因着先前有人不服嫡房两位姑娘的差遣，李元熙借机打压，赶了好些人出府，大多是心向着刘氏的。做完了这些，她也不肯再拿住这个内事权，便将之交还给两位姑娘。然而她赶的人多了，月底又是任务繁重，要是搞砸了可要吃挂落。那二位姑娘平心静气坐下来一合计，觉得还是要再收一批家生子进府才行。当下便立了告示，要在赋闲的家生子中间挑选伶俐的进府当差。
这天夜里，得到了新进府的仆从名单后，李元熙叫来了劳明。
“少爷有何吩咐？”
李元熙支着腮坐在太师椅上，面上无一丝表情，正轻轻用指腹敲着扶手。“事情办得不错那三个人，都分在了珍玉园里。回去后让她们去打听刘氏房里的事，巨细无遗。”
劳明忙应是，心想大少打从回来后便愈发看不出心思了，做事愈发得提着心吊着胆的。这一边想着，那一边李元熙将仆从名单递给他。
“按着这份名单，该怎么做你都知道。”
“是。”劳明嘴角微微抽搐了一下，“不过……万一他们不肯答应还将这事告诉大夫人可怎么办？”
“他们不敢。”李元熙低笑了几声，目光宛转落在劳明脸上，看得他一脸紧绷。“倒是你，劳四，考虑得怎么样了？”
劳明双目游移不定，又回身看了看紧闭的木门，侧耳听了一阵，才缓缓挪着步子朝端坐的李元熙挨近些许。他微微弓着身子，一只手颤抖地伸进怀里，从中拿出一个油布包裹的东西来，抿了抿唇，一言不发的将之递到了李元熙的面前。
第十七章、刘五公子 过了忙碌的五月底，初进六月，天气愈加炎热起来。还有两天就到大暑了，李元熙坐在室内喝着酸梅汤，本想静下心来看些书，叵耐树上蝉鸣惹人烦躁，她再看不入。
算了。她自暴自弃的扔下书本，用折扇扇着风。夏天燥热衣衫凉薄，为了不显出身段，她只能多穿了衣裳。如今房中还未置冰块，热得她有些苦不堪言。便叫来清辉质问：
“这个月的冰敬怎么还没到？”
清辉汗流浃背，却不敢去擦汗，解释道：“这个，大夫人她说下人疏忽导致今年冰库里的冰融了许多，已有些不够支用，二少那儿要准备下个月的考课，得先紧着那头，请大少姑且等上一等。”
皇帝已经给京中适龄的官宦子弟发下帖子，邀请他们在六月十二日大暑过后，于六月十五日到御花园赏花。有人猜测皇帝可能是为了选驸马而设宴款待贵胄子弟的，然而即便不是因为这个，能借此机会得天子赏识，一步登天也未可知。故此刘氏最近常督促李元俊读书，好在御前脱颖而出，正好李元熙也在受邀之列，刘氏便日日去给李元熙找不自在，意图昭然若揭。眼看着日子将近，李元熙有些不胜其扰。
遂一拍茶几，声音陡然提高。“等？你不会从别处进些冰么？我是不给钱还是咋地？”说完这话，李元熙只觉得浑身更燥热了，眼神却越发冷峻。
清辉哭丧着脸：“爷~实情是这样的，大夫人刚下过命令，没有她的手书不能开冰库，也不能运冰进府。小的去请手书，却被告知夫人身体不适暂不能理事，两位姑娘不敢作主，于是就这么耽搁了。清辉本想着这事情搞定也就这一两日光景，因此才没来得及禀报，爷请恕罪啊。”
树上蝉儿唱得起劲，李元熙揉了揉眉心，眯眼问道：
“那我们院里的蝉又是咋一回事？”
“大夫人说今日人手不足，抽不出空来叫人抓蝉，只顾得及二少院子。说大少不需要紧着念书，请大少姑且忍耐则个，等二少过了考课再说。”
