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然而湘绮真不知道用了多少力气，才把自己的情感遏止住，勉强发出颤抖的声音说：
“姑娘，走过来！”她向梅宝招了招手。“你难道真姓韩吗？”
梅宝失魂落魄似的点了点头，因为这几个月来，她在外面见了人，总是承认跟老韩父女俩一样姓韩，不觉已成了习惯了。
也真亏她这么一点头，湘绮的脸色才略略变得好看了一些。
“坐下来吧，小姑娘。”少华的母亲见了梅宝的容颜举止，显然也很中意，便堆着满脸的笑，向她这样说。
于是梅宝和韩家姑娘便在湘绮身后合占了一张圆椅，韩老头儿还是照例坐得更远一些。
“先生，今儿想听一段什么？”老韩照着卖唱的人的规矩，半欠着身子，陪笑向兴奋得异乎寻常的少华问。
“姑妈，你欢喜听什么，叫她们先唱一段好不好？”少华便忙着请问湘绮。
但湘绮此刻的心思真比乱麻还乱上百倍，那儿还有什么精神点戏，她只能低着头，眼睛看定了桌上的台布，用尽所有的脑力思索，究竟世界上有没有名字相同，面貌又极酷肖的人。
梅宝也是许久不能恢复常态，差不多每隔三秒钟，就要偷眼去向湘绮的背影望一望，只是她始终没有勇气敢请问人家的姓名。
屋子里比较最镇静的就是少华的母亲和韩家姑娘两个人。
“孩子，唱戏有什么意思，反正我们人已经见到了，还是坐着谈一会吧！”近玉瞧湘绮听了少华的话，半晌不回答，总以为她不常外出，一出来又厌烦了，便主张不必唱戏，打算只问问梅宝的身世便算了。
“……”处世毫无经验的少华，听他母亲这么一说，倒不知道应该怎样发放韩家父女和梅宝三个人了。
“承这位太太的好意，教咱们今儿不用唱，真是非常感激的。您有什么话要问，我老头子准可以一件件地告诉您。”韩老头儿看了今儿这情形，心里也很明白这是带着一种“相亲”的作用的，恰好和自己的意愿不谋而合，似乎反比自己先向少华探问的好，便决定顺着对方的意思凑上去。——可惜他忽略了一点，就是没有注意湘绮和梅宝两个人的神气，否则他一定会有更多一些的发现了。
近玉听了老韩的话，也觉得他很知趣，便含笑看了梅宝一眼，毫不骄矜地问：
“你们三位是一家子吗？”
“不错，正是一家，但……”老韩原想把他们三个人中间的真正的关系说出来，可是他至今还不曾忘记秋海棠在答应共同合作的时候，第一件就声明不能对客人说出真名姓。——事实上老韩自己也只知道他姓吴，别的始终很模糊。——此刻他人虽然不在这里，也未便就违反他的意思；况且他想内里的底细，一到亲事成功，秋海棠父女俩必然自会说出来的，何必急在一时呢？因此他的话到了嘴边，又咽回去了。“但那个年纪小一些的是我的侄女，直到打仗以后，咱们才从山东流落下来的。”
这时湘绮也和近玉一样的很注意地在倾听着，只是不敢再回头去向梅宝打量，惟恐抑制不住自己的情感。
“那么怎么会出来吃这一行饭的呢？”少华的母亲更进一步问。
“不瞒太太说，咱们原来也是做上等卖买的人，无奈到了这儿，一无亲，二无故，逃难的本钱又花完了，亏得俺老弟兄俩向来欢喜听戏，连女孩子们也会随便哼几句，这才不得已干起这行卖买来。”老韩把平日编就的一套托词，半字不漏地念了一遍，但心里总觉得有些不妥，便另外特别找上了一句。“可是这中间也还有许多隐情咧！”
近玉和少华母子俩听了他最后的一句话，只是不很注意地点了点头，但湘绮那一颗勉强抑住的心却又禁不住剧震了一下。
“你们都是一块儿打山东来的吗？”她立刻插嘴出来问。
韩家姑娘在她后面轻轻地应了一声是。
“本来在济南吗？”湘绮接着问，但头并没有旋过去。
“不，咱们是打潍县来的。”
17、也是一段叫关（2）
梅宝当着人本来就是不多说话的，今儿一见湘绮的脸庞，心已仿佛飞出了腔子去，再加少华的母亲又摆出了满脸“相亲”的神气，不停地向自己傻看，便越发使她没有勇气插嘴出来了。
湘绮听了潍县两个字，又是一阵失望，情不自禁地取起面前的酒杯来喝了一大口，再也不愿往下问了。
倒是少华看出了梅宝的窘态，不忍让她多留，忙昂起头来，透着怪天真的神气向他母亲说：
“妈，你既然不要她们唱戏，就让她们先回去吧！”“也好，不过那一位老……”近玉觉得让两个小的先回去，单留下老的再细细询问，的确比较好一些，便立刻表示许可。
