吴氏站起身，“嫂子费心了”。
恭送她嫂子出去，才坐下。
、14 算哪路亲戚
里间屋很大，设有南北炕，姑娘们坐在炕上，炕桌上摆着茶点零食。
刚开始，有点生疏，沈绾珠和沈绾玉对吴家庶出两位姑娘有点瞧不起，就围着嫡女吴爱莲，姐姐长姐姐短的叫得亲热，外带巴结，这下子吴爱莲更加骄傲，肉肉的脸高扬着，满脸的得意
甄氏拉着绾云说话，这厢，绾贞隔着炕桌朝吴玉莲笑笑，吴玉莲有点受宠若惊，绾贞搭讪问：“妹妹府上是请针线上的师傅来家教授，女红想必是好的”。
吴玉莲不好意思红脸道：“让姐姐见笑，妹妹女红不大好，就是总也练不好”。
绾贞看她难为情，悄悄笑道：“妹妹才多大，姐姐也不喜欢，做不来”。
一下子就拉近了二人距离。
吴玉莲亲热地道：“姐姐们这次来是不是多住几日？”
绾贞摇头笑道：“母亲要陪着外祖母，想是能多住些日子”。
吴玉莲有些高兴，道：“姐姐有空跟我说说山东的新鲜事”。
绾贞真诚地道：“等安顿好了，妹妹找我来玩”。
吴玉莲不好意思小声道：“我的院子小，不好邀姐姐过去”。
绾贞眨眨眼，调皮悄声道：“姐姐在家里住的院子也不大”。
吴玉莲像是找到个知己，和绾贞聊起了，想来她在吴府是寂寞的。
绾贞有意接近她，她对吴府一无所知，笼络住她，也好打听一下情况，她盘算过，嫡女吴爱莲天性傲慢，不容易接近，那胖胖的庶女吴慧莲，不是装的好像是真的有点木讷，虽吴玉莲看似胆子小，但看她眼睛里时常闪现的精光，不像平常表现得唯唯诺诺。
那厢八姑娘和胖女吴慧莲正解一个九连环。
这时，进来几个婆子抬着个箱子，放在屋地下，道：“这是姑太太让送进来的，东西不值钱，说给府上的三位姑娘玩的”。
吴氏已有赏赐，这就是带的小玩意给姑娘们。
箱子打开，里面东西琳琅满目，有各式团扇，扇坠，精美绣帕，有木雕人物，有水晶摆设，精美瓷器，还有一大匣子珠花，珍珠和纱绢，字画等等。
吴玉莲惊喜地拿起一件木雕，是一老叟，雕刻精美，活灵活现，脸上的皱纹都雕得入木三分，最高还在雕刻是随着木头纹路呈现出上裳下裳层次分明，形成自然的衣裳料子花纹。
吴玉莲爱不释手，正拿在手中细赏玩，不防被吴爱莲劈手夺过，白了她一眼道：“小家子气，眼浅，看什么都是好的”。
众目睽睽，吴玉莲脸不觉红了，讪讪地走回炕上，坐下，不在看箱子里的东西。
绾贞对面瞅瞅她，吴玉莲眼中留露出几分不甘，旋即低头不敢争竞，低头那刹那眼角分明留出冷意，与平常逆来顺受判若两人，绾贞想泥人也有三分土性，
吴慧莲也过去看，被吴爱莲瞪了一眼，又看吴玉莲受了排挤，就躲去一旁，不敢往前凑。
沈绾贞有点不平，沈府对嫡庶大面上，还是公平的，四姑娘沈绾云知书识礼，行事大气，从不摆嫡女架子，这一比下来，沈府家教礼数比吴家强。
吴爱莲一样样捡了箱子里东西，把自己喜欢的命丫鬟拿着，不喜欢的丢给二人，道：“拿去吧”，像丢个剩骨头给狗吃。
甄氏不易察觉皱了下眉，旋即佯作不见，继续和四姑娘沈绾云说话，眼风却不时从沈家几个庶女身上溜过。
绾贞偶然一抬头对上，甄氏平静一张脸，然从她手上拧着的帕子可以看出她内心不平静，绾贞总感觉那眼神有一丝嫉妒和敌意，不知是不是自己多心。
