。不过，他对付土匪是剿抚并用。有一天，他率领几个随从，不携武器，只带几瓶好酒，亲到崇义山区找土匪头子周盛连。周某有如水滸中人，以拦路抢来的钱賑济地方穷人。周某告诉蒋经国，是地方上的贪官逼得他走上梁山，落草为寇。酒过数巡之后，蒋经国提出过去一切罪行既往不咎，请周放弃不法行为，跟随他一起做好事。周某大受感动，同意只要经国在赣南做行政专员，他一定不为非作歹。总共有三十四名土匪头子接受招安。 据报道说，到了当年年底，共有五百四十一名土匪自首，经国指挥的各路警力也逮捕了两千两百四十六名盗匪，处死若干重犯。
蒋经国认为要降低犯罪率及减少盗匪，关键是肃清烟、赌、娼。夏天时，他宣佈禁绝吸食鸦片和赌博，“绝不宽贷”。两名地方官吏的太太打麻将赌钱被抓到，被罚跪在抗日阵亡将士纪念碑前两天。
蒋经国宣佈以一年为勒戒期，一年之后，任何人吸食鸦片，一律处死刑。警告期满，警方逮到一个大商人的儿子吸毒。经国正在考量是否宽赦时，接到熊式辉电报，命令他把犯人移送到临时省会。经国获悉富商同父亲进行游说，下令立刻执刑，然后向熊式辉报告，电报收到时已太迟，不及遵令解送犯人。
取缔娼妓可就更不容易。赣南十一县共有一百五十家妓院，六百八十七名裕Р峁健４成舷乜馐杖胗邢嗟北戎乩醋韵蚣嗽嚎嗡啊Ｋ淙蝗绱耍故窃�1941年取缔娼妓，安排公娼转到工厂做工，徵收妓院税的单位也予以裁撤。据当地一名研究人员说，到了当年年底，赣南地区妓院已销声匿跡。
蒋经国又颁布命令，各种地租一律减租百分之二十五，引进耕者有其田政策，在佃农土地上成立示范农场，并且把荒地放给贫农耕作。贫农领耕荒地，要分期付款。两年之内，农业生产上升百分之二十。小蒋推动这些改革时，“与地方既有体制—如地主士绅，军队和党部要员，几乎完全没有关系”。他努力要终止地主和“地方恶霸”加诸农民身上的许多压搾行径。当时安远县有个地主号称丁老虎，即控制了整个村子，私人拥有一百多支枪的丁勇。蒋经国听到各方对丁老虎的投诉，把丁老虎抓起来，没收他的枪械，还把他当做逮到的老虎，倒吊在竹竿上抬走。
丁老虎这类的地方恶霸统统被送到「新人学校」这种再教育中心受训。绝大多数“学员”乃是“四鬼”之一；所谓“四鬼”就是违背禁止吸食鸦片、赌博、嫖妓卖淫和酗酒命令的人。据新人学校的主管说，蒋经国指示僚属人道对待学员，教育第一、惩罚其次。他强调，新人学校的目的是协助过去行为放荡的人重新做人。
蒋经国每週一次公开接见民众。任何人有冤屈，问题，都可到场申诉。1942年接见人数为一千零二十三。美国记者傅尔曼（Harrison Forman）1943年到赣州采访，访问了蒋经国，曾经在该年7月《柯里尔》杂志（Cokllier’s）撰文报道他见到的一幕：一名店主囤积十二匹布，遭到没收；他陈情说全家五个子女将因之生活困苦。蒋经国命令部属调查此人财务状况，如果此人所言属实，他会准予支付布匹成本，但是要把布匹发放给穷人。
一名盲妇带著三个行乞的儿子，希望有饭吃。他指示她到施粥处。
她问说：“真的有饭吃？”
“是的”。
“每天都有饭吃？”
“是的，每天都有饭吃”。
蒋经国派一名童子军带领她和三个儿子去施粥处，她脸上绽开了笑容。
