休复拂尘一点他肩头，语气淡淡：“别忘了你在父亲坟前发的誓，大事将成，收起你无用的同情心。“
常溯的手指刺破掌心，但他最终仍是笑了出来——那逞强的笑意带了些苍白。
“……怎么会，只要萧侯爷不从中作梗，我保证黄时连怎么死的都不知道。“常溯念出那两个字时有些心绪涌动，但抬头看向天空，苍茫空洞。
道长颔首，“这不用你操心。“
原来一转瞬，那些长夜里抱在一起取暖的时光，已经渐渐冰冷。
然而常溯再度睁开双目，黑沉沉眼眸连灰烬都不会剩下。
——但与他一片心如死灰不同，此刻的黄时却忙得热火朝天。
约三斤新鲜全鸭，起骨炒馅，将莲子、冬菇、百合、糯米、栗肉、瘦肉粒、冬瓜、蛋黄、白果收拾停当，喜气洋洋锣鼓喧天，锅中一颠不觉世上千年。
一层火过，鱼粉调味，鸭身仍白嫩可怜。而馅料塞酿入腹后，先匀匀上一层色，如清晨帘幕卷轻霜，呵手试梅妆。
打底脂粉，香软可爱。
接下来炸至金黄，是老君炉中练就金睛火眼，脱胎换骨，再世为人。继而铺上八角、姜葱、盐，慢火约蒸两个时辰。接下来款款面世，色未至而香先闻。
亦如世上一切有真本事的人罢，粗看不过一只完美的鸭，然而腹里乾坤何人得知？
金灿灿抖擞精神，不是不自傲的。
完成的八宝鸭骨酥肉软，上桌前勾芡便足称完美。融合了宝鸭穿莲这道菜将馅料塞进鸭腔的方法，区别只在于煎炸次序。然而馅料却是博采众长，荟萃百味。
无怪乎叫做霸王鸭，的确仪表堂堂，如英雄末路，楚歌四面中浴血风华。然而再不可一世，也不过盘中餐罢。
萧鼎元收了扇子，扇面上字迹鲜明如刺。
——青史几番春梦，红尘多少奇才。不须计较更安排，领取而今现在。
也只有，而今现在。
TBC
八
且把春酒换春韭，搞基趁年华
大菜霸王鸭料理已过，黄时立马带领整个厨房开始料理假蟹。萧鼎元被嫌弃碍手碍脚赶了出去。
尽管战场上萧侯爷无异一员骁将，然而在锅碗瓢盆间黄肉嘟才是千军统帅。
看着他专心致志处理汤头的样子，萧鼎元抱臂而笑。
假蟹可算是一门仿造的艺术，蟹味奥妙，如果要模仿，如上佳山水画，笔触或可临摹，意境却难以再现。
先煮黄鱼两条，剔骨，存肉。加生盐蛋四个，拌碎后起锅用油猛炮，继而下鸡汤滚沸。骨肉肌理，癫狂诗集。
搅匀后加入香蕈、葱、姜汁以及料酒，吃时酌情用醋点缀调味。
然而蟹肉味道浅淡间蕴真意，有豆腐之清嫩、海鱼之回味，鲜咸之香沁人心脾。真的能由它物代替这天生灵味吗？
不过黄时的功力正在于，他还原了那风骨。
蛋羹不及的滑腴，闲酒一壶的萧疏。风过竹林，对杯一盏，折花一枝。玉兰斜疏盘边，下箸如一注，地老天荒，真情难赌。
萧鼎元半闭着眼用味蕾思索这一口假蟹带来的心潮起伏，余味像是提示，提示他生命中最难放弃的东西。
“真难办啊……”盯着黄时的背影他喃喃自语，扇坠已经揉搓至发热。
黄时沉浸在油盐酱醋的天地里如鱼得水，禁不住面带笑意。他从来不懂风花雪月，只知道填饱肚子要紧。就算喜欢一个人，都似乎没有那么浓烈。
如果关心可以是一种菜，不要红烧肉，只要一碗热汤的关怀。
