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射影看向九毒，神情既狐疑又惊诧：“除了这五根形似指头的石柱，你再看看那边……”说着又指向峭壁底端杂树丛生的滩地，继续道：“那些藏在树丛中若隐若现的石墩，排列极其规则，连在一起观之，像不像花瓣？”
“花瓣……”九毒眉心一蹙，不觉冷汗涔涔。不错，射影的眼神极其尖锐，对四周环境的洞察力无可质疑，那石墩形貌生动诡异，如同花瓣一般环滩而立，俨然将滩地围成了一圈浓烟弥漫的花心。显而易见，那石柱跟石墩都非天然生成，而是跟放原料的洞室一样，经过大规模的人工修造，那么，这直插向天的手指和连在一起的花瓣，又暗示着什么呢？
“如果枫哥哥在，一定能瞧出其中端倪……”这个念头在九毒脑中一闪而过，令他原本平静的心海又生出无限苦涩，不禁暗自叹了口气：“这红尘中的情爱之苦，让九儿愈发地愚笨了……”突然间，他脑子里灵光一动，仿佛被心中的苦涩点透了迷津，一下子眼神骤亮：“等等……莫非是……”
射影一见，忙问道：“可是发现了什么？”
九毒目光炯然，并未立刻答言，当下顺着峭壁的走向仔细摸索起来，他不再似先前那般浮躁，整个人完全冷静下来，神色也越来越缓和，半晌后，已然参透了大半。
“究竟如何？”一旁的射影有些按捺不住，连声问道。
九毒收了思绪，邪魅地一笑：“咱们到这峭壁底下一仰头，自然就知晓了！”说完施展轻功，一脚踏上突兀而出的乱石，沿着陡峭的山岩飞纵而下，身姿仿若一只空灵的白燕，霎是轻盈，射影不禁赞道：“好轻功！”转眼也随着九毒朝峭壁之下飞去。
壁底蓊郁苍翠，杂树荒草盘根错节，一汪潺潺清泉坠落林间，绕成一处空旷的滩地。二人跃至滩地中央，九毒见旁侧石间水流萦绕，头顶并无杂树遮掩，不禁微微一笑，向射影道：“你抬头瞧瞧。”射影一脸狐疑地仰头望去，整个人瞬间定住，惊异之色溢于言表，竟说不出话来——
只见缭绕的浓烟之中，落着一尊巨大的释迦牟尼佛坐像，高达十余丈，结跏趺坐，左手下垂于膝前，仰掌舒五指而向下，结与愿印；右手则上举屈于胸前，手掌向外，五指直向天际，结施无畏印。整个佛像依山而坐，自上而下乱石成堆，外观打磨极其粗糙，但佛祖的神情却拿捏到位，显得清净庄严，被葱翠的林木一环绕，竟带着睥睨天下、普度众生的气势。
射影呆呆地盯着佛像望了许久，待看到佛像微张的唇，顿时全明白了。这佛像张开的嘴巴正是他二人之前奔走的洞室出口，那峭壁则是佛像高大的身躯，五根石柱是佛像指天的手掌，二人所立的滩地正位于佛像盘绕的双腿之上，而那花瓣……射影猛然回头一望，恍然道：“那状似花瓣的石墩……竟是这尊佛像参禅的莲座！”
九毒波澜不惊，淡然笑道：“你我之前便是从这尊佛像的喉咙里出来的，若我的推测没错，丹炉定在这佛像的肚子里。”射影惊道：“何以见得？”
九毒不慌不忙道：“你看这佛像，右掌结施无畏印，乃取开山擎天之相，佛身正好依山而建；左掌结与愿印，乃取指间流注甘露水之相，林间恰有一方清泉，我师父曾说过，天山地水，取万物之灵，乃炼丹宝地，这佛像应当就是龙葭和万长亭密择的丹炉，虽入了佛家道场，不伦不类，然炼丹的风水本宗不会改变。”