绾贞和吴玉莲说着话，细听外间动静，吴老太太和女儿絮絮说着家常，绾贞听了，无非是哥嫂孝顺，孙媳妇懂事，恍惚听着好像说，孙媳妇甄氏过门五年，生了一女，这几日有点咳嗽没上来，中间吴老太太说到孙女叹了声。
绾贞想起伪表兄吴景兰，吴府嫡长子，次子吴景泰没在府上。
不大工夫，舅母姜氏声儿道：“妹子一路劳累，回房歇息片刻，一会吃个团圆饭”。
老太太那厢一说好，就有个丫鬟趴着帘子后露出头，笑吟吟地道：“表姑娘们，姑太太唤”。
绾贞和绾珠、绾玉从炕上下来，沈绾珠和沈绾玉先出门，绾贞觉得有人扯了下衣角，回头看是吴玉莲，吴玉莲小声道：“回头我去姐姐那玩”。
绾贞高兴地小声道：“妹妹可一定要去呀！”
进到堂屋，甄氏笑道：“姑母和妹妹们随我来，院子头十来日就着下人打扫干净。”
甄氏扶着二太太吴氏前面走，引着，从上房后门出来，沿着夹道，过一道月亮门，是吴府花园，沈绾珠惊叹一声道：“外祖家的花园好大呀！屋子又高又大，都比我们沈家气派多了”。
甄氏听了，目光一暗，回头笑道：“妹妹真会说话，吴府在京城不算什么，妹妹是没见，听你表哥说安阳王府后花园有我们家几个大”。
吴氏道：“安阳王是不是当今太后的亲生儿子，皇上同父异母弟”。
甄氏边走边道：“正是，当今圣上兄友弟恭，皇子一成年就封王，迁出宫掖，赐府邸。”
吴氏小声道：“我怎么听说安阳王不像他别的几个兄弟，朝堂正事不大理会，专娱高乐，不知可是真的？”
甄氏顿了下，似有点尴尬，道：“太后只此一子，难免宠溺，安阳王爱玩一些，和您侄子常在一起”。
吴氏明白了，自己侄子还是有头脑的，结交皇族，前途大有裨益。
又问了下侄孙女，命人一会把带来东西送去。
甄氏赔笑道：“姑母您老人家是客，是长辈，怎好要您老的东西，是侄媳孝敬您老才是，今儿侄媳在京城最大的四海福酒楼要的菜肴，姑母久未吃京菜，侄媳把有名的京菜都点了遍”。
绾贞听甄氏声儿不高，细腻好听，处事妥帖，滴水不漏，心想，这是个圆通的。
、15 少夫人甄氏
出了花园，往南有个东角门，上着锁，甄氏命一婆子把门打开。笑对吴氏道：“姑母，听说这原是老太爷颐养天年之所，那时侄媳还没进门”。
吴氏看了看，有点感伤道：“当时我们沈家还在京城，老太爷喜这里幽静，无人打扰”。
说话，角门打开，绾贞跟在后面，看这是一套独立的小院，正院旁有东西偏院，甄氏赔笑道：“这地方姑母一家住，离老太太上房近，过来方便，共总有二十几间房子，委屈姑母，姑母如觉得不合适的地方吩咐侄媳”。
吴氏由甄氏扶着往正屋走，她对这里是熟悉的，走到庭院中央，停住步子，回头看着几个姑娘，吩咐道：“云儿和珠儿住西院，贞儿和玉儿住东院，馨儿跟着我住”。
绾贞看这样分派，心里琢磨吴氏是怕五姑娘和六姑娘打起来，住在亲戚家里丢脸。
甄氏跟前得脸的大丫头叫青梅的道：“三姑娘、六姑娘跟奴婢来”。
绾贞听她说话着意看看她，青梅容长脸，姿色平常，却看着稳重，不轻浮，才来不久既能分辨出几个姑娘，可见是个细心的，奴婢这样，何况主子，想甄氏非同一般。
甄氏跟前另一个大丫鬟寒梅带着四姑娘和五姑娘朝西侧院走去。
