要守夜呢，老天爷会怪罪的。太太们也规劝了几句，都无用。
二奶奶见了，眼睛一转，计上心头，笑着对大伙儿道：“今年守夜咱们也过得特别一点，他们爷们们就知道喝酒，咱们女眷又没那酒力，咱们就来个击鼓传花怎么样，除了老太君和太太，这屋子的大丫头也要参加。传到谁手里谁就表演个节目，内容不限，什么弹琴唱曲儿，作诗吟对的，要不计讲个笑话也成。老太君您看怎样？”
老太君一听来了精神，一脸笑意道：“老二媳妇儿就是鬼点子多，我看成，反正时辰还早，大伙儿玩玩闹闹，时间过得也快些。”
老太君既然同意了，也没谁敢反对了。袁之芝不禁有些哀怨，还不如就这么干坐着聊天呢，这要是轮到自己该演什么，心里可没数！
大太太笑着问道：“那谁来击鼓，谁来喊停呢？”
二奶奶想了想道：“太太们轮流击鼓吧，春儿，去将那小鼓取来！”春儿一脸兴奋的福了福身，转身出去了。二奶奶又道：“老太君喊停，李妈妈，击鼓的时候你可要把老太君的眼睛捂好了，老太君作弊可是要罚你的！”
李妈妈也一脸笑意道：“是，二奶奶放心，老奴是什么也不会的，可害怕受罚！”老太君笑着指了指她，一脸的恨铁不成钢。这时春儿也将小鼓取了来，太太们自然是不可能亲自击鼓了，都是由身后的大丫头代为击鼓。可奶奶姑娘们可就没那么幸运了，因为身后的一些大丫头也得参加，自然还得靠自己了。
袁之芝在心中哀叹道：这个二嫂子真会折腾人。又想想有没有方法能逃出这个屋子。自然的，这么多双眼睛盯着，根本没办法在这个时候找机会出去。
这花自然要先从大奶奶开始，依次是大奶奶的丫头春玲，二奶奶和丫头晴儿，三奶奶，五奶奶，袁之芝，七姑娘陈雪，九姑娘陈霭，刘奶奶和丫头文兰，七奶奶，十姑娘陈霆，丫头云灵，然后回到大奶奶的手里。
第一轮开始后，大家都心情紧张的赶紧将到手的花塞给身边的那个人，当然总要有一个倒霉的人，第一轮倒霉的人就是九姑娘陈霭。陈霭无助的看了眼手中的花，又看了看周围因为不是自己而笑容满面的嫂子丫头们，心中唉叹不已。
二奶奶笑嘻嘻的问道：“九妹要演个什么节目？”
陈霭想了想道：“我请老太君把她珍爱的琵琶请出来，那霭儿就给大伙儿演奏一曲琵琶可好？”
春儿一听忙转头望向老太君，老太君一脸笑意的点了点头。春儿转身进了内室，不一会取出一把作工十分考究的琵琶来。
陈霭选了首《浔阳夜月》中的第五段“枫荻秋声”，袁之芝是会弹琵琶的人，听九姑娘一起调便知道九姑娘在琵琶上下了不少的功夫，而且在这样的场合，自然加着十二分的谨慎，不想被这些个嫂子姑娘低看了去。
袁之芝听着陈霭的琵琶曲，一边在心里合计着怎么出厅去，袁之芝觉得自己什么都会一点，可都是半途而废，学会了就扔在那儿再也不会去碰，所以她既不想演奏什么，也不想对什么诗词，更不会讲什么笑话，唯一的方法就是找个机会溜之大吉。
还没等到袁之芝想出好的办法来，这击鼓传花便无疾而终了，二太太突然犯了心疼病，刚开始还没觉怎样，二太太还一直告罪说自己搅了老太君的兴致。可是见她的脸越来越苍白，说话越来越没力气，到后来竟然晕了过去。老太君忙让身边的丫头们扶着她进了内室歪着，又让二爷去将大夫请来。大夫来的时候，一边诊脉一边摇头，看得大伙儿心惊肉跳的。后来大夫给老太君和二老爷拱了拱手道：“二太太这病虽说是老毛病了，可是今儿个却异常的惊险，幸好是缓过来了。不过，恕老夫直言，二太太恐怕是熬不过开春了！”