射影频频称奇，咂嘴道：“如此说来，这气味和红光当来自佛像的肚中咯！难怪我觉得空气甚热，原来咱们一直呆在大火炉的旁边儿！”九毒点头道：“咱们只要潜进去便能探个一清二楚。”射影问道：“你可知这佛肚的入口在何处？”九毒施然一笑：“入口一定在那间储放原料的洞室之中，炼丹的伙计不可能扛着原料如你我这般在峭壁间行走，想来，原料应该是借助洞室内的玄关才得以漏进下面的丹炉之中。”
“唔……有理！”射影沉吟道：“可是之前除了出入口，咱们并未发现那洞室内有任何玄关和暗道啊！”九毒泰然道：“未发现并非不存在，那佛肚内既造有丹炉，定然也造有通风口和排烟穴，咱们若寻着原料输入佛肚的必经之地一路探下去，必会到达炉口！”
“呵！你真是聪明！”射影大悟，笑道：“这简直相当于将食物从佛像的咽喉送入肚子里，敢情那狗皇帝是给佛祖他老人家喂食来了！”
“哼！”九毒讽笑道：“那咱们便断了佛祖他老人家的口粮！”射影哈哈一笑，叹道：“都言释迦牟尼佛祖唯吾独尊，你却敢断他的口粮，简直胆大包天！”
九毒看了射影一眼，嘴角勾起一抹极冷的弧度：“我不仅要断他口粮，还要断他的命。”
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洞室内，装着香料的青花瓷罐依然静静地安放在原地，似乎在九毒和射影离开后，这里并无他人出入。射影从墙壁上摘下两支火把，递予九毒一支，二人先分别查看了洞室的入口和出口，入口之外乃是一片葱茏的树林，出口之外则是先前的那座峭壁，依然看不出任何端倪，二人回到洞室中央，只见诺大的一个空间，除了香料瓷罐，竟也别无他物。
“不对呀！”射影神色愈加狐疑，问道：“既是储藏原料的地儿，为何不见其余的坛子？”九毒眉心深蹙，心想：“难不成还有一层……”他蹲了下来，伸手试探着敲了敲地面，道：“果然是空心的！”射影也蹲了下来，突然一掌重重地按向地面，又像触电一般地缩了回来，直叫道：“好生奇怪！这地面不仅丝毫不烫，反而冰凉！”九毒思忖道：“这下面应当还有一层，射影，你且闻闻看。”
射影应下，换了个姿势趴向地面，双掌撑地，鼻子凑近岩石凝神轻嗅，口中缓缓道：“五芝、饵、丹砂……玉札、曾青、雄黄、雌黄、云母……皆为炼丹的原料！”
“是了！”九毒狠狠地握拳道：“真正的原料全储藏在咱们的脚底下，看来这个佛炉之内足有三层空间，可是炉口究竟在何处呢……”他凝色站了起来，再次朝四下望去，忽然间，视线又瞥到了那数只青花瓷罐上，立时呆住。
射影见九毒出了神，起身问道：“何事？”九毒喃喃道：“这瓷罐似乎被人动过……”射影一听，忙侧目细看，顿时震惊不已：“糟糕！这里仅剩十三只罐子了！”他二人来时共有七辆马车，每辆车上载有两只瓷罐，那么这洞室中当有十四只瓷罐才对，如今却莫名其妙地少了一只，射影心中懊悔不已，之前自己只顾着查探洞中情形，并未在意瓷罐的动向，这分明就是舍本逐末。
