“可能她想见过爷之后——”见过爷之后再决定嫁与不嫁吧？但不能对爷这么直说，爷不喜欢太有主见的女孩子，怕周旋起来费时间。胡阿牛改口道：“其实不是真见面，只是隔墙会会。正好明天是十五，有庙会，李家小姐和官媒婆张妈妈约好，在香缘庵的后园墙旁边——爷……”胡总管还没说完，发现龙立潮已经起身离开。
“明天我和徐先生约过了，没空。”龙立潮解释，“李家小姐若想谈谈与婚姻有关的琐事，让她写封信过来就是了。”
胡阿牛眼看着龙立潮不顾而去，苦着脸道：“这下子糟了，本来我已经答应媒婆张妈妈了，现在爷这个态度！大姑，你平时挺机灵，方才怎么也不替我劝劝爷？”
“我就是因为机灵才没劝，老胡你聪明一世糊涂一时。”沈默姑胳膊抱在胸前，做先知先觉状，“老胡你也不想想，李家那娇滴滴的大小姐，见了龙大哥这样不解风情、所谓‘重利轻离别’的商人，她能喜欢吗？被龙大哥那没表情的面孔吓得当场梨花带雨也说不定。所以大家还是洞房见面比较好，让她有钱难买后悔药。”
“我何尝不这样担心过？”胡阿牛继续苦着脸，一屁股坐在凳子上，“可李家小姐倔强得很，对张妈妈说她绝不会冒险嫁给一个陌生人。要不然我也不会就急着答应张妈妈了。现在弄成这个局面，难不成我们爷的婚事又得耽搁了？唉——”
“老爹也别太为难了，”小九心疼地拍了拍胡阿牛的肩膀，“这件事情小九倒有个主意。”
“什么主意？”胡阿牛和沈默姑将信将疑地同声发问。
“记得余哥哥教过的三十六计里，有一着‘兵不厌诈’，又有一着‘李代桃僵’，不如——让小九代爷会会那个大小姐？小九必能以智慧和美貌获得小姐垂青，那时何愁——哎哟，痛痛！”小九的高谈阔论被老爹落在他后脑勺上的一个“暴栗子”结束。
“臭小子，成天和余卿那样斯文的家伙称兄道弟，怎么说起话来还是沈大姑一派的油嘴滑舌！”胡阿牛又生气又纳闷。
“我觉得小九的主意蛮好，”沈默姑摸着下巴，“总比你对李大小姐失约好。”
“我就知道沈大姑比爹识货。”小九得意地斜睨着老爹。
“大姑，你也跟着发疯？”胡阿牛气急。
“我清醒着呢！”沈默姑将小九拨拉到旁边，凑近胡阿牛的脸，“当然小九去是不行的，可换了我就不同了。反正大家隔墙会会，又不见面，我乔装成龙大哥的口气答她几句话，有什么不可以？”
“这——”胡阿牛有点心动了。
“别犹豫了，你若对张妈妈失约，说不定龙大哥这亲事就没指望了。”沈默姑进一步鼓动，“龙大哥的亲事一耽搁，小余的新媳妇也就跟着晚进门，我可盼着看那小子洞房时的‘英勇’模样呢。”
胡阿牛更加心动了，但还有顾虑，“你去行吗？人家李小姐是有名的才女，若问你话，你来个答非所问、牛头不对马嘴，婚事不成，反丢了爷的面子。”
“我沈默姑文武全才，我不行，你还有更好的人选？”沈默姑不服气。的bd686fd640
“老爹，我保证比大姑强些，”小九努力从沈默姑和胡阿牛中间钻出来，“我会背诗念词，还会唱江南小曲儿，都是余哥哥教的，也算得多才多艺了吧？应付才女正好儿。”
胡阿牛扬手，示意大家噤声。他侧过耳朵细听厨房外面院子里的动静。
“余哥儿，有空只管来大娘这里坐啊。”这是胡大娘饱含关爱的声音。
“余卿知道。”这是余卿藏着淡淡感激的回答。
随着轻轻的脚步和几声咳嗽，余卿穿过院子来到厨房门口，“好九，药煎好了吗？”
“好了。”小九迟疑道。他不懂为什么老爹和沈大姑都忽然一副怪怪的表情，瞪着余卿一言不发。
“沈大哥，胡总管，你们也在这里啊。”余卿向两个人打招呼。
“小子，这件事你可别办