人各有志，不好品评，绾贞笑着挽着沈绾玉的手道：“走吧，妹妹，一会母亲等急了”。
果然，一进上房门，吴氏早就穿戴整齐，就等着几人，一见她二人进来，就埋怨道：“磨磨蹭蹭的干什么呢？”
沈绾玉不敢说沈绾贞是等她，沈绾贞忙道：“女儿来迟，母亲恕罪”。
吴氏瞅了眼沈绾玉就知道一定是她打扮耽误时间，瞪了她一眼，没说什么，朝外走，几个人跟在后面。
“一定是六妹妹拖延来迟了，看六妹妹今个打扮得真漂亮”。 沈绾珠颇有取笑之意。
沈绾玉见她又给她点眼，就也不让份，道：“五姐姐今儿打扮得比妹妹漂亮，姨娘真舍得，把这样一颗大珠子都给姐姐戴在头上”。
吴氏方才就看见沈绾珠头上金钗凤口中衔着一颗硕大夜明珠，不悦地想：这一定是老爷又偷着给她娘俩的，大摇大摆戴上，明着气自己。
心里冷哼一声，唇角那丝冷笑就带出来。
素兰扶着太太，听见六姑娘说的话，看太太一抹冷笑，精明品出五姑娘这是惹事。
二人的风头盖过了四姑娘沈绾云，反倒是沈绾云着一袭雨过天晴夹纱对襟长褙子，头上斜簪一朵粉嫩的宫绢花，显出雅致来。
家宴摆在吴府花厅，中间隔了个屏风，男外女内，都是自家人，没外人，屏风只隔了一半，两厢说话听得清楚，就是外间离席也能看到这边。
为了几个表姊妹亲热，都坐在一桌，互相序了齿，绾贞最大，依次是绾云，绾珠、绾玉、爱莲三人同龄，玉莲小三人一岁、慧莲比玉莲小一岁、绾馨最小。
吴玉莲特意挨着绾贞坐下，悄声道：“姐姐住处可还中意，缺什么家里没带去我房中取”。
“谢谢妹妹，等归置好了，妹妹过去玩。” 绾贞和善地笑着说。
她是决心要跟这吴玉莲走近的，这吴玉莲看着谨小慎微，可眼珠灵动，绝对是个有心计的，她生母是舅父的姨娘，出身小商户，商户人家出来的，见识人多，人一般机灵。
就听吴慧莲和八姑娘说：“妹妹家里玩什么？” 胖胖的吴慧莲离着远。像是很惧怕吴爱莲这嫡女。
沈绾贞听见，不由笑了，这吴慧莲和八姑娘玩正合适，只怕不如八姑娘心眼多，别看八姑娘人小，可却是太太房中调教出来。
这吴慧莲大概嫡母也不大在意她，她姨娘看来是个老实本分人，一直跟在吴夫人身后侍候。
而沈绾珠和沈绾玉则坐在吴爱莲左右，搭讪奉承吴嫡女。
就听旁边桌上，吴老太太高兴地道：“你三妹来信说过这二日也到京了，你大姐忙过这两天也过来”。
“大姐家下很忙吗？”吴氏话音道。
“她二媳妇半年前没了，二儿子受伤，这才好，老三媳妇又生产了，按说你来了，她要不是脱不开身，早来了”。
就听吴氏问：“听说少庭媳妇没了”
这詹少庭说的大概是那二儿子。
就听吴老太太叹口气道：“别提了，还不都是那狐狸精闹的，你大姐头阵子上大火了，有空我在和你说。”
老太太似有难言之隐不说了。
“云儿婚事这次定下来，不小了”。
“女儿这次也想着把这事办了，下来张罗她几个妹妹的婚事”。
就看那桌子上吴夫人朝这桌上看了看，身后侍候的少夫人甄氏也瞟了眼这桌子。
这些绾贞尽收眼底，她有一搭无一搭和吴玉莲说话，却仔细听那桌子上聊天。
吴玉莲打量沈绾贞的衣裙，道：“姐姐衣裳料子都是上好的，头面成色都是好的”。
“妹妹头上的钗很衬这套衣裙。”绾贞面上不得不客气几句。
