顾秉若有所思。
顾秉没有回大理寺，而是去了工部一趟。正在誊抄公文的吴庸听闻大理寺卿亲自来找他，硬是吓出了一身冷汗，心里掂量着自己似乎没做什么伤天害理的事情啊。
顾秉背着手站在一棵歪脖子树下，看到他，微微颌首：“吴大人，久违了。”
吴庸有些不自在，行礼：“下官见过大人。”
顾秉拍拍他，径自向外走去：“我回京这么久都没有请诸位同科吃个饭，是我疏忽了。今天吧，我做东，我们到圣和居吃顿好的。”
吴庸又是惶恐又是激动地跟着他到了雅间坐定。顾秉为他点了几样荤菜水产，自己似乎没什么胃口，只喝了些粥。
见吴庸不动筷子，顾秉问道：“有忌口的，吃不惯么？”
语气轻松平淡，诚挚地仿佛真的是多年好友。
吴庸咽了口唾沫，鼓起勇气问道：“顾大人是来打听事情的吧？”
顾秉有些意外地看着他，笑了：“我不打听事情，就不能找你叙旧了么？”
吴庸想起这人其实比自己还要小上两岁，可多年宦海沉浮，已将他身上的锐气稚气，羞涩腼腆消磨得一点不剩，这些年更是清减得颧骨都吐了出来，只剩下清亮的眼睛依然有神，让人无所遁形。
吴庸突然觉得他也挺可怜的，便拼命点头：“顾大人不嫌弃下官位卑言轻，下官荣耀至极。下官虽然不才，但顾大人有什么要问的，要做的，尽管吩咐在下。”
顾秉点点头，清隽的脸上显出一丝暖意：“小二，上些酒来，我们边喝边聊。”
顾秉拖着步伐，向中书省走去。除了天上的寒星和脚下的孤影，似乎天地之间，只剩下他顾秉一个人。
顾秉呼出一口白气，准备一鼓作气跑回暖阁，就听见前面有追打喧闹的声音。
顾秉皱眉，最终还是决定事不关己高挂起，径直向暖阁去了。
可惜天不遂人愿，一开门顾秉就看见一个稚嫩童子大刺刺地斜躺在榻上，手里拿着毛笔在墙上胡乱涂鸦。
看见顾秉，那童子不闪不避也不行礼，有几分挑衅地看着他，口中道：“关门。”
人声远远来了，顾秉叹口气，反手关上门，看向这个有些不修边幅放荡不羁的，小童。
顾秉双膝点地：“臣顾秉参见殿下。”
粉雕玉琢的小童撅起嘴巴，看他：“你怎么知道孤是谁？”
顾秉心下苦笑，自己和太子还真是有缘。
“天色已晚，宫中寻找殿下恐怕已很是心急了。还请殿下不要让陛下和娘娘担忧。”
小太子冷笑，稚嫩的童音说出略显冷酷的话语：“孤的死活，与他们何干？”
顾秉抬起头来打量着他，小太子和轩辕不愧为父子，竟有六分相像，剩下四分怕是继承自温婉秀丽的先皇后了。虽贵为太子，但生母早逝，父亲冷漠，这个孩子在深宫之中处境还不知如何艰难。顾秉不由得对他的顽劣无礼更加宽容了几分，自己坐下来批阅公文，把要事单列出来留待轩辕批阅。
一只白胖的小手拍在面前的宣纸上，顾秉抬头，看见一张愤愤不平的小脸。
“大胆，竟敢无视孤！”小太子扬着脸失去了八分威仪，颇有些虚张声势之嫌。
顾秉轻轻笑了，忍不住摸了摸他的头：“臣有事情要做啊。要是陪小太子说话，事情做不完，臣会被责罚的。”
小太子似懂非懂，颇为同情地看着他：“他们也会用戒尺打你的手心么？”
顾秉皱了皱眉头，心想小太子还没到拜太傅的年龄，宫中请来的先生怎么这么大胆。
