皇后这一派人不少，比较死忠且可以计数的包括卫贵姬卫芍儿、林婕妤林容（林紫的姐姐）、纯嫔殷沁，共四人。
而明妃这一派则是从小玩到大的几个人，编制为贺昭仪贺心妍、宁贵姬苏苒，共三人。
两派人马就位份、宠爱、子嗣也算是旗鼓相当，所以基本属于谁都不能破坏和平开第一枪的类型，如此一来小打小闹不断也真是让人头疼。
而这贺太医正是贺昭仪的堂弟，贺昭仪又是瑞芷的姨家表姐，所以俩人七拐八拉的也算是有亲戚关系。
瑞芷赶到太医院时，果不其然贺太医贺恩正在坐班。
瑞芷将食盒打开，从里面拿出一份白切鸡、一盘香菇油菜、一份三鲜饺子和一碗海带排骨汤。
“贺大哥，有劳了。”瑞芷对着那男子微一颔首，指着那些饭菜道，“帮忙看一下是否有不妥。”
贺恩打开工具盒子，发现银针下去有微微的变色却不明显，而后从身后的匣子里拿出一个亮蓝色的瓷瓶，将里面的白色粉末撒了下去。
果然，原本煮的发白的鸡肉瞬时间变为黄色，并透出些许汁水。
贺恩将工具收进箱子，对瑞芷解惑道：“不是什么高明的手法，是前些时间从西域流传过来的药材，惯能让血流过经脉时发生些许反应，而后促使人晕厥。”
瑞芷点头，咏宜在宫里算是无根无基，想除掉她自然不会上什么太大的招数。
“这次事情，是崔医女出面的，就是高挑白净双眼皮有泪痣的那个，贺大哥觉得哪位大人更可疑一些？”
“崔医女……那姑娘惯会左右逢源又八面玲珑，素日‘勤快’得很，哪个大人招呼做事都殷勤。这还真是说不好。”
顿了顿，贺恩就补充道：“不过我可以帮你查查库房档案，这药要配起来也不难，就是有几位药材换不掉也赖不脱的，保管帮你办好。”
瑞芷听得这话松快一笑：“就知道贺大哥一向是最办实事的，妹子在这边先谢过了。”
“别这样啊。”贺恩笑笑，“咱们谁跟谁，你要是真感激我，没事就去看看贺年，从你进了宫他就老是叨念你。”
贺年正是贺昭仪的弟弟，自己打小玩到大的表哥，现下在理事衙门供职。
贺年对自己的小心思瑞芷不是不知道，因着两人委实玩得不错，所以便也没拉下脸来跟他较真儿。
不过叫她说，即便是没有婚约，她也没有把贺年纳入考虑范围。虽然两人的脾性很是相投，但表哥就是表哥，作为一个在现代遵纪守法的好公民，嫁给三代以内旁系血亲总觉得别扭。
最终瑞芷无奈地含糊一声：“嗯……我知道，了下次休沐就去。”
出了太医院已经是极晚了，因着夜间有风的缘故，素贞手里的灯笼都被吹得晃晃荡荡的，地下的光影也跳动异常。
“素贞。”瑞芷唤道，“咱们去姐姐那儿。”
素贞睁大了眼睛：“大人，您不去陈小主那里了？”
“先去姐姐那边碰碰运气。”
瑞芷果然十分运气，皇帝不在姐姐没睡，见到瑞芷过来还招呼吃宵夜。
瑞芷简单将陈咏宜的事情说了一遍，而后开口问道：“姐姐可是有给咏宜送过东西？”
元岚点头：“的确有过两次，我可怜她小小年纪进宫没人照顾，便让素琴拨了些东西给她。苏苒家里和陈家交好，也送过一次东西过去。”
“那……姐姐觉得，这事情像是哪位娘娘的手笔？”
“说不好。”元岚答道，“这宫里的人太多，各种势力错综复杂，明的暗的纵的横的，没有证据总是不好贸贸然下结论。”
“姐，咏宜很是可怜，你能不能帮帮她？”
