否真是一山魈木魅呢？
但稍作一想，也很快被否定。所谓山魈木魅听起来活龙活现，实际上只是个莫须有的传说，可信度极小。再者，就按传说来说，能成精的动物也多是些弱小动物，如老鼠精，狐狸精之类，谁听过老虎狮子成精呢？可见即使真有某种精怪，也只能以妖祟邪气害人，而不可能直接使用牙爪……
抓耳挠腮，绞尽脑汁，还是个无定论。这时候，有人犹豫了，说，算了吧，既然那怪兽已经销声匿迹，咱们也不妨来个走找不如坐等，待它下次出来后，再行举措。如果照现在这样瞎撞下去，说不定又是一场空忙。
但这一论调立刻遭到了马黑马的严厉驳斥：“胡说八道！这样一头恶兽藏在我们身边，我们怎么能睡得着觉，吃得下饭？李老军泉下有知，也羞死咱了！”
于是，持异见者再不敢吭声。难堪的沉默中，卜连长忽然冒出一句，问胡驼子：“喂，当年咱们分兵探路的时候，你那一路人马好像说，遇见过什么老虎？”
“对，对”，胡驼子也恍然忆起了当年那场恐怖往事，“就是，就是，我们在那道雷火谷中，碰见了许多野兽死尸，其中就有老虎！”
“对了！对了——一”羊副官也顿然如梦方醒，“老虎！老虎！肯定是老虎！”
这一下，把人们的神经又提玄了，一个个瞪大眼睛，连声相问：“老虎？老虎？咱这种地方也有老虎？”
“有的，有的”，羊副官又使出了他的满腹学问，“一般而言，荒漠地带是没有老虎的，但另一方面，有豹子的地方也往往有老虎出没。咱们这地方的具体位置虽然不详，但可以肯定是在甘、青、新三省交接处的一带。从这里往西南去，与印度接壤，那里有著名的孟加拉虎；往西北去，与苏俄接壤，那里又有西伯利亚虎。这两种虎虽然相隔很远，但偶尔地也会发生往来串门的现象，这就产生了一种过路虎；我们西北地区的老虎就多是这种过路虎，数量虽然很少，但也不是罕见，我当年在马步芳长官的官邸，就看见过一张虎皮，据说就是从玉门关附近打下的，而玉门关附近的地理条件，和咱们这里也差不多。说不定李老军的着祸，就是偶然地遇上了这样一只过路虎……”
“有可能！有可能！”人们听他这番解说，情绪陡然高涨，一时议论纷纷，大搜老虎轶事，进行综合分析……
马黑马非常兴奋，连声追问胡驼子，你们当年真是看见虎了？胡驼子说，真是看见虎了，只是那是死老虎，不是活老虎。马黑马又问，不管是死老虎还是活老虎，你敢百分之百地肯定吗？胡驼子又说，死老虎我敢百分之百地肯定，活老虎却不敢肯定。当年我们遇见的那些，虽然已被雷火击成焦棍，但残存的皮毛上还留着一道一道的狸色斑纹，完全可以辨出。不信的话，可问问其他人。
形势逐渐明朗了，不管李老军是否真的着了虎祸，但野驼滩周围有老虎存在，已成事实。这本是个早就传过的旧闻，现在竟忽然变成了一个新发现！
马黑马显然已被这“新发现”激动起来了，神采飞扬，再次询问胡驼子：“你们当年遇到的那条雷火谷，到底在什么地方，离这里有多远？”
胡驼子这下却慌了，连连叫道：“马旅长，马旅长，这我可说不上了，那地方太远太远，当年就迷了路，现在更记不清了……”
“大概的方向总有吧？”
“大概的方向有，是朝着东南方青海去的，那正是根据您的命令出发的啊……”
“好！有这一点就够了！”马黑马愈加显得兴奋激动，战心切切：“诸位听着，事情已经非常分明，李老军十有八九是着了虎祸！羊副官说得对，那肯定是一只过路兽，偶然撞见一个人，一时紧张，就扑他一口，扬长而去了。如果是其他的豺狼虎豹，断不会将人咬死而不再吃他，只有远道而来的过路兽，才会有那样的仓皇和凶猛。现在，我们的目标已经清楚——老虎！不管是孟加拉虎还是西伯利亚虎，它们的主要往来通道就是那条雷火谷，我们只要扼住这条咽喉，就等于抓住了主攻方向！”
众人一片齐声称是，胡驼子极想再补充点什么，但已被激昂的群呼压住了声调。
随之，马黑马发布三条命令：一、猎队重新组编，独眼龙和勺娃子一路换防到三棵树红沙岗一带，继续如前搜索，万一那头过路兽尚未走远，还在周围活动，趁机将其歼灭！
二、卜连长一路和马黑马那路合兵一处，精选出四十名强悍之士，由他为帅，卜连长为将，胡驼子带路，直奔那条雷火谷，以行聚歼！
三、其他的人，在羊副官、车班长的率领下，留守旮旯城，负责打猎生产两不误……
三条命令一下，举国沸腾。随之，一场更为壮阔的二次猎征，浩荡出发……
