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之涉被大太太这么一骂，缄口不言。只见小渚儿不安份地在母亲怀里扭动着小身子，手舞足蹈，像是要挣脱什么似的。又一个炸雷砸下来，只听得前院的家丁大呼道： “二少爷回来了，快来人啊，二少爷受伤了！” 大太太闻言立刻忙不迭地向前院走去，走到大门口，只见几个家丁搀扶着二少爷之汶。二少爷衣衫褴褛，浑身瘫软，几乎完全由家丁架着，头上流下触目惊心的鲜血，神志几乎昏迷。大太太大惊叫道： “这是怎么回事儿啊？” “小的也不知道，刚才听见有人敲门，我去开了门就看见二少爷趴在台阶儿上，边上一个人也没有。”家丁答。 “一定是有人送他回来又跑了。”大太太咬着下唇道，“你马上传话给管家，叫他差人去查，定要查出是哪个不要命的敢伤我袁家的人！” “小的这就去！”家丁答。 远远地听见了二太太的哭声，只见二太太鼻涕眼泪涂了满脸，双腿蹒跚地跑上来，见了满脸是血的儿子，扑上去大哭： “之汶，我的儿啊！你可回来了呀，你这是怎么了呀？我的好儿子啊，你就忍心让妈这么揪心吗？汶儿啊…” 大太太厉声叫道： “要哭回屋哭去！你儿子伤成这样，你就光顾着哭，等着他死吗？” 二太太抬眼呆看着大太太，跟着走来的之涉对家丁叫道： “还不快把二少爷抬进屋去，阿成，去请大夫！”家丁们立刻照办了。混乱中只见二老爷脸色凝重，闷声不响地走上前一同抬起之汶走回屋去。二太太哭得几欲昏厥，在丫环的搀扶下回了屋。
原来二少爷之汶自梅子死后，终日郁郁寡欢，常常去到梅子墓前凭吊。不知从什么时候开始，竟彻夜不归了，到处寻他不见。之后变本加厉，足足失踪一月。家人四处寻找，偶尔在街心路旁寻见他，将他带回，歇息几日后，又复失踪。家人起先以为他因梅子之死受到打击，而学大哥之涉寻花问柳，排解忧愤，哪知失踪多日之后，他竟满脸是血地回来了。 之沂在沂园里，正要往后花园去参加乞巧仪式，忽听得园外嘈杂喧闹，问苏子道： “这是怎么了，炸了锅似的，出什么事儿了？” “我看看去！”苏子说着出了沂园去。少顷，苏子神色慌张，急匆匆地跑回来，未等之沂开口询问，便开口叫道： “不好了，二少爷受了重伤，满脸是血呢！” 之沂惊得倒抽一口冷气，立刻同苏子赶往之汶的住处来。 之汶躺在榻上，背后铺着靠垫，眼唇紧闭，不省人事，几乎奄奄一息。脸上的血迹已被擦干净，但头上的伤口仍在不停流血，丫环拿毛巾压在伤口上，毛巾已被染红。二太太哭得肝肠寸断；二老爷面壁而立，默默不语；之沁伏在之汶的榻边哭喊着哥哥，哥哥。之沂走进门去，一见此景，立刻惊得脸色煞白。只见二哥哥之汶俊俏斯文的脸上，生气全无，双颊凹瘪，眼窝深陷，眼球突出，已全然不是原先那个青春洋溢，有着一脸阳光般温暖笑脸，对每个人都亲切和蔼的文弱才子。
还没来得及哭出声，眼泪却已如断了线的珠子般落了下来，贴身的抹胸湿了一大片。之沂扑到之汶的卧榻前，哭道： “二哥哥，这是怎么了？怎么会这样的啊？你醒醒，这么多天你去了哪里，怎么一回来就这样了？你快起来跟大家说清楚！二哥哥，二哥哥…” 只听得门外有人叫着： “大夫来了，快进来看看！” 大伙儿立刻忘记了哭，都自觉地腾出地方来，让大夫进屋来。多年来为袁家服务的孙大夫提着药箱快步走进屋来，来到之汶的卧榻旁。之沁哭着叫道： “孙爷爷，救救我哥哥，救救我哥哥呀！” 孙大夫眉头紧蹙，看了之沁一眼，嘴角抽了两下，愣是没说出话来。看之汶这光景，做大夫的心里亮如明镜，这可让他答应之沁好还是不答应好？二太太已哭得说不出一句话，双膝跪倒在地上，整个身子扑到大夫身上，双手死死地扯住大夫的衣衫，嚎啕大哭。孙大夫一时不知如何是好。二老爷一声不响地走上前来，边把瘫倒在地的二太太抱下去，边说道： “快别妨碍大夫看病，让他看看之汶！” 二太太闷头在二老爷怀里大哭。大夫为之汶诊脉，诊了许久；双手触按他的头颅，从上到下细细摸过；又翻开他的双侧眼皮，看了又看。