就算爱意无法随身携带，昨天多谢你赐我这佳肴一桌，今日我可以空腹，并不会饥饿。
无暇细想，他教厨下帮工做一道鲮鱼球：“鲮鱼起肉，冬菇、虾米、腊肠、葱白，嗯对了还有发菜。打成鱼蓉就可以了。这是古法蒸鲮鱼的边角料，主鱼做出来更好吃。”
萧鼎元正襟危坐啃着鸭腿，闻言可算找到搭话机会，忙问：“为什么不做整道菜？”
黄时想了想，挠挠头说不出个所以然，最后只好说：“怕你吃撑。”
萧鼎元忍住笑意，“哦，是怕抢了霸王鸭的风头吧。”
肉嘟撇嘴：“你知道我嘴笨……不跟你说了，我的天然饼快好啦。”
接着他回转身去查看炉灶，又是那个沉默少言的黄小庖丁。
——天然饼，用上白飞面，以烧汤的清洁小鹅卵石衬而烙之，加些微糖或盐做酥，厚二分许，不拘形状自成方圆。
待其如山峦凹凸起伏，似盘古开天地混沌一黑中金黄渐露。便起饼。
热乎乎一大张，满足之下，人世风雨俱抛之度外。
却原来造物最见功力，是世间百味，各成一派，千姿百味填补苍穹，造福苍生。
有幸享受的小侯爷自然是吃得红光满面，拉着黄时一起吃到食物堵在嗓子眼。然后看着肉嘟小肚子微微鼓起来，圆滚滚蹭下地去，是最佳饭后消遣。
“你二哥找你。”萧鼎元用扇子戳了戳肉嘟的圆屁股，心道这全身就剩脸和屁股还有点儿肉，这得养到何年何月。
肉嘟捂住屁股回头瞪他一眼，然后去见黄二少。自己都没发现已经和萧鼎元逐渐熟稔。
二少在门口笑眯眯看着他，“出门的干粮准备了吗？二哥给你送点儿槽鲞来。”
黄时扑住二哥抱了个满怀，“谢谢二哥！我正想着做呢，这下可以偷懒了。”
二少搂住没心没肺的弟弟，眉间暗沉随即掩去，“今天怎么这么热情？”
黄时不好意思地看着地面：“这次出门有好吃的……二哥要想着我。”他从小就和黄黄黄最亲近，就算兄弟俩这些年不见也未见生分。
二少摸了摸他的头，“恐怕得你自己做啦。江庄主年纪大了，思念早夭的儿子茶饭不思。你可巧长得像他，这次去我还指着你给老人家露一手呢。”
黄时眨巴着眼睛问：“这是道长的意思吗？”
二少一僵，随即笑眯眯道：“不是他，是为了哥哥的生意。事成之后随你吃到饱。不过在道长面前你一定要装作不知道这件事的样子，给他们一家人个惊喜。”
“哦。”黄时觉得有哪里不太对，但还是点了点头。
二少敛起笑容，心头苦涩。
……文益，就算你利用我到死我都不会有半分怨言。但我不能赔上我弟弟。就算不能直说，也先埋下伏笔，好让他不那么受伤。
对面的黄时看他脸色不对，摇了摇他问：“哥哥，你是不是又在想道长的事情？”接着脸一红，“喜欢他你就直说呗。”
这下饶是黄二少老皮老脸，也要大惊失色：“你怎么知道的？！”
“我猜的。这不是很好猜嘛，你忘了上次我跟着你们去逛青楼，他点了姑娘，你看起来就很不高兴的样子。而且虽然我不懂你们在说什么，但是哥哥你可是一直看着人家，我都要替你不好意思啦。”
——黄二少已经呆若木鸡，本以为弟弟蠢笨如驴，却忘记心思澄澈的人最是一眼见底，自己的痴缠大概是瞒不过黄时的。
接着黄肉嘟握了握拳头，干劲十足地说：“这次大家一起出门，你可要把握机会啊！”自从和萧鼎元混在一起，黄时就变得活泼许多。