青梅引着进了东院，这小院不大，庭中无甚花草，几杆翠竹，显出清幽，靠南墙有两棵银杏树，枝繁叶茂，沈绾玉新奇地左顾右看道：“三姐，京城的房屋的屋脊高大，比我们山东家里的墙厚实”。
青梅面带微笑，提醒姑娘脚下，道：“京城比山东冷，房屋自然保暖”。
沈绾玉高兴地道：“京城比我们家里气候凉快多了”。
青梅笑笑，话不多。
正屋三间，绾贞住东间，绾玉住西间，绣菊和巧珊住东厢房，六姑娘沈绾玉的丫头金蝉和端云住东间。
里间屋一铺炕，一张大床，箱笼柜子，窗纱和床上的被褥一色都是簇新的，看着洁净清爽，可见主人心思，绾贞看上一眼出来，知道青梅还未走，走出屋子，青梅束手恭敬地道：“姑娘可还满意，若不满意，吩咐奴婢”。
绾贞道：“让嫂嫂费心了，很好”。
又命绣菊拿个玉镯赏她，青梅忙推辞道：“奴婢无尺寸之功，不敢受表姑娘的赏”。
绾贞拿过镯子塞在她手上，道：“这是我家常戴着，不值什么钱，全做一点心思”。
绾贞拿这个镯子是有考虑的，镯子不是特别珍贵，但玉的成色不错，太珍贵赏下人，难免让她主子多想，太寒酸又让人觉得不重视；这丫头一看就是甄氏跟前得用的。
青梅只好蹲身道：“谢表姑娘赏赐”。
看看西间屋五姑娘却没出来，绾贞道：“姐姐忙去吧，嫂嫂管一大家子人，想一会有事找姐姐，我这没什么事，有丫鬟侍候，六妹妹那想来也无甚事”。
青梅出了小偏院，见大少夫人甄氏从上房台阶上下来，甄氏把吴氏安排妥帖了，才出来。
这时，寒梅的也从西偏院出来。
青梅迎上去，扶着甄氏的手臂走出角门，才掏出那只玉镯，道：“这是三表姑娘赏的”。
这时，寒梅也从怀中摸出只金镯子，道：“这是四表姑娘赏的”。
甄氏只搭眼寒梅手里的金镯子，一看就知道是足金的，倒是没大理会，却接过青梅手里的玉镯，冲着光，仔细看看，道：“成色不错，也算是好的”。
对二人道：“即是表姑娘赏的，就都收着吧”。
少顷，甄氏若有所思道：“看来这三姑娘是会做人的”。
寒梅不解地道：“三表姑娘赏赐的东西一看不是金贵的，不如四姑娘赏的东西值钱，少夫人怎么说三表姑娘会做人”。
甄氏道：“如果三表姑娘赏赐的高于四表姑娘，岂不是僭越”。
青梅心里是明了的，道：“四表姑娘虽年幼，可是嫡女，位分上高过庶出三姑娘”。
甄氏道：“这就是她精细之处”。
寒梅佩服地道：“三表姑娘和四表姑娘虽是小地方出来的，做人却知道深浅”。
甄氏心思转了几转，道：“可你看五表姑娘和六表姑娘就不一样，可见人的个性和什么出身居住的地方没关系”。
心道：五表姑娘和六表姑娘怎会把你这丫头放在眼里，眼睛朝上，巴结上嫡女吴爱莲。
离了小偏院，甄氏轻叹了一声，心中无边的烦恼涌上来，加快脚步，刚进自己大房院落，吴景兰的两个通房紫玉和绿玉便迎了上来，讨好地媚笑道：“少夫人这半日辛苦了”。
甄氏也没看二人，直接进了正屋，进到里间，丫鬟上前侍候宽衣，那二人也看出少夫人脸色不善，不知何故，不敢就走。
甄氏换上家常衣衫，瞅眼二人，淡声道：“你二人下去吧，我这不用侍候了”。
二人才告退出来。
甄氏看着二人背影出了一回神，道：“没用的东西，不会生养，专会勾搭爷们，中看不中吃”。
