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“喂！还不去？不爽就别干！”嗓门好似女人那样尖的阿光又喊。
炎育陵竭力克制涌上胸口的怒气，忍着双膝疼痛快步提了垃圾袋就打开后门到后巷去。那个说要打扫后巷的人，想当然尔根本看不见人影。回到厨房时，洗碗槽里的餐具又增加了。深吸口气，炎育陵动作缓慢地坐下，膝盖如今承受不了太突然的弯曲，而且屁股的伤口也传来被拉扯的刺痛，看来是结痂的伤口裂开了。
才一坐下，嗓门像男人般洪亮的虹姐走进厨房，吼道：“打杂的！出来搬货！”
炎育陵再度艰难地站起身，很快地揉了揉膝盖，便用几乎是跑的速度离开厨房。他已经非常厌恶听到那些骂人的话。
货物是一箱箱的啤酒和罐装饮料，必须搬到厨房隔壁的仓库。由于货车开不进后巷，窦叔指示炎育陵必须从前路绕到后巷，再从后门进去，为了避免经过茶楼大堂影响客人用餐。炎育陵觉得合理，便顺从地照做，然而搬了两趟之后，原本和自己一起搬货的阿承和小义竟离奇失踪了……
“他们被叫去分店帮忙。”窦叔哈着烟一边解释。
离茶楼隔两条街有另一家餐厅也是属于老板娘的，炎育陵之前听Ben说起过。可眼下还有十几箱货，一箱至少七八公斤，一趟路有大约三百公尺，叫炎育陵没办法不觉得自己被欺负了。窦叔是货车司机，搬货不是他的本分，而且也得有个人留在原处看守，炎育陵自知没道理要他一起搬。
“小伙子，挣钱不容易噢——”窦叔牵起嘴角嘲弄般道。
真倒霉，到底哪里得罪这些人了？炎育陵恨恨咬牙，一言不发弯下腰把两箱货扛起来，迈开大步便走。他其实知道这样搬重物对背部很不好，可如果要他蹲下来扛，他怕自己没办法站起来。
搬完货，天色已黑，茶楼没多久就要打烊。炎育陵拖着疲累的步伐回到厨房，Ben居然在那里洗碗，令他不由得冷笑。
“你也真笨！老板娘又不在，就直接经过大堂搬进来不就省事多了？别说前辈我不教你，在这里干活儿啊，不懂得偷懒就会被所有人吃得死死的！”Ben站起身道。
炎育陵冷冷瞟他一眼，想讽刺他是不是又要去后巷打扫？却又觉得这样做很没意义。父亲曾教过自己，待人处事切忌逞口舌之快，不管是在人前还是人后，都得保留口德。即使不交朋友，也别树敌人，这么做是为自己好。
默默板着脸坐下来接手洗碗工作，旦闻Ben得意地哼了几声，不久便又消失在视线范围之内。
由于客人少了，炎育陵总算能察觉到洗碗槽里的餐具在减少，正欲一鼓作气完成，却被虹姐叫到大堂去帮忙收拾已经没有人的客桌。待客人全走了，店门亦拉下一半，他又被指示去扫地抹地。一刻也无法停歇地忙到了晚上近十点，回到厨房还得面对尚未洗完的餐具。
茶楼所有员工已经在大堂用晚饭，因为虹姐一句‘工作没做完的别厚着脸皮来吃饭’，炎育陵只得忍着饥肠辘辘埋头干活。等到终于把该做的做完，疲累是不在话下，不过满足感确实有那么一点，心情也因此而稍觉畅快。
可惜这心情维持不了多久，来到大堂，留下来吃饭的员工都走得七七八八，剩下几个人正在收拾饭桌。也就是说——饭都吃完了。
“快点收拾，我要锁门了！”一把尖细的女声自柜台处传来，随即便有个浓妆艳抹的女子从柜台走到大堂。女子身材丰满，举手投足妖娆多姿，顶着一头乌黑亮丽的长卷发，样貌有几分神似老板娘。由于脸上粉底实在太厚，炎育陵很难辩出她的年龄，只猜测大约是三十上下。
“噢？新来的啊？”
“嗯。”炎育陵点头。
“怎么刚刚没看见你吃饭？”
“我在厨房洗碗。”
“噢——是代替那懒虫的啊！”
女子每说一句话就朝自己靠近一步，炎育陵被逼退至背贴上墙，女子便站定在自己面前仅一步距离之处。女子大刺刺地盯着自己，脸上的表情似笑非笑，炎育陵脑中立即浮现一个形容词——如狼似虎。
“饿不饿？姐姐请你吃宵夜。”
“呃……不用……” 饿归饿，可炎育陵心里涌起强烈的抗拒意识，完全不想要接受这女人的好意。
眼看女子还要再向前靠近，炎育陵立刻挨着墙往旁溜走。这女子很显然和老板娘有亲属关系，多半是年龄有段差距的姐妹，为了自己的工钱着想，炎育陵必须尽量隐藏对这个女人的厌恶。
