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蓦地，队伍里传来一阵嘶哑的歌声：
马步芳呀，日他娘，
吃呢么喝呢要打仗？
抓了兵呀，心如狼，
丢下犁祀背钢枪……
歌声如泣如诉，充满怨愤。我渐渐听出，是那个李老军的嗓音。队伍一片肃然，没有人应和，也没有人制止。
第二天晌午，我们到了嘉峪关，关门紧闭，阴云笼罩。万里长城从嘉峪关下横贯南北，切断了关里关外。几座古垒，寒鸦哇哇；极目西望，大荒接天。民谣：“出了嘉峪关，两眼泪不干”，此时想起，心如刀绞，我们再也抑制不住背井离乡的彻骨辛酸，一时三军齐哭，哀声倒地，战马悲鸣，响彻行云。关楼上有几个守关的卫兵，诧异地望着我们，没有阻拦；我们也没有招惹他们，从一道长城缺口处走了过去。
第三天黄昏，我们渡过了疏勒河，在玉门关附近进入了新疆。至此，我们完全脱离了甘肃地界，也基本摆脱了共军追击，心头才稍稍松了一口气。但我们不敢走通常的官道，只寻没人烟的地方绕道西走。我们已没有明确的行军路线，只是朦胧地朝着西北方向的新疆省会迪化城昼夜兼程。
大约快到哈密地界的时候，戈壁前方忽然又出现一片滚滚黄尘，一支兵马迎面向我们飞奔而来，我们大吃一惊，急忙勒住马缰。
那支兵马越奔越近，及至到了百步开外，我们还愣着发呆。倒是对方先自愕然了，勒马高声喝问：“你们是哪一部分的？”我们这才省过神来仔细地把对方打量了一番：只见三五百条人马，情形和我们差不多，一样的狼狈不堪。虽然认不出番号，但可以肯定不是共军。奇怪的是，他们的队伍中居然也夹杂着一群年轻妇女，衣服五颜六色，容颜也憔悴不堪，但鼻儿眼儿却长得十分秀丽，跟一般的民妇大不相同，令人纳闷。马黑马注望了一阵，低语一声：“镇静！”接着反问道：“你们是哪一部分的？”对方迟迟不回答，有几个头目在马背上交换了下眼色，派一个独眼龙汉子走过来，这边我也磕磕马镫迎过去，相互一问，才知是一对难兄难弟，他们正是从迪化城逃出来的一伙新疆溃军。原来，继甘肃酒泉起义之后，九月二十五日，新疆警备总司令陶峙岳也宣告起义；紧接着九月二十六日，国民党新疆省主席包尔汉也发表了起义通电；原属马家军嫡系的骑兵第五军，也在这场大起义中，发生了剧烈的分化，军长马呈祥率一部分亲随出逃印度，其余官兵在副军长韩有文的率领下也投降了共军。至此，天山南北万里大地，统统插上了共产党的旗帜。这真是一个翻天覆地的巨变，可我们还蒙在鼓里！而他们这支人马又是原新疆军阀盛世才的旧部，因参与过捕杀毛泽民等共产党人的活动，恐日后共军清算旧账，故拒绝投诚，反杀出来，准备沿弱水北逃蒙古，不期与我们半途相遇。真是惺惺相惜，同病相怜。当下我们强忍住又一次的失望，与对方首领召开了一个临时会议，商讨共同的出路。
