水临眼睛猛得瞪大：“怎么可能？”
“天底下没有不透风的墙，五月死的那个陆仁嘉就是刘皇后派去查此事的人。万幸的是那人勤奋有余，聪明不足，未查到什么。”
水临思量片刻，问道：“那陆仁嘉是父皇要求杀的？”
水溶点点头：“当日在孝慈的人，只我功夫最高，来回不受别人怀疑。”
水临叹气道：“我还是觉得你放火不对，单就王叔那些遗作，不说父皇，我想想都难受。”
水溶推他：“行了，我的大哥，那些东西你就别担心了，我都收拾好了。”
水临一喜：“你没烧？我就知道。”
水溶脸色一变，慢慢低下头：“我不敢烧，也不能烧。”
水临待要问他为何，却听他又说了一句：“我害怕一把火烧干净后，我就忘了自己是谁的儿子。”
水临一惊，只觉身边一阵风飘过，眼前已经没人了。
贾兰下学回家，半路上经过一间茶楼，突觉额头上被什么砸了一下，他抚着脑门，恼怒的望上去。只见二楼某个穿着白衣的俊朗男子晃着指间的花生米，冲着他温和的笑。
贾兰心中一喜，跑进茶楼。蹬蹬蹬，又跑上二楼。
“你怎么在这？”贾兰坐到凳子上就开始发问。
水溶给他倒杯茶，笑道：“出来坐坐。”
“一个人啊？”贾兰端起茶杯一口喝完，问道。
水溶再倒一杯，点点头：“人多了麻烦。”
“也是。”
水溶问了点贾兰的学业，贾兰又追问了些庐州的风土人情，二人聊着聊着不觉天已黑。贾兰一拍脑门，愁道回家一准被娘亲说。
水溶道：“我送你回去。”
贾兰没有推辞，路上忽然想起一件事，便道：“差点忘了你的生日礼物。”
水溶好奇道：“什么礼物？”
贾兰摸摸头，有些羞赧，“是我自己捏的泥人。”
水溶一副惊着了的表情，反应了一会道：“是不是咱们第一次见面时，你手里拿的那种泥人？”
贾兰忙点头：“就是那种，我好不容易跟人学会的。”
水溶奇怪道：“怎么想起来学那个？”
“好玩嘛。”贾兰兴奋的道，“捏的很像的，等回家我拿给你看。”
到了大观园，水溶等在园外，一会功夫果然见贾兰一手拿一样东西跑了出来。
“瞧，这是你，这是我，像不像？像不像？”贾兰邀功似的举着手里的东西给他看。
水溶接过细细看了一下，果然很像，就连他扇子上的玉雕坠都捏的栩栩如生，似乎一刮风就能飘起来。贾兰那樽倒是可爱至极，认认真真念书的样子，下巴再加上胡子，估计就是教书先生了。
水溶赞赏道：“没想到你做这么细。”
贾兰得意的道：“那是，我学了好久了。”
水溶一手拿一个，有些爱不释手，“你还给谁捏了？”
“因为一直在试验着捏这俩，所以目前只有你了。”
“好，那以后别捏别人了。”
贾兰奇怪道：“为什么？”
水溶理直气壮的道：“你这是送给我的生日礼物，礼物不应该是特殊的吗？如果人人都有，那还能算礼物吗？”
贾兰挠挠头，“好吧，我知道了。”
水溶笑道：“没关系，你可以捏各种各样的我，例如睡觉的、喝茶的、看书的等等，不也可以练习吗？”
贾兰撇嘴道：“我要那么多你干嘛？”
水溶敲他头：“别人要都要不来呢。”
贾兰摸着头求饶：“好了好了，我要我要，都是我的都是我的，好吧？”
水溶揉揉他脑袋：“嗯，真乖。”
贾兰冲他翻了个白眼。
将泥人摆在床头柜上，水溶看了良久，方笑了笑，去了后院。
这么晚了，北静太妃仍然坐在佛堂里在念着经，听到水溶进来，也没有停下。
水溶跪在门边，轻声说了句：“母亲，我回来了。”
北静太妃念诵着佛经，依然没有停止。
水溶坐了一会，便起身离开了。
经声似乎停顿了片刻，但又好像没有停顿过。
水溶回到房中，躺在床上，盯着床头柜上两个活灵活现的泥人，不禁念道：“你命中犯煞，一生孤苦，周身之人非散即别，但唯有一人出生奇异，不受六道轮回之困，能常伴你左右，并能解你命中劫难。”
一字一句念叨着，过往之事一件件竟恍似昨天。
出生之日，生母惨死，生父遗弃，两岁之时，父亲去世，母亲多病。截至今日，凡亲近吾身者，俱结局惨烈，只除一人。
笑靥如花，弯眉似柳，明月宛然照归路。记新年，忆庆生，恍惚人生到此处，密友知交都不曾驻。进，心亦苦。退，心亦苦。
43 科举，结束