诊察了许久，叹了口气，然后打开带来的药箱，取出一个小木盒，打开木盒，拿出一片削好的人参，撑开之涉的嘴，将参片放至他舌下。然后转身对着无数双满怀期望的目光，深吸了一口气，语气凝重地道： “我放了参片让二少爷含着，我这小盒子里还有十几片儿。恕老夫学艺不精，只能保住二少爷六个时辰，你们有什么话，赶紧跟他说吧！” 话音刚落，天际又是一个惊天炸雷，砸得天地动摇山崩地裂。众人皆惊，二太太立刻昏死过去，屋里再次哭声四起。 大约子时时分，之涉才微微转醒，半睁着双眼，木木地凝望着周围。众人皆已身心疲惫，见之汶醒转，都强打起精神围上来。只见之汶望了望四周，问身边刚苏醒不久的二太太道： “这是哪儿？” 二太太忙抹干了眼泪，哑着嗓子道： “孩子，这是家里，你的院子啊！” “家里，家里…”之汶痴痴地呢喃着，忽然目露凶光，万分恐惧地道，“我不要待在家里，我不要待在家里，我不要，我不要…”众人都吓坏了，不知他何以说出这种话来。二太太按住之汶舞动的双手，急道： “我的儿啊，你这是怎么了，为什么不要待在家里？妈在这儿，你爸你妹妹都在这儿，你一个人要去哪里？汶儿啊，你一向是个懂事的孩子，怎么就这么让妈揪心呐？” 二太太嗓音嘶哑，仿佛拼着最后一口气在说话。之汶仍然手舞足蹈，嘴里叫着： “我不要待在家里，这儿太可怕了，这儿住着好多魔鬼，我怕，我要离开这儿，魔鬼，好多魔鬼！” 二太太又一次几欲昏倒，强打精神，对之汶道： “我的儿啊，魔鬼在哪儿？妈替你打跑它！” 只见之汶嘴唇颤抖，双目圆睁，眼球凸出，死死地盯着二太太，脸上是万分恐惧的神色。声音颤动，缓缓地吐出几个字： “你——就是——魔鬼！” 二太太大惊，众人亦大惊，二太太圆睁双眼，怔怔地看着弥留之际的儿子，惊得许久说不出一句话来。之汶又转向立在一旁的大太太，脸上仍然是同样恐怖的神情，以同样的语气说道： “你——也是——魔鬼！” 大太太大惊失色，愣愣地站在原地，像个木头人。之汶接着说道： “你们合伙害死了梅子，你们冤枉她，你们打她，把她活活地打死了，打死了还不算，连我给她立的坟，你们都找人去挖了，毁了，让她尸骨散落荒野，成了孤魂野鬼！你们不是人，是魔鬼，是魔鬼！”之汶说着，歇斯底里地大叫起来。之沂这才知道，梅子的坟竟然被毁了，许久没去看望梅子，竟不知出了这种大事。难怪之汶自那以后便失去踪影，因为他对这个家已经绝望了，哀莫大于心死啊！之沂的眼泪再次大颗大颗地往下掉。 “大太太，这不是真的！梅子的坟被毁了，这不是你们做的吧？”之沂哭着对大太太道。只见大太太闭口不语，心里便有了答案，哭得旧病复发，大口喘息起来。苏子也是哭得双眼红肿，边拍之沂后背边劝慰着。二太太大哭道： “孩子，妈错了，妈真的错了，你原谅妈，你原谅妈呀！” 只见之汶体力不支，双手垂了下去，眼睛也半闭了起来。一旁的丫环立刻拿出大夫给的参片，塞到他舌下，换下原先那片。良久，之汶又重新睁开眼睛，缓缓地转动眼珠，看着四周。二太太连哭的力气都没有了，只是伏在榻上，双臂抱住之汶身子。一屋子的人站在周围，之涉双眉紧锁，轻轻安慰着怀里的之沁；大太太听了之汶一段话后走出了屋子；大少奶奶因要照顾渚儿，又怕渚儿再遭惊吓，压根没来，早早地回屋歇息去了；之沂站在门边，又是哭又是喘，苏子边哭边在旁服侍着。之汶气若游丝地道： “梅子在哪儿？替我叫她过来！” 之沂闻言，走近卧榻，哭道： “二哥哥，都这个时候你还想着梅子，真是她千年万年修来的福分了！”