吴玉莲凑到她耳边低声道：“这套钗环用过要收起来，等下次有事在戴出去”。
绾贞看眼对面的吴爱莲，吴爱莲光是金钗上的祖母绿就价值连城，比起来，自己嫡母还算好的，起码大面上过得去，没克扣。
吃饭就是沟通感情，大家小姐山珍海味吃够了，动不了几筷子，各人找知己聊天。
中间吴玉莲让丫鬟找走了。
绾贞右首椅子就空了，左首边是八姑娘和吴慧莲猜谜，玩得正欢。
她一偏头，就见上桌，舅母姜夫人和小姑子吴氏正说着什么，姜氏不时拿眼神漂着她，正好绾贞一抬头，目光对上，姜氏温和笑笑，着意看了她两眼。
不知是她多心还是……那眼神让绾贞心里挺不舒服。
、17 奏是妾的命
酒过三巡，吴老太太年岁大了，撑不住，道：“我先回去了，你们年轻乐一乐”。
众人起身恭送吴老太太往后堂去了，没了拘束，气氛热闹起来。
就听外花厅，吴侍郎的声儿道：“兰儿，敬敬你姑母”。
“侄子敬姑母和妹妹们一杯，姑母离家多年，今儿骨肉完聚，还有妹妹们今儿才得见面。”隔着屏风，隐约能看出吴大公子站起身，脸朝内花厅。
大少夫人甄氏笑容一滞，刹那起身，亲自给吴氏满酒，亲捧给吴氏笑道：“您侄子敬你，姑母赏脸”。
吴氏欢喜，接过抬手就喝了大口，笑道：“姑母高兴，侄儿是个孝顺的孩子”。
甄氏顿了下，把绾贞等跟前酒杯一一斟满，朝绾贞等笑着道：“你表兄敬酒，妹妹们少不得喝几口”，绾贞等听说，都起身，端起酒盅，齐道：“谢表兄表嫂。”
沈绾玉一口喝急了，呛了，丫鬟忙拍拍背，甄氏淡笑道：“还是六妹妹实诚”。
沈绾珠喝了一口，腮边既呈现出胭脂色，吴玉莲看呆了，不觉冲口道：“五表姐真好看”。
众人都看向沈绾珠，吴爱莲瞪了她一眼，吓得吴爱莲忙把头低下。
沈绾珠听吴玉莲夸她，心里高兴，对吴玉莲道：“妹妹得空去我房里，我有好东西给妹妹”。
吴爱莲撇撇嘴，不屑，想说什么，毕竟不是太熟，就咽了回去，一会，总觉气不过，不知因何损了吴玉莲两句，吴玉莲不敢答言，只把头低下，手里帕子捏得死死的，抿嘴不出声。
酒宴夜深才散，吴府丫鬟婆子提着灯，送女眷们回跨院。
临分手时，吴玉莲趴在她耳边道：“明儿我去姐姐屋里。”
绾贞捏了下她指尖，状似亲热，道：“妹妹一定来”。目送吴氏上台阶，绾贞和沈绾玉回东侧院。
婆子在前面提着羊角风灯，照见吴绾玉的脸红红的，滚热。
“妹妹吃了不少酒。” 沈绾贞悄笑道。
“人多一闹就多喝不少”沈绾玉摸摸脸，滚热。
二人各自进了屋子。
绣菊留在屋子里，她一进门，热水现成的，洗漱完，倒在枕头上，一会就睡了。
次日，沈绾贞醒时，一看天光大亮，忙坐起来，唤了声：“绣菊”。
二人进来，打水洗脸。云意也跟着忙活，绾贞也不支使她，单凭她乐意，昨儿喝多了酒，起的有点迟了。
沈绾贞穿完衣裳，西间才有动静，沈府早膳送来，绾贞也就在自己屋里摆了小炕桌自吃了，也没在堂屋和沈绾玉同吃，这两庶妹还是远着点。
吴府的饭食和沈家差不多，算丰盛，绾贞吃完吩咐道：“我这不用侍候，你们下去吃吧”。
三人把饭菜拿到下处吃。
京城天气比家里凉快多了，沈绾贞正想着做点什么消遣打发时间。
“表姑娘来了”。门外好像是绾玉的丫头金蝉的声儿。