一名手上抱著婴儿的孕妇，请求蒋经国帮她还债，因为丈夫被抓去坐牢，实在无力付债款。蒋经国一口就拒绝，声称私人欠债怎能要政府负责帮忙，但是他主动表示可以免费提供医院服务，直到胎儿平安落地。
傅尔曼也参观蒋经国证婚的一项三十四对新人集体婚礼。蒋经国推动的种种社会改革中，有一项就是禁止传统的铺张婚礼（新郎官家人往往耗尽积蓄来办一场婚礼），现在赣南地区只准办理集体结婚仪式。
蒋经国也有能力让大批群众情绪激昂。有一天夜里，赣南童子军营火大会在赣州大操场举行，他站在讲台上率领数千名群众高呼口号，“中国万岁！委员长万岁！打倒日本鬼子！”
接下来，小蒋问：“我们应该怎么对付叛徒汪精卫？”（汪精卫已在1939年叛逃，依附日本人。）
群众高声喊叫：“烧死他！烧死他！”
“我们就这么办！”
汪精卫的刍像被推到操场上，点上火。小蒋敲起大锣，群众高呼：“杀！杀！杀！”同时数千名年轻人打赤膊上阵，在三座营火火光闪烁中，舞出一条长蛇阵。小蒋由讲台跳下，跟著长蛇尾巴舞动起来，他沙哑的呼喊已被群众的喝彩声所淹没。
鸟瞰世局，欧洲局势发展将影响到中国战事的方向。1939年初始，希特勒在德国国会高呼，彻底解决犹太人问题的办法就是发动一场战争，“消灭欧洲的犹太人种”。3月间，德国侵佔捷克部分领土，墨索里尼挥师进犯阿尔巴尼亚。英国和法国向波兰提出保证，声称不惜一战以维护波兰的独立。斯大林衡量他在德国及西方国家之间讨价还价的筹码，决定和希特勒达成协议，苏联可以借此协议坐观资本主义国家—管他是法西斯，还是资产阶级民主国家——互相毁灭。这场战争可以让苏联节蓄军事资源，并遏止日本对西伯利亚的野心。1939年8月23日，斯大林正式扭转苏联的欧洲政策，撕毁人民阵线的主张（只有在殖民地或中国这类的半殖民地为例外），与纳粹德国签订互不侵犯条约。一周之后，德国和苏联军队入侵波兰。英国、法国对第三帝国宣战，全球最大规模战争在欧洲展开。
希特勒与苏联突然签订互不侵犯条约，令日本大吃一惊，也使日本帝国野心方向起了转变，东京放弃侵略俄国的大计，转而覬覦在欧洲陷入战局的英、法两国的东亚殖民地。长久以来即以盎格鲁撒克逊人为假想敌，进行全面作战训练的日本海军，总算有机会放手一搏。日本战争计划逐步把焦点定到东南亚及太平洋之际，中国战场上的战事已渐定型。日本军队攻打对他们有威胁的中国部队，但罕于挺进，佔领新地区。日军针对共产党游击队及国军正规部队，都采取相同的战略—前进、作战、撤退。日军几已停止佔领全部江西省的作为。这时候，赣州已是安全处所。
经国对德、苏签订互不侵犯条约亦大为意外。回国以来，小蒋始终未改信念，认为苏联是维护世界和平的一股力量。苏联提供给中国攸关紧要的军事援助，数千名俄国人直接参与抗日战争，苏联媒体对蒋委员长亦不断颂扬。可是一夕之间，苏联和纳粹达成协议，侵佔波兰、芬兰，使日本有理由和余裕全力在亚洲发展。
然而，蒋经国对社会主义母国的信心依旧没有严重动摇。斯大林与柏林签订条约后，仍向蒋介石保证，苏联对华关系（包括提供军事援助在内）并无改变。德、苏两国外交部长里宾特洛甫（Ribbentrop）、莫洛托夫（Molotov）签约之后一个月，蒋经国在一项青年集会里演讲，强调苏联仍然是协助中国抵抗日本侵略者唯一的国家；甚且，苏联是个社会主义国家，绝不会从事侵略行为。他说，协助苏联自卫，对于抵抗侵略的其他国家，尤其是中国，都会蒙受其利。