不料湘绮却突然用着怪不自然的声音，仰起脸来说：
“慢一些，我倒愿意听她们唱一段，只要请那个叫梅宝的姑娘唱。”
因为她觉得今天的这一个疑团实在太不容易打破了。世界上名字相同的人本不足希罕，面貌酷肖的也还很多，但名字既同，面貌又像的人却就太少了，无奈他们口口声声的说一家都姓韩，并且是一起打山东德州逃下来的，这就绝对不像是秋海棠父女俩了。因此她想只有教这个姑娘唱一段听听，或者可以再分辨得清楚一些。
罗家母子俩虽然觉得湘绮此举很突兀，但无论如何，也想不到她会有如此深长的用意，总道她很欢喜梅宝，所以向来不爱听戏的也居然要听一段了。
少华当然更巴不得这样，好让他母亲和姑妈也知道他意中人多才多艺。
于是老韩便立刻把胡琴拉起来，教梅宝唱了一段《虹霓关》。
但梅宝今儿的唱，却至少已打了六折，不但少华的母亲听着觉得很平常，连少华和韩家父女俩也奇怪她何以会唱得如此糟。
湘绮对于唱戏，原也是一个十足的外行，无论她怎样用心倾听，也听不出其中有没有含着秋海棠的气味，她正想不顾了自己的面子，爽快问她是不是姓吴，父亲是不是叫秋海棠，又叫吴玉琴？突然灵机一动，给她想起了十八九年前在粮米街上的一幕。
“姑娘，你还能唱小生戏吗？”
梅宝怪可怜地望了她一眼，点点头应了一声“能”。
“好，那么你再唱一段小生戏给我听听。”湘绮简直不敢让自己的视线和梅宝的视线接触，一接触她就几乎忍不住哭出来，忙依旧低下了头去，眼睛看着台布。
梅宝先走到老韩身边去，向他低低的说了几句话。
这一次梅宝的嗓子，突然响得多了，虽是老韩对于这一段戏太生疏，胡琴拉得很糟，但屋子里的人听梅宝唱出了这么高的音调，精神已完全给她吸引住了，胡琴的声音差不多没有人注意，少华更是得意忘形地张大了嘴，望着她尽笑。
“……”耳边厢，又听得，鸾铃振……”
其实不等梅宝唱到这三句，湘绮的心已经粉碎了。
这是一段“罗成叫关”，正是当年她和秋海棠定情之夕，她在粮米街上听他唱过的；一样激昂的词句，一样嘹亮的嗓音，使她再不能有一些怀疑了！
幸而屋子里的人这时候都注意在梅宝一个人的身上，她才能很敏捷地取出手帕来拭去了脸上的泪珠，同时更用极大的毅力来控制自己的情感。因为她当初和秋海棠所发生的那些牵缠，她哥哥和嫂嫂是完全不知道的，现在事隔十余年，再要自己当着这些人的面招认出来，即使没有人讥笑，自己和梅宝两个人的脸上也太难堪了，所以她决定暂时耐一耐，待明天再想法子和梅宝见面。
梅宝这一段叫关是秋海棠当初特地教她的，因为他也同样不能忘记粮米街上定情的一夜，所以对于这一出小生戏不觉有了一种特殊的好感。那一年暑假里，他亲自教梅宝唱戏，除了十来出青衣戏之外，便也把这出“叫关”用心的教梅宝学会了。梅宝自己也特别欢喜这出戏的唱词的潋昂慷慨，闲的时候，往往独自轻轻地哼着。今晚湘绮突然点她唱小生戏，她虽不知道点的人是什么用意，但在唱的时候，却委实丝毫不苟，一段娃娃调足足唱了二十分钟，使屋子里的人都听得非常酣畅。
可是在这二十分钟之间，湘绮却有几次险些马上晕过去。
“唱得真好！二妹，你说怎……啊！你怎么啦？”梅宝唱完之后，少华的母亲一面赞好，一面回过头去，想问湘绮，可是一瞧见湘绮的死灰色的脸，便不由慌坏了，“二妹，天气太热，恐怕你要害痧吧？”
少华也慌得来不及地打座位上站起来，想给湘绮倒茶。
“不妨……你先打发他们走吧！”湘绮勉强装得很镇静地说。
少华便依着她的话，先把五张十块钱的钞票授给老韩，叫他们自己回去。
今天梅宝虽是依旧第一个掀开帘子走出去，但到了过道里，便忍不住哭起来了，而且竞哭得出了声，连她自己也不知道心里头为什么突然这样悲苦。
“妹妹，什么事又委屈了？”韩家姑娘慌得来不及地用一条手挽住了她，急急走下楼去。“可是在这里不能哭，给馆子里的人听见了是要骂的。”
梅宝忙用一条手帕把自己的嘴和鼻孔一起紧紧堵住了。
韩老头儿随在她们后面，心里充满着疑团，他觉得方才那一位中年女人的脸色惨变，和梅宝今天的突然在外面啼哭，其中必然有着相连的关系，只是暂且无从猜度，非等回去之后细细讯问，决不能知道。
就在这时候，少华突然也打后面追上来了。
