然后，他们就陷入了极深的沼泽之中。
杨冕的身份已经暴露，在盛京呆着危险至极。最安全的地方就是去北江，躲开大兴的势力范围。但是，回北江也不见得安全。穆玄鸣到底打的什么主意，他们根本不知道。可能是利用杨冕的太子身份号召百姓，招募勇士，杨冕再怎么聪明能干也不过十岁，就算他真的禅位也只是个傀儡；更有可能的是，他根本就是要利用杨冕，或者是诓他回去，好除去他帝位的后顾之忧？
当这些联系起来一考虑时，才发现已经进退维谷了。许远巡什么都不需要做，楚今朝就已是被他掐着咽喉投鼠忌器，只能任他差遣了。现在唯一还算欣慰的，就是只有许远巡知道杨冕的真实身份，中间的联络人一直以为他们联络的是楚今朝。因此，楚今朝如今只能假意应允着，先稳住许远巡。
“大哥……”杨冕从里间走了出来，有些不安，满是自责，“都怪我，如果那天不去祭拜父皇……”
楚今朝摇头道：“不是祭拜惹的祸。”那许远巡当日见到就觉得有几分眼熟，恐怕已经在周围出现徘徊不少时日了，要就怪自己太大意，居然给他机会让他察觉了杨冕的真实身份。
“楚今朝，你好啊！”
楚今朝正想着要不要借刀杀人先除掉许远巡，却万万没想到，这漆黑的夜里，会出现这个他做梦都没想到会听到的声音。
段君铭。
段君铭阴沉地站在门口，冷眼只一扫，楚今朝就觉得周围空气都要结冰了。他无法判断他是什么时候到来的，也无法判断他究竟听到多少，又知道多少。
“嘉和太子居然一直就在朕的眼皮子底下！”段君铭扫了一眼杨冕，又将杀人的视线投回到楚今朝身上，“你果真好极！”
最担心的事情终于发生了。
只这一点，其他的就都不重要了。楚今朝闭了闭眼，便知一切努力都成了泡影，今日必无活路了。
于是，当即下跪请罪：“微臣，罪该万死。”
见他如此干脆地认罪，连个解释都没有，段君铭反而更加恼火，抬脚一踹，喝道：“罪该万死？你是万死难辞！就真以为朕不敢杀你么？”边说着，“刷”的一声，已是拔出身后侍卫的佩刀，明晃晃地指着楚今朝。
“休伤我大哥！”杨冕抢了过来，挡在刀前，护住楚今朝，“你要杀的人是我，别伤我大哥！”
“你们一个都跑不掉！”段君铭边说，举刀就砍。
楚今朝被段君铭窝心一脚踹得扑倒在地咳嗽连连，才止住了咳，就见段君铭举着刀砍向杨冕。他连忙抱着杨冕顺势翻滚转身，将他反护在身下，因此这一刀就砍在了他身上。在感受到刀刃过肩时，他反手按住，拉着刀身借力站起来。一连串动作一气呵成，变数只在顷刻之间，段君铭猝不及防，他袖中的匕首已经出鞘，架在了段君铭的喉间。
“叫他们退下！”楚今朝赌的就是这一刻，擒贼先擒王。
“休想！”楚今朝没想到的是，段君铭那一刀并未砍老，撤手非常及时，在刀刃触及楚今朝时就已经放开。此时楚今朝的匕首已经指到他的喉咙了，他也毫不退缩，反而以迅雷不及掩耳之势，迅速反攻，铁钳一般的手拿捉住他的手腕，叫他不得再刺入半分。
楚今朝本意只在擒王，若当真杀了段君铭，他与杨冕必定死无全尸了。当下见段君铭神勇机智，他也一时情急，只得缩开匕首，躲开他捉过来的手，又换上另一只握着刀刃的手，同时抬腿上踢，要把段君铭绊倒在刀下。
