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这个年轻的祭司算得上克里欧第一个学生，在不久前刚刚被破格提升为五等祭司，成为将主神殿和游吟诗人联系起来的沟通者和命名执行人。
“谢谢，甘伯特，让你们久等了。”
克里欧和菲弥洛斯进入了偏殿，那里面因为供奉河流之神，所以在大殿的地板上有一条条弯曲的小沟槽，泉水被引入这里，淙淙地流淌着。跨过沟槽就是一大片开阔的空地，年轻的祭司们穿着红色的衣服坐在那里，每个人都剃着光头，额头上有深红色的光轮刺青。他们年龄最大的不超过三十五岁，几乎算得上主神殿祭司中最聪明的。
克里欧回头看了看菲弥洛斯，妖魔贵族立刻会意地笑了笑，退到一旁。他其实对很多事情都不关心，人类是否面临威胁他也不在意，对于被游吟诗人设下诡计俘获的弥帝玛尔贵族来说，除了无条件地服从享有同一个生命的主人，没有别的存在意义。
菲弥洛斯看着克里欧用优美的声音吟唱那些咒语，而当祭司们开始练习的时候，几乎变成了美妙乐音的合奏。他在指尖上玩弄着蓝色的闪光，好像完全没有听到……
就跟前几天一样，当太阳渐渐地从天空中落下时，克里欧？伊士拉的教学才完结，这样大强度的记忆和施展魔法，即使是结实的年轻祭司也吃不消，但他们面带疲惫地走出偏殿的时候，仍然恭敬地向游吟诗人鞠躬行礼。
“辛苦了，伊士拉先生。”甘伯特先生请克里欧先去吃晚饭，同时报告说，国王陛下希望在晚上的时候跟他谈一谈，“赫拉塞姆队长说等一下就接您进宫。”
“说了是什么事情吗？”
“嗯，好像是关于出发的细节……”
克里欧点点头——所谓“出发的细节”，实际上是关于路线、时间和人员的最后敲定，这也是他和罗捷克斯二世出现分歧的地方。想到上一次和国王商谈的那些事，游吟诗人有些烦恼地皱起眉头。
“干脆我们现在就走吧，赶到王宫的时候，陛下已经赶好吃完晚饭。”
菲弥洛斯挑着眉扫了一眼克里欧，似乎对他的急切有些反感，而甘伯特则毫无异议地点点头：“那么，我就去通知赫拉塞姆队长，另外我建议您在路上吃一些干粮，可以吗？”
“谢谢你，甘伯特，我和菲弥洛斯直接去大门等你。”
年轻祭司又一次行了礼，快步走出偏殿。
“太拼命了吧，主人。”菲弥洛斯抱着双臂对游吟诗人说道，“即使您对找到地下迷宫入口异常热衷，也不要太忘我——虽然您是永远不死不老的身体，饥饿和疲倦仍然会让你变得虚弱。”
克里欧把七弦琴背起来，朝他笑了笑：“菲弥洛斯，你应该知道国王陛下为什么老在‘出发细节’上跟我商量吗？”
妖魔贵族冷冷地哼了一声：“首先，他希望你找不到地下迷宫的入口，这样你就能回到帝都帮他控制住妖魔和巫术；第二，如果找到了地下迷宫，里面究竟有什么，人人都好奇，所以国王陛下当然不能让你单独去探险，他会要求带上他所信赖的人；第三，他觉得没有必要把时间浪费在远处那未知的地方，或者说，他很难完全信任您的说词，总是有所怀疑和保留的，比如您借故逃走之类的……主人，如果您之前让赫拉塞姆队长把那三个克拉克斯人带到国王面前，或许能打消他的顾虑。”
克里欧的脸色沉了下来，不过却不完全是因为菲弥洛斯的话，而是这一周多的时间里，他并没有看到被灌注了巫术的双胞胎舞者来主神殿请求净化，而派士兵们去他们住的房子监视，也没有再看到人。
难道是逃走了吗？
克里欧希望这最好别发生。
“走吧，菲弥洛斯，”他戴上了兜帽，结束了讨论，“无论陛下的打算如何，我们都必须找到一个折中的方案。”
一周前，王宫中发生了火灾。
那是一场奇特的火灾，是从王族子弟们上课的宫内厅附近的一个仆人宿舍中烧起来的，总共死了三个奴仆，然后损毁了了一点儿建筑。这似乎也把王宫内巫术残留的痕迹烧干净了：之后克里欧吩咐甘伯特再实施拟巫咒的时候，就没有任何效果了。
罗捷克斯二世对此没有吃惊，也没有失望，因为无论是对他还是对克里欧？伊士拉来说，这完全不出意料。他不动声色，只是按惯例审问了一部分当事人，然后轻描淡写地完结了这件事——至少，表面上是如此。
这也是一个讯号。