第六章
赣 南 模 范
1939年底，日本军事情报机关决定以蒋介石的家乡，尤其是蒋家宅院，作为攻击目标。有一天上午，光天化日之下，两架俯冲式轰炸机出现在溪口镇上空，武岭街上的警报登时大响。毛福梅和女佣阿王正在丰镐房二楼，赶紧扶著后头楼梯（为了方便缠足妇人，刻意盖得狭窄）下楼，预备跑向屋子后方，阿王听到炸弹呼啸落下。他们打开后门时，炸弹已落到庭院。阿王后来伤癒，可是毛夫人当场殞命。
不到几小时，蒋经国通过短波电台听到噩耗，立刻兼程赶往溪口；这段路有七百公里之遥，必须穿越赣、浙两省的山区小路。他的汽车连开二十小时，遇到桥烧燬，还得涉水而过，总算在毛夫人遇害次日赶到家门。检视母亲炸得粉碎的遗体之后，他安排临时葬礼，并且在她遇害的地方立了一块一公尺高的石碑，这块石碑今天还屹立在溪口，上面鐫刻四个大字：“以血洗血”。
蒋经国检视母亲遗体之后，安排临时葬礼，并在遇害地点立了一块米高的石碑，上刻：“以血洗血”
此后四个月，日军连续轰炸溪口十三次，终于在1943年4月进佔小镇，并以丰镐房作为总部，日军司令官和汪精卫傀儡政府代表或许出于争取蒋介石的心理，把经国的母亲、祖母等蒋氏先人的坟墓打扫清洁，拍下照片，寄给蒋氏父子；不过，这一招并未奏效。
蒋经国回到赣州后，一连好几个星期不刮鬍子，也不见笑容。他全力投入工作，紓解内心的痛苦。他认为要把专区管好，执行改革，必须有一批信得过的助手，尤其是一群廉洁公正的督察员以确保地方官员落实他的改革方案。要得到这样一批干部，最好的办法就是自己开班培训，他的父亲认可同意，于是中央军校由当期政治训练班一千名结业学员中挑选出七十二人，送到经国在赣州城外数里的赤朱岭新成立的三青团干部训练班学习。通过竞争极为激烈的招考，经国另外录取七十二个学员。蒋经国定期到干训班讲话，有时也睡在学校里，早会时带领学员呼口号，宣誓效忠国家和领袖。
蒋经国极力推动向他父亲效忠的热情，但是不搞个人崇拜。在对保安司令部一群士兵演讲时，他注意到每当他提到“蒋委员长”或“蒋总司令”时，人人都立正。于是他改口称他父亲“老先生”，可是听众还是由座位站起来、立正。经国只好停止演讲，不耐烦地说：“我改口称呼委员长‘老先生’，就是要避免立正致敬这一套。这是法西斯作风，以后都不要再这么做！”
干训班有位学员王昇，出身赣南一个富裕的地主家庭。王昇果敢勇毅，精力充沛，以第一名毕业，被派为主管三个县的主任督导，由于表现良好，经国在1940年把他召回赣州专员分署，让他管理七个乡镇。
干训班第一期学员当中有位女生章亚若，出身南昌一个读书人家。亚若十七岁时就依父母之命，嫁给一位表亲。她的丈夫自杀身亡时，亚若只有二十来岁，还有两个小孩。她是个有决心的爱国青年，决定参加抗日工作；听说干训班招生，她把两个小孩托付给公婆，毅然投奔赣州。