但他忽略了段君铭的武功也非泛泛，他送上的刀刃，段君铭反而又重新掌握在手，这次更是毫不留情地直接劈下。若非楚今朝及时撤手，恐怕要被他齐齐削下四根手指来。
“大哥！”几个起落回合，楚今朝与段君铭已是各自从鬼门关走了一圈，旁边的杨冕才反应过来再要扑上来，却已被早已拥上的侍卫制住。
“楚今朝，你真是叫朕好生失望！”段君铭没有再打，反而收刀后退，送刀入鞘，冷然道：“打入死牢！”
作者有话要说：
、天牢
天牢，由朝廷直接掌管，向来是关押重刑犯人的地方。而被关在天牢的死牢之中的，几乎都无任何翻案的可能，除非六月飞雪，否则“不赦”，是大赦天下都不赦的死囚。
大中朝建国三年不到，除了建国初期关押的大兴战犯，尚无一人被关在此。
身陷死牢之中，叫天天不应，叫地地不灵。如今这天下真正会关心楚今朝与杨冕的，也只有他二人自己了。就算能算上朋友的霍颖光与段怀越，这种时候也没有任何帮助他们的道理。
又是罪臣又是谋逆，还有个天大的欺君挑衅。他太了解段君铭了。为公为私，以段君铭的心胸度量……好在如今九族也只剩孤身一人，倒是不幸中的万幸。
楚今朝轻叹一口气，已是计穷了。
“小冕……”如今，他唯一能做的，只能是向杨冕道歉了。
“我不怕，大哥。”此时的杨冕反而表现出超能的勇气与坚强，“死就死吧，能和大哥死在一处，能去见父皇母后，我……我很开心！”
楚今朝隔着牢柱摸了摸他消瘦的脸颊，完全不知道该怎么办，所有的语言所有的感情似乎都失去了意义。只能勉强点了点头，道：“嗯，大哥……也很开心。”
“那大哥就别再自责了。这不是大哥的错，进京没有错，被人认出来是意外。我们有努力过了，虽然失败了，父皇肯定也不会怪我们的。”
没想到到现在了还反过来要杨冕来安慰他。楚今朝心里百味杂陈，本来已经绝望的心陡然不甘了起来。辛苦这么久，他与小冕，绝不该就是这样的结局！
不服气地在大脑里使劲搜寻着，到底还有没有什么人，还有没有什么方法，至少能够把小冕救出去也好！
“听说你想见朕？”
听到这个声音时，楚今朝正百无聊赖地用石块在墙上写着字，刻落泥灰簌簌而下，根本没想到狱卒居然会真的把他想见段君铭的愿望上报，更没想到段君铭居然也真的来了。
关在死牢里的人，哪有什么面圣的机会？
段君铭金冠龙袍，长身萧立，站在外面刑审处，照亮了整个暗无天日的死牢。有幸得见天颜的狱卒忙前忙后诚惶诚恐地服侍着，替他搬椅子，又拿袖子使劲地擦干净。
段君铭对这些看也不看，视线锁着楚今朝，径直走上前来，隔着牢柱问他：“想见朕做什么？”
不知道为何，尽管他面无表情，似乎还有些寒意，但楚今朝就是感觉到了，他心情似乎并不糟糕。
算碰到个好运气。
楚今朝望了望隔壁牢房，本来因体力不支而躺在地上休息的杨冕见到段君铭到来，也正努力地爬起来，坚决不示弱。
楚今朝稳了稳呼吸，回望着段君铭，沉着地道：“罪臣想将功折罪，戴罪立功。”
“将功折罪，戴罪立功？”段君铭像听到什么笑话似的，讽刺道，“你还能立什么功？”
“大兴朝与大中朝在北江对峙多月，罪臣有一计可攻克北江大兴。”
“哦？”段君铭挑挑眉，似乎果真还有些兴趣，问道，“什么法子？”
“放嘉和太子回北江。”
段君铭微微眯眸，尽管表情未多变，但眸中已是冷意，道：“然后呢？”