五十一
事物的发展真是不可预料，本来是一桩偶然的兽害事故，现在竟演变成了一场轰轰烈烈的打虎运动。
虎啊，威震山林、无敌天下的猛虎啊，只有跟你较量，才能真正显示英雄豪士的大丈夫气概！马黑马充满了志在必得的胜利信念，卜连长更觉得此去定是获麟而归，独眼龙和勺娃子等人则因没被分配到第一战场而愤愤不平。
但有一个人，却变成了好龙的叶公，这就是带路的胡驼子。在一开始议论雷火谷情况的时候，他也是充满了激动和兴奋，竭力要证明那里确实有死虎尸；但当事情真的被肯定，决定发动这场战役的时候，他又心慌了，意乱了。
一是那条雷火谷的具体方位他实在记不清了，一旦再次迷路，他实在无法交代；二是那条雷火谷的情形也实在太可怕了，万一真的寻到，他也断断不敢二次涉足……惊惧之下，他后悔不已。几次想反悔，终于又不敢。没办法，只好硬着头皮，踏上这条自找的二遭险途。
四十匹战马战驼，载着四十名精壮勇士，另外还有一支驼队，载着粮草、弹药、酒罐、水袋和帐篷等辎重，气势的确不凡，但命运却是在向鬼门关逼近。
一路上，胡驼子的心真是七上八下，乱透了。其他的人都骑在高头大马之上，只做着一个战斗的准备；而他则要一边不住地纵观远眺把握方向，一边还要不时地跳下驼背辨认各种可疑的迹象。那种心理的紧张和压力，真是比探雷的工兵还要惊险沉重。
他只隐隐记得，当年他们大约走了七天七夜的路程，才遥遥望见一溜雪峰，而那雪峰的方向也只是个笼统的东南方向，当时就稀里糊涂，只顾了逃命，现在事隔多年，风移山动，更是茫茫如大海捞针。
勉力行出三天，他就晕头转向了。马黑马尚未说啥，卜连长已发出怨声，你这是咋搞的，照这样下去，几时才能走到？他就说，现在不是几时走到的问题，首要的是几时才能找着路径。卜连长又说，你也太笨了，当年好歹打过一个来回，难道就一点印象也没了？他又说，印象还是有的，就是去的时候是一趟路，回的时候又是一趟路，不是原道折回。卜连长又说，既然是两趟路，那你总该记得其中一趟吧？他又说，一趟是记住了，但不是直接的一趟，而是去的半趟，回的半趟。卜连长就动了气，你胡扯什么呀，这是军国大事，还开玩笑？他又说，我哪里敢开玩笑，我是想啊，如果能把回来的那半趟找着，跟现在去的这半趟接上，不就是完整的一趟了吗？卜连长就翻翻白眼没了话。
艰难又行一日，第四天上，他们忽然发现一条沙陵后出现了一片密密麻麻的爪印。那爪印很碎很小，不像是猛兽的蹄印，但却很多，好像有一群小兽被一只猛兽追着，从这里仓皇跑过。他们就动了警惕，顺着那串爪印向前寻去。小心翼翼走出一段，就见一片沙滩上，奇怪地陷着一个深坑。坑沿上围着一群跳鼠。有的暗暗尖叫，有的团团乱转，好像沙坑里掉进了一个什么东西。忽见一群人马涌来，立时作鸟兽散。他们觉得好奇，就到眼前一看，只见沙坑底下也蹲着五只跳鼠，有大有小，弄不清是一只大鼠先掉进，小鼠们来营救，还是一只小鼠先掉进，大鼠来营救，反正是一种生死相依的惶恐状。
它们见人群围在坑口上观望它们，竟齐齐地立起前足，像袋鼠似的做出一种示威的架势。人们看了一阵，也就没多留意，在附近扎下帐篷宿了营。
没想到，第二天清早起身，有好事者再来观看，竟惊奇地发现，那五只跳鼠中有一只已成一小堆白骨。另外四只亦磨牙吮血，红了眼睛。
他们不理解这一情形。这天他们没有向前开拔，就在周围一带沙丘间，一边搜索，一边辨认路迹。黄昏归来，已见又一只跳鼠成了白骨，剩下三只，分别靠在沙坑的三个角落，鼎足相望，眈眈而视，充满了敌意和惊惧。
这时候人们才隐隐有悟：它们可能是由于绝境中的饥饿，造成了这种自相残食。这一夜，三只跳鼠的厮杀之声直直持续了半宿，有一个士兵忍不住，半夜里起来，向沙坑里扔了一块馒头。但第二天醒来，那块馒头没动，三只跳鼠反剩下两只，而且都已遍体鳞伤，满嘴吐血。可以想象，在未来的生存竞争中，这两只将仍有一只要率先倒下；而最后的那只最强悍者，也会在吃尽它伙伴的血肉之后，活活被饿死……
这一触目惊心的惨事，虽然很小，却使军中士气大受影响，一种莫可名状的恐惧竟将出征时的那股勃勃勇气煞去许多。重新开拔之后，有不少士兵还不住地回头张望那眼沙坑……攒行一日，太阳落山之际，浩浩沙海前方，又出现了一片绵延不绝的大沙岭，纵横交错，一望无际，夕阳笼罩之下，这里那里还卷起一股一股的羊角风，说不上有多么深远，多么空荒。