大夫的话一出口，二老爷和二爷的脸瞬间苍白了起来，老太君得眼泪忍不住掉了下来，忙请求大夫尽力的救治，如果需要什么珍贵的药材不用有什么顾忌。大夫也点了点头，说道：“老夫子当尽力而为。”
大年三十儿就这样在担忧中度过去了，二太太的病一直不见转好，即使是每天用人参汤支撑着，二太太还是向着人生最后的那个阶段而去。二老爷见已经是回天无力，便让二爷和二奶奶准备二太太后事的事情。正月二十七，陈府的二太太与世长辞，她从三十儿开始昏迷，一直是糊涂中，就算是睁开眼睛也不认得眼前的亲人，到最后的几天，几乎没有醒过。二十七的晚上，咽下了最后一口气。
平妻36
二太太的后事办得很隆重，这是陈府自老太爷去世后的第一次白事儿。二老爷伤心之余还要操办外院的各项事宜。
二太太入殓前请了道士给做招魂法式，又由原来的随身丫头给沐浴后，穿上上好丝绸制的寿服，口中含进一颗拇指大小的珍珠。被殓入檀木的大木棺里，在棺材里放些二太太平常最喜欢的首饰衣物。入殓后要停柩三个月，其间不间断的请上百个和尚和道士们做法式，超度亡灵。
这三个月来，不断的有人来吊唁，陈府的爷和奶奶们都要披麻戴孝，二太太只生了二爷和三姑奶奶两个儿女，三姑奶奶远嫁西南，当得了信儿赶来译屏已经是停柩一个月后的事儿了。因为这丧礼的事情实在太繁杂，二奶奶一个人是忙不过来的，袁之芝和五奶奶帮她分摊了些事儿。
四月二十七，是二太太入土为安的日子。陈府上下的主子们这三个月来都是精疲力尽，大多面无颜色，分不清是悲伤还是疲累。
出殡的队伍十分的庞大，二爷披麻戴孝的在前执绋，十六个人抬着庞大的棺木，一百多个和尚和几十个道士紧随其后，后面是个各式的陪葬品和特制的陶人八个，都是照着二太太身边的丫头的模样制成的，然后是孝子贤孙们浩浩荡荡的队伍。漫天飞扬的纸钱，哀震市街的哭声，掺杂着和尚和道士们的超度经文声音。
二太太的棺木入土后，子孙们又磕头哀鸿一片，周围的和尚和道士们不停的咏颂经文。
因为二太太的去世，二爷和二奶奶都要在陈府守制二十七个月，让三爷随二老爷回了京师。
这期间，京师里江士闵的案子也算是定了案，二皇子党虽然并未像人们所预测的那样被连根拔起，可是牵涉其中的二皇子的人却不计其数，其中还包括二皇子党的中心人物文相。文相也收受了不少江士闵的贿银，皇上震怒不已，将文相削了官职，打入京师南狱，并将其府第抄封，文家男丁发配远疆为苦役，女眷则卖身为官妓。文家的处罚倒是比江家轻得多，江家上下四百二十三口均被斩立决，就连刚出生的婴儿也未能幸免遇难！皇上的狠绝让在朝大臣们都惊出一身的冷汗，心中不停的万幸自己没有太贪。而老百姓们高兴皇上的这一壮举，贪官污吏向来是老百姓们最痛恨的人。
进了五月，南方已经是有了夏天的感觉，因为要给二太太守制，府里的奶奶丫头们都不能穿过于鲜艳的衣裳，连原来紫红色的陈府仆人装，也都改成了深蓝色的了。
