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少华低着头，一声不发。
“你是不是在外面赌钱？这种……”
湘绮的话还没有说完，少华已不住地摇起头来了。
“那么总是常进跳舞场吧？”
少华还是摇头。
“难道说打乒乓会打掉这许多钱的？”湘绮改换了一种讥刺的口吻问，“再不然，难道那位教你国语的小姐，每天要收你几十块钱的学费吗？
少华的答复依旧是摇头，不过这一次摇头的时候，脸上已涨得绯红了。
“少华！”湘绮突然在他对面坐了下去，用着相当严肃的神气说，“你的事我已经明白了，一个青年人需要爱是没有人可以禁止的，可是有两点你必须认清楚：第一，金钱决不能买到真正的爱情；第二，对方如其过分的奢侈骄纵，那也决不是你的幸福。”因为少华的头又开始在摇动了，湘绮便爽快找上两句。“假使对方并不是一个奢侈骄纵的姑娘，怎会任你在短短的二十多天里，花掉这几百块钱？”
不料这个青年人的脑袋竟摇得更厉害了。
“少华，不要执迷不悟了！你到现在还是一个学生，自己并不曾赚过半个钱，二十多天里花了两三百元，难道还不算多吗？”湘绮很有力地说。
这一次少华不再摇头了，但依旧静默着不说一句话。
湘绮的目光在屋子的四周打了一个圈子，接着便深深地叹了一口气。
“我和你爸爸在小的时候，那儿有这样的舒服啊？”她从椅子上站起来，开始想走出去，“孩子，好好地留在家里温习温习功课吧！”
她已经走到门框下了，突然，少华从后面追了上来。
“姑妈，”他哽咽着喊，同时就直挺挺地跪倒在地板上。“你可以帮我一次忙吗？”
湘绮极度诧异地旋过头去，发现少华的脸上已淌满了热泪。
“怎么！你难道还拖欠别人的钱吗？”
“不，姑妈，”少华爽快张开双手，拖住了湘绮的衣角。“我要求你给我爸爸说一声，今天晚上再允许我出去一次……”
湘绮看了他这样热烈悲切的情态，真猜不透究竟是怎么一回事。
“有话站起来讲，你这样给下人瞧见了岂不笑话？”她随手把房门掩上了一些。“姑妈，那么你究竟肯不肯给我讲呢？”少华张大着一双泪眼，慢慢从地上站起来。
“那你必须先把真话告诉我！”
少华大约只踌躇了一分钟光景，便很坚决地把头一点。
“姑妈，我认识了一个卖唱的姑娘……”
“哼，这种女人怎会有好的？”不等少华说完，湘绮便很生气地驳斥着。
“不，人家半个月来连一句笑话也没有跟我说过。”少华用一条手帕拭去了脸上的泪水，怪忠厚地说。
“人家连笑话也没有跟你说，已累你花了这么许多的钱，要是再跟你亲热一些，那还了得？”湘绮就在少华原坐的一张旋椅的靠背上靠着，接连冷笑了几笑。
“不，姑妈，你别误会，这些钱都是我自愿送给她的！”少华来不及地说明，“为的是她有一个爸爸病得很厉害。”
湘绮还是透着十分不信的神气，微微冷笑着。
“而且她每次总竭力拒绝，总得由我先交给她的一个堂房姐姐或是她的叔父之后再转给她。”少华怪正经地说，无论谁见了，都可以立刻相信他说的是真话。
“出来卖唱的姑娘还有这许多人跟着吗？”湘绮好奇地问。
“他们一起有四个人，两老两小。但那个拉京胡的丑老头儿我只见了他一次，后来听说就病了。第二次以后，便由原来拉二胡的老头儿补缺，据他告诉我，他们姓韩，山东人，那个比较长得高一些的姑娘便是他的女儿，另一个是他的侄女，年纪更小一些，唱得反比大的好，人也非常的文静，从不轻易说一句话，相貌可真好看，并且听说还念过书……”少华似乎越说越兴奋了，“她的父亲这 几天病得很厉害，我给她的钱刚够一天的医药费；因为这样，今天晚上我必须再去走一次！”
湘绮看了他这种天真憨直的个性，忍不住真的笑起来了。
“瞧你不出，居然倒还有几分侠气。可是人家住在什么地方呢？”
“不知道。每晚我总在大地春京菜馆等他们。少华毫不思索地回答。
湘绮一听，越发觉得可笑起来。
“怪不得你要花掉这许多钱，痴孩子！”她略略顿了一顿。“好，你先把那位姑娘的照片给我瞧瞧再说！”
“没有啊！”少华摊开了双手，很真诚地说，“她每次见了我，总是规规矩矩的连一句笑话也不说，我怎么敢问她要照片呢？”
“那么她叫什么名字你总知道的了！”湘绮勉强忍着笑，用打趣的神气说。
“他们都叫她梅宝。”