“以她的资质获宠本非难事，只要在殿选之前不出纰漏就好，让她小心为上就是。若是真出了什么了不得的事儿，你让素颜过来跟我一说，看在你们自小玩得好的份儿上，我会让人护她周全。”
姐姐和皇帝相处了这么多年，自然最是了解齐秦的喜好品味，听得这话颜挽也是松了口气：“承姐姐吉言了。”
贺恩那边也很快就传来了消息，前几日启祥宫说林婕妤身子不好，取走过一批药材。
除去那些多余的杂七杂八成分，贺恩很快也就得出了精华部分可害人的结论。
启祥宫。
林容看着立在眼前的少女，眉头皱起，脸上却生生客套着：“元大人好，不知大人特此前来所为何事？”
因为林容是从三品婕妤，瑞芷只是正七品官衔，照例见了是要行礼的。
瑞芷冲林容端庄一福：“娘娘金安，下官近日听得一件奇事，还请娘娘屏退左右听下官细细说来。”
林容犹自强撑着笑容，语气里仿佛是很光明磊落：“元大人但说无妨，本宫没有什么事是怕人听的。”
瑞芷微微一笑，凑上前去在林婕妤耳边说了几句，林容顷刻间就变了脸色，指着瑞芷道：“你好大的胆子，竟敢诬陷本宫！”
“自是不敢，太医院的方子在那里处着，陈小主的吃食在那里放着，而陈小主人还在那里躺着。如此人证物证俱在，娘娘还能泰山崩于前而不改色，真是让瑞芷敬佩。”
这一看就是坏事做多了的节奏。
林容白了脸色，继而咬牙道：“本宫不承认，你们还能怎样？”
“娘娘不承认，下官自然也没有办法，就算捅到皇上面前去，皇上也不会因着一个小小的秀女对三皇子的生母怎样，更何况也没造成多大的严重后果。”瑞芷笑得非常欠扁，“娘娘之所以有恃无恐，不过是因着这事儿根本不值得您恐慌。陈秀女人微言轻的，即便是就阴差阳错的被抬出去也不会引起什么大风波，不过嘛……这另一件事儿就难说了。”
瑞芷见林婕妤听得这话疑惑地很，再次冲她笑了一下：“您妹妹林紫那火爆脾气呀，简直就是一点就着，几匹牛都拽不回来的倔种。前几日刚巧又是把咱们尚食局的卢掌膳打了，可是您知道为什么吗？”
林婕妤自然是不会回答，瑞芷便自顾自地说了下去：“因着下官给林秀女上了道菜，专供太后娘娘享用的‘福裕相安’，卢大人亲自给她端过去却被打了耳光。这一来，林秀女如今白身一个，打了朝廷的有品级命官，无视朝廷官吏制度；二来，太后喜欢的菜色给她送去也是莫大的荣耀，如此这一番折腾显然是对太后不敬；三来，林秀女一直吵嚷着尚食局克扣她份例，公然藐视了宫廷女官的人品及工作水平。皇上一向最敬太后，又对女官很是重视，三番四番改革女官制度，想必也容不得林秀女这般。三罪并罚，娘娘觉得可是能逃过？”
虽然林婕妤觉得瑞芷说的有些牵强，但若是元岚对着齐秦吹了枕头风，却也不定是怎样的。况且还没开始殿选，就在皇帝心中留下如此蛮横无礼的印象委实不妙。
林容眼神中闪过一丝狠戾：“你敢威胁我？”
“不是威胁，就是想着同娘娘以物换物罢了。”瑞芷摇头道，“下官只希望陈小主能一路安好直达殿选，如果娘娘再出什么幺蛾子，也不要怪下官不客气了。若是娘娘以和为贵，为了林小主的前程着想，下官自然是知道不该说的少说，娘娘您以为呢？”
林容听到这里也是松了一口气，对上瑞芷有些清泠的眸子，知道她并没有想着出什么大招，继而答道：“在宫里过日子，本来就是应当以和为贵的。本宫也希望林紫和陈小主都平平安安的，有一朝伴君的福分。本宫乏了，来人，送元大人出去。”