最近府里的下人中间有一个传言，说去年俊少爷受伤，然后就是四奶奶得病，三十儿二太太又犯了毛病一病不起，不久又辞了世，这些都被一个人给克到的，这个人就是曾经克死过父母的西苑奶奶。秀枝和秀梅还因为这个传言与其他院子的婆子吵了几架，后来被袁之芝罚跪后，才开始忍气吞声，不与那些人当面冲突。
袁之芝听到这个传言的时候，有些嗤之以鼻，并未放在心上。这传言越传越广，甚至府外的人都听说了，早上去给老太君和太太请安的时候，大太太还旁敲侧击的点了自己两句。袁之芝心里有些不大痛快，大太太这样听信谣言实在不应该，这传言也不过是市井小人的无聊罢了，底下的下人们乱传她本该制止，怎么大太太自己也信起这些个无稽之谈了。自然，袁之芝心中对大太太的言行感到不满，可是脸面上还是要过得去的，虚心的听着，出了院门就将此事忘个一干二净。
苏妈妈有些担心，却也不知道该怎么才能让这传言消失，见袁之芝依然故我的该怎么就怎么，心里知道六姑娘是向来有主张的主儿，也慢慢的平静了心情，萧园西苑里的人好像从来没听到过这样的传言一般，继续过平静的小日子。
六月中旬的时候，当载着陈俊的马车停在陈府门前，小厮将车帘子掀起，一个八九岁的男孩子从车上跳了下来。他这一跳让守在陈府前的王氏即惊又喜，看着儿子一路小跑的冲到自己的面前，一脸笑意的给自己跪地请安，王氏抑制不住眼中的泪水，真的很想抱一抱这已经半年未见的儿子，又见不远处翻身下马的陈永持和守在一旁的丫头婆子们，忙克制住自己的激动，伸手扶起儿子，上下打量一番道：“倒是又高了，还胖了些！”
陈俊已经与母亲差不多一样高了，站起身平视母亲眼中的激动，知道这段时间母亲比自己还要深受煎熬，忙眼含着泪水宽慰道：“母亲请恕儿子不孝，儿子让母亲操了这样的心。儿子以后一定会好好的，不再让母亲伤心。”
王氏点了点头，看到陈永持已经踏上石阶来，忙领着丫头婆子们给他行礼请安。陈永持到译北大将军府看到儿子的时候，激动之情无以言表，再看儿子活蹦乱跳，左腿根本就不像受过伤一样，本是要去译北军驻地的医馆感谢玉大夫的救子之恩，可是被袁亦拦下。袁亦说即使是陈永持去了也未必能见到玉大夫，玉大夫性格古怪，最不喜欢受被救之人的大礼，若是坚持要这样反而让他觉得厌烦，下次有什么事他也不会再出手相救了。陈永持听了这话，也就作罢，又谢过了二舅爷和二舅嫂对俊儿的照顾之恩后，马不停蹄的赶回了陈府。
陈俊痊愈让那传言有些不攻自破，后来大夫又诊出秀兰已有三个月的身孕，三老爷又派人回来传话，鹤晋的陈家玉器铺子和陈家胭脂铺子开了张，竟然立即顾客盈门，大都是些达官贵人，比预想的还要赢余数倍。这个月的陈家可谓喜事不断，那些个“从此陈家人将非死即伤”的传言也就真的成了一个消失的传言了。
老太君见了俊儿，不停的说着“菩萨保佑”，又听三太太提到秀兰怀孕和鹤晋铺子的事儿，笑着说道：“这一年刚开头的不幸事儿被这些个喜事都给冲淡了！”
旭儿已经十个月大了，自从他学会了爬行这一可以自由支配自己行动的运动后，旭儿就不再甘心听他娘亲的指挥，开始有所“反抗”，这种反抗付之于行动就是经常趁人不备爬到哪个犄角旮旯，然后再闹得人仰马翻之后，找到这个咯咯乱笑的小爷。用袁之芝的话：这什么孩子呢！
