张英从外头进来，就见妻女窝在一处抹泪，便假装生气，道：“这丫头，无事又招惹你娘生气，可见是找打。”
廷珑见父亲回来，从母亲怀里滑到地上，含笑撅嘴道，“哪里我惹娘生气了，爹爹可真偏心眼。”
一句话说的姚氏噗嗤一乐，张英红了脸，廷珑心里暗笑，撅着嘴从袖中摸出方家给的印鉴交给母亲，道：“冤枉好人，我回屋生气去了。”说完，就一阵风的躲了出去。
张英眼看着闺女跑走了，坐到姚氏身边，口中犹嘟囔道：“瞧这孩子惯的！”
姚氏也不戳破她前两日还夸她将女儿教的伶俐懂事，只将那印章递给张英。
张英接过看了看，道：“才定亲就了这个来，可见老爷子是真看重咱们珑儿。”
姚氏听了，似笑非笑，道：“还不是要带过去，早晚都是以然的，早给咱们也不过是帮忙看两天，这脸面可是做的足足的。老爷子的心思，咱们还差的远呢。”
张英听了一笑，姚氏却问道：“今儿倒吓了我一跳，怎么这么急定下来呢。”
张英就道：“二哥今日忽然夸了然哥儿半日，又说起孩子们的亲事，老爷子听了就提起咱们两家做亲的话来，我便应了。”
姚氏听了这话想了想，道：“二哥这是要提给廷碧？六丫头过了年，可不也十六了嘛！”想着又想起她脸上的伤来，就跟张英把当日打架的事讲了一遍，因是过年，怕听了生气，这几日连大老爷都没告诉。
张英听过只皱眉不语，姚氏知他要为尊长讳，不肯评说自己二哥，便也不再多说。唤了芍药进屋，叫她开柜将内府的伤药找出一瓶来，还有给廷瑞媳妇儿坐月子枕的药枕一并交婆子下山去送给大太太。
却说张杰今日去方家本来打算借机将廷瑶提给以然，却不想叫三弟家提前了一步，话就堵在嘴里没说出来，听他们众人说的热闹，就气以然看着是个腼腆的，其实最不老实！
这也罢了，等到见老爷子竟将方家调钱粮的印鉴当做定礼给了九丫头才满心不自在起来，越想越亏，一路上郁郁不乐的从山上下来，因怕刘姨娘吵闹，也不去她房里告诉。
想着几天没搭理孙姨娘，也教训的够了，便举步去了她屋里。刚进门就见孙姨娘眼里含泪看着她，不等他走近，那泪珠就扑籁扑籁的落了下来，口中委屈叫：“二爷。”
张杰听她一声二爷叫的心里酥软又得意——这女人不听话就是冷上几天，包管多大的脾气都叫她收回去。
那孙姨娘叫完老爷，抽出帕子来拭了眼泪，便挽了袖子上前服侍张杰洗漱，等张杰发话叫她坐，方去那边柜上取了个折子过来，道：“老爷，这是公中给咱们琦儿办的嫁妆单子，我不认得字，老爷说给我听听，都有些什么。”
张杰听说是嫁妆单子，便展开自己先看一遍，见床、桌、日常使用、箱笼、器具、被褥都齐全，就点了点头，又读给孙姨娘听。
等读完半晌，孙姨娘却睁大眼睛道，“二爷把下头的也念给我听听。”
张杰翻翻后页，见再无其他，便道：“没了。”
孙姨娘刷的站了起来，问道：“果真没了？”
张杰看她脸都青了，不知何意，便抬眼看着她，半晌，孙姨娘泪珠跌坐下来，哀道：“二爷，这是公中减了咱们琦儿的嫁妆呢。”
张杰听了就疑惑道：“你怎么知道？”
孙姨娘就睁大眼睛，道：“我怎么不知道，这里头怎么没有店铺和田地，床也是榉木的。”