对方的人马比我们少，但对方的头儿是个师长，官比马黑马大。他们主张，要我们跟他们走，说包、陶通电一下，等于绝了我们的新疆之路，继续西进，只能是自取灭亡。现在唯一的出路是北走蒙古，蒙古高原水草丰茂，足可养马，万不得已还可另作他图……他们这个主张，不能说没有道理，白蛤蟆团长和孙龙营长当即动心，拿眼直望马黑马，孙龙营长还不无迫切地说了句：“马旅长，机不可失……”但马黑马却瞪他一眼，未予理睬，对对方说：“你们的意见确实不错，但还不是上策。你们显然低估了共军的力量，既然你们能在蒙古高原养马，共军就不能到蒙古高原去捉马？要知道，越能活人的地方，越是藏不住人……依呶看，最好的办法还是跟我们走吧，深入新疆是不成了，但我们可以改弦易辙——折头向西南——走西藏！西藏虽然也不是万全之地，但据呶看来，共军至少在三五年内还进不了西藏……”他的话音一落，对方就哄笑起来，连声反驳说：“走西藏，简直是做梦！看来你们对新疆和西藏的地理还太不了解。虽然新疆和西藏接壤，但要从我们现在立脚的这个地方去西藏，还相差十万八千里呐！莫说那一座座雪山冰川，单就眼下这块大戈壁，你们就根本无法通过，还说什么三年五载！……”马黑马却依然镇静自若，似乎他在一听到新疆起义的消息后，就已想好了另一条出路。他回头瞥了一眼我们那一长串满载粮食、弹药的驼队和驼车，冷冷一笑说：“沙漠确实是可怕的，呶们就刚刚从沙漠里出来，人是死了一批，马也死了一批，但终究还是活了下来……”对方见马黑马毫无入伙之意，只好说，既然这样，那就各走各的路吧。马黑马也说，人各有志，不可强勉。随之，我们这对患难兄弟，就这样分道扬镳……但刚走出几步，对方的首领忽然又转身唤住马黑马，眼巴巴地瞅着我们的驼队，吞吞吐吐地说：“仁兄，同是党国义士，能否拔根汗毛……”那意思很明白，是想叫我们支援他们一点粮草弹药。马黑马心领神会，没有拒绝，也没有一口答应，而是心怀叵测地笑望着对方队伍里那些年轻的女人们说：“大敌当前，兵败如山倒，你们既然缺吃少穿，干吗还要带这些多余的人口？”对方也立刻心领神会，犹豫一阵，赔笑说：“这些娘们原是军中剧团的一伙戏子，我们正愁甩不掉她们；如果马旅长有解难救困之心，那就正好帮我们卸掉这个包袱吧！”马黑马闻声大笑。随之，我们便在那荒无人烟的戈壁滩下，进行了一场十分奇特的贸易交换：我们给了他们一批粮草弹药，他们给了我们一群漂亮的女人……
这是一个天意。当时的我对马黑马的这一举动很不理解，我们已经带了骆驼团的一伙女人，现在再带这伙女人，到底要干什么？但后来的事情才慢慢证明，马黑马是有其深远考虑的，正是这些女人们，才使得我们在那日后漫如长夜的十五年岁月中，没有死去。这是后话。
七
与新疆溃军分手后，我们就彻底走向了穷途末路。
西藏到底在什么地方，距此还有多远，何时能到达，已没心问了，反正就这么走呀走呀，走到哪天是哪天。新疆的沙漠比甘肃的沙漠更为苍凉深远，举目四顾，尽是清一色的黑色沙砾，直通天边。太阳也像个接血盘子，寂寞地悬在半空中，有光无芒。走着走着，战马的蹄子就瘸了腿，铁掌脱落，胳窝里生出一个个脓包，一步一磕头，状极凄惨。骑士不忍，就下马步行。又走数日，终难乎为继，马黑马便下令，将所有伤残病马全部放弃，一律换上骆驼走。于是，有相当一部分战马，便被我们狠心地遗弃在荒原上。它们眺望落日、目送着我们离去的背影，嘶声如哭。