“丽娜！你总算来了！我等你好久了呀！”
Ben突然自厨房出来，店门锁了，他是从后门进来的。一走上前，便伸手搭上了这个被唤作丽娜的女人的肩膀。
“不是说好今晚约会，庆祝我离开这鬼地方嘛！怎么那么迟才来？”
“哎呀？找死啊？敢说我妈的茶楼是鬼地方？”丽娜抬起手就去捏Ben 的耳朵。大概是在乎面子问题，Ben立即拖着丽娜远离炎育陵。
原来是老板娘的女儿，那……未免也太不会保养。炎育陵正这么想，丽娜突然又走向了自己，还从皮包掏出一张纸钞递上来。
“来，拿去买东西吃！”
“干嘛给他钱呢？”跟在丽娜背后的Ben不悦地道，“他来不及吃饭也是因为动作慢啊！”
“呸！我还不了解你？有新人来你就会欺负，一定是把工作全丢给他对不对？还有那个虹姐……”说到这里，丽娜转向炎育陵续道：“你工作做不完没关系，别理那死肥婆，填饱肚子要紧！姐姐我以后会常来收铺，不会让你给人欺负！”
炎育陵禁不住嘴角抽搐，他宁愿被全世界欺负，也不要被这个长得像阿姨还自称是姐姐的女人照顾。
“别不好意思，收下！”
炎育陵来不及拒绝，丽娜就把钱往他领口里塞，随即就和像条哈巴狗一样的Ben一前一后离开茶楼。
给我小心点——Ben临走前回过头来用口型和手语把这意思传达给炎育陵。
暗忖这男人真是无聊，都已经辞职了还能拿自己怎么样？将衣服底下的钱拿出来，脖子被丽娜的长指甲触碰到的感觉犹在，炎育陵顿感一阵恶心，本来是想有钱不用白不用，何必跟肚子过不去？可现在却没了吃东西的胃口。或许疲累也占了一大半的因素。
负责锁厨房后门的员工在催促，炎育陵赶紧打了卡，离开茶楼。
半天的工作就这么在不停的洗刷、打扫和搬运中度过，做着的时候已经苦不堪言，此时放松下来立刻感到体力透支，浑身酸痛之极。炎育龄没力气回员工宿舍，两腿一软便就地坐了下来。
“嘶！”后巷的地面是铺得很不平坦的柏油路，炎育陵屁股一着地便感到伤口被刺激的疼痛，迫不得已只能站起来，扶着墙慢慢走出后巷，驼着无力挺直的背越过马路，朝员工宿舍而去。
员工宿舍不远处有家二十四小时营业的便利商店，卖的东西很齐全，但价钱相对比较高。这种时间其他店铺都已关门，没别的选择，再三斟酌，炎育陵决定放弃填饱肚子，反正也没胃口。买了护膝套、跌打药酒和止痛膏药贴，丽娜给的钱便一点不剩。
宿舍房间在三楼。一级一级阶梯往上爬的途中，炎育陵每抬一次膝盖就要紧咬着牙关忍痛，并不断地安慰自己：没事的，只是之前躺了太久，习惯了就不会这么辛苦……
抵达三楼时，炎育陵在心底欢呼了一下，加快脚步朝走廊尽头走。还没走到门口，门缝透出的光，以及自房里传出的谈话与搓麻将声立刻又把他的心情击落至谷底。
打开房门，映入眼里的是同房的三个室友，窦叔、阿承以及小义，外加一个身上没穿多少布料的女人，围坐在地上热烈地打麻将。
“不好意思。”炎育陵板着脸孔，他已经没办法说服自己以礼待人，“我要休息了。”
搂着女人的窦叔抬头瞟了自己一眼，讪笑着道：“你先去洗澡吧，这层楼的浴室坏了，只剩下一楼有浴室，你洗完我们就差不多结束了！”
还要再爬上爬下一轮？炎育陵完全不做考虑，‘磅’地一声用力关上门，动作粗鲁地跨过地上的麻将，也不理会不小心碰到了窦叔，一脱下汗臭的上衣便趴倒在床上。睡意瞬间将所有声音隔绝，隐约感到有人靠近自己，他下意识底吼一声：“谁敢碰我我就杀了他！”之后，意识便全权交给了周公。
这一觉一口气睡到了天亮，炎育陵睁开眼时，竟一时想不起自己身在何处。直到浑身上下的肌肉酸痛齐齐叫嚣，他才吓得一骨碌翻下床。
房间空无一人。阳光从窗外投射进来。现在绝对已经距离五点好一段时间。
随便从背包拿件干净的衣服，炎育陵便冲下楼，用最快的速度洗了脸，再飞奔至茶楼，身上的痛楚和疲惫在担心会被解雇的情况下被暂时忽略。
“舍得来工作了哦？”
老板娘的眼神冷漠，语气苛刻，炎育陵心虚地垂下头，不敢解释。
“我说了很辛苦的吧？看，第一天就爬不起来了，还想不想做下去啊？”
“想！”炎育陵立刻抬起头回答。
老板娘撇嘴，不屑地哼了哼，“年轻人，知道挣钱不容易了吧？老娘我早就看出你没打过工。”
