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共产党军队攻台迫在眉睫之际，孙立人似乎改变原先的主意。1950年4月，美国驻台北的军事武官报告，某位高层官员（应该指的是孙立人）告诉他，在蒋介石领导下前途无望，需要采取“激烈措施”。鲁斯克和尼茲（Paul Nitze）都看到这封电报。尼茲当时取代肯楠，出任国务院政策计划局局长。尼茲自己有一套构想，要在中国大陆和台湾都策动政变。5月30日，尼茲、鲁斯克和其他高级官员起草一项计划，要告知蒋介石：避免中共血腥佔领台湾的惟一办法，是蒋提出要求，让联合国托管台湾，然后蒋离开台湾，把政权交给孙立人。
鲁斯克推荐进国务院担任顾问的杜勒斯（John Foster Dulles）是负责传递口信给蒋介石的人选。他通知蒋介石，要美国军事保护台湾，条件是蒋介石辞职下台。杜勒斯是个强烈的保守派，私底下基本上赞同“台湾独立”的方案。他曾在信中对登堡（Arthur Vandenburg）参议员表示：“采纳台湾是中国的一部分的理论，因而台湾人必须接受红色政权与国民党军队决战战场的残酷命运，可谓相当可耻”。鲁斯克和杜勒斯都不瞭解，蒋介石和毛泽东都极力抗拒中国永久分裂的力量有多强。
鲁斯克1990年接受台北《中国时报》副总编辑杜念中的访问时，证实他在1950年6月接到孙立人派人亲送的密函，信中孙立人本身提议领导政变，推翻蒋介石。 孙立人要求美国支持或默许。鲁斯克深怕消息若传回台北，蒋介石会杀孙立人，立刻把密函烧了，并直接向国务卿艾奇逊报告。艾奇逊答应他，会向杜鲁门总统报告。
美国驻台北“代办”在评估台湾局势的电文中强调，蒋介石晓得华府苦思各种方案，但是他绝对不会自动把政权交给孙立人。美国军事情报报告说，共产党军队在台海对岸大量集结，解放军的米格战斗机首度出现在空中。国务院促请美侨离开台湾。然而，所有的情报机关都不晓得，毛泽东已下令把攻打台湾的计划推迟到1951年夏天。根据一项记载，北京的中央军委认为人民解放军部署到东南沿海的时间，远比预定时间要久，因此攻击部队无法在颱风季节之前准备就绪。但是最重要的考量可能是中共已晓得金日成有用兵计划。毛泽东不晓得朝鲜动兵的确切日期，但是知道朝鲜半岛即将爆发战事。他下令推迟攻台军事行动，可能是盼望南韩沦陷可以使得他不战而取得台湾。
6月23日，鲁斯克和定居纽约的胡适晤谈，他们的谈话主题肯定是，如果蒋介石下台，胡适是否可以出山。胡适显然拒绝了，现在要除掉蒋介石惟一的办法，只好采取支持孙立人发动政变一途。但是就在鲁斯克和胡适晤谈的同一天，艾奇逊召开记者会，宣佈美国政策不变——美国不会干预台湾问题。艾奇逊的公开谈话反映出杜鲁门的立场不变，他不肯采纳鲁斯克、尼茲、杜勒斯的方案，不接受孙立人发动政变的秘密计划。麦克阿瑟最近重提以军事物资援助台湾之议，也不为总统采纳。
杜鲁门了解，在台湾政变若是失败会造成大乱，国民党军队士气原本已低迷，势必更受打击，还可能鼓励毛泽东发动攻台行动。批评者会责怪美国政府，声称就是杜鲁门和艾奇逊阴谋倒蒋，才直接导致台湾沦陷，落入中共之手。孙立人本人为什幺在6月认为他的政变可以成功，则是一个谜。
蒋经国虽然晓得必须盯紧孙立人，我们不清楚他手下特务是否知道孙立人6月密函给鲁斯克这件事。他们可能知情。他们即使知情，蒋介石父子决定不在6月底抓孙立人，让他继续担任要职。没有必要逮捕美方钟爱的这位国民党军队将领，而激恼美国人嘛！世界局势已经变了，美国又回到国民党当局这一边。
1950年6月25日，蒋经国的部属一大早就吵醒他，呈上国民党政权驻汉城“大使馆”传回来的报告。凌晨4点鐘，朝鲜开始炮轰38度线以南的瓮津（Ongjin）地区，说不定这又是一次边境事件。经国穿好衣服，赶到他在“总统府”里的办公室。大约上午6点鐘，朝鲜步兵及装甲车（半数曾在中国受训）越过边境，并于东海岸进行两栖作战登陆抢滩，应该叫醒普蒋“总统”，向他报告了！果然如蒋介石钟爱的书本所预测，荒漠出现甘泉，这条潺潺小溪不久即蔚然汇成洪流。
杜鲁门总统翌晨在布莱尔宾馆召集艾奇逊、鲁斯克和联合参谋首长开会。金日成的推想、毛泽东的盼望统统落空，美方没有把这件事看做朝鲜内部事情，美国人看到的是，在美国赞助下成立的一个弱国，突然受到共产党大国撑腰的“武装侵略”。中、苏最近缔盟，立刻浮上每个人脑际。朝鲜的行动看来是共产主义在亚洲发动总攻势的一部分。