“啊！梅宝？”湘绮像突然触电一样，瞪着双眼，看定了少华，笑意立刻一齐消失了。
“是的，梅花的梅，宝贝的宝。”少华仿佛觉得怪有滋味地念着。“而且，姑妈，你不用看她的照片，就可以知道她长得怎样美丽了！可是我说了出来，你千万不要生气。”
“不生气，快说！快说！”湘绮的呼吸差不多要停止了。
“她跟你长得非常相像，只要看了你那照相簿里贴着的几张年轻时候的照……”少华正说得高兴的当儿，突然发觉他姑母的脸色已变成了灰白，似乎马上就要晕过去的样子。
“姑妈！姑妈！”少华慌得来不及地高喊起来。
“少华，他们真姓韩吗？——”湘绮竭力挣扎出力气来问。
“这是那个老头儿亲口告诉我的，而且菜馆里的茶房也叫他韩老头子。”这两句话一说，湘绮的神气才稍稍好转了些。
“姑妈，你的脸色很难看，好像有病的样子，要不要让我扶你回房去歇息？”少华带着万分的歉意问。
“少华，”湘绮张大了双眼，用着一种怪不自然的声音说，“今晚我跟你一块儿去！”
17、也是一段叫关（1）
即使是一条鱼，一条毫无性灵的鱼，要是原在江海中优游自在的，突然被环境所迫，蹿到了广不满一丈的泥沼中去，而同时又不免为癞蛤蟆、蝌蚪之流所揶揄，在这种环境里，它大概也不能很长久地活下去吧？
何况秋海棠是一个人。
自从他在寿荣华川菜馆里受了两个标准上海流民的折辱以后，回去便吐了一次血，连带还勾起了上年冬天的旧伤。梅宝当然急得了不得，忙央那姓韩的出去请了一位医生来，急急煮了一副代价将到十元的中药，服侍他喝下去。
无奈秋海棠的身子，几年来早已弄得糟透了，尤其是在辗转流离逃到上海以后，环境更恶劣，刺激更多，因此体力的衰退也更甚。最近四五个月，虽因跟着韩家父女俩天天出去卖唱的缘故，收入略有增加，吃的穿的似乎都比先前完备了些，可是每逢听客们向梅宝或韩家姑娘肆意调笑的时候，他心里总觉得万分难受，因此精神一直很郁闷，就是不受这一番刺激，他的身子也要支持不住了。
“韩家伯伯，我爸爸今儿又吐了两口血，并且寒热也不见退下去，真要把我急死了！”在第三天的早上，梅宝因为她父亲连服了三剂药仍未见效，便忙着又跟那韩老头子商量。
但韩老头子自己也是一个才到上海不久的的乡曲，委实不知道应该请那一位医生才好；后来他去跟这一家小客栈的老板娘商量之后，才由她介绍了一位西医。
“可是，梅宝姑娘，请了外国郎中来就得打针，所费的钱是很多的，你们别舍不得！”医生未来之前，老板娘就极度爽直地向梅宝这样说。
“只要医好我爸爸，那有舍不得花钱之理？梅宝不加思索地回答。
然而，那位西装革履，鼻架金丝眼镜的洋大夫来过两次以后，梅宝就觉得舍得或舍不得花钱固然是一个问题，而要想法子去弄这些钱来却是另一个更困难的问题。
当她第二次把三张十块钱的钞票交给那位大医生的时候，手委实抖得很厉害，自己竟无法控制。
“这是肺病，一两天是不容易好的。”医生偏又摆出了极大的架子说，“要是能够花钱的话，应该赶快进医院，要是不能……”
虽然承他的情，并没有不留余地的把下文一起说出来，但凭梅宝那样伶俐的性格，还会不懂得他的意思吗？
秋海棠的神志从第二天起就渐渐清楚了，他自己当然也知道家里还剩几个钱，便再三劝慰梅宝，教她不要忙着乱请医生．照他的意思，简直还想沿袭自己在樟树屯时的老方法，拼着二十四根肋骨硬挺。
他咬紧着牙齿去忍受浑身的酸痛，轻易不哼一声，咳嗽也非到无可遏制的时候不咳出来，一心想把很沉重的病势，装得像寻常的感冒一样。
但梅宝已经不是一个小孩子了，眼看他饮食不进，寒热不退，早晚时常咯血，怎会给他遮掩过去呢？
“吴兄，你这一次的病委实很不轻，大夫是不能不请的。”韩老头儿倒也是一个怪有义气的人，便帮着梅宝向秋海棠劝说，“咱们虽是萍水相逢，并不沾亲带故，却还算得是患难之交，目前说不得先把小弟的钱花起来再说，只望你平安无事，将来总可以算账的。”
说着，他女儿便马上递了一叠钞票给梅宝，虽然只是五十块钱，可是十元票，五元票，—元票已经全有了，很明显地可以知道这是硬凑起来的。
〖CM（23〗“不行，老哥，你也不是……不是宽……宽裕……的……”秋海棠对于老韩的境况也知道得很清楚，便抵死不肯接受。
大家推让了半天，最后还是由梅宝提出一个折中办法来才得解决。