因为王宫中大大小小的事情总会以各种方式传播到下面去，那些亲王、执政官们，都在窥探着最高统治者的心思，而淡化的处理也是在给他们传达一个消息：“稍安勿躁”。
萨克城的黄昏和以往的任何一天一样，热闹、嘈杂、生机勃勃，市民和外来的商人都忙忙忙碌碌的。虽然有一些不尽详实的传闻在市井流传，但是就跟所有的新闻一样，它们很快就被另外一些取代。
克里欧？伊士拉坐在马车中，左前方是国王陛下指派给他的临时专属侍卫长格拉杰？赫拉塞姆。这个棕色头发的年轻人总是严谨而毫无差错地执行命令，显得忠诚而且干练。游吟诗人看着他的背影，忍不住想起了在离开主神殿出发的时候好像无关紧要的对话。
“陛下这几天都在书房中吃晚饭。”格拉塞姆队长告诉克里欧，“虽然王后陛下对此有些不满，可是陛下的确是太忙了。包括您在内，今天晚上他还要接见几位重要的大臣。”
“是公国的使节吗？”
“有一些，不过大部分是在帝都的……比如在您之前就是科纳特大公，陛下请他一起吃晚饭。”
“大公殿下最近也很忙吧，我偶尔回几次玫瑰区的别馆他都不在……”
“您理解，在合资格时候很多人都很忙。”格拉塞姆队长委婉地说，“不过我相信陛下在让他们做必须要做的事情。”
克里欧笑着不再多问，他其实并没有要探听什么的意思，如果是格拉塞姆的职业让他养成了说话留一半在肚子的习惯，克里欧也不想去强迫他改过来。
大约在天完全黑下来以后，十几名宫廷侍卫和游吟诗人主仆在侧门外下了马，一些人留在原地，克里欧他们则和格拉塞姆一起由男仆带领着向罗捷克斯二世的书房走去。
王宫全是由阿卡罗亚公国进贡的白色大理石修建的，只要有一点光亮，就会在夜色中变得显眼。每次克里欧进入这个地方，就会多少在头脑中闪过远在北边的那位女亲王，那个因为未婚夫被妖魔寄生而经历了巨大痛苦的少女。克里欧会忍不住猜想她的公国内是否也出现了更多的妖魔，她会不会再一次给帝都发来求助的秘函。作为罗捷克斯二世唯一的妹妹，米亚尔亲王弗拉治理着一个最偏远的公国，也是最难以保护的一个……
“先生们，到了，请进吧。”
男仆柔顺的提醒把克里欧从沉闷的回忆和联想中拉了回来，他抬起头，看着纯白的圆柱形建筑，两扇做工精美的木门关闭着，旁边有燃烧的火把，把门上的玫瑰花纹照得清清楚楚。罗捷克斯二世就在这扇门的背后，坐在他无数的藏书中间。克里欧有时候觉得，那位年轻国王的心思会超越他的年纪，仿佛一本陈旧的古书，难以捉摸——也许翻开看懂了内容，却又从字里行间中透出一点点无法咀嚼的东西来。
二 伙伴
罗捷克斯二世即使不是国王，仍然会让人觉得很光彩夺目。他面目英俊，身材匀称，还有一头如波浪般浓密卷曲的金发。当克里欧？伊士拉走进书房的时候，国王陛下的头发在明亮的灯火下反射出漂亮的光泽。
“晚上好，陛下。”格拉杰？赫拉塞姆队长通报道，“伊士拉先生到了。”
背对着他们坐在长椅上的罗捷克斯二世站起来转过头，笑了笑：“辛苦了，各位，请坐吧。”
长椅前有一张小巧的方桌，上面摆放着一些薄饼，还有装在水晶杯子里的酒，一把餐刀插在一块牛肉上，旁边还有张丝质的方巾。穿着短外套的科纳特大公站在旁边，他蜂蜜色的头发梳得整整齐齐的，板着脸，显得有些拘谨——年轻的大公显然因为和国王一起共进晚餐而刻意打扮过。
克里欧礼节性地向国王和科纳特大公行了礼，然后在一张椅子上坐下来，而菲弥洛斯也照例沉默地站在他身后。“你也留下，格拉杰。”罗捷克斯二世又对准备离开的侍卫队长吩咐，棕色头发的年轻人点点头，垂着手站到了一旁。
“需要喝点儿酒吗？”罗捷克斯二世吩咐伺候的女仆把一个空杯子和一盘烤牛肉放在克里欧面前，“你来得这么快，应该还没有吃晚饭吧。”
“谢谢，陛下。”
国王笑了笑：“我和科纳特刚刚吃完，因为想着你可能也会饿，所以多准备了一些。哦，对了，你的‘仆人’呢，他应该不爱吃我们的东西吧？”
“是的，陛下。”游吟诗人客客气气地回答道，“菲弥洛斯一般都找符合自己口味的东西。”
罗捷克斯二世点点头：“那就好……伊士拉先生，这两天真是辛苦你了，祭司们的资质不能和杜纳西尔姆人相比，你费了不少心。”
