临近中午时，全家人都坐到老夫人屋里，个个都心急火燎似的坐不住，只贾兰、宝玉与黛玉三人反倒安静些。贾兰坐在桌子边看着走来走去的李纨发呆，宝玉则压着声与黛玉说着小话。
老夫人派了几拨人去催，终于，几个丫鬟乱跑着进来，也不及告诉大丫头了，只进了里屋便道：“老太太太太大喜了。”
李纨喜欢的走上前道：“怎么样？”
几个丫鬟叽叽喳喳的喜道：“兰哥儿中了。”
老夫人扶着鸳鸯的胳膊站起身连声问道：“中了几名？”
丫鬟道：“听说是四十一名。”话刚落音，外头又嚷嚷道：“兰哥儿中了。”
家人赶忙出去接了报单回禀，果然是四十一名。
李纨双手合什连声念佛，老夫人搂着贾兰高兴的喊宝贝金孙。几位姑娘也都凑上前逗笑。
王熙凤笑道：“这下大嫂子有福了，现今兰哥儿年纪小小就做了举人，待到明年那进士之位可不是摆好的？”
李纨掩唇笑道：“休得胡说，考上举人已是他的大造化，怎还谈得上进士？”
老夫人摆手道：“我倒觉得凤丫头说得对，先不说兰小子这聪慧劲儿，单凭他平日下的狠功夫，这进士之位也是应得的。”
王夫人笑道：“要说起这府里学习头一名，那除了兰小子还真没有二人。”说着又瞪着宝玉道：“哪像是这个糊涂人物，整日里只知道吃喝玩乐，若是哪天能老老实实看本书，我可真是要谢天谢地了。”
宝玉跑过去拉着王夫人的手撒娇：“今日是兰儿的大好日子，太太怎得数落起我来了。再说府里已经有一个举人了，何必再添一个。太太可没听过一句话，一山不能容二虎。”
薛宝钗在旁笑道：“听宝玉这话，倒觉得读书是害他一般。”
贾兰亦觉得好笑，说道：“二叔这成语用的，为何不能是锦上添花？”
探春扯着手帕掩着嘴笑：“他哪里是花，他明明是一只大黄蜂，整日东飞西飞，忙的很。”
一众人听了，不禁大笑。
第二日贾兰进宫谢恩，知道李励也中了，便序了同年（附1）。
李励中的是一百五十八名，这让他身边的人都大吃了一惊。
虎威将军当年逼他学文，不过是想挫挫他的性子，谁想竟真的考中，不禁乐疯了，逢人便说武将家出举人，这才叫文武双全。那气势搞得现在全京城的人都知道这李家小霸王中了举人。
不过有句话叫霸王不可怕，就怕霸王有文化。京城百姓纷纷表示压力很大。
乡试主考官将考中的卷子奏闻，皇上一一批阅，见第四十一名贾兰是金陵籍贯，便询问近侍是否贾妃一族。近侍领命出来，传贾兰问话，贾兰将三代陈明，近侍代为转话。
皇上听闻，心中明了，又往下见第一百五十八名是兰州人氏，姓李名励，不禁笑道：“秦卿确定没有藏私？”
那乡试主考官秦明连忙跪下：“微臣不敢。”
皇上笑道：“爱卿请起，朕不过是开个玩笑。”他拿起试卷看了片刻道：“这小子长进不少嘛，朕记得以前他连三字经都背不齐，现在居然《中庸》都用的很熟练了，不错不错，传他进来，待朕考考他。”
旁边公公走到门口，尖着嗓音喊：“传第一百五十八名李励觐见。”
话一道道的传出，贾兰听着声音越来越近，踢踢李励道：“皇上面前，你小心说话。”
李励摆摆手道：“没事，皇上挺和蔼的。”说着，便跟着出来的公公一块进去了。
贾兰见他不在意的样子，松了口气。他倒是忘了，既然李励和水溶这么熟，又是名将之后，自然是见过皇上的。
李励跪见皇上。皇上看他一本正经的样子不禁笑起来，随后又故意问了几个难题刁难于他，李励回答不出来，急得吹胡子瞪眼。皇上笑得眯起了眼。
李励气呼呼的道：“皇上你欺负人。”
皇上道：“朕哪里欺负你了？”
李励道：“殿试明明是在明年，怎得现在就开始了？”
皇上一愣，随即大笑，“好你个李励。想我朝虎威将军严肃正直，铁面无私，怎么就出了你这么一个刁钻古怪的儿子？”
李励点头认真的道：“多谢皇上对我父亲的赞赏。”
这下连周围坐着的一众大臣也不由笑了起来。
又问了几个比较正常的问题，李励一一答出。皇上对于李励现在的文化水平表示肯定，李励谦虚道都是老师教的好。皇上对刘子和也是极为推崇，然后又提起本次考试刘子和门下四名学生中了三名，问李励是否都熟识。
李励答是，并对那二人，即贾兰和另外一个同学舒米作出了极高的评价。