杜鲁门下令以军事行动援助南韩，并训令第七舰队派出兵力进入台湾海峡。自由派与温和派因为台湾问题，早已遭受极大政治压力，其实要他们拋弃台湾，他们私下亦颇有罪恶感。甚且，要争取共和党及一般民众支持政府保卫南韩的政策，也必须一改对台政策，试图消除对亚洲政策的激烈分立。次日，杜鲁门下达命令给第七舰队，凡对台湾有任何攻击行动，立予反击。他也呼吁台北当局停止针对大陆进行的海、空行动，更宣佈“台湾未来地位的决定，必须等待太平洋恢复安全，与日本订立和约，或由联合国考量”。
蒋介石在夫人及经国陪侍下，于星期天一大早就在台北召开一连串决策会议。与会人士批准由“外交部长”叶公超发表声明，宣称“中华民国”接受美方要求，停止针对大陆的一切海、空行动，但是声明亦再度强调台湾是中国的一部分。杜鲁门的谈话“并不影响中国对台湾的管辖”。叶公超也提议，蒋介石提出派国民党军队参加韩战的方案。蒋介石和其他人起先反对国民党军队参战，叶公超担保美方一定也不肯接受之后，他们才同意，果然美方也不接受国民党军队介入韩战之议。
假设金日成不先攻南韩，换上毛泽东在6月25日进攻台湾，美国很可能就不会出兵干预、拯救台湾。可是朝鲜先动手，韩战让蒋介石在台湾岌岌可危的政权得到新生命。 美国在朝鲜及台湾海峡迅捷、有力地做出反应，令毛泽东大为震惊。不过，他把这项危机视为在亚洲煽动反美革命热浪的大好机会。这项冲突也排除了人民解放军计划攻台所牵涉到的高度风险。
杜鲁门和艾奇逊希望在对蒋提供承诺时有所限制，以避免中国共产党介入韩战，或在台湾海峡发生冲突。然而，麦克阿瑟从头就坚持全力支持国民党政权，利用台湾这个战略资产保护及发挥美国的力量。麦克阿瑟未经国务院同意，就在7月1日飞抵台北，和蒋介石会面。麦克阿瑟答应台湾可以得到它需要的所有军事设备和补给供应，他的幕僚也立刻在台北成立联络办事处。 美军顾问团和大批军需武器要到次年才出现，但是第七舰队巡弋台湾海峡已使台湾没有实质危险。
9月初，即将卸任的美国驻台北“大使馆代办”抱怨，蒋介石及国民党政权高级官员与麦帅派在台北的幕僚来往，公然不理会他这位政府正式代表。蒋经国派了几位亲信（包括楚嵩秋在内）前往麦克阿瑟东京总部担任联络官，他们每天可以接触到对战事的情报报告，以及对中国大陆动态的情报分析。 美国“代办”离开台北，一向强烈支持国民党政权的职业外交官蓝钦（Karl Rankin）出任“大使”。此后，美国“大使馆”的报告再也没有抱怨麦克阿瑟，或是台湾的秘密警察活动之类的内容。蓝钦把在阳明山的官邸前那道竹林墙也拆了。
虽然美国对台湾未来前途的官方政策仍不明朗，蒋介石父子觉得他们地位已够坚强，可以完成自1949年即规划的党的改造工作。距韩战爆发不到一个月，蒋介石裁撤成员286人的国民党中央执行委员会，指派16名同志（包括蒋经国与陈诚）成立改造委员会。中央改造委员会不仅负责国民党的组织变革，还将担任党的执行机构。
改造工作有一项重要任务——清理党籍（译者按，办理党员重新登记）。年轻、受过良好教育的干部（许多与蒋经国有关系）接掌中央党部工作。蒋经国采取一项变革措施：新进党员限大学毕业以上！现在党内不再有派系，党员、干部必须互相攀附、竞争。此后，提名谁出任中央委员，必须得到总裁蒋介石的批准。其结果就是对党的组织与运作，有了比大陆时期更紧密的控制。即将卸任的美国驻台北“大使馆”“代办”在呈送华府的最后电文里说，国民党改造的主要效应，就是赋予蒋“总统”的长子“掌握党、政、军、警大权”。
1950年7月，蒋经国奉派为国民党中央改造委员会委员，在出席委员会会议时讲话国民党新的政治纲领在1950年9月1日正式颁布，对政治权利并不重视。蒋经国、他的父亲，乃至整个国民党领导阶层都晓得，全面开放自由、民主选举会产生一个台湾人、非国民党、可能还倾向独立的政府。一党式的地方选择，但是允许无党无派人士参选，就是对主张民主政治者的惟一让步。这是为了让台湾人参与新体制、使美国人不吵的最低限度让步。