炎育陵无言以对，不过他听出老板娘语气里的宽容，便没那么担心。
“迟到就没早餐吃了，现在就要开始忙，没时间给你自己到外面吃，马上到厨房去工作！”
炎育陵答应一声，立刻快步走进厨房。
“呵呵，第二天上班就迟到，现在的年轻人没救啦！”
“看这样子就知道没吃过苦！我打赌这小子做不了三天！”
“啧啧，我看他待会儿就会溜走啦！”
厨房里四面八方射来冷言冷语，炎育陵深吸一口气，走到严肃工作的点心师傅身旁，问道：“成师傅，我该帮忙什么？”
成师傅算是厨房里的领导，虽然没有对众人明显欺负新人的动作发表什么意见，却也没有加入众人行列。
“厨房暂时没有你的事，到茶楼外去打扫。”成师傅目不斜视，冷硬地吐出这句话。
炎育陵依言拿了扫帚离开厨房。他一走，厨房里的人便开始七嘴八舌，提议着可以怎么整新人。
“诶，要是成功赶走他了，要怎么证明是谁的计策让他受不了啊？”阿光打断众人问道。
“阿ben不是说只要他走，就请我们所有人吃顿好的吗？不管是谁的计策，酬劳都平等啦！”窦叔自后门走进来插嘴道。
“哼。”
成师傅轻轻哼了一声，众人朝他看一眼，沉默了一会儿便又继续讨论，不多久就说到了Ben这么下重本想要赶走新人的原因。
“说实在的，丽娜姐居然看上这种小弟弟？长相是不错，可应该满足不了她吧！”
“嘿嘿！可能丽娜姐就心血来潮要试试小处男吧？”
“可怜那阿Ben呀！为了个女人，得花钱又花心思！”
成师傅暗叹口气，叹现实就是有钱能使鬼推磨，自己没那横财运，自然也没本钱伸张什么正义。可惜啊，难得请到个勤快的小伙子，要是长得丑一点就不会那么多麻烦事……
15、十五、变化
远处飞来一只灰白色，胖嘟嘟的鸽子，在窗沿上走来走去。咯咯、咯咯，鸽子的爪子不停制造清脆的敲击声。
炎育旗单手支着颊发愣，班导黄老师正在讲述拿破仑的事迹，说得相当生动，全班学生都全神贯注地聆听。同样的故事在家里已听哥哥说过，炎育旗完全提不起兴致听课，好在这只鸽子在他眼皮快合上之际飞来，让他想到能做些什么来把睡虫赶跑。
鸽子没多久就飞走，炎育旗已在短短的时间内在课本上的空白处画满大大小小、动作和形态都不同的鸽子。
哥哥的样子，不期然地就浮现在脑海。
记得在一个闷热的星期天午后，父亲和老同学聚会而不在家，那时哥哥刚升上中学，补习班尚未开始，他们俩兄弟便难得地一起在客厅写作业。
笔顺练习写得无聊，炎育旗便开始在每一个用来写字的格子画一只小动物。
“小旗真会画！教哥哥画好不好？”哥哥看着有趣便加入，两人一起画得不亦乐乎，直到母亲站在身后都未察觉。
“炎育陵。”
母亲一开口，哥哥便像脚底装了弹簧一样跳起来，随即就被母亲捏着耳朵给拖至楼上房间。
炎育旗追到哥哥房门外等，自房内传出的清脆拍打声不绝于耳，规律而没有停顿。若尝试阻止，母亲就算今天不打，也会留着明天打。有过了几次经验，炎育旗便不敢贸然求情。
默数房里越来越响亮的‘噼啪’声直到了三十下，哥哥仍然一点反应也没有，炎育旗越加不知所措。他想起曾偷听父亲在给哥哥上药时说——痛就叫出来，爸爸不会生气。
也就是说，哥哥不叫并不是因为不痛。
啪！啪！
责打没有停止，炎育旗听得出母亲用的是皮带，并且是直接打在光裸的皮肉上。
已经无法顾虑后果，炎育旗只希望不再听见这伤人的噪音。他握紧拳头，使劲儿拍门，“妈咪！哥哥会痛的！不要打了啦！”一边叫着，一边努力压制总是在情绪激动时就会淌出的泪。他知道，若不小心又引发了哮喘，母亲会把错怪在哥哥身上。
“炎育旗，你在做什么？”
黄老师的话声打断了炎育旗的回想。
“老师注意你很久了，上课不专心，还在课本上涂鸦，到教室后面罚站去。”黄老师铁青着脸道。
炎育旗不屑地哼了哼，慢条斯理站起身走到教室后靠墙而站，双臂环于胸前。
“唉……”黄老师摇摇头，语气中有些失望地道：“下课后随我到训导处一趟。”
炎育旗禁不住挑眉，他罚站的次数不算少，但训导处却还从没去过。班上有几个品行较差的同学没几个星期就会被叫去，听说去那里接受训导都会挨藤鞭。
下课钟声响起，炎