见顾秉不回答，小太子凑近了他，低声问：“你也要罚跪抄书么？”
顾秉听了一惊，太子是国之储君，竟然有人敢让太子下跪抄书。何况，太子如今才四五岁，不提身份，责罚这么小的孩子也算是令人发指。
顾秉定定地看着他：“陛下是明君，自然不会如此，陛下最多就是责骂两句便罢了。”
小太子愣了愣，有点羡慕地说：“你每天都能见到父皇么？”
顾秉犹豫了下，道：“差不多吧。”
小太子没说话，伸出手指算了算，最终摇摇头：“孤都不记得上次见到父皇是什么时候了。”
顾秉心中酸涩，再次犯上抚过孩童柔软的发丝，轻轻问道：“小太子不想回去也可以。暖阁也暖和，要不要先睡一会？”
小太子看他：“孤叫轩辕冕，记住了。”
五更时候，有人推开门，顾秉眯起眼睛，轩辕逆着光站着，身后跟着安义。
“陛下。”顾秉行礼。
轩辕看向小太子，皱了皱眉，却对顾秉道：“你昨夜没睡？”
顾秉笑笑：“睡不着，还不如做些事情。”
有宫人前去抱起小太子，轩辕冕睁开眼睛看见轩辕，张了张嘴，又闭上了。
轩辕道：“回去就对贵妃说，是在朕的太极殿找到太子的。”
轩辕冕被抱走的时候一直看着顾秉，顾秉抿住唇。
第六章：宦海情怀蝉翼薄
轩辕在他对面坐下来，面露疲惫之色。
顾秉轻声道：“陛下，再过二刻就要早朝了。”
轩辕淡淡道：“朕不喜欢太子。”
顾秉看他，轻轻道：“他是您的儿子。”
轩辕愣了下，从储君到皇帝，似乎在他的世界里，只有皇帝，皇后，王爷，太子，从未出现过父亲，母亲，兄弟和儿子。顾秉看着他，目光一贯的温和中带着几分责怪。
轩辕叹口气：“这个事情，很复杂。”自嘲地笑笑：“朕的家务事都处理不好，难怪国事也一团糟。”
顾秉披上朝服，戴上远游冠：“陛下，臣以为今日陛下最好召集心腹，这件事情，还是从长计议。”
轩辕点点头：“散朝后，湖心亭。”
湖心亭的视野极其开阔，四周除了残荷败柳空荡一片，远远就可以看见宫人们穿梭忙碌。
顾秉问道：“他们在忙什么？”
周玦笑道：“勉之真是忙人，都不知道今夕何夕，明夕何夕了。”
顾秉皱眉，算了算日子，猛然想起明日便是除夕了。
轩辕敲敲桌子，看向诸人：“上次洛河一别，朕对诸卿甚是挂念。”
秦泱极其不耐烦地打断他：“陛下，我等前几日才聚过。哪怕是几十年的旧情，都已经叙完了。陛下这次召我们来，肯定是有要事相商，就不用这些个冠冕堂皇的客套话了。”
轩辕也不怪罪，向着顾秉点点头。
顾秉起身：“诸位，就在前天我得到消息，蓟北那里，很有可能出事了。但是线人语焉不详，所以我们手里也没有确实的证据。如果查了，很有可能会动摇官心民心军心，亦或者打草惊蛇，造成反弹。”
顾秉顿住，没有说话。
轩辕似笑非笑地扫视众人：“若是不查，很有可能就此太平下去，大家都乐得清闲。你们觉得？”
诸人面面相觑，谁都没有说话，秦泱幽幽开口：“陛下，在座黄大人和周大人品级最高。臣等以此二公马首是瞻，鉴于黄大人年老德高，我等还是先听听周大人的金玉之言吧。”
顾秉看了眼赫连，一齐道：“臣等附议。”