根据她的照片以及朋友们对她的描述，章亚若是个漂亮、活力充沛的女性。她在干训班里最好的朋友就是王昇和另一位女同学桂辉。结业之后，亚若被分发到专员公署的“抗日动员通讯社”工作，由于卖力工作，经国注意到她。她唱平剧的功力已臻职业水准，有时候还在赣州城里票戏。某个星期六夜里，经国听完她唱戏，跑到后台称讚。亚若告诉她的暱友桂辉，她当夜失眠！
不久，蒋经国调章亚若为私人秘书。她偶尔会到蒋家，教孝文、孝章做功课。显然她与方良也彼此认识。亚若和经国都是无可救药的浪漫派，两人发展出亲密感情，私底下相处时，她称呼他“慧风”，他则称她为“慧云”。蒋经国只送过她一份礼—他在重庆旧市场买来的一面欧式镜子，他说要让它照出她的美丽容貌。方良对于他们俩这段恋情显然毫无所悉。
由于背景影响，蒋经国非常注意心理作战（包括宣传）的重要性。当时，不少青年在“到延安去”的口号号召下，奔往毛泽东的陕北基地，蒋经国提出“到赣南来”的口号予以反制。他自己办一份《正气日报》，还设立通讯社、新赣南出版社、新赣南书店，以及《江西青年月刊》。这些媒体事业正在和国民党已在江西省及赣州成立多年的单位竞争。国民党地方官员对此颇为不满，认为蒋经国意在贬抑他们，捧自己。蒋介石有一封信提醒儿子：“你应该专心地方上的实际工作，不需要对外界宣传你的作为，因为我们家越能隐蔽，越不致招忌”。
陈氏兄弟掌控的中统，以及戴笠主持的军统，此时已向重庆当局提出报告，指称共党分子已经潜伏进蒋经国的文宣机关工作。蓝衣社旧成员也打报告，蒋经国的办公室本身遭到共党分子渗透。地方士绅重弹经国在南昌时期已经被指控的旧调，认为小蒋的做法和口号，与共产党一模一样。
1940年6月，戴笠手下抓到一个中共地下党员，此人负责中共在江西和广东的青年工作。旋即同意与国民党合作，指认潜伏在赣南工作的若干中国共产党员之身份。
蒋委员长把儿子召到重庆，让他读这些报告。被指控是中共党员的名单中，头五名里赫然包括蒋经国的主任秘书兼情报主管黄中美。蒋经国替这五个人担保。他在回到赣州后，逮捕了其他涉嫌共党分子；12月，保安队在赣南突袭中共党员一次秘密会议，逮捕了二十多个共党分子。
1940年3月，蒋经国赴重庆向蒋介石报告赣县实施新政的状况为了处理这类安全问题，蒋经国派王昇担任专区警察首长。此后，王昇就统管赣南的情报和警务工作。蒋经国又派王昇兼任军事科科长，职责包括徵兵入伍。按照中央配下来的徵兵名额，赣南地区落后，还「欠」中央三千名新兵。王昇处理徵兵问题颇有一套，有一回逮捕两百名拿不出身份证的年轻人，把他们统统送去当兵。不久，赣南就符合中央徵兵员额的要求了。
蒋经国扫除土匪和其他“坏分子”之后，发动一项计划要把赣南改造成模范经济区。1940年1月，他公佈“三个计划”，提出“五有”的远程目标——人人有衣穿、人人有饭吃、人人有屋住、人人有工作、人人有书读。
专员公署开办经济开发单位。蒋经国到任前。赣南的经济主力是矿业和艰苦的农业，生产只够地区消费量的一半。他推动成立一些小型工厂、碾米厂、烧窑等乡村企业。新组训的农业官员下乡，鼓励农民养蚕，并发动每个“保”（百户为一保）挖掘一个池塘，不仅可以养鱼，还能用来灌溉菜园。
三年计划里头有一个重要项目，即是教育，包括