袁之芝也会趁人不备的时候威胁儿子：“告诉你小子，不管你是从哪个星球穿来的，都给我老实点儿，否则就把你扼杀在摇篮之中。”想当然而，陈旭小爷是不会受这等毫无建树威胁的影响，只要让他逮到机会，照“失踪”无误。
自从二太太去世后，老太君的身子也大不如前，几乎每天都跟药汤子为伍。这些日子去请安，老太君总是起了很晚，早膳也用得不香。大太太和三太太见了，有些着急，又请了不少的名医诊看，大多是一个结果：老太君寿高无碍，稍加调理即可。说白了老太君已经76岁了，已经十高龄，即使没有病也要调理着。
袁之芝突然想起太后娘娘也曾有过这样的情形，后来用了宫里太医制的大荣养生丸，症状明显减轻。袁之芝派人到京师允亲王府求大姐姐，是否能弄些这样的丸药，没几日去京师的人就带回了30粒大荣养生丸。这丸药都是用最好的药材制成，大补却不能多食，每十日一粒。老太君用了些时日，明显有了精神头。只不过这件事只有陈永持夫妇和老太君知道，要知道这宫中太医所制之药是不允许皇族以外的人来享用的。
因为陈俊的事情，王氏突然有些觉悟，无论如何为了儿子，自己也不能再动那些个坏念头了，否则儿子就会成为自己所谓的报应。王氏开始每天潜心学佛，除了处理一些家事外，几乎不出东苑。对陈永持多长时间来一次东苑都变得不再关心，对下人们也不再过于严苛，对吴姨娘小小的闹腾也睁一只眼闭一只眼的。玉萍那些个丫头都有些担心，毕竟这样与世无争的模样，四奶奶还是头一次，不知道这算是好事还是坏事，这样不争真的就能风平浪静了吗！
吴姨娘这段日子有些坐不住了，想她也不过二十左右的年纪，人也算得上如花似玉，难道就这样独守空房的过一辈子吗！四爷已经有多长时间没到院子里来了，自己都已经记不清了。自然并不是自己一个人有这样的待遇，其他两位姨娘的院子也是看不到四爷的影子的，就算是东苑，一个月那么几次用手指头都能数过来。四爷现在已经是独宠西苑了，即使那位来小日子也从不来这些个院子住上一宿。这样的日子没法过，怎么过，难道真的要她像赵姨娘那样守着孩子过下去！她过不下去，她不是赵姨娘，也不是冯姨娘，更不会可能与东苑那位正主儿比，她不信爷就真的忘了她了。
因为江士闵的事情而受到重创的二皇子党最近消停了不少，李相因为文相的事情也大病了一场，上了养病的折子，在府里养病数日，去李府探病的人为数不少，可能进得府门的除了二皇子，允亲王外，也就定国公袁业了。袁业和允亲王是皇上私下吩咐替皇上去探病的。这次的事儿，文相一时糊涂竟然断送了数十年的功业，皇上虽法外开恩饶了文相不死，却要一60岁的年纪终身囚禁于南狱，这比死罪还要来的可怕。更何况文家已经败了，男丁远疆苦役，女眷为官娼，这又是何等的残忍。李相一时接受不了，不禁有些埋怨皇上的狠绝，毕竟是跟了他几十年的老臣，没有功劳还有苦劳，为何不能再网开一面，弄得文家家破人亡，老臣们也心寒不已。
袁业将袁家军的军务完全交给义郡王后，接受了军机处的重务，虽然已无军权在手，却掌握着全皇朝的军事调动大权，可以说如今已是一人之下万人之上的人物，即使是李相也要礼敬三分。三皇子对袁业比二皇子多了份敬重之情，三皇子是带过兵的人，知道袁业袁亦两兄弟自小在老将军的教导下，已经是不可多得的军