瑞芷点头，林婕妤果然还是个有脑子的女人，不枉了她说话点到即止的一番敲打。
行了一礼退下后，瑞芷才走出启祥宫。
迟暮的夕阳将人影拉得老长，宽大的女官袍服在傍晚的微风中膨起相应的弧度。瑞芷一个人顺着朱红色宫墙慢慢向前走着，依稀还能感受到午间余留在墙根的温热。
谁知还没拐进雍兰苑就被人截下来了，素颜激动到连话都有些说不利落：“二姑娘……二姑娘，咱们家元主子有孕了，贺太医刚刚诊断出来，才两个月不到呢。”
瑞芷像是被一道闪电劈中了脑瓜，瞬时间惊喜到不行：“姐姐有喜了？”
第8章 逢君
不过瑞芷到了最后也没有看上姐姐，刚回到雍兰苑的片刻，就被自家尚食大人给拦截强硬指派任务。
瑞芷听完曲幽的叙述后立马睁大了眼睛：“承恩公生辰宫里要派咱们尚食局的人过去帮忙，这个我知道呀，可是为什么一定要我去？那几位司膳大人都去干什么了？”
“咱们这边的两位刚刚去了太平馆，高丽那边朝贡的这几日就到了，皇上担心那边做的才不合口味，昨儿个下的旨意调人。宣辰殿那边的两个是不能动的，大公主这几日身上不好，胃口也差劲，我受了托付过去忙活，自然也不便过去。总之，数来数去也就是你了，赶紧收拾收拾立马过去，别误了事。”
承恩公沈太后的哥哥，也是这满朝的公爵当中最是尊贵的公爷。
虽然太后并非皇帝生母，但从这些个年的情况看来，皇上对太后和承恩公的敬意还是人尽皆知显而易见的。
瑞芷不敢怠慢，回去收拾了东西便带着打下手的宫女太监赶往承恩公府。
其实承恩公家的厨子都是个顶个儿的拔尖，瑞芷过去不过也就是显摆一下天家皇恩浩荡，皇上重视老公爷，特意指派女官过来做菜，实则要做的活计却也委实不多。
反正不是整寿，若是掰着指头算下来，不过就是那几道例行的菜色：一道长春羹、一道万年松，一道如意寿糕，外加一道酥藕延年。
前三道菜还算罢了，材料也是瑞芷带人搬过来的，并无什么特殊。而最后一道菜却是难得，用的材料是一种直径非比寻常粗的藕瓜，瑞芷见过几次，每次都会想起《红楼梦》里薛蟠说的“这么粗这么长粉脆的鲜藕”来。
而这个材料不在瑞芷携带范围之内，是由着楚王专程跑到皇庄的藕池里叫人挖出来，而后在寿宴当天儿给带过来。在没有转基因改良技术的古代，瑞芷也觉得这事儿比较不可思议，因而对那个大藕瓜也怀着崇敬而莫名的心绪。
前几道菜对她来说还算小意思，就是最后一道菜比较考验她的技术。这莲藕并不常见，她做这道菜的次数五个手指头都能数得过来，所以当真的做起来，有种近乎于跃跃欲试和忐忑不安之间的情感。
不过依着墨菲定律的原则，瑞芷最怕出差错的酥藕延年终归果然还是出了差错，万世倒是具备，就是东风没有——当她做好了前三道菜后，楚王人却迟迟没有出现。
瑞芷心焦万分，若是等到寿宴结束她还送不过去菜肴，那就等于是整个尚食局的失职。皇上和太后既然要想着做姿态，那就应当要做一个完美的好姿态，就算中间出了差错环节，瑞芷也希望不要由着尚食局来承担。
就在瑞芷焦急到无以复加时，突然见得一个身上蓝色长袍水龙纹样的男子走过来。