张杰不明所以，等着她往外说，孙姨娘见二爷不问，只得自己道：“我虽没看见别个姑娘的嫁妆单子，大房二姑娘出嫁我可是经着的，光良田就百亩，铺子也陪送了三间，屋内一水的花梨木家具，一个镜台就得三个人抬动，咱们琦儿有吗？我听着是对螺细菱花镜，连个镜台都没的。”说着看了一眼老爷，又拭了拭泪，哽咽道：“六姑娘脸上的伤还不知道是谁刮的呢，就把屎盆子扣在咱们琦儿身上，如今打也打了，罚也罚了，竟还扣了她的嫁妆。”
张杰还不大信，道：“这嫁妆办了有些日子了，琦儿年二十九才犯的错，哪里就因为这个扣下了。”
孙姨娘哭得梨花带雨，哀哀看了一眼张杰，道：“二爷的心也太实了，怪道人家当咱们是傻的，任人欺负呢，办来了不给咱们不也是一样。”又道：“二爷可是不相信我，如今有现成的鉴证，廷瑛大姑娘当年出阁的嫁妆守寡又都带了回来，现就在她房里，不信二爷带我去她屋里看看，我说的真不真。”
张杰听说就有些信了，却哪去能去守寡的侄女房里看嫁妆，只道：“我瞧着给廷琦的也不算薄，她嫁过去是做夫人的，还能短了她的东西不成？”
孙姨娘听了，柳眉倒竖，道：“老爷，咱们姑爷可是五品的官，咱们廷琦的嫁妆这么寒酸，去了还不得叫人笑话？前头又有人比着，我可听说原先那位夫人陪嫁的东西摆了一条街长，咱们姑娘去了，就这么几抬东西，她凭什么压服那一屋子的妖精？就是咱们姑爷看了，恐怕也瞧不起呢，往后咱们张家万一有个什么事相求，也不好去张嘴。”
当孙姨娘摇唇鼓舌，一番拨弄，张杰越听越是这么回事，便沉吟起来。孙姨娘又趁势道：“怕是当日二爷放了琦儿回来，大太太不快活呢，不如二爷带着她去跟大太太陪个礼，先把东西要回来。”
过定
孙姨娘只惦记着廷琦的嫁妆，张杰却要顾着自己的面子，听要叫他带着闺女去跟嫂子认错，断然摇头，耳根子也不软了，立时端出老爷的架子来，叫吹灯睡觉。
孙姨娘自小做的是伺候人的活计，最会看人眉高眼低，见老爷好容易叫自己哄得意动，却又幡然变脸，就知道是说错了话惹他不快，转着心思一琢磨，还有什么不明白的？就有些不屑她自己是不要面子的，舍了面子换来实惠，不比那不当吃不吃喝的面子强百套？偏偏这话跟老爷却讲不得，也讲不通，少不得另换一番说辞。
想着，故意走去墙角将个长夜玻璃灯托在手里架在床栏上，开始慢慢解衣。
张杰已经朝里边睡下，忽然大放光明，翻过身来便要发怒，却见孙姨娘脱去小袄，全身系着紫红的肚兜，一双眼斜斜吊着，灯下看去平添了三分风情，减了几岁年纪，一腔怒火顿时全无踪影。
这孙姨娘退了袄，又去解裙，偏那裙带难解，张杰咽了无数唾沫也不曾松脱，心知孙姨娘有事相求，故意拿乔，也不肯出言催促，只歪在床上支着肘耐心看她又待如何。
孙姨娘一根裙带解了好半天也不见老爷召唤，光身子站在地上，鸡皮疙瘩一波未平一波又起，只得脸上堆笑自己摇摇摆摆的湊上前去俯就，张杰这才伸手将孙姨娘一把拉进被窝。
事毕，张杰倒头就睡，孙姨娘要紧话还没说出口，怎肯叫他歇下，只在一旁使水磨工夫软语相求，又道：“自家人有什么抹不开脸的，总好过嫁妆抬到街上叫外人看了笑话。”
张杰也不愿委屈了闺女，只是不想去大嫂跟前领教训，此时困累难当，便敷衍道：“你唠叨什么？老爷我自有主张，必不叫廷琦吃亏就是了。”
孙姨娘见他应了，才消停下来，放心睡下。