周玦哀怨地看众人，再次确认有些坏习惯是不会随着时光的流逝而转变的：“若是不查的话，太平可能确实是太平了，但别人兵临城下的时候，我等恐怕还在醉生梦死纸醉金迷呢。”
秦泱嫌恶地看他：“那是你。少扯上我们。”
黄雍捻着胡子，很是欣慰地看着一群有为的“年轻人”，一锤定音：“老臣斗胆揣摩陛下的意思，既然叫我们来了，那就是要一查到底吧？”
轩辕起身，双手撑在阑干上，袍袖被凛冽寒风吹得微微鼓胀，从顾秉这个角度看，仿佛要腾云而去。
“权臣，贪官和藩镇本就是朝中积弊，此次是最好时机。这样的机会，朕不想错过。燕王，河北道的官吏还有他们在朝中的内应，务必一举成擒。”
轩辕回头，目光在众人脸上打转，最终缓缓道：“燕王那里，交给周玦；河北道交给秦泱；赫连，有件事情，朕想了很久，现在交给你去办。”
赫连杵单膝点地，轩辕把腰上的佩剑解下来递给他：“不要说皇叔和皇弟了，就算是和地方上的南衙府兵比起来，朕的兵力都有些寒碜。囊中羞涩怎么办呢？”轩辕的眼里闪过流光一般的杀气：“朕要你私募也好，招徕豪强的亲兵也好，为朕建立起一支骁勇善战，只属于朕的亲军来。朕把原先独孤家的老底也给你，加上原先的两万羽林卫，再招募些死士，半年内，你给朕凑足十万！记住，他们都要是勇士之中的勇士，而且他们的忠诚，只能属于皇帝！”
赫连接过剑，重重磕头。
轩辕转过身的时候，脸上又已是平日里轻松惬意的笑容：“至于朝中的那只老鬼或是小鬼嘛，勉之，就靠你了。”
顾秉回大理寺的时候，清心来了一趟，问除夕怎么过，顾秉想了想说：“我还是老样子，你给你自己买些肉菜吧。对了买些鞭炮，驱邪。”
处理完大理寺的事情，顾秉便调出十年来蓟北报告中央的各类文书，一项一项细细看了起来。
粮产，赋税，徭役，盐务，河运，兵马，诉讼，铁石。。。。。。
顾秉放下最后一份文书的时候，东曦既驾，密布的流云间隙，出现了一条极浅淡的红光，然后慢慢变亮，拉长，直至将整个天地一分为二，像是一片漆黑中杀出的一条血路。
顾秉没有坐车，一个人悠悠地走在道上，想是众人忙于筹办年货，于是人潮如织，人人脸上都有着或多或少的喜气。一个小童冒冒失失地冲过来，差点把睡眠不足的顾秉撞个五体投地。顾秉挣扎着站直，就见那顽劣的孩童冲着他大咧咧一笑，把手里一块还没吃的红豆枣泥糕塞到他手里，转身便跑了。
顾秉看着他的背影，轻轻捻了一点枣泥糕放入嘴里，品着丝丝缕缕香甜的味道，也淡淡地笑了。
史阁老，苏太傅，黄雍是朝中品级最高三人，史苏二人俱是三朝老臣，虽只挂虚衔不问朝事，但族人姻亲，门生故旧盘根错杂，早已形成阁老派与清流派之争。黄雍年老体弱，如今虽登台阁操持相权，但少则三年，多则五年想必就会告老还乡，含饴弄孙，他之后，轩辕手下谁可与史苏抗衡仍是未知之数。
顾秉心里其实是更加偏向周玦的，秦泱虽然算是能吏，但性格过于耿直，不善权变，周玦看起来油头滑脑，但胸中丘壑非常人可比。至于朝中其他文臣，要么是苏景明赵子熙这般史苏两党的子弟门生，要么是吴庸钟衡臣那样只会清议的文人高士，和他同科的蔡同恩，如同当年轩辕评价的那样，确是个清廉的直臣，但是过于死板，连走路都像是丈量过一般。想到轩辕，顾秉脚下顿了顿，不由自嘲地笑笑，用人谋略，轩辕比他强上百倍，帝王心术，哪里用得着他一个臣子操心。