“考课，又是考课，她是为了考课，还是为了尚主？”李元熙拧眉道。她一身淋漓的汗，黏黏腻腻的难受，听这一话，顿时心头火起。要不是她默许，刘氏能重掌内务？她不过是看着刘氏如今对她怨气极大，才让她发泄一下，免得逼急了要咬人。哪知道对方得寸进尺。她若还要容忍，岂不是跟从前一样？这种人果然是不能纵容的，得勒紧她的脖子才不会胡乱攀咬人。
想到这里，李元熙含笑：“清辉，帮我预备温水，沐浴完后，我们到挚园去蹭些冰镇的酸梅汤喝。”
待换过一身衣服，人也清爽精神得多。刚进挚园，抬头看明楼，二楼正开着窗户。问丫鬟，回说李元俊正在会客中。她让人去通报，自己摒退左右停立在楼下，观赏这楼外一片荷塘。或许是因为视线开阔的缘故，烦躁也一扫而空。待得温风吹拂，一池莲叶纷纷点头，绿波翻涌，颇赏心悦目。书读得累时推窗远眺，这些绿叶扶疏，刚好能用来养神呢。
李元熙还未看够，忽闻头顶有笑声。抬头一望，见李元俊在窗前朝她挥手。阳光底下那张俊脸带着灿烂笑容，居然分外明媚。
“大哥还看什么？楼上风景更好，快快上来。”
李元熙笑应了，转身上了楼，还未站定，便见一人走到她面前。她略一定神，发觉她只到那人胸前。眼见对面的人身上的衣裳，素色中压着精细刺绣，低调中贵气逼人，心中不由得打了个突，抬头间对上一双带笑而温润的眸子。
“元熙，别来无恙。”面前的人谦谦一笑，李元熙愣在当场。
“怎么？太久没见面，元熙不认得我了么？”
李元熙微赧，回了他一礼，抿着唇轻笑：“别来无恙。元熙怎么会不认得五公子呢——楼下的小丫头真是的，还跟我说元俊会什么客人，却原来是五公子，害得我没有一丝准备。”
旁边李元俊听得皱眉，插嘴说：“大哥怎么对小舅舅这么见外，咱都是一家人。”
他是你的舅舅又不是我的舅舅。李元熙心内苦笑，面上不显，仍旧怡然浅笑，对李元俊的话不予置评。五公子刘敏之这次见得他兄弟二人感情和睦，心下略感讶异，但见李元熙不作解释，他也顾左右而言它。
“我们刚才正在投壶，人少了有些无趣。如今加你进来刚好，只是得换个玩法。”
“如此甚好，只是我不太会玩，你们得多让着些。”
李元俊对他二人默契的撇开话题有些不满，又有些不死心，遂又问李元熙：“大哥，那你到我这里来是不是有其他事情？”
李元熙笑了。“无事不登三宝殿，我是想蹭碗冰镇酸梅汤，顺便再来问你当时许下的酬劳什么时候能兑现给我。”
“你不说我倒是忘了这事呢，大哥想要什么？”
李家多年嫡庶不和刘敏之是心明如镜的，可如今看着情形愈发诡异，他有点想不明白这两兄弟是何时变得这样好的，不过好像是李元熙被绑架之后的事。他按捺住好奇，笑说：“你们俩兄弟在打什么哑谜？酬劳什么的听着甚有趣，不如也说与我听听？”
“也不是什么稀奇事，说你听又何妨。”李元俊将来龙去脉给刘敏之说了个明白，刘敏之听着，时而不明意味的打量李元熙，看得她有些心惊肉跳。
丞相五子敏之，三岁认字，五岁能文，向来最是聪颖，能解人意，少年才俊颇得皇帝赏识，若不是早订了亲，恐怕也轮不到别人来尚主。而刘家人口复杂，丞相发妻已逝，共纳了七房美妾，惟生子二人。继室是从七房美妾中扶正的，育有一子尚年幼，敏之则是丞相发妻之子。想必之下，刘家的争权夺宠比敖王府更为激烈，多围绕着刘敏之和那继室之子发生，甚至多次险些伤及刘敏之性命，据李元熙所知，刘敏之每每化险为夷。