九毒盯着青花瓷罐，兀自定定地站着，脑海中倏然闪过一句话来：老爷子他们连夜赶路，这罐子又未密封，准是夜间受潮了，还不快运到炉口风干……九毒不禁目光大动，心中的思量如排山倒海般袭来：“干花香料乃是极易受潮之物，既是贡品，又要长途颠簸，万一遇上大雨，敞开的罐口便会注满雨水，香料也就全废了，那群车夫伙计不可能不明白这点，但却依然放任使之，可见那干花香料在他们眼中并无价值，那么，真正的贡品便不是那罐中的香料，而是……装香料的青花瓷罐！”
“呵……”九毒只觉思绪豁然开朗，又记起那老车夫曾说过，这些瓷罐皆是价值连城的珍品，待漏了香料，还要装含丹的童子去，他目光闪亮，不禁呐呐轻念：“含丹的童子……含丹的童子……”忽然一顿足，拽着射影便朝那瓷罐奔去，叫道：“挪罐子！”
“诶诶……”射影还未回过神来，便被九毒拽到了瓷罐旁，遂有些懊恼道：“我都快被你搞糊涂了！你能说清楚了再动成么！”
“别废话！挪罐子！”九毒斜目一嗔，射影嘟哝了声，弯腰抱住罐身，用力一推，便将那瓷罐推了开来，俯身一瞧，地上除了一道泥印，什么也没有。九毒并不在意，麻利地奔至第二个罐子跟前，决然道：“再来！”
射影心道这九毒还真是有趣，那小脑袋瓜转来转去，主意竟是层出不穷，当下不禁粲然一笑，也不含糊，三下五除二便和九毒将所有的罐子都从原地挪了开去，射影拍了拍手，定睛一瞧，只见原先安放那十三只瓷罐的地面上，皆留下了一道深深的泥印，连在一起观之，竟组成一个正四方形，待拂去泥土，一块巨大的四方黑色石板便显露在外，口径大小正好可以垂直通过一只瓷罐。
九毒伸手按上石板中央的机关，转了两圈，石板岿然不动，遂道：“这石板的机关已被破坏，看来有人抢先一步下到了佛肚之中，事不宜迟，速决！”说完忙闪身避开。
射影点点头，当下踏上一步，左足朝着那石板借力一顶，只听一声闷响，霎时便蹬碎了石板右侧的三块方砖，那石板猛地松动开来，一阵刺鼻的丹砂气味穿肠而过。射影转动内息，屏息凝神，朝着那石板又是一脚倒勾，这招“腾”地将那石板重重掀起，未待石板落地，射影后发先至，呼的一拳，便往石板中央打去，神速如电，不偏不倚，只听咯喇数声啐响，那石板竟被拳风震得粉碎。刹那间，一阵寒气涌了上来，九毒垂首一看，不禁莞尔，果然不错，那石板之下乃是一间更为开阔的密室。
第一百五十九章 童 子
九毒不再犹豫，当下灭了火把，纵身一跃便顺着洞口滑了下去，射影紧紧跟上。
这间密室比上面的洞室略大，为了储存原料，温度相对低得多，仿佛一间硕大的冰窖，身在其中，能感觉到丝丝寒意。密室西侧整齐地安放着大大小小的坛子和箩筐，东侧的地面上建有四方出口，一条漫长昏暗的石阶从出口蜿蜒而下。
二人顺着阶梯谨慎地朝下行去，约转过四五个弯，光线顿时明亮起来，又行了数级石阶，眼前豁然出现一间空阔的巨大岩厅，厅正中坐落着一鼎烟雾弥漫的铁池，口径约一丈，深不可测，一群汉子围在池边高声喧哗，言谈举止粗鲁野蛮，毫不避忌，空气中散发着浓烈的丹砂和硫磺气味。
九毒见状，便知自己和射影已到达佛肚之中，这铁池正是二人一直寻找的丹炉炉口，眼下石阶已走到了尽头，若再贸然前行，定然会被那群汉子察觉，二人互相递了个眼色，一闪身便躲进了旁侧黑暗的岩缝内，屏息静气，侧耳细闻。只听一男子厉声道：“历经九九八十一天的炼制，即将大功告成，今儿个乃是取丹之日，蓝大人要亲自监工，尔等都给我听好了，千万出不得岔子，谁出了岔子，谁提头来见我！”