瑞芷按捺住心中的激动，提着裙子狂奔过去，一把扯住了那人的袖子：“楚王爷，您可是来了，我们在这边都急疯了，莲藕带过来了吧？”
齐秦只是和齐楚约在这里见面，不想却被一个大红色官袍少女所扯住了袖子。
她的手指很白，用尽力气地抓住了他的衣袖，让他整个手臂都紧了一下。手背上青色的血管脉络蜿蜒成交汇的曲线，倒是衬得手背愈发光滑而细腻，叫人忍不住将手抚上去，感受一下自己的所见所想是否属实。
阳光直直地打在她的脸上，立体而明艳的脸庞近在咫尺。大红色的宝石坠子在白皙的耳垂微微晃动，似乎因着奔跑的缘故而充斥了活力。
齐秦有一个瞬间的失神，他刚要想着矢口否认，却因着她期待而紧张的眸子而说不出口。
“在后面呢，那东西金贵着呢，可是不能这般就寻常搬过来。”
齐秦边说边向着杜全打了个眼色，杜全会意，对着瑞芷行了个礼：“大人莫急，容奴才去后面催催。”
瑞芷总算是松了口气，脸上露出了放松而柔和的笑意：“楚王您可来得真是准点儿，若是再不来，下官可就是失职到家，等着回去受皇上和太后的责罚了。”
“你……认识皇帝？”
“不认识。”瑞芷摇头，笑得有些俏皮，“我这等小人物哪里就能得见天颜了呢？等我做到了正一品凤藻宫尚书，再去见他也不迟。”
齐秦听得这般中二气息的语言也笑了笑：“你倒是真敢说。”
“没关系呀。”瑞芷答得自然，“反正楚王您一定不会这般无聊，将这等芝麻绿豆的小事跟皇上说，我不就是干过过嘴瘾，又有什么关系？”
而不远处，杜全拦截到了带着大藕瓜过来的齐楚：“王爷您总算是过来了。”
“嗯。”齐楚冲着杜全一点头，“皇上到了？”
杜全笑得有些暧昧：“皇上正在和女官大人说话呢。”
齐楚何等人物？一瞬间就弄懂了杜全的潜台词，继而打诨道：“哎呦，我还真是来得不巧了。”
“您来得可是巧儿呢。”杜全冲齐楚笑笑，“奴才这就把这藕瓜带过去，先让那边把菜做了要紧。”
瑞芷看到藕瓜之后，眼睛瞬时间一亮，彻底就丧失了跟齐秦说话的兴趣。
齐秦见她转身进屋，顿了顿后鬼使神差地跟着走进去
原本洗菜切菜的细碎活儿都是交给小宫女的，现下时间紧迫，瑞芷便直接上手倒腾。
硕大的白藕水洗过后放在桌子上，整个儿如同一块通透的白玉。瑞芷左手扶在藕身，右手手起刀落，迅速地将藕瓜片成均匀大小的扁扁圆柱。
瑞芷刀工练得极好，在整个御膳房是出了名的。齐秦看她切菜的专业架势，潇洒利落却又没有一点儿僵硬，只觉得眼花缭乱，好看得不能用言语来形容。
当看到菜刀几乎要抵着她的手指时，他的心提得老高，却发现她的手指已经瞬间转移般地挪了位置。再度起刀间一片片的藕瓜落下来，如同复制得来一般精准，不带有一丝瑕疵。
他立在那里看了许久，却发现少女连一个多余的目光都没有给他。
她调面糊儿，焯虾仁儿，切火腿，弄调料……一步一步有条不紊，如果不是看她额间微微渗出的汗珠儿和紧蹙的眉头，还真以为她已经胸有成竹。
齐秦看了许久，只觉得看不够，但是今天的形势却由不得他看太久。
他慢慢退出来，沿着花架一直向前走。果不其然，齐楚就立在那里等他，见他连忙行礼：“参见皇上。”
“你我亲兄弟，何需这些虚礼？边走边说。”
“皇上日理万机，近些天倒是尤为忙碌了。臣兄愚钝，不知您今日纡尊前来所为何事？”