舒米是贫困人家出身，且本次科举名次不过为一百二十名，皇上并不十分关注。倒是对贾妃之侄贾兰多问了几句。
李励也没有在意，有问必答。
最后连贾兰第一次见面救他一命，以及后来两人为解压去六和山狩猎过夜的事都讲了出来。
他侃侃而谈的同时，却没有注意到当皇上听闻北静王与贾兰私交甚密之言时，眼中一闪而过的精光。
等李励从殿中出来，所有举子等朝臣散去，各自拜了座师秦明才逐一离开。
贾兰倒是有听李励对他提及皇上对他的关注，但没放在心上。贾妃目前还在恩宠之中，爱屋及乌也是正常。
回到家，对几位夫人小姐提了下朝堂之事便散了，后话不题。
*附①序了同年：科举考试同届考中的人，称为“同年”。
42、进苦，退苦
九月时候，贾琏完了公事，从平安州归来，进了家门第一件事便是与贾兰道了喜，并备了不少书房珍宝送与他。贾兰与贾琏平日说不上亲近，但见他执意相送，不敢推辞，俱都收下。
中旬时，柳湘莲回了京，这几日恰逢刘子和有事回了老家，国子监停了几天课，李励便约了贾兰，三人在茶楼见了面。
数月未见，柳湘莲眉目间英气微敛，想是在外经历了不少，整个人比之前沉稳许多。柳湘莲一见二人便不停的拱手作揖言道拜见举人老爷，揶揄的神情让李励饱揍了一顿。
席上无人提六月陆仁嘉被杀一案，柳湘莲自说着在外见识，言语间逍遥自在，风流倜傥，倒只似出去游玩一番，贾兰李励在旁问东问西，便像又回到了从前，柳湘莲从未离去一般。
茶过三巡，柳湘莲无意道前段时间在路上恰遇了齐亦，贾兰一惊，忙问是否见了贾环。柳湘莲想及进京之前北静王嘱咐之言，明白贾环离家出走之事对贾兰影响甚重，言谈间不由慎重了几分。
不过那齐亦本就对贾环用心十分，吃穿用度皆以少爷之礼待之，也无什么可隐瞒，便一五一十说了。
贾兰其实也知贾环在齐亦身边必比在贾府好上万倍，只是眼不见终心不安。
柳湘莲见贾兰依旧愁眉不展，不禁笑道：“你不相信我，难道还不相信你三叔吗？”
贾兰叹道：“他自有自己的志向，我是明白的，只是心里放不下。”
柳湘莲道：“王爷说你太过重情，一语中的。”
贾兰忙道：“你见过王爷了？”
李励吃着花生米道：“他从庐州过来的。”
贾兰追问：“庐州方面可有事端？王爷在那可是适应？身体有无不适？”
柳湘莲见他言辞之间不掩关切，心里不禁微酸，不过想及来时北静王亦是嘱咐连连，又释怀了几分，便道：“庐州也无大事，听说过不了几日大概就可以回京了。”
贾兰喜道：“如此甚好，我还怕他生辰前不能回京呢。”贾环离开后，贾兰便对身边来来往往的人上了心，亲切之人更是恨不得日日都能看见，不分开才好。
李励见他喜行不掩于色，拍着他的肩膀大笑：“看把你高兴的，不过几个月未见而已。”
贾兰踢他板凳一脚道：“令兄若是离家几个月后明日就归来，看你高兴不高兴。”
柳湘莲看着二人调笑，手抚上随身携带的长剑，心道该做决定了。
心中主意一定，柳湘莲面上也开怀了许多，他拿酒杯碰碰贾兰的杯子，笑眯眯的道：“问你个事。”
李励看他一副佯装无害的样子，不禁后背发毛，谨慎道：“你又打什么坏主意呢？”
柳湘莲一脚踹倒李励的凳子，唾道：“小人之心！”
贾兰也不去扶李励，哈哈笑道：“活该。”
李励嘟嘟囔囔的爬起来，拍拍身上的灰，重新坐下道：“我说的有错吗，好好的一张脸，非得皱皱巴巴挤成朵花，不是有阴谋那是有什么？”
贾兰见柳湘莲又要踹他，赶忙拦住说道：“别理他这个口无遮拦的，快讲你问我什么事？”他在桌子底下踢踢李励，给他使了个眼色。
李励看到心想也对，贾兰平日安安静静也没什么事，柳湘莲无缘无故找他，肯定是好玩的事，想到此间，李励也提起了兴趣，瞪着大眼瞅柳湘莲。
柳湘莲对着两双饱含趣味的大眼反而不知道该怎么说好了，长吁短叹了一番后，吞吞吐吐什么也没说出来。
李励急了，作势就要去踹柳湘莲的凳子，气道：“是不是男人啊，说个话也不干脆。”
柳湘莲赶忙道：“好，我说我说。”
贾兰摁住李励，柳湘莲摸着桌子上的剑囊，眼神飘忽了一阵，最后似是下定了决心，抬头看着贾兰问道：“你知不知道尤三姐这个人？”