“小的们清楚着呐！这是给皇上炼制的丹药，岂敢有半分疏忽！再说有三爷您坐镇，小的们可是连瞌睡都不敢打呀！”
“恩。”那男子点点头，厉声又道，“这长生不老的仙丹乃是进贡皇上的珍品，也是我青州的命脉，此丹一成，整个青州的百姓都会将皇上奉为天神，到时候，墨台逆贼就算有三头六臂，也休想踏进青州一步，更别妄想直入燕城了！”
九毒恍然大悟，暗道：“原来流云一直藉由炼丹一说欺骗愚弄青州百姓，致使龙鼎联盟久攻不下，九儿此行倒是来对了，哼，待我毁了你这丹炉，看那些青州百姓还会不会对龙葭昏君如此愚忠！”
又听众汉子溜须拍马道：“道上皆言，跟了狄老三，如同攥了只黄金碗，咱三爷是青州的地头，向来精明，兄弟们跟了您，自然亏不得，您此番飞黄腾达之后，还烦请在蓝大人面前多美言几句，也赏给兄弟们几手银子花花！”
狄老三笑道：“没出息！银子算什么？此事一成，再贵重的黄金珠宝都有，瞧见这青花瓷罐没？楼上还有十三只，都是西海番邦的贡品，每只价值堪比黄金万两，尔等今日若将此地给守牢了，待仙丹顺利炼成，那青花瓷罐，便兀自抬去分了罢！”
众汉子闻言，立时哈哈大笑，一个个心花怒放，愈发地吵闹放肆。这时，突然有个汉子插言道：“三爷，小的有个疑问不知当讲不当讲……”狄老三道：“讲。”那汉子遂问道：“成丹之时，含丹的童子乃是关键，不知眼前这童子从何处寻来？”
狄老三并未在意，淡淡道：“含丹童子乃是蓝大人在釜阳郡时，亲自命老三寻来的，一路带至青州，被老三当成贡品一般护着，就等着今儿个一举成丹，这幼雏儿生于山中，品貌出众，手脚灵活，真真是个成丹的好材料。”那汉子一听，便不再狐疑，但神情仍然十分紧张。
九毒心中骤沉，放眼看去，人群之中并未发现有孩童存在，这时，射影轻轻地碰了碰他，悄然朝那铁池的方向一指，九毒寻着射影所指之处看去，顿感脊背发凉，只见那烟雾弥漫的铁池中，竟隐隐约约地浮着一樽青花瓷罐，罐口系了绳索，绳子一头挂于池耳之上，另一头则被之前问话的汉子紧紧拉着，九毒虽然瞧不清罐中景象，但可以断定那含丹童子此刻就在罐中。
九毒的拳头捏得咯咯响，不禁又惊又怒。这铁池乃佛炉的炉口，池下便是熊熊燃烧的炼丹炉，狄老三将青花瓷罐悬在炉口之上，分明就是打算让含丹童子为这长生仙丹殉葬，倘若那拉绳的汉子一松手，瓷罐便会失去重心猛然翻转，届时，罐中的孩童将会在眨眼间跌入池下纵深的烈火中，从头到脚，顷刻化为青烟。
射影发现九毒的身子在微微颤抖，遂明白他是为这愚昧无知又触目惊心的一幕愤怒不已，不免悄然一叹，现下狄老三人手众多，若贸然冲出去施救，必会导致岩厅大乱，反而会害了那含丹童子，射影沉住气，伸手轻轻地握住九毒的胳膊，向他摇了摇头，暗示他一定要忍耐。九毒闭上眼睛，默然点了点头，神情凄愤不已，蓦然间，只闻一声禀报：“三爷，蓝大人到了！”
“流云！”九毒猛然睁开双眼，暗道：“来得正是时候！”
狄老三听闻流云驾到，不敢怠慢，忙向