清心这些天常和他抱怨，送礼的人太多，赶都赶不走，到了最后，清心只得把大门锁上。于是这些官老爷或是富户家的管事们，就把礼物堆在门口，最夸张的一天足有三尺之高。顾秉沉吟了下，记下了清单，让清心换了换，把张老爷的送给孟老爷，孟老爷的送给纪老爷，如此一一回礼过去，未防弹劾，又把清单誊了一份给御史台。清心抱怨麻烦，顾秉心中苦笑。在他做到六品官之前，还没有清心，每年的除夕自己包一点牢丸，吃一点元宵，远远看看宫里宫外的烟花就早早睡了，哪里有人殷勤款款，奴颜婢睐？
街边玉器古董店里人潮汹涌，旁边一个北货店里胡商正卖力推销着燕地的貂皮。
他自人流中逍遥穿过，像是万丈红尘里一个满怀心事的过客。
第七章：年光寂寞旅愁中
顾秉踏入仕途以来，每年只有在除夕的时候，能快快活活地睡上一觉，不用去宫里早朝，不用去衙门办公，不用见到各色官服晃来晃去，不用为官意民意天子意伤透脑筋，也不用为国事朝事不平事呕心沥血。
冷冷清清，清清静静。
日上三竿的时候，顾秉才懒懒散散地起身，踱步到院子里，清心正腌着咸菜，绿油油的，煞是可爱。
顾秉笑笑：“你辛苦一年了，今儿个年夜饭我来罢，也让你尝尝我的手艺。”
清心也不推辞，笑嘻嘻地告假出门，想必在外面也是有几个要好的朋友，约好玩到晚上回来吃年夜饭。
顾秉坐在井边，像十年前一样洗菜淘米，不过当年清贫潦倒，多以粟米豆麻为食，逢年过节或是舅家慷慨的时候，才可以偶尔吃到鲜藕茭白那样算是奢侈品的时蔬。把圆润剔透的稻米洗净，又把刚择好的蕹菜，莴笋整整齐齐摆好，旁边还泡了宫里赐的竹荪菠薐菜，顾秉看了看，很是满意。
发了会呆，顾秉轻轻叹道：“王事靡盬，不能执稻粱。父母何尝，悠悠苍天，曷其有常。”几家高台饮美酒，几家流落在街头，天启疆域之广，不知道有多少人，可以在今天吃到稻米，或更幸运一点，吃到鱼肉。
顾秉突然又高兴不起来了。
晚饭的时候，清心匆匆回来告假，说是和幼时一道流落的故交结伴过年，便不回来了。于是顾秉便一个人草草用了膳，拎着一壶酒溜达到院子里，自斟自饮。
思绪又飘到那日，和吴庸的对话上。
“大人，你问我可就问对人了。苏大人的事情，朝中人鲜知，我也是碰巧才略知一二。苏大人中举之前，其实和家里的关系不冷不热，倒是还好。但偏偏就是两年后，赵子熙赵大人高中投了史阁老的门下，不知怎地，苏大人就和太傅闹得势同水火，当年就外放去徽州了，一去就是好几年。”
“这谁知道啊，不过啊，朝中有风传，说这苏大人，他有断袖之癖。所以才父子失和，年近而立还是孤家寡人。”
“不过本朝男风盛行，虽不登大雅之堂，但名门公子，偷偷养几个娈童宾客倒也算不得什么。但若是当了真，那可就有悖伦常了，你说是不？”
“我告诉你啊，顾大人。你可千万要离钟衡臣远些，他可是个口蜜腹剑