次日晨起，亲手服侍了张杰茶饭，又将嫁妆单子交跟他的人带了才送他出去。
张杰出门先会了几个常在一处取乐的朋友，又做东到院子里吃酒，闹至傍晚方散了回家。
正要回房，想起答应孙姨娘的话，止步不前，偏刘姨娘处也去不得，想了想，只好返身去大房院里，准备绕过大嫂，直接说与大哥知道。
张载正在房里和方氏说话，听说二弟找，忙披了褂子出来，见张杰喝的醉醺醺，有心要说他两句，到底忍住，问他来意。
张杰便取过嫁妆单子递给大哥，道：“廷琦的嫁妆好像薄了些，我拿来给大哥看看。”
张载看了一遍不明所以，只回头道：“去请太太过来。”
张杰一听忙拦住，吞吞吐吐道：“廷琦前几日惹大嫂不快，八成就是大嫂减下的。”
他这边话音才落，就听大嫂出声道：“二弟来了？”
张杰闻声一窘，知道方才的话已叫嫂子听见，只得起身笑着叫道：“大嫂。”
大太太不理会他，径自在张载旁边坐了，道：“姑娘们的嫁妆都有定例，也不必二弟猜疑，把账房叫进来问问就清楚了。”
张杰听了忙道：“大嫂误会了，都是廷琦的娘说的看着略薄些，非要叫我来问问，我叫她烦的不行，就想着问了也好叫她死心，绝对没有疑大嫂的意思。”
大太太微微一笑，道：“二弟虽不疑心我，我却疑心账房做了手脚，还是问问的明白。”说着，命丫头去叫。张杰稍感尴尬，见大哥不言语，便也坐了下来。
等账房来了，大太太就道：“把姑娘们办嫁妆的成例找出来，叫二老爷看看。”
那账房来前已问过是什么事，早带了张家嫁娶的账册，闻言便翻开那页呈了上去。
张杰接过，将带来的嫁妆单子和账上的对了一遍，见不差一两样，就疑道：“我怎么听说别的姑娘还有店铺田地？”
那账房听见二老爷问，笑着回道：“公中给姑娘们出的嫁妆就只这些，私下再陪送什么就不干公中的事了。”
张杰一听这话，明白田地店铺都是大嫂的私房，脸上就是一红，幸亏他有了酒，也看不大出来，只道：“原来如此。”又干笑了两声。
大太太让账房去了，才笑道：“二弟可是以为廷琦伤了廷碧，我扣下了她的嫁妆？”
张杰忙起身道：“看大嫂说的，哪有这样的事？我不过是白问问，大嫂要是不高兴，我往后不问就是了。”
大太太就笑道：“问问怕什么，这也不是瞒人的事，二弟以前不理这些，你大哥可能就没跟你说过，正好，现在说开了，彼此都明白明白。”说着呷了口茶，又道：“说起来你们廷瑾娶妻按的还是我们廷瑞的例办的，只因为你大哥说，廷瑾虽是庶出，你们二房却只他一个男丁，也分不得嫡庶了，这回轮到廷琦，我想着也不差下面这几个孩子，便仍旧按着廷瑛的例办的，只是，现在看来，长幼嫡庶是一点儿也错不得的，不然，难免不生出别的想头，就是廷碧受伤这事，往前推算不也正是因为这个缘故？”
张杰听到这，知道大嫂是影射他当初不喜焦氏，抬举孙姨娘的事来，脸上就有些挂不住，沉了面孔。
张载看出二弟不自在来，咳嗽一声，道：“翻那些老黄历做什么？”
大太太闻言一笑，便将年前姑娘们打架，廷琦伤了廷碧的事学一遍，道：“我怕大节下的招老爷生气，便瞒了下来。过去的就算了，只是往后再出这样没规矩的事，传了出去，岂不是我治家不严的罪过？为着姑娘们的名声，这却不能不谨慎了。”