或许是因为在萧鼎元面前受气小媳妇扮演太久，遇到机会就忍不住调皮。
他谢过搬着干粮的劳力，指挥他们搬进去。正想跟二少说再见，却又被哥哥叫住。
“肉嘟啊……如果你喜欢的人利用了你，你，你会怎么样？”从震惊里缓过来的黄二少目不转睛盯着他，喉头发干。
黄肉嘟揪着袖子想了想，然后很认真地回答：”哥，什么好算利用呢？如果不是伤天害理的事情，为了他好，我会很乐意去做的。“
“那，如果违背了你的本心呢？“
“那他就再也不是我喜欢的人。我喜欢的可以不喜欢我，但是不能丢失他的特质。哥，你说的那种人，我是不会喜欢的。你放心吧。“
黄时给了黄二少一个灿烂的傻笑，然后着急地挥挥手，就跑了回去处理干粮。
黄黄黄站在原地，许久没有反应。
仿佛三秋那么漫长，他嘴角边扯出一缕苦涩弧度，和风流倜傥的他一点都不搭配。
“看来需要担心的人是我。“爱到不分黑白的，不是自己一根筋的傻弟弟。而是自命聪颖的自己。
然而自己此生已难回头，最多，陪着江文益同入地狱。
只不过常溯，看来就没有那么好运气，得到自己这般糊涂心肠糊涂人。
他苦笑着踱步回去，这一局情根深种，可有赢家？
TBC
九
就算喝醉了也千万别相信爱情自有天意
转眼一月便过去，这些时日萧鼎元不提出行的事，黄时便也不问。二人每日不是吃吃喝喝，就是一起去敬义庄看望孩子们。
萧鼎元天潢贵胄，哪里干过这些市井营生。让他去买菜，不由分说便把一筐买了回来，除去上面的好货，下面都是滥竽充数。
而且孩子们都有些怕他，大概是他眉目凌厉更兼着贵气逼人。
不过他倒也坦然听着黄时唠叨他不会买菜长得凶，仍旧老皮老脸拿着空碗等吃饭。
黄时倒被他气得没了脾气。
时间长了，孩子们也渐渐不再害怕，他闲时也会教孩子们几招舞枪弄棒。敬义庄男孩子居多，一来二去，也就不嫌弃他笨手笨脚，反而帮他干起活来。
他得意洋洋向黄时炫耀，搞得肉嘟哭笑不得。
“说起来，以前我也有个帮手。人家可是比你勤快多了。”扒饭的时候肉嘟忍不住嘟嚷。
萧鼎元施施然把最大的一块肉夹给自己，“长得没我帅也没我能吃，你要来干什么？”
黄肉嘟大乐：“在能吃这方面跟你可是不相伯仲。”接着伸出藕节似白生生胳膊，踮着脚伸长胳膊，把不爱吃的菜悉数扔进萧鼎元碗里。
侯爷好笑：“干嘛？饭桶的正确使用方式？”
肉嘟认真摇头：“不是，因为你们都陪不了我多久，所以要抓紧时机好好报复一下。”
萧鼎元闻言沉默，他缓缓咀嚼却觉得食之无味。
最终他看向黄时：“如果，我是说如果，这次出行你会见到常溯——我知道你们的事。你会怎么样？”
“还能怎么样，你问这个干什么呀，我们就是认识而已。”黄时咕噜噜喝下一大碗汤，满足地拍了拍肚子。
“那，万一他跟你说他喜欢你呢？”萧鼎元握拳，手心慢慢被汗湿透。
黄时疑惑地看着他，继而站起身摸了摸他的额头，“你说什么胡话，他才不是那样的人呢。我知道他不会喜欢我的，如果真的这么说，一定是想让我帮他做什么事。”