我骑的是一匹大肚子黄马，不够勇烈，却很驯良，它的一只蹄子也连了掌，撞在石子上嚓啷响。我实在不忍心与它诀别，忽然想起马继援给我的那几根金条，便请李老军帮忙，用石头砸成几根钉子，钉在马掌上，这样我们才又坚持了下来。续行数日，队伍里终于怨声载道。孙龙营长不断地发牢骚，说这分明是往死路里走，不能以一个人的意志，害了大家。白蛤蟆团长更是唉声叹气，诅咒马黑马刚愎自用。某日中午休息，队伍里忽然发生一阵骚乱，男人喊、女人叫、娃娃哭，原来是发生了争水纠纷。我们的粮草弹药是充足的，水的准备本来也是充足的，除了几辆驼车上装有十几个大木桶外，每个人的马后鞍上和驼峰背上，还各捎有一个盛水的羊皮袋子，过疏勒河的时候，都灌得满满的。可是有些人不知节约，很快就喝光了自己的袋子，于是便去抢别人的。抢哪个别人的，自然是弱肉强食。原骑一旅的人仗着自己是队伍的主力，于是就飞扬跋雇；而白蛤蟆凉州团的人，也仗着自己有一定的实力，便不买账；于是，被掠夺的对象便成了骆驼团的那些俘虏和女人娃娃。到此境地，那些俘虏和女人也明白了横竖都是个死的道理，偏不肯屈服，于是便开始了你争我夺。马黑马闻讯大怒，赶到跟前，首先驱散了那些无赖之徒，接着严厉地宣布：“俘虏可以虐待，女人绝不可以虐待！骆驼团的俘虏，以后遇着此类事情，只可请示上峰！加以解决，自己不可擅自反抗；女人和娃娃如遇此类事情，却可采用一切手段进行反抗，可以抓破他的嘴，咬断他的喉咙。其他一切官兵士卒，再不可肆意妄为，如有犯者，就地正法！”
此令一下，一场风波暂告平息。虽然骆驼团的俘虏们还骂骂咧咧表示不满，但那些女人们已十分感激，有几个母亲竟拉着她们的娃儿跪倒地上，连声说：“快给马旅长磕头！”
之后，为了进一步整顿军纪，马黑马又下一道命令：委任那个马夫李老军为“粮草总管”，全权负责粮食和水的管理供应。这一个命令，得到了全体上下的一致拥护，李老军还故作受宠若惊的样子，高声向队伍喊道：“大家听清了！马旅长现在任命我为军需长官，从此以后，你们的一切吃喝拉撒由我管，谁若不听我的话，我就首先断他的粮和水！……”队伍发出一阵噢呀之声又浩浩荡荡开拔了……
渐渐地，地貌又发生了变化。一平如砾的黑戈壁前方，又出现了一片野火般燃烧的红戈壁，紫气腾腾，赤光闪烁，像一块藏险伏祸的立体大网，罩住了去路。众人都倒吸一口冷气，浑身泛起鸡皮疙瘩。拼力前行一程，进入其中，马黑马忽然下令停止前进。他叫队伍沿一座沙包站成个半圆，自己独个儿骑马立在中间，面朝众人，静默片刻，突然说出一番惊人的话来：“弟兄们，看清了，这是一块绝地！前面的路程还很远很远，十有八九走不出去。现在的中国已经改朝换代，我们也就再不能执迷不悟。咱们应当顺从天意，悬崖勒马，掉回头去投奔共军……”
他这话一出口，队伍一片哗然，谁也没想到他会说出这种话来，竟一时愕然，不知所措。“但是——”他接着又说，“顺马黑马却不成。呶跟共军打了十多年的仗，杀了他们很多人，他们捉住我，一定是剜心剥皮掏眼睛！顺宁肯死在沙漠里，也不能被共军抓去下油锅！可是你们——却和呶不一样，尤其是小兵士卒们，你们大都是穷苦出身，共产党最同情你们，只要你们放下武器，磕个头，肯定就活下了。另外，像白团长、孙营长、羊副官你们，虽然属于官佐之列，但你们只要迷途知返，弃暗投明，共军也会既往不咎……所以，现在，我正式宣布：谁愿意跟我走，就跟上走；谁不愿意跟我走，就掉转头去自寻出路。