“国无二主，太子若在北江出现，必出混乱。”
“然后？”
“大中朝大军乘乱而入，必能坐收渔利。”
“然后？”
啊？如此清晰明了了，他还问然后？楚今朝这才知道段君铭对此根本不感兴趣，只是在揶揄他，但他仍旧不死心地抱着最后一丝希望劝诱道：“到那时候，陛下不止能杀嘉和太子，消灭穆氏宗族，统一南北，还能令他们叔侄相斗，骨肉相残，必定更能解气解恨。”
“哼！”段君铭冷笑一声，道：“果然不愧是楚卿，此计甚妙啊！国仇私恨一并解决，楚卿这么替朕考虑，朕还真是心动。”
楚今朝低了低头，诚恳道：“罪臣只是想将功折罪。”
“楚卿啊楚卿——”段君铭幽幽地叹道，“你真是让朕失望透顶了。”这句话说到最后，那挂着的最后一丝笑意也彻底消失，整个人都散发着冰冷的寒意与炽热的怒意，与先前的明艳照人判若两人。
“你自认的是大兴朝的罪臣，想折的也是对穆玄景的罪吧。没有保护好他的独苗儿子，你很自责对不对？想将功折罪？真不好意思，朕没那么好心！”他边说着，退后一步，指着杨冕道：“带他出来！”
牢头按指示要把杨冕押解出来。杨冕手脚上的铁锁拖得他瘦小的身形几乎站立不稳，但他毫不示弱昂首挺胸，抬手制止了牢头，正色道：“不劳动手，我自己会走。”
楚今朝见段君铭要向杨冕下手，心中一急，脱口而出：“你想做什么？”
杨冕回过头来，报以安慰一笑，道：“大哥，管他做什么，最坏不过就是死。”
段君铭却笑了，道：“果然有气魄。不错，最坏不过就是死。楚卿，你也出来吧。”
牢头又要来押楚今朝，楚今朝横一眼，气势一起，凛然不可侵，那牢头不由自主地后退两步，也不敢再上前。楚今朝整理下衣襟，低头抬脚，步出牢门。
段君铭伸手虚抬，旁边的侍卫赶紧递上一把刀来。段君铭握着大刀挽朵花，“哼”了一声，突然朝楚今朝掷去。
楚今朝没有防备，拖着沉重的铁锁，接得相当狼狈。段君铭冷笑一声，道：“没有死的觉悟，就别在这里表现得多么视死如归。既然你接下了这把刀，朕就给你个选择：杀了嘉和太子，朕可以考虑留你一命。”
又是当初的难题？只是这次变成了真正的太子。楚今朝几乎没有片刻犹豫，直接把刀扔在地上，偏过头去，表示宁死不会动手。
段君铭的脸色瞬间变得难看，适才的端出来的冷静自持全都抛诸脑后。他再次伸手，侍卫又递给他一把刀。段君铭自己拿着刀走上前去，执着刀锋从楚今朝面前而过，道：“你不想杀他？很好！朕就让你明白，死，对他而言才是最幸福的事。到时候，你就别来求朕！”
他走到杨冕面前，刀光如水又缭绕出一朵银花。这刀光晃得杨冕眼睛晕眩不已，但他却仍旧努力眯都没眯一下。
“很好，朕就喜欢这样硬气的，这样才够意思。”段君铭拿着刀搁在杨冕的肩膀上，然后回过头来问楚今朝：“楚卿可曾听说过人棍？”
没听说过。楚今朝撇过头去不看不理。
段君铭也不期待他回答，自顾自地又继续说道：“所谓‘人棍’，其实很简单，就是把人当作一根树枝，削掉枝桠，削成一根棍子……像这样，先削手指，再来胳膊，再脚趾，再来腿，最后泡渍在水缸里，搁上辣椒酱油，腌渍几天……”他边说着，挥着刀在杨冕身上上下比划着。
如今是人为刀俎我为鱼肉，楚今朝只得咬牙闭眼，不看不闻，不想在气势上也输人一截。