“你们姑娘起来了。” 听声儿好像是吴玉莲。
“回姑娘，我们姑娘昨儿酒喝多了，在屋里躺着”。
“那我先到表姐屋里”。
沈绾贞已在里面打了帘子，亲热地道：“妹妹吃了吗？”
吴玉莲看见她，笑了，不像在嫡女吴爱莲面前畏缩，绾贞一把拉了她进来。
绣菊和巧珊不在，绾贞就亲手取出核桃、大枣、杏仁，等一些零食，捧出放在炕桌上，笑着道：“妹妹吃这枣子，山东特产，咬一口，肉厚，还甜。”
吴玉莲也不拘束，就上炕，拿了个枣子咬一口“嗯，好吃，跟我们这的枣子不一样，我们这的枣子个小，干瘪。”
“三姐姐道远，还带这些。”边说，嘴里塞得满满的。
“你们家富贵，什么也不缺，没什么好拿的，别的也不稀罕。”绾贞边看她吃，自己也拿起一颗放在嘴里。
其实绾贞故意这么说，她昨儿听吴玉莲说起首饰回去就收起来，想吴府庶女日子不能太好过，故意说来逗引她说些府里的情况乃至京城的情况。
吴玉莲朝门口看看，压低声道：“面上风光，内里不如小户殷实人家”。
“舅父堂堂三品侍郎，日子怎么会不好过？” 绾贞倒真是有点诧异。
吴玉莲撇嘴，机警地朝门口看看，凑过来，小声道：“我那嫡母不像你嫡母，银钱把得死，
“吴府只两位爷，人口清净，比我们家宽绰才对，你嫡母大家出身，什么世面都见过，银钱上却看重？”
“我二哥整日在外花天酒地，挥金如土，偏母亲疼他，大嫂又没生儿子，母亲惯常说指望他。”吴玉莲不满地道。
“大表嫂还年轻，不愁生不出男孩，在说大表哥屋里总有几个人。”绾贞有点纳闷。
“大哥屋里是有两个人，几年也没生下一儿半女”。
吴玉莲蹦下地，把门掩了，瞅瞅窗子，外面院子无人，压低声儿道：“大嫂自生姐儿，身子骨受伤，不能在生养，母亲一直张罗给大哥纳妾，总没中意的”。
吴玉莲说着说着，就有点愤愤的“母亲看不上奴婢生养的，说根不好，怕随母，不出息。”
绾贞这倒不是很赞同，奴婢也有聪慧的，就是教养问题。
突然，种种串到一起，甄氏不育、舅母不喜丫鬟生养的、姜氏的眼神，一个念头冒出来，绾贞顿时心惊肉跳。
这时，巧珊进来，看见吴玉莲喜道：“表姑娘来了”
忙忙出去烧水沏茶。
绾贞压下心慌，暗思：但愿是自己多想。
绣菊随后也进来，绾贞吩咐“你把家里带来的玩意取出来”。
绣菊从箱笼里提着个锦囊出来，把炕桌上的茶果往侧旁推了推，解开系口的丝绦，只听‘哗啦啦’一声，清脆一片，是各种小玩意，有珊瑚链子，红豆珠钏子，五彩石子手钏，花样新颖，虽东西不值钱。
吴玉莲瞪大眼，觉着新奇，拿起这个放在手里，稀罕看看，又拿起那个看看。
“我看这个衬妹妹脸色好看。”绾贞拿起一挂珊瑚链子，在吴玉莲脖颈上比量着。
“姐姐帮我戴上试试。”吴玉莲戴好，拿起窗台上的铜镜照照，稀罕地道：“瞧着新颖，别致，都是妹妹没见过的”。
“妹妹不嫌弃，挑几样，拿去给丫鬟玩。”绾贞笑着道。
吴玉莲眉飞色舞，绾贞只私自送她东西，足见关系比别人亲，对绾贞私下里更近一层。
绾贞暗想：这东西吴爱莲瞧不上眼，且那嫡女对她们这等庶出瞧不起，何必热脸贴上去，在她看来这庶出的吴玉莲要比嫡出吴爱莲有用得多。
吴玉莲快晌午才告辞走了，晌饭绾贞草草吃了，困乏，就迷瞪一觉，一觉醒来时，窗外天色已暗。