——黄时一向知道自己脑子很笨，为求在世上有一席之地，只好对身边每一个人都尽心尽力。所以他有时候，比常溯自己都了解这位鸡腿大侠。
常溯和萧鼎元都是一样的，能吃但不无节制贪吃。
常溯是宁可不吃饭也要喝酒的人，黄肉嘟一早明白，自己再付出也不过泥足深陷。常溯眼睛里的东西他不必全看懂，都能明白那不是属于自己的世界。
萧鼎元失笑，拎起他的领子提着就走：“今儿侯爷带你去放风筝。”
黄时熟门熟路四肢并用趴在萧鼎元身上：“把孩子们也带上吧。”
“好嘞。”萧鼎元大手一挥，一行人就浩浩荡荡出发。
黄肉嘟早早就糊了个大猪头风筝，笑得不见眼，红漆金泥，喜气洋洋。
但是他死活说服不了眼高于顶的清风把他的猪送上天空，以至于萧鼎元帮孩子们解决了问题之后，还要手把手教他放风筝。
黄时踩在软软的青草上，身后是一片欢声笑语。
于是他对握着他的手悉心解开缠绕死结的萧侯爷粲然一笑，“我发现我好像有点喜欢你诶。”
萧鼎元立刻闹了个大红脸，轻轻弹了他一脑门。
侯爷出手，不多时大猪头便飘摇上天。晴空一碧排云上，正是吃点心的好时辰。糖饼糖枣在黄肉嘟的吆喝下搬来食盒，软香糕、百果糕、栗糕、松饼、合欢饼、金团，样样俱全。
孩子们识情识趣，打闹着跑到一边去吃，斗草为戏好不快活。留下二人山坡上盘腿对坐，哼着小曲儿吃着甜点。
是此刻美景良辰，整个天空都泛起糖边。
——萧鼎元却静静对黄时说：“恐怕我不能陪你一起去摩云庄。”
黄时被嘴里的食物噎到，转瞬努力咽下，然后勉强笑着问：“为什么？”
萧鼎元定定看住他，伸出手，抚摸肉嘟柔软的头发。
侯爷尽量让自己笑得风流潇洒：“你说你喜欢我，我很高兴。但是我已经接到战报，这次一去，大概是九死一生。”
黄时惊得松开了手中的糕点，然后抓住萧鼎元急切道：“我不能跟你一起去吗？”
萧鼎元依然那么温柔地看着他：”我可不想让你真成为烤乳猪。肉嘟你知不知道，我为什么给你那只香囊？是保你平安。“
接着他一甩袖子，拿起一块干净的雪花糕，一半给黄时，一半给自己。
黄肉嘟怔怔看着雪花糕纷纷洒洒掉下碎屑，却无力阻止。
“有些事我本来不想告诉你，但不得不这样做。陛下对我家族疑心既起，就算边关战事并不紧急，也得牺牲点什么人才说得过去。如果不死，我最好乖乖镇守边关再不踏入中原一步，就像风筝，你可明白？“
萧鼎元指了指天空中飘荡的福猪，它一去不回。
黄时喃喃道：“可是我不想你走。“
——很多事情自己也不明白，然而那种心情，非人力能左右。
萧鼎元咬下一嘴甜丝丝糖渣，淡定回答：“我明白。“
“可是你看，我们对于彼此来说，就像这两半雪花糕。虽然有些分量，但是遍地的糖渣难以收拾。我不愿意用这种残缺的心情对待你，所以，我只有护你一世周全，然后让你忘了我。“
萧鼎元站起身来，负手眺望山下景色，身形微见踉跄。
黄时突然小跑几步扑进他怀里，一个肉团软软的抱在怀里，触感难以形容。然而萧鼎元抱着他的肉嘟，只有苦笑。
肉嘟有些气愤地在他怀里抬起头来看他：“我还以为你有点喜欢我，所以我才会给你做饭！“
萧鼎元搂