说了这么多，只是要表明，刘敏之定然能看出李元熙的企图，只差在他会不会对李元俊或是他的庶出姐姐刘氏开这个口而已。
两人目光交汇，刘敏之只是一笑，那一笑云淡风轻，仿佛从不把她的谋划放在眼内。李元熙有些气短，她明白刘敏之的想法，对他来说，和内宅妇人斗智斗勇都是闲极无聊之事，根本入不了他法眼。她又何尝不想像他一般，着眼大局，为自己挣一个锦绣前程？只是，她能吗？
他们以眼神交流了一阵，最终达成共识。不过李元熙那副道不同不相为谋的表情，实在让刘敏之莞尔不已。他确实无意说破她的谋划，毕竟姐姐家的事不归他管，他只要做好自己的本分就可以了，节外生枝可不是什么好习惯。
“我说完了，可是你们怎么都不说话了？”李元俊奇异的看着两人陷入沉思，问道。
“我在想向你要什么东西比较好呢。”李元熙说。
刘敏之一旁轻笑：“我倒是有一个好提议。”
“什么什么，小舅舅你别卖关子了，快说吧。”
李元熙见刘敏之眸光流转间看向自己，“不如由元俊请客，我们去媚香居？”
李元俊有些兴奋了起来，连连点头。“这个好，这个好。我听说那里的主人志趣高雅、文采风流，早有心一交，只是一向无人提议，我不太好意思去提罢了。”
李元熙无语，不就是清妓私宅么，那个地方她常去好不好，说它的主人志趣高雅，她确实半点看不出来。
“去就去吧，”李元熙说，“不过五公子怎么会想到去那里？”他的表情可不像是临时起意的。
刘敏之回说：“那就要说到我今天的来意了。”
第十八章、初次见面，敬酒一杯 “元熙可曾听说过京师四公子？”刘敏之笑问。
李元熙剔眉，“怎么，你的来意与这个有关？”
“是啊，就是这个。不知从何时开始，王玉衡、凤临渊、我和元俊，就被人称之为京师四公子。”说到这里，刘敏之有些忍俊不禁。
李元俊一旁跟着笑，“哈哈，凤大哥说，这都是闺阁女子给咱们的美称呢。不过可惜，本来四公子之首的王玉衡两年前失踪了。不然可好玩了。我跟小舅舅自不用说，是亲得不能再亲了。王玉衡却是小舅舅的——”李元俊说到这里乍然停住，有些心虚的看向刘敏之，似乎是说错了什么话。
这王玉衡是刘敏之的什么人？李元熙从前就只关心生意上的事，那种闺阁传出来的小道消息都不太注意。压根没想起这个王玉衡是哪个。如今听李元俊的口吻，这个王玉衡来头不小的样子。她看向刘敏之，见他笑容比先前淡了一些，似乎不想元俊提及这个王玉衡。她虽有心想问，但不便执着不放，便岔开话题。
“元俊你别打岔了，让五公子继续说下去啊。”
李元俊讷讷地应了，刘敏之看了他一眼，继续说下去。“正如元俊说的，四公子只剩了三人，那些小女子们自必然要找人替补上去。事隔了两年后，她们最近似乎找到了这个替补的人选。于是嘛，这会子更有趣：你们两兄弟皆上了榜。”
京师四公子……李元熙默然无语了。她万万没有想到，这么恶俗的名衔居然要被安在她头上。她不想要啊，什么四公子之类的。那都是妇孺起的哄，排上名次的都是她们理想的夫婿人选。李元熙一阵恶寒，她可不需要这个，一辈子也不需要！