段君铭看他这一副爱理不理的模样，更恼了，越发过分地又把刀搁到杨冕的面前来，冷笑一声：“啊，差点忘了，最后还有，眼睛、鼻子、耳朵，都得削得光溜溜的，才可算得上是‘人棍’。”
杨冕仍旧镇定自若，双目不闪不躲，昂头怒视着他道：“要杀就杀，少说废话！”
“少说？朕还没说够呢！”被杨冕挑衅的段君铭显然更加气愤了，他咬牙切齿道，“朕还要割下你的舌头，剜开你的心脏……朕倒要看看，你穆家人到底是生得哪里好！”叫他对你们如此死心塌地！他边说着，举刀欲砍。
杨冕不屈不挠，反而昂首挺胸，迎着他的刀刃，闭上了眼睛，等待着刀刃的落下。
牢中的侍卫狱卒都被这个十岁孩子的勇气所折，一时间都不约而同地撇开头去，不忍再看。然而，楚今朝却就在这千钧一发之即，瞅着这空档破绽，朝段君铭扑了过去，举起双手以腕间铁链挡住了他挥下的刀。
只听得“哐当”一声，金属与金属碰撞出的火花飞溅。锁链挡住大刀后，又很快缠绕一圈，牢牢地锁住了大刀。执锁链的人双手一紧，再往后拖，段君铭整个人不由自主地往后仰去，毫无防备地就被他制在了面前。
这猝不及防的变故几乎无人反应及时，杨冕听到有异这才惊讶地喊了一声“大哥！”而天牢里的狱卒侍卫们则如梦初醒般地回神，都纷纷拔刀上前：“放开皇上！”
“站住！”楚今朝大喝一声，几乎是用尽了平生气力，拼着一双胳膊，用锁着双手的锁链锁住段君铭的刀，并往后将他拉倒，用铁锁勒着他的脖子。
“谁敢过来？”楚今朝瞪红了双眸，怒视着天牢众人，又唤杨冕到他身后来，“小冕，过来。”
看着这惊心动魄的一幕，杨冕也是同样的心惊胆颤，半点不敢拖他后腿，很快跟到他身后来。
“楚今朝——”段君铭咬牙切齿，却除了喊出他的名字，再也说不出来第四个字。
“让路！”楚今朝不理他，喝退围上来的侍卫，叫他们让出一条路来。“不然我杀了你们的皇帝！”
“谁敢后退，朕灭谁九族！”段君铭被楚今朝的锁链制住，一双眼睛只能向上看，看不清面前的局势。但这种局势根本不需要看，也能知道的一清二楚。天牢里的侍卫们纷纷举着刀，却进也不是，退也不是。楚今朝未到时，他们进，一旦楚今朝到了，他们就只能后退。
“你们都是白痴吗？刀和铁链哪个快？”段君铭被楚今朝制住，又见自己一帮手下这么无能，真是气都快被气死了。今天说什么也不会让楚今朝得逞，死也不会！
他这一言既出，不光侍卫们恍然大悟，早有身手矫捷的率先攻了过来，楚今朝拿段君铭当挡箭牌避开。又有侍卫想抢先斩下杨冕，楚今朝大惊，撞开杨冕助他躲过攻击，这边又松开铁链要去抢刀。但他一个人又怎么可能兼顾得了三方。他手中铁链微一松动，段君铭就得了自由，毫不费力地从铁链中抽出大刀来，举刀要朝他反砍。
“啪——”
但出乎意料的是，他落下去的却不是刀。一个极响亮用力的巴掌挥下，楚今朝毫无躲闪地，被他这一巴掌扇得实实地，扇得滚倒在地，差点成为侍卫刀锋丛中的亡魂，却是段君铭自己又挥刀从侍卫刀下救下了他。
“楚今朝！”段君铭一膝盖压下，将原本要挣扎起来的楚今朝又重新压倒在地。他瞪着一双喷火的红颜怒瞪着他，咬牙切齿地瞪了半天，几乎就想一口铁齿咬死他。但龇牙半天，他不仅没有咬人，就连一句像样的话都说不出来，最后一双火眸