“他们都很聪明，而且也非常努力，我应该感谢您和费莫拉德大人把最优秀的祭司都调拨了过来。等最后七天结束，这四十名祭司就可以防卫一定的妖魔作乱，而且他们可以给士兵们的兵器加注魔法，杀死低等妖魔。我的建议是，如果暂时没有大的危害出现，您最好是抽掉一些祭司们，在十一个公国和行省中各派一个，这样次神殿的祭司也可以多少能学习防御能力。对了，我想等我离开萨克城以后您能将甘伯特调入王宫，他的学习能力很强，而且我给他强化了一些攻击性强的咒语，他会保护好您和王后陛下，还有小公主。”
“哦，您想得很周到，伊士拉先生。实际上今天请您来正式是要商量一下关于甘伯特的事情……哦，事实上不光是他……”罗捷克斯二世转向旁边来自斯塔公国的年轻贵族，“瞧，其实跟科纳特大公也有点儿关系。”
“陛下……”
“伊士拉先生，我就直说了吧。其实您再多教给甘伯特一些咒语也很好，那对您自己很有用，因为我不打算让他留在帝都，他跟着您去魔鬼海会更有用。”
“陛下——”
“请听我说完，伊士拉先生……如果您走海路到瑟里提斯，并且是从萨克城出发，那么最好就伪装成一艘商船。尽管您的‘仆人’法力高强，可也不能把所有的事情都做完，您需要舵手、水手、厨师……还有那些航海必须雇佣的工人。我想您不能用欺骗的手段雇佣一批老实人然后即将进入魔鬼海时再来镇压一次起义，对吧？所以，我会将最好的海军调配到您的船上，他们的航海经验非常丰富，他们更忠诚、更可靠，而且胆子更大。如果您要想毫无后顾之忧地进行这次航行，那么率领这样一个小组不是挺好的吗？甘伯特跟着您上船，他代表的是教廷，然后我想让赫拉塞姆也跟着您一起去，他将代表我……对了，他身上的流金玫瑰就是最好的通行证，在法玛西斯帝国，你们需要什么都可以直接向当地征集。”
克里欧想了想，点点头：“感谢您的慷慨，陛下，对于您的好意我无法拒绝，只有遵命了。”
罗捷克斯二世对他干脆地接受显得很愉快：“那么我想还有几个人你应该也会允许他们同行了。”
“还有谁？”
“前几天我给弗拉发了一封信，您一定知道她是一个多么善解人意的女孩儿。”
游吟诗人点点头：“米亚尔亲王殿下有着超越年龄的坚强和智慧。”
“是啊，她很少让我操心……除了布鲁哈林出事以外。哦，说正题吧，是这样：既然您决定要找到地下迷宫的入口，那么我就让她给我推荐了几个非常能干的人。他们是很好的猎人和矿工，您会用得上他们的。”
克里欧明白罗捷克斯二世指的是什么，每个公国和行省都有推荐到国王宫廷中侍奉的手艺人，这都是当地的佼佼者，而以狩猎和矿产为主要收入的阿卡罗亚公国则有着整个大陆最好的猎人和矿工，他们善于对付狡猾的野兽，对于深入地下的事儿非常了解。
“哦，伊士拉先生，我明白您的顾虑，他们都是普通人。”
“不仅如此，陛下。”游吟诗人解释道，“如果真的能进入封印妖魔的地方，那么人数少一些可能会更好。没人能预料到会发生什么，会遇到什么，冷酷地说，我和菲弥洛斯都无法保护多余的人。”
“对，”金发的国王一点儿也没生气，“正因为不知道会发生什么，或者遇到什么，所以您也不能说他们完全就是累赘。对吧，科纳特？你想成为累赘吗？”
克里欧把惊异的目光投向那个一直没说话的年轻人，心头突然有些不好的预感。仿佛就是要印证他的猜想一般，罗捷克斯二世点点头：“是啊，科纳特也要跟你去。”
克里欧几乎是不假思索地说了“不”。
科纳特大公是斯塔公国的杜克苏阿亲王唯一的继承人，身份很特殊，他年迈的父亲很亲切、很博学。那个老人曾经将自己收藏的杜纳西尔姆族人的遗稿送给克里欧？伊士拉，这让游吟诗人更加没办法允许自己将这个青年带入险境。
罗捷克斯二世对他的回答一点都不吃惊，只是做出一副无可奈何的样子，冲着科纳特大公挤了挤眼睛：“好吧，你看到了，我亲爱的表弟……还是你自己说一说理由吧，伊士拉先生答不答应我可就管不了了。”
年轻的大公有些紧张地看着克里欧，那神色就仿佛是一个即将考试的学生。他把胳膊放在桌子上，交握着双手，手指局促地彼此摩擦，在他开口前，克里欧看到他轻轻地吸了口气。“伊士拉先生，真、真抱歉。”科纳特大公礼貌地说，“我父亲来信告诉我您很有本事