胡驼子就一屁股坐到地上，说：“我实在辨不清了！马旅长，你做主吧！”队伍就跟着停了下来。
马黑马怔怔地凝望了一阵，就问他，你们当年见过这片大沙岭吗？他说，大沙岭是遇过，但我根本记不清是从哪条沙沟中进的，又从哪条沙沟中出的。马黑马又问，反正照直往前走，总有一条是通到外面去的，是吧？“不不不……”他又连声说，“从道理上讲应该是这样，但事实上却不是这样，这大沙沟千条百条，密如蛛网，也许有一条，真的就趟过去了，也许有一条就把咱们领进了死胡同，我万万不敢保证……”
“嗯……”马黑马沉吟一阵，又远远地眺望了一阵，说，好吧，明天再说！随之，队伍就在这片大沙岭下宿了营。
五十二（1）
这一夜，队伍就没了声气。猎手们都已疲惫不堪，除留一个警戒哨外，其他人都早早睡了。
但他们三个头领却无法入睡，打开一罐子酒，盘腿对坐于中军帐内，一边啜饮，一边商议下一步的方案。沉闷的焦虑中，马黑马又问胡驼子：“假若我们顺利地穿过了这片大沙岭，离你所说的那道雷火谷还有多远？”
“那还远得很呐！穿过大沙岭，又是一片大戈壁；穿过大戈壁，才隐隐望见一溜雪峰，还没走到雪峰跟前，又是一片乱石峡，进入乱石峡，才渐渐踏入那条雷火谷……”
“踏入那雷火谷后，你能肯定会遇着老虎吗？”
“哎呀！旅长，这话前面说过，死老虎我能肯定，活老虎却断断不敢肯定……”
“哈哈……”马黑马忽然一笑，“你别慌张，我要的就是死老虎！只要咱们能逮住一只死老虎，此行的目的就达到了！”“嗯？”胡卜二人同时一怔，“逮住一只死老虎，我们的目的就达到了？”
“对，你们不知，我此次出征的真正目的！”
“旅长，你的真正目的是什么？”
“我的真正目的并不单为了打猎，而是借打猎来个一箭双雕！”
“借打猎来个一箭双雕？”
“对！一雕是报私仇，一雕是报公心。”
“旅长，你这话咋讲？”
“这样说吧：你们仔细想想，老虎是真能打的吗？羊副官的分析确有道理，但过路兽作案之后往往就扬长而去了，不会在原地逗留。这么大的沙漠这么大的滩，咱们到哪里寻它去呢？难道真要南下印度，北上俄罗斯吗？”
“那……旅长的意思是，这老虎是打不着了？”
“十有八九是打不着了，当然，千分之一，万分之一的希望也还是有的……”
“既然连虎也打不下，怎么谈得到‘一箭双雕’？”“不！你们只知其一，不知其二。能打下活虎是一箭双雕，打不下活虎，能逮条死虎，也算一箭一雕！”
“逮条死老虎也算一雕？”
“当然，呵呵……”马黑马猛地又灌一口酒，“二位听着，你俩的心眼也太实了！我们替李老军复仇，到底是为了什么？难道真是要叫那老儿看到，我们给他消灭了仇敌吗？不是，他已经死了，啥也不知道了，就是我们打下一百只老虎，他也看不见，听不着了。重要的是，安慰一下我们活者的良心，活者的感情，只要我们尽了心、出了力，即使万箭齐发，全放了空炮，我们也问心无愧，对得起他老人家了，是不是呢？”
“是的，是的！”
“所以，对这一雕，射得中射不中都没关系，最最重要的却是，我们活着的那些国民，他们被李老军之死的惨状吓怕了，吓慌了，恶兽一日不除，他们一日不得安宁。为了消除这一心病，我们就不得不施展一些非常手段！”
“施展一些非常手段？”
“对！假若我们能遇到一只死老虎，把它的尸体运回去，就说，我们已经歼灭了恶兽，打死了老虎，他们的心病不就一瞬间烟消云散了？”
“哦……”卜、胡二人，至此时刻方才如梦方醒，悟了他们这位人君的过人心机。
胡驼子又惊又喜，他压根儿没想到，他一直提心吊胆的事儿，竟会这么意外地峰回路转。卜连长也觉得，这样的突变虽然有些煞风景，辜负了壮士的一片打虎雄心，但仔细想想，也不失为一条中上之策……
但是，当他俩稍稍冷静一阵后，又觉出一个不妥。
“旅长！这主意好是好，但……这样做，岂不成了欺骗民众吗？”
“欺骗民众？哈哈……”马黑马又是一阵笑，“你们啊，你们两个傻蛋啊，真是一对死心眼！这怎么叫做欺骗民众啊！对于草民百姓和书呆子来说，这可能就叫欺骗民众。但对于我们这些人来说，这却叫做治国安邦的谋略！你们不要忘了，你们现在并不是野驼滩的普通一兵，而是