新纲领也反映出在国民党老一代和蒋经国这一代之中，其经济思想依然具有社会主义色彩——至少在“国家”集中制上面是如此。国民党宣称鼓励家庭农作、私人企业，也预备把许多工厂民营化。可是它也把许多接收自日本人的主要工业，如钢铁、工矿、石油、电力、造船、糖、肥料等，由省“政府”移转给“中央政府”。省“政府”保留对烟酒和林业的所有权及经营权。
尽管北京涌现敌视、谩骂言辞，中、美部队并没有爆发军事冲突或小磨擦。1950年8月及9月初，朝鲜继续节节进逼被打得抬不起头的南韩部队，以及第一批赶到朝鲜半岛支援的美军部队。这时候，麦克阿瑟采取了他戎马一生最后一次精彩战术表演——9月15日，联合国部队（绝大多数是美军）在汉城南侧的仁川登陆。朝鲜部队战线拉得太长，又被切断供应补给，大败溃散。朝鲜溃败后撤之际，斯大林致电毛泽东问起，中国能否派兵援助朝鲜。周恩来兼程赶到莫斯科会商。斯大林提出中、苏新的全球伙伴关系之后第一次具体执行分工的方案：中国提供人力援助朝鲜，苏联供应弹药、飞机、大炮、坦克及其他装备。
斯大林认为，鉴于美国在核子领域方面独佔优势，不惜任何代价，必须避免与美国爆发核子大战。但是他估计，苏联以大量物资援助中国志愿军在朝鲜作战，甚至有限度的运用苏联飞机（换上解放军或朝鲜的徽记），是值得一试的赌博。韩战拖延著打，让美国人分心，苏联就可以在欧洲争取利益。当然若能让美国结结实实吃败战，就有更深远的影响。同时斯大林为了把美、苏人员直接冲突的机会降到最低程度，下令所有的苏联顾问撤离朝鲜。当周恩来离开他的办公室时，斯大林已经可以心满意足抽著烟斗。美、中对打，中国依赖苏联，天下大势定矣！
从另一个角度来看韩战，台北可以从美国得到重大利益，以及长期保护伞对抗强敌。不过，毛泽东也没有因为美国升高军事干预而惊惶。中国与“美帝”的恶斗既然不可避免，最好就在朝鲜开打。毛泽东等中共领导人在美军登陆仁川之前，其实就已决定投入战局。美国人则不相信毛泽东会不惜付出重大代价，冒著重大风险，大举进兵朝鲜战场。11月24日，麦克阿瑟还对美军说，大家可以回家过圣诞节。3天之后，中共万30志愿军在彭德怀率领下，攻击美国陆军及陆战队的前锋部队。
美国这下子陷入重大危机意识。此后两年半的时间，好几万名美国子弟与中国志愿军鏖战而捐躯。提供军援给在台湾的反共盟友，成为美国的高度优先工作。中央情报局与蒋经国的情报机关及特种作战部队配合，经费可以说是不虞乏。美国在此后20多年，承认福建外海台湾岛上的威权政权是“中国的合法政府”。这个政权是美国在远东的重要盟友，地位仅次于日本和南韩。
第十二章
秘 密 战 争
韩战战火日益炽热，台湾成为美国针对中国大陆从事情报搜集及秘密作战的重要基地。台湾虽然不见得是“不沉的航空母舰”，对于中央情报局而言，倒不愧为“不沉的基地”。据1950、1960年长驻台湾的一位美国军事情报官员告诉作者，韩战以来的20年里，中央情报局提供给国民党“大量的金钱、武器、设备和训练”。中央情报局一连串的台北站站长的言谈、行动，都以台湾岛上主要决策者自居。这些站长养成习惯，凡事都不跟名义上的上司——美国驻台“大使”——打个招呼。
韩战的头两年，政策协调处（Office of Policy Coordination， OPC）——它是第二次世界大战期间著名的战略服务处（Office of Strategic Services， OSS）改组而成的情报机关——从台湾发动一切秘密作战。1948年8月，在政策协调处协助下，陈纳德把他那家已经破产的民航空运公司（CAT）以95万美元卖给中央情报局。这使得政策协调处及其后的中央情报局，拥有一家民用航空公司——CAT同时还继续担任“中华民国国家航空公司”的角色，中央情报局运用它，针对中国大陆及朝鲜进行秘密空中作业，后来转而用来对付中南半岛及印尼的敌人。民航公司及其他掩护公司（较著名者是美国航空公司Air America和亚洲航空公司Air Asia）是由一家名为太平洋公司（Pacific Corporation）的中情局外围控股公司所拥有，它在此后年以台湾为活动大本营。韩战期间，它出动15000次的支援任务，不时飞越敌人领域。中央情报局甚至还拥有一架B17轰炸机，有20小时的续航力，可以飞越中国大陆，直抵西藏。
中央情报局（译者按，它是由政策协调处改组而成）台北站扩张到拥有600多名职员。它的活动