“她们怎么会想到我？”李元熙不觉声音有些抖，刘敏之看着觉得甚有趣，也不知他这是在怕什么，刘敏之想。于是听罢便是一笑，“这个你得问问临渊。这事情是他告诉我的。他就是因为对你感兴趣，想见一见你。刚巧我和你们是亲戚，就叫我过来了。本是他提议要去媚香居的，也是他说要请客。不过看样子，这次要叫元俊请了。”
李元熙从恶寒中回过神来，也想要见一见这个凤临渊。人家可是正儿八经的皇亲国戚，爹是皇帝的亲叔叔瑞亲王，他自己虽只是个庶子，上头压着个世子大哥，却仍然混得风生水起的，经验值得借鉴。况且，她今日来的目的之一，就是来骚扰李元俊读书，这会儿去媚香居正中她下怀，不知道刘氏晓得后会是什么样的反应？
李元熙灿烂一笑。“既然是他先说要请客的，这回就让他请了，下次我两兄弟再回请是另一回事。”
李元熙这么一表态，今晚的媚香居之行算是敲定了。
因为晚上要宵禁，除了李元熙之外，其余几人都是太学院学生，不太适宜夜宿在清妓私宅内，所以他们约好在酉初（下午5时正）见面，到戌初（晚7时）时分回去，一个时辰也就尽够了。
刘氏听说二人要一同去什么媚香居，首先就要跳出来反对。一来是不想让李元熙跟她儿子太亲近，二来认为她是借机带坏李元俊，三来……皇帝这不是正要招驸马么？
刘氏当下便笃定是李元熙教唆李元俊去那种下九流地方的，目的就是为了让李元俊在帝皇心中留下风流成性的坏印象。然而这种想法只能在心里想想，她可不敢当着李敖的面说。于是李敖也有不同的见解：他认为儿子长大了，去烟花之地实属平常——闻香识女人嘛，那是风雅韵事。
临行前李敖嘱咐他们别要有所顾忌，情到浓时留宿也就留宿了，没啥大关系。学业？一次半次风流能碍的什么事？何况不是有人说过要“劳逸结合”的嘛。
闲话休提，李元熙二人骑马来到媚香居门前，有小丫头早守候在门前，见客人到了，忙将人招呼进去。
媚香居除了主人月香之外，还有其余的几个京中较为有名的清妓支持，因此媚香居虽说没有官妓馆那般大，也算不小。媚香居统共三进的屋子，建筑摆设风格秀媚，沿着游廊向第二进走去，便听见声妓的歌声从园池对面传来。循声望去，临水而建的厢房垂帘半敞，几名服饰艳丽的女子扶着琵琶倚坐于栏杆前，笑意盈盈的。当中一名身段婀娜的女子正合着琴声翩然起舞，一面还唱着“北方有佳人，遗世而独立。”
那女子大袖翩跹，遮挡了坐在屋内正面向李元熙的客人的面孔。这时女子大袖一收，束在腰后转了个身。只见那明晃晃的步摇坠在带笑的脸侧，那低垂的眼眸轻轻一抬，正巧与游廊上歇住步伐的李元熙目光相触。女子嫣然一笑，眼波流转潋滟，双手从后轻抬在艳颊一侧，偏头摆腰，如弱柳扶风又如美女蛇，体态撩人、妩媚到了极致。李元熙却未注意到那女子动作眼神里的牵诱，而是紧盯着那个随着女子动作收敛而得以看见半边脸的客人。李元熙双目瞳孔遽然收缩。那半张脸她化灰都认得！狭长而带笑的狐狸眼睛，狐眼的二当家那半边脸！
二当家似乎没发现她，李元熙整幅心神都放在了他身上，忽然有人从后拍了她一下，吓得她险些跳起。返身一看，李元俊一脸纳闷的看着她，而他身后，刘五公子敏之正笑着。
“大哥，没想到你喜欢这种妖媚的女子啊。可也犯不着站在这里不走了吧。”
李元熙听得