“主子醒了。”云意坐在炕沿边拿着蒲扇，为她驱赶蚊蝇。
“你不用总守在这院里，找小姊妹玩玩。”云意侍候她尽心尽力，绾贞坐起身。
“侍候主子是奴婢本分。”
“趁在我这里便宜，我准你家去几日看看。”绾贞有笼络之意。
“奴婢一个人卖到吴府，不是家生的丫头。”云意感动之余，又有点伤感。
“姑娘，晚膳送来了。”巧珊和绣菊提着食盒进来，吴府的饭就应时应点送到小跨院。
绣菊从食盒中一样样拿出来，方桌摆得满满的，有七八样菜式，有两样菜很精致，绾贞问：“晚膳比午膳多了两样菜肴？”
绣菊瞅瞅门帘子，门帘子撂下，厅堂也没动静，沈绾玉也端到屋里吃了。
就悄悄笑着道：“送饭的大厨房的两个媳妇，怕弄混了，给姑娘的单独做了记号，说是舅夫人特意关照加了两个菜，六姑娘没有，这是专门给姑娘的。”
沈绾贞听说，差点从炕上惊跳起来。
“姑娘。”绣菊看她迟迟不动筷，唤了声。
“姑娘快吃吧！一会饭菜冷了就不好吃了。”云意眼神中有几分怜悯。
绾贞动了动，身子僵硬，手足都是冷的，显然她入了姜夫人的眼，难道穿来竟是做妾的命，做吴景兰的妾，过半主半婢的日子。
、18 哄女人手段
“三姑娘模样虽不如五姑娘和六姑娘，可是个妥当的，嫂子做何打算？”
二太太吴氏姑嫂俩正絮絮说话。
“妹妹若说好，不会错的，况我这二日留心观察，三姑娘像是个随和好性的，就是不知媳妇的意思，我叫丫鬟唤她来问问。”
说吧，吩咐丫鬟道：“把大少夫人找来。”
甄氏一进到婆母屋里，看姑太太也在，心里就猜到七八分，端端正正行礼毕。
“侄媳坐吧，自家人，不用那么多规矩。”吴氏和颜悦色招呼她坐下。
甄氏就侧身坐在下首一把鸡翘木座椅上。
“我和你姑母唤你来，是想问问你，给兰儿纳妾的事，你是怎么打算的？”
甄氏虽早有心里准备，可事到临头，还是微微一愣，笑容也自唇边淡去，垂目道：“一切听母亲安排。”
“我和你姑母看着你表妹三姑娘不错，不知你意下如何？”
甄氏压下酸酸的情绪，抬起头，一贯温顺的笑容，道：“母亲问得突然，媳妇还未拿定主意，回去探探夫君意思，方好回禀母亲。”
“这倒也是，毕竟是兰儿纳妾，还是得他相中。”吴氏看穿甄氏拿丈夫推诿，想她大概没拿定主意。
“不如这样，离老太太寿日还有几天，明儿你夫妇二人陪着你姑母京城里逛逛，带着你妹妹们。”
甄氏立刻明白婆母之意，是让她夫妇二人仔细看看沈府姑娘，在定那个合适，暗恨自己这身子骨不争气，为丈夫纳妾已是不争的事实，那就好好看看，总要娶一个省事的。
“就依婆母，姑母好容易来趟京城，侄媳陪姑母好好看看，省得来日回山东不知一去又是多少年。”
甄氏坐在妆台前绣墩上，正在卸妆，吴景兰走进来，甄氏听见脚步声，身子没动，吴景兰走到她身后，丫鬟正取下她头上钗环。
吴景兰摆摆手，那丫鬟低头下去。
吴景兰伸手拔去她头上一柄金累丝镶珠钗梳，甄氏一头长发，飘落肩背，吴景兰用手拢起，伏在她耳畔道：“夫人，想什么？”
甄氏淡淡道：“想给夫�
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