说着叹了口气，道：“从今往后，凡事都不能越过家庭礼数长幼尊卑这些规矩，二弟把廷琦的嫁妆单子放下，明儿我叫账房重新按着庶女的例给她置办一份送去。”
张杰听大嫂教训了半天，酒早就散了，末了听大嫂又把廷琦的嫁妆收了回去，脸色就是一变，抬头望向大哥。
张载刚听了二弟裁处内宅纷争不公的事，正气他荒唐，恨不能再申斥他两句，见他望过来，只作不理。
张杰求助无门，别无他法，只得起身放下单子去了。
大太太等他出去，才看着自家老爷道：“二弟如今也太不像话了，我若不是亲自出来看看，恐怕连我都编派上了。”
张载无可否认，又不肯说兄弟的不是，唯有叹气。
大太太心里也自叹气，上前拿过廷琦的嫁妆单子扫了一眼，心里有了主意。
张杰气哼哼的回了二房院子，孙姨娘早叫丫头在外头候着，不等他进院，就欢天喜地的迎了出来。张杰昨日把话说得太满，此时无处放脸，又恨她不打听清楚了就叫自己去大嫂跟前碰钉子，恼羞之下，一照面抬脚便踹。
孙姨娘莫明其妙受了这一记窝心脚，痛呼一声跌在地上好半天没爬起来，正犹豫哭还是不哭，就一眼看见对门刘姨娘正倚着门看热闹，因不肯叫她得意，忙故作无事咬牙爬了起来，追上自家老爷。
她本是察颜观色的行家，见二爷脸色不善，忍着疼陪着殷勤伺候了他洗漱，等收拾完了，这才小心翼翼的挨上前去问廷琦的事如何了。
张杰一肚子的气，正要说出来消散，也不瞒她，孙姨娘听了，便轮到她一肚子的气，听说嫁妆还要再减，更觉刚才挨踢的地方要死要活的疼了起来。
过两天，等嫁妆送到，孙姨娘跟廷琦上前翻检，见各色家具都减了一等，压箱银也比原来少了一半，廷琦因是填房本就委屈，此时又添失望，扑在床上哭个不休，孙姨娘见不得闺女这个样子，细细哄劝道：“这算什么，你嫁那样的大官做正房，往后什么不从你手里过？穿金戴银也容易。”
廷琦听了这句才慢慢收了悲音，又端过镜子来若有所思的打量自己的容貌。
孙姨娘见她好些了，才回去自己屋里想了一番说辞，等张杰晚上回来，就将女儿委屈说到十分，商量老爷给廷琦添妆。
张杰听了拿过账本翻看，见账面并无余钱，为难道：“儿孙自有儿孙福，公中办的也颇为体面了，再多也是抬到别人家去。”
孙姨娘因身份低微，最羡慕嫁妆丰厚，如论如何不肯如此草率，便使出浑身解数去讨张杰的好，盼他回心转意，末了才知道是因为账上无钱，不由大吃一惊，连连询问，怎么就落得这个境地。
张杰却也没什么好说的，只道：“年底分了五千红利，还上前的饥荒就去了一半，再陪送廷琦，今年怎么过？”说着，又想起方家才说定亲事就把调钱粮的印鉴给了三房，不由眼热，总觉得若是早些开口，方家那半副身家就落在自己手里，越想越是可惜。
孙姨娘却不理二房如何欠下的饥荒，只疑惑大房日日山珍海味绫罗绸缎，三房一回来就起屋置地，怎地偏偏他们不够花。
思量半晌，故作不解道：“三老爷做官，家里有金山银山不稀奇，老爷说，大房怎就那样阔绰？五姑娘才多大，头上就插的金凤镶着拇指大的珍珠，也不怕跑跳失了？”
张杰听了只道：“她失她的，与你有什么相干？”
孙姨娘就撇嘴道：“只怕她戴的是别人的东西才不心疼呢。”
张杰却听出她的意思来，道：“莫胡说，账上明明白白的。”
孙姨娘就反问道：“那怎么就咱们银子不够花？”
提起这个张杰就有气，恨声