尤三姐与柳湘莲成亲后住在城东旧宅里，二人整日舞剑唱戏，自得其乐。十月底，听闻贾琏又去了平安州，尤三姐便去看望了尤二姐。三姐听柳湘莲讲过王熙凤之厉害，心中不免担心，但见尤三姐为人温柔贤惠，甚得人心，想着既有贾琏宠爱，又有下人小心，二姐应不至受到王熙凤之害。
十一月上旬，柳湘莲携尤三姐离京，说是要夫妻相随，游山玩水，尝神仙滋味。
十一月中旬，王熙凤得知府外贾琏养了一房小妾，心生恼恨，但不敢露出。便收拾了三间厢房，装饰与自己正室一样。和平儿等人去请了尤二姐入府，又一一拜见了老太太太太。因贾琏在服中，一年后才可圆房，老太太说明这些，也不太理会了。
王熙凤明面上对尤二姐推心置腹，暗地里却将其身世查得一清二楚。这尤二姐原有一门亲事，因男方张家潦倒，尤母没有放在心上。王熙凤吩咐小厮去撺掇张家告贾琏仗势欺人，夺妻害人。
她又查明这尤三姐是贾蓉介绍，心里少不得恨，便到了宁府，夹枪带棍，将宁府大大小小几位主子都骂了个遍，宁府心中有愧，也不敢埋怨。
十二月，贾琏从平安州归来，贾赦见他做事妥当，便赏了一名丫鬟唤做秋桐者给他做小妾。
王熙凤看那边尤二姐还没有收拾掉，这边又多了个秋桐，恼恨万分，便索性在二人之间挑拨是非。这秋桐也不是易与之人，刚过了年关，便将尤二姐给逼死了。贾琏见此，厌弃了秋桐，再也不理。
贾兰对内帏之事向来不关心，听闻尤二姐去世，不免对柳湘莲心生愧疚。只是柳湘莲行踪不定，无人知晓。贾兰有心联系于他，却苦无办法，只好决定等柳湘莲归京，再向他解释。
44、抄捡，迎春
近八月十五之时，李纨受了些风寒，整日卧病在床，贾兰心中担忧，便向先生告了假，衣不解带照顾于她。
这一日晚上伺候李纨吃了药睡着，贾兰就被素云等几个丫鬟请到西厢外，几人纷纷说道大奶奶身子已是大好，兰哥儿也该去休息休息。
贾兰也没有推辞，便劳烦素云在李纨房中守夜，自己回了卧室。
在屋里刚看了两页书，有人来敲门，采文披起衣服见贾兰要起身，忙道：“兰哥儿且坐着，我去看看。”
只听得大门处悉悉索索几个声音，又听踢踢踏踏几个人进来，他起身出了房，却见王熙凤站在园中，正吩咐着什么，周围几个婆子直扑丫鬟房而去。
王熙凤看见他，忙走过去道：“你去睡，我们就走。”
贾兰问何故半夜查房，王熙凤道：“丢了一件要紧的东西，因大家混赖，恐怕有丫头们偷了，所以大家查一查去疑。”
贾兰点点头说道：“母亲刚刚服药睡下，切勿扰到。”
王熙凤道：“已经吩咐过了。”
正有王善保家的前来回话说是未查出什么，王熙凤便笑道：“大嫂子一贯治下甚严，这结果正在意料。”向贾兰告了别，方往惜春房去。
贾兰看她远去，吩咐丫鬟锁了门，问采文这是唱的哪一出。
几个丫鬟纷纷说不知，贾兰也不再细问，回屋看了几页书，便睡下了。
第二日贾兰正服侍李纨服药，尤氏进房来，贾兰叫了声大娘，让丫头们上茶。李纨问道：“你今日怎么来我这坐了？”
尤氏道：“几日未见，今日来瞧瞧你，可是好多了？”
李纨道：“太医刚诊了脉，大好了。”尤氏笑道：“那就好。”
二人说着话，只听有人报：“宝姑娘来了。”
贾兰正要出门去请，宝钗已走进来，尤氏问道：“怎么一个人忽然过来，别的姐妹呢？”
宝钗道：“我正要去老太太、太太那，心想又没有什么大事，便来大嫂子这看看，刚打发了他们去找云丫头和探丫头。”
正说着，果然报：“云姑娘和三姑娘来了。”大家让座完毕，探春便说起昨日抄捡之事，李纨哪里知道，忙问怎么回事。
探春便将昨夜如何抄捡，如何发怒，一一说出来，又说将那王善保家的婆子打了，尤氏说道惜春那查出个入画来，惜春不但不护，反嚷嚷着要把她交出去。探春道这也是死丫头的脾性，没人能拗的过她。
湘云也道二姐姐那也查出了司棋，只是不知出了什么事，说要赶出去。
探春冷笑道：“这样大族人家，从外头一时是杀不死的，百足之虫死而不僵，必须先从家里头自杀自灭，才能一败涂地。你瞧着，这不就开始了。”
众人一听这话，不禁都斥她糊涂，不可再说。探春只是冷笑，果不再言。