之汶牵动嘴角，露出无力地一笑，对之沂道： “之沂，你替我去叫梅子过来，好不好？” 之沂顿时愣住了：梅子死了足有半年多了，叫她到哪去找梅子来？当即怔在榻前不知该如何回答。之汶笑着，满怀希望地看着之沂，道： “好妹妹，替我去叫梅子过来，倘若别人去叫，她定然不肯，她听你的，你就帮哥哥这一次，行吗？” “二哥哥…”之沂嘴里念叨着，双腿却动不了。她该怎么帮他？如果可以她愿意牺牲一切去帮他，可是现在，叫她如何能帮？之汶见她不动，又道； “好妹妹，你不肯帮哥哥吗？哥哥求你了，行吗？好妹妹，好妹妹…”之汶边说边握住之沂的手，无力地晃动着。之沂仍不知如何是好，二太太忽然拉住之沂的手臂，眼神卑微，求道： “当我求你了，你就帮他这一次，哄哄他吧，啊？” 之沂见二太太可怜模样，早已将她先前的可恶作为抛之脑后，含泪点头道： “好，好！”说着转向之汶，看着他满怀希望的笑脸，强忍住钻心的酸楚，笑道： “二哥哥好生躺着，我这就去叫她。我去叫她，她不敢不来。二哥哥别心急，好好躺着，啊？” 之汶开心地笑眯了眼睛，直点头道： “哎，哎，我等着，你快去，我等着你！” 之沂忍泪背过身去，双手捂住嘴，泪水如山洪暴发般封闭了她视线，她站在原地，只感到天旋地转，一步也迈不开去。苏子上前，将她搀扶着出了屋，站在院子里。之沂哭得上气不接下气，又喘得几欲窒息。漆黑的天空，雷声轰鸣，暴雨迫在眉睫。良久，只听得屋里传来之汶焦急的声音： “之沂怎么还不回来呀？之沂去哪儿了，梅子不肯来吗？之沂你快点回来呀！之沂，之沂…”
之汶不停地叫着之沂的名字，屋外的之沂听着，声声心如刀绞。哭到哭不出声，浑身麻木。忽而感到嗓子眼一阵奇痒难忍，本能地用力一咳，一吐，定睛一看，不得了，竟是一大口鲜血。苏子吓得惊叫起来，之沂见到鲜血，触目惊心，整个人立刻瘫软在地，昏厥过去了。
疾风骤雨终于蒙头蒙脑地砸了下来。撑到黎明时分，袁家二少爷之汶终于在电闪雷鸣大雨滂沱的夜晚结束了他二十二岁的年轻的生命。 半梦半醒的大老爷睁开朦胧的双眼，沉声叫来丫鬟，问道： “西院那么吵，出什么事了？” 丫鬟垂泪哽咽道： “二少爷归天了！” 大老爷闻言，病体如遭了雷击般立刻翻身坐起，两目直视，瞠目结舌，目眦尽裂，汗湿单衣，浑身颤抖。良久，仰天长啸： “天欲亡我袁门！天欲亡我袁门啊！”说罢仰身倒了下去，双目紧闭，不省人事。
西院二少爷的屋内，哭声动天，屋外风雨肆虐。七夕乞巧夜，竟成了二少爷之汶魂归离恨天的死祭！呜呼哀哉，痛彻心肺！
未
一好不容易熬过惊涛骇浪的之沂，在二哥哥之汶去世后似乎又回到了梅子死后的光景。整日里郁郁寡欢沉默不语，拒绝服药病情一日重似一日。苏子看在眼里，急在心里，无能为力，只能默默地陪着她过着以泪洗面的日子。立秋一过，天气开始转凉，拖至寒露，之沂的身体已像将要凋零的树木一般渐渐地枯萎下去。形容消瘦，精神萎顿，唇甲无华。深秋将至，气候阴凉干燥，更加重了之沂的病情。孙大夫来过几次，都是痛惜而回，虽没有明说，但心里清楚之沂的病情再这么发展下去怕是要成痨病。更何况之沂的祖母和父亲都是死于痨病。苏子每天都在想方设法使之沂开口说话，只要她肯开口说话，那就有可能肯服药。她找来过纳兰释天，拿来老太爷的画像摆在她面前过，之沂只是饮泣。急得纳兰释天不顾礼教闲言，天天往袁府跑。两人一步不离地守在之沂的床边，整整守了半个月，才哄得她开了口，服了药。两人悬着的心总算放下了一些。转眼已是霜降时节，之沂在纳兰释天和苏子的悉心照料下病情好转，每日都由两人陪同在园子里兜上几圈，活动一下筋骨。那日清晨，纳兰释天搀着之沂，苏子紧跟其后，在园子里散步。园子里那几棵粗大的梧桐掉了一地巴掌似的叶子，踩上去吱吱作响，抬头仰望赤条条的树枝，所剩的一两片叶子战战兢兢地抓着枝条，在深秋的寒风里瑟瑟地发抖。之沂久久地凝望着它，纳兰释天怕她触景伤情，立刻转移她的注意力，道：“沂儿，你看，那儿的菊花开得多美啊！”之沂的目光果然被他的话语迁移，但她并没有上前去欣赏菊花，而是缓缓地走向另一边的荷花池塘。只见圆形的池塘内，是一潭漂满了落叶的污浊的绿水，原本是清水出芙蓉的荷花，全然凋谢不见踪影，硕大的荷叶枯萎地卷成一团，枯黄或焦黑。往水里看去，隐约可见粗大的白色莲藕。纳兰释天正愁找不着话来转移之沂的愁绪，看见莲藕如获至宝，笑着道：“哦，我们沂儿原来是