“韩老先生！”他显得很气急地说，眼睛望着正低下了头在揩拭眼泪的梅宝。“明天随便什么时候，请你们梅宝姑娘上法租界蒲石路六百二十号我们家里来一次，这是我姑妈的意思。”
“噢……”老韩沉吟着说，“可是她父亲正在害病，白天恐……”
他的话还不曾说完，梅宝就走过来了。
“好的，我一定来！请你给我一张名片，把地址写明白了。”她毫不迟疑地说。
“名片我没有，让我就在这一张纸上给你写下来吧！”少华一路说，一路便打衣袋里取出一支铅笔和一小方白纸来，就在人行道上，匆匆地写出了自己家里的地址。
“那么明天我们一准在家里候你，或者……或者请你告诉我你们府上的地址，待我自己……”
“不要，不要！有了地址，我自己一定会找得到的。”梅宝接过了少华写的地址，很干脆地说，可是她的脸却一直不敢抬起来，惟恐给少华见了，知道自己才哭泣过。
“好，那么明天见吧！”少华向韩家父女俩和梅宝依次点了点头以后，便匆匆退回楼上去了。
现在，韩老头子是无论怎样也忍不住了。
“梅宝姑娘，你跟罗少爷的那一位姑妈大概准是熟人吧？”他走在梅宝的右首，一路回去，一路竭力压低着声音问。
梅宝仍和韩家姑娘手挽手的走在一起，但心里是越发的慌乱了。
“连我自己也不知道，只是一瞧见她，便觉得很眼熟的样子。”梅宝轻轻地回答。这倒是真话！因为十几年来秋海棠始终没有把罗湘绮的名字告诉梅宝，她所知道的，仅仅妈长得很好看，而且还是一个女学生，后来不知怎样突然和爸爸分离了。所以直到此刻，她只觉得方才见到的那个中年女人，面庞很有几分像自己在照片上所见到的母亲，一些也不敢怀疑她就是妈，她想至多不过是妈的姊妹或亲戚而已。
“可是我看她那个样子，十分倒有九分是认识你的！”老韩猜测着。
梅宝默默地点了点头。
“明儿他们叫你去，想必总有一些好处的。”韩家姑娘用一种带有鼓励的语气说。
“但愿如此。”一想到了在家里害着重病的父亲，梅宝不由也勾起了一种渴望人家帮助的心理。
三个人一路走，一路议论，不觉已走到了四马路的尽头，正当他们要转弯过去的时候，黑暗里突然闪出了三四条人影来。
“哙！你们还认识我吗？”第一个人先走上来，用手在老韩的肩膀上拍了一下，大声地问。
〖JP3〗韩老头子忙着抬头一看，不料竟是那天在寿荣华川菜馆里欺侮过他们的那个脑后见腮的小李，旁边就是那个小胖子，只是今晚他们都没有喝醉，而且身后还带着两三个人。
梅宝一见他们，便慌得就想逃走，可是那小胖子和另外一个人已绕过来，在她前面堵住了。
“噢……！原来是两位大爷……！”老韩硬着头皮，堆出怪不自然的笑，向他们招呼。
“那一天太便宜你们啦！今儿别的不用说，叫你两个姑娘随我们去玩玩！”小胖子粗声粗气地说，一些顾忌也没有。
“这……这……”老韩可真不知道怎样对付了。
梅宝见不是路，忙咬一咬牙齿，拉着韩家姑娘，想往斜刺里冲出去。
无奈她们脚下走得太慢，才奔出三四步路，便给小胖子和另外一个人追上来拖住了，同时那个名叫小李的家伙也不再和老韩说话了，三四个人一齐围住了梅宝和韩家姑娘，竟想用暴力把她们硬生生地架走。
“你们是强盗了吗？”梅宝便第一个高喊起来。韩家父女俩也忙着向四周张望，想找一个巡捕来帮忙，无奈这时候四面竟不见有一个巡捕的影子，所有过路的人，又十有九怕事，不敢冒冒失失地走上来询问。
正闹得很混乱的当儿，路边一条小弄堂里突然走出了一个衣衫褴褛的叫化，他只向那一堆人定睛一望，便出其不意地冲了过来，用一只要饭的铁罐觑正了拉住梅宝的人掷去，一下正好掷在那小胖子的脑袋上，当其余几个人还不曾望清楚这是一件什么法宝以前，那叫化已舞动一根竹竿，向他们劈面打来了。
全亏有了这一支救兵，老韩才能死命推开了一个和他扭打的人，带着他女儿和梅宝一起逃出去。
他们这么一走，那小李和他的同党，便把心里的怨毒一齐移到了那叫化子身上去，尤其是那个小胖子，已给那叫化所掷过来的铁罐把脑袋也砸破了。
“打死这个臭贼！他妈的！干你什么事？”
“打死他！臭叫化！……”
梅宝们逃出重围以后，还可以听到那四五个流氓在攒殴那叫化的声音。
“这就是我父亲周济过他两块钱的人哪！想不到他真有良心！”梅宝一路奔，一路很感动地说。
“可是这个吸白面的鸦片鬼的性命恐怕要保不住