贾兰一惊，尤三姐此人他会不知？《红楼梦》中不乏性情刚烈女子，但若说第一，除尤三姐外，怕是他人都不敢担此头名。她与柳湘莲一场错姻缘，让多少人为之可惜。
贾敬去世之时，贾兰曾听闻尤夫人带了她继母并两位小姐来宁府看家，但当时贾兰一心放在祭奠上，也未记挂于心，后来再无二人消息，便就不曾记起。
他与水溶、李励等人相处已久，竟渐渐忘记了此间世界非往世，也忘记了那书本上所描述的悲惨结局。想及此，贾兰不禁出了一身冷汗，握着酒杯的手亦微微发抖。
此间究是何间，此人究是何人？
他一贯自诩跳出圈外，冷眼旁观，虽身处此地，但心抽离。柳湘莲一句话打破了他的心思。细数来，到此整整十二载，贾府之人、水溶、李励、柳湘莲，甚至国子监众人，他哪个能舍得下。
而如今，偏离了许久的主线又回到了原位，接下来，柳湘莲拒亲，尤三姐死，王熙凤害死尤二姐……贾兰想着接下来会发生的一切，身子阵阵发冷。
“兰儿，兰儿，你怎么了？”柳湘莲和李励发现贾兰脸色不对，忙出声呼喊。
贾兰晃过来神，忙强笑道：“无妨，只是突然想到一件事而已。”他佯装趣然道：“刚才柳兄问到尤三姐，我倒是听过的，说是宁府里尤大娘的妹妹，她深居闺中，你怎得问起她来了？”
柳湘莲本见贾兰面色有变，心中担忧，不过听及问话，顿时手足无措，挠挠头道：“前几日偶遇了琏二哥，他提及的。”
李励好笑道：“大男人聚一块谈起个小姐来，莫不是柳大哥思春了？”
如此揶揄之言，柳湘莲居然没发怒，反而是脸上染起可疑的红色来，李励见此笑得更加猖狂。贾兰既想起书中所写，不免忧愁，但面色不改，笑道：“果应了李励之言不成？”
柳湘莲点头道：“据琏二哥所言，此女面容上佳，脾性俱好，我亦是到了婚配年纪，便想着若是合适，便定了就是。只是贾琏此人拈花惹草，甚不知洁，宝玉常年厮混内帏，宁府之人更是多有龌龊，我只怕尤三姐此人。”他言语犹豫，不知该如何说下去。
贾兰明了，笑道：“此事何难？等我归家给你问问既知。”
书中所写尤三姐性情泼辣，对贾琏贾蓉为人不齿，言行间多有嫌恶。但贾兰不知现实中的尤三姐是否如此，归家时正好看见采文听灵在一旁说悄悄话，便唤过来问道有朋友看上了尤三姐，二人可知三姐品行。
二人只道略有听闻，但详细不知。又言出去打听打听。
傍晚便有了消息，只是二人脸上皆有不齿之色，贾兰问起，二人也是吞吞吐吐不肯详情告知，最后贾兰不耐，采文才道那尤二姐其实是琏二爷在外养的小妾。贾兰自是知道，面上略带惊奇，只问道尤三姐品行如何。
听灵道这尤三姐听说是个极厉害的人物，琏二爷和蓉哥儿都不敢惹，只一心想把她嫁出去。贾兰这才放了心。
采文又道此去还打听到一件颇有趣的事。说这尤三姐心里早已有了人，更道若是等到那人，便嫁了去，若是不来，便索性绞了头发修行去。
听灵在旁点头：“这尤三姐可比她姐姐贞烈多了。”言语间竟有几分欣赏。
贾兰心中一动，问道：“可知那人姓名？”
采文想了想：“听说是个姓柳的。”
贾兰一喜，心里有了计较。
贾兰一直将柳湘莲示为好友，此次好友择妻，贾兰有心想见识一下尤三姐真人面貌，但男女授受不亲，又怎好莽撞叨扰，而只听采文听灵之言又不放心，便多问了李纨几句。
李纨虽不管事，但这府里大大小小的事没有逃过她的眼的，于尤三姐，她不说欣赏，但也没有坏印象。贾兰见母亲态度，知道这人确实不错，一颗心算是放下了。
无论如何，他也不想让柳湘莲孤苦一生。
第二日，他将打听到的事，除了尤三姐之言，俱都告诉了柳湘莲，并道：“这容貌我确实未见，不过人人都夸，想是不差。这品行豪爽刚烈，倒是难得的性情中人。”
柳湘莲听得心动不已，李励在旁说：“听这性子，和柳大哥很像啊，都是敢作敢为之人。”
柳湘莲面上带喜，点了点头笑道：“这话从兰儿口中说出，我便放心了。”
李励糗道：“既然心思定了，那可要抓紧时间去提亲，免得被别人给抢走了。”
贾兰附和道：“李励言之有理。恰�
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