青梅看屋里没人，小声道：“我前儿听夫人的意思是要给爷……”。
这时，门外传来脚步声，青梅赶紧住了嘴，大爷吴景兰自己挑帘子进来，笑道：“说什么呢？”
甄氏忙起身，瞬间换上笑颜，道：“大爷怎么进来了”。
吴景兰笑道：“一会家宴，我进来换件衣裳”。
甄氏忙吩咐丫鬟给爷找衣裳，看丈夫好看的脸溢满笑容，心不由揪疼。
、16 吴府的家宴
绾贞带着两个丫头把箱子打开，随身衣物取出来。
“一会家宴姑娘穿那套衣裳？”绣菊把应季穿的放在外面。
“就穿那件藕荷色薄罗的”绾贞把梳妆匣子放好，头没回道。
“是不是太素气了？而且样式也普通”，巧珊从一堆衣裳中找出姑娘说的那件，看着直摇头。
“我不是正牌表小姐，不能喧宾夺主”，绾贞神情淡淡的，心想：这家宴高调不得，让人嫌厌，在吴府行事更该谨小慎微，不能行差踏差，让嫡母吴氏不喜。
这时一个管家媳妇恭谨地领着一个丫鬟进来，对绾帧道：“三姑娘，这是我家夫人看姑娘府上家下上京带的丫鬟少，临时拨过来一个丫鬟使。”
绾贞站起身，恭敬地道：“谢舅母恩典。”
“云意，今儿起表姑娘就是你主子，小心服侍，莫以为外人，服侍好了少不得夫人有赏钱，服侍不好可是要领罚的，就是夫人屋里怕也回不去了。”管家媳妇又对那丫鬟嘱咐道。
那丫鬟听了，跪下叩两个头，道：“奴婢谨听主子吩咐，尽心服侍主子。”
“云意是夫人屋里的二等丫鬟，平时倒是个省事的，不的夫人怎么指了她来，是个做事稳妥的。”那管家媳妇忙又解释说。
绾贞有点意外，按说府中人事归少夫人管，该少夫人安排人手，怎么夫人却安排人进来，不容多想，不敢拿大，忙吩咐绣菊道：“快扶云意姐姐起来，既是夫人赏的，夫人屋里哪怕是一根草，都是尊贵的。”
绾贞命银钱赏了那管家媳妇，那媳妇乐颠颠地走了。
这里，绾贞又命巧珊取了对小金叶耳环，赏给云意。
“奴婢不敢，奴婢侍候主子是本分。”云意一脸惶恐，死活不收。
“主子赏的就拿着，难不成姑娘赏的东西在拿回去？”巧珊硬是塞给她。
云意只好收下，叩谢主子赏。
绾贞刚换好衣衫，堂屋帘子挑起，一个丫头探头进来，“三姑娘，太太说家宴快开始了，让姑娘们先过去。”这丫头是吴氏房中的。
绾贞答应一声。
绾贞对镜簪了一只小巧红宝石串米珠珠花，显得面色亮了不少，衣裙太素气了。
转身出去堂屋，喊了声：“六妹妹，好了没有”。
“三姐等我一下，马上就得了。” 里间传来沈绾玉的声儿。
绾贞等了盏茶功夫，有点着急，刚想掀了西间帘子催她，西间帘子却挑起，六姑娘沈绾玉走出来。
此刻快到掌灯时分，屋子里光线有点暗淡，沈绾玉一露面，晃得绾贞微阖了下眼，顷刻连新粉饰的墙壁都跟着鲜亮了。
“六姑娘这身衣裙太美了。” 巧珊一向话多，不错眼珠看着沈绾玉道。
“这是姨娘为上京，特特为我做的。” 沈绾玉有些得意。
沈绾贞看她珠围翠绕，华贵气派，不像是庶出，倒像是嫡出。
人各有志，不好品评，绾贞笑着挽着沈绾玉的手道：“走吧，妹妹，一会母亲等急了”。
果然，一进上房门，吴氏早就穿戴整齐，就等着几人，一见她二人进来，就�
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