贾兰在旁瞧着她，暗地里叹了口气。
过了几日，闻听府中赶出去了几个丫鬟婆子，贾兰也没理会。
中秋夜自是热闹非凡，不过因贾母刚过了八旬大寿，诸家亲戚都已见过，中秋之夜也只请了府中自家人玩乐。
贾母上坐主位，左垂首贾赦贾珍贾琏贾蓉，右垂首贾政宝玉贾兰，下半壁是迎春探春惜春等几位，团团围坐。
贾母见一一坐好，便命折一枝桂花来，命一媳妇在屏后击鼓传花，若花到谁手中，饮酒一杯，或罚一笑话，或罚一首诗。
由此玩乐至四更方止，各人散尽归家，不再言。
中秋后一日，贾兰正练着字，有丫鬟来报说老爷在上屋正等着兰哥儿吃茶。自从贾政归家后，这种吃茶的事常常发生，贾兰心想不知又是谁家请去赏花。
到了上房，宝玉也在，贾政正吃着茶，坐在那里面带喜悦。贾兰行了省晨之礼，贾政命坐吃茶，向宝玉贾兰二人道：“北静王爷今日赐了恩典，邀请寻秋赏桂，宝玉读书不如兰儿，但论题联和诗词，兰儿又不及宝玉。今日此去，你二人需相互照应才是。”
二人应是。
一时父子三人到了北静王府，有下人前来迎接引路。
到桂园时，见园中亭内水溶已坐定正品着茶，周围坐了一圈大小官员，粗略一数，竟有十五六人。
贾政带贾兰宝玉拜见水溶，又礼拜了官位上品的庆国公文昌候等人，贾兰宝玉亦向几位翰林侍郎员外行了礼。
水溶带领赏桂寻胜，众人莫不交口赞赏，一人一句好不热闹。贾兰跟在人后，见宝玉心思不宁，神色不定，便落后半步，凑到他身边问道：“如此美景，二叔怎得好没兴致？”
宝玉摇摇头，低声道：“我哪里能有好兴致。晴雯昨日三更去了。昨夜还入我梦来向我道别。”
贾兰哑口无言，不知该说什么好，他对晴雯并无太多印象，也不关心，但见宝玉如此悲伤，只好道：“二叔节哀顺变。”
宝玉叹了口气：“司棋、入画等五个离府也罢，晴雯又去了，现在二姐姐又要许人，这大观园早晚要散了。”
贾兰一惊，忙问：“二姑姑要许人了？许的是谁？”
宝玉漫不经心的道：“听说是大同府孙家。”
“子系中山狼，得志更猖狂。金闺花柳质，一载赴黄粱。”这一句诗猛然冲进贾兰脑中，他不禁低呼了一声。
走在他前方的李员外忙回身问道：“兰哥儿怎么了？”前面走着的几位也都停下来回头看，贾兰忙敛起惊容，笑道：“只是见此美景，忘神了而已。”
水溶见他虽面容含笑，但隐隐看出忍了几分惊慌，便接口解围道：“本王府中这些金桂都是精心培育，自是别处那些桂树比不上的。”
众人皆应声赞绝，一附一和便将贾兰略过去了。
贾兰见此，暗暗松了口气，但因记挂迎春，面上笑意不免微露勉强。
水溶看在眼里，心起疑惑。
逛了会园子，每人作了首诗，又讲了些寻胜之事，前院来报，宫里来了个太监说皇上召北静王爷入宫商议大事。
众人便俱告辞归家。
路上贾兰问起迎春许人之事，贾政答道：“确有此事，但那孙家并非诗礼名族，当年不过是羡荣宁之势，才拜在门下。我甚是不喜，只是你大爷爷不听劝谏，非要与之结亲。真是有失体统。”
贾兰见贾政一脸怒容，小心问道：“老太太怎么说？”
贾政叹气道：“儿女之事自有天意前因，况且他又是亲生之父，老太太也不愿理会。”
贾兰心一下子掉进了冰窟窿里。
贾兰心神不宁的回到稻香园，李纨只道他在赏会上没得好，也不去瞧他。到了晚间，却见他仍是一副怔怔的样子，不免问起来。
贾兰便对她说起此事，李纨道：“听说这人生的相貌魁梧，弓马娴熟，年岁未满三十，况且又家庭富庶，现在兵部任职，想是不错。你大爷爷甚是喜欢。”
贾兰恨道：“这人我是听说过一些的，一味好色，且好赌酗酒，二姑姑如此娇弱小姐，到了他家可不是去受苦的？”
李纨一惊，略想了想道：“这话可不得去老太太面前说，你大爷爷定了的事，谁能改变的了？徒惹老太太伤心罢了。”
贾兰急道：“我既然知道了，怎能让二姑姑往火坑里跳？”
李纨皱眉道：“这事你爷爷都无能为力，你又能如何？赶快看书去吧。”
贾兰见与李纨说不通，�
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