呶马黑马一人做事一人当，决不连累大家！”言此，目光一扫众人，做出个静待抉择的架势。队伍一片肃然，人人都处在一种巨大的惊异之中，既不敢相信这是真的，又不敢怀疑这是假的。士兵们大眼望小眼，军官们小眼望大眼，皆不知该如何表态。白蛤蟆团长显得很是激动，鼻子里呼哧呼哧直喘粗气，不住地拿眼望我。我也因毫无思想准备，一时懵了，又把目光去望那李老军。不知怎的，这会儿我忽然有个感觉，那李老军是个鬼谷子，他的一举一动，都将预示祸福吉凶。可是他却一副漫不经心的样子，眯眯着一双老眼，夹在队伍中间不动声色。于是我也就不敢轻举妄动，只以目暗示白蛤蟆：沉着点！
马黑马见众人良久无应，又催问一声：“说话呀，尽愣着做啥？”
众人还是不敢出声。马黑马就有点不耐烦了，咳嗽一声，吐口痰，又道：“抓紧时间，机不可失！如果现在不做决定，以后就不要后悔！”说着习惯性地按住了军刀。
人群终于有点动了，孙龙营长率先跳下马来，踉跄几步，奔到跟前，扑通跪下，哭腔叫道：“马旅长——小弟对不起你了！小弟家中上有父母，下有儿女，老小一堆……小弟愿听旅长的话，掉头回家去……但愿旅长千万不要误会，小弟只回家种田，绝不投降共军”。说着双手掩面，一阵呜呜嚎哭……
他的这一举动，一下子打破了僵局，他所属的警卫营的七八十名士兵，也乱纷纷挤出队列，和他站到了一起。另外还有一些其他士兵，也壮着胆子站了出来，共约有百人左右。马黑马很是高兴，连叫好好好，俯身拉起孙龙营长，说：“快起来，快起来，莫说你回家去种田，就是真的去投降共军，为兄我也能理解，何必多疑！”说着，又命人从驼架上卸下一筐银元，倒在地上，让那些士兵自由去捡，说是送点路上的盘缠。看着白花花满地滚动的银元，又有一些士兵往外挤。白蛤蟆也急得成了热锅上的蚂蚁，正要不顾三七二十一，也向外走的时候，忽然队伍里又冒出那个李老军，他上前几步，啪地一个立正敬礼，大声向马黑马说道：“报告马旅长！我老奴才十五岁出门当兵，家中父母早已死去，没田可种，没家可回！他们愿走，随他们去，我却愿意跟着马旅长走到底，走到死！”马黑马闻言，略略一怔，笑一笑，没有吭声。而那些蠢蠢欲动的士兵，见李老军如此，便也莫名其妙地收住了脚步。
这时候，夕阳已经贴近地面，空旷的荒原上笼罩着一片脓血般的怪彩，有一群不知名的野鸟，嘎嘎地鸣叫着飞过头顶。事不宜迟，抓紧走吧！那些被特赦离队的士兵们，长长地吁口气，怀着大难将脱的庆幸上了马。临启程时，他们又把刀枪和子弹全部解下，说他们回家种地再用不着这些东西了。孙龙营长有些犹豫，马黑马便说，也不要全都放下，适当带上几支，万一路上遇个狼虫，也好防防身。于是孙龙营长又将拔出套的手枪重新放回。而后和我们一一告了别，含泪上马，领着那队残兵弱卒离去了……
山穷水尽，势所必至的分化使幸存者的心绪愈加苍凉。白蛤蟆不时地回头张望着孙营长他们远去的背影，再一次流露出了错失良机的悔意，我的心也一阵难言的怅惘……
然而，真正幸运的并不是孙营长他们，就在警卫营刚刚转过一道沙岗的时候，马黑马突然凶相毕露，大手一挥，命令卜连长带领一队精兵，从另一个沙岗豁口处斜刺