“我不跟韩家伯伯和大姐姐客气，”梅宝侃侃地说，那一种隽爽而果断的神气，真和十数年前，罗湘绮在天津粮米街的屋子里，跟秋海棠讨论家务时的情形一般无二，“你们也是靠着每天赚到的钱支持一家的，咱们怎好意思问你们挪借？可是我爸爸此刻的病委实很不轻，我瞧那位外国大夫打的针多少还有一些功效，无论怎样，我一定要给爸爸打完十针再说。因此，韩家伯伯这五十块钱我是不能不暂领了。只是你们也得依我一件事，就是从今晚起，尽由我随着韩家伯伯出去。咱们是自己人，不说客气话；我唱得略略比大姐姐好一些，客人也往往爱点我的戏，这几个月来爸爸和韩家伯伯都知道，所以为着要多做一些生意起见，我愿意常随韩家伯伯出去，唱到的钱两家对分，一面再在我应得的一份里，每天扣掉几块钱还给韩家伯伯。可是在晚上的两三个钟头里，却只能委屈大姐姐来照看我爸爸了。”
梅宝所说的倒全是事实，这三天来，梅宝没有出去，韩家父女俩统共就不曾做满十块钱的生意，因此她这一个主张便立刻获得了韩老头儿的赞同，秋海棠心里虽还有些不愿，但经不起梅宝和韩家父女再三解释，也就只得答应了。
第一晚，梅宝的成绩并不好，闯了七八家酒菜馆，只做到八块钱的生意，使她心里非常忧郁。
但第二天晚上回去，秋海棠的一双失了神的眸子里，就突然发现他女儿的脸上，有着一种怪不平常的兴奋的神态，连韩老头子也笑容可掬的再三向秋海棠说：
“今儿的生意真不错，吴兄，要是天天像这样的话，你还愁什么呢？”
秋海棠听了，心也就略略宽放了一些。
几天以后，那位医生的诊费，也经梅宝转求这小客栈的老板娘讲情，作为老主顾看待，特别打一个六折，每天减为十八元。
这样便在比较安静的情况下，度过了一二十天。
“爸爸，天无绝人之路，但愿就在这个月里，你的病可以好起来，钱是定不成问题的。”这一晚梅宝在将要随着韩家父女俩出去以前，踅到床边来看定了秋海棠的瘦骨嶙峋的脸，轻悄悄地说，心头交织着悲痛和焦虑的感觉。
秋海棠微微把头一点，勉强从嘴角上透出了一丝苦笑来。
韩老头儿也是饱经忧患的人，一瞧就知道秋海棠所以点头微笑的目的，无非为了要安慰梅宝。害肺病害到这种程度，别说十天半月绝对不能好，即使再拖三四个月，也不见得就有希望。秋海棠自己怎么会不明白呢？
“凑着那老的还活着的时候，我必须给小的帮一些忙……如果那一件事真能拉拢成功的话，倒真是再好没有的事！……”老韩瞧定着秋海棠父女俩，开始在心里盘算起来。
因为这几天来，少华对梅宝的一往情深，他已经看得很清楚了，尤其是少华在和梅宝兜搭的时候，说的话虽然很多，却没有一句是含着邪气的，像这样热情而不轻薄的青年人，老韩自到上海以后，委实很少见，所以他对少华倒真是非常的器重。再加少华每天四十五十的拿出来，使他不用多猜，就知道是有钱人家的子弟。这一种人，却正是梅宝父女俩目前所最需要的。因此他早有意给他们从中拉拢，并且已在两三天前的一个下午，把大概的情形告诉过秋海棠，瞧他的神气，很有几分默许的样子，只是他跟罗少华也是向不相识的陌路人，委实不便冒冒失失地发动。现在他瞧秋海棠的病已一天一天的沉重了，便决定不避冒昧的就在今天晚上去向少华探问，希望在秋海棠咽气以前，凭自己这一些小小的力量，替他了却一重心愿。
可是他们三个人一走进大地春京菜馆的六号雅座，老韩便第一个呆住了。因为往常总是少华一个人在雅座里等候着他们，连一个朋友也没有见他带过；而今天，座上却突然添了两个人，又且是两位年在四十左右的中年女客。
当老韩在发呆的时候，屋子里还有两个人也同样的在发呆，而且脸色都变得非常惨白难看。第—个就是那两位女客中的瘦而美的一位，第二个便是梅宝。她对于坐在上首的那个长得又胖又高的女客倒并不注意，使她大吃惊的乃是坐在左首和少华对面的那个慈祥而清秀的女太太，并且那一张脸庞，又是十二分的眼熟，使她一见，心就酸得几乎马上哭出来。
“姑妈，妈，就是小的那一位……！”少华很兴奋地指着梅宝，向罗湘绮和他母亲说。
今晚，他的确是应该兴奋的，湘绮不但自己愿意跟他同来看看他的意中人，而且还把他母亲也一起拖出来了；这样对于少华，当然是极有利的，至少可以省却他将来再向父亲恳说的一番麻烦。
然而湘绮真不知道用了多少力气，才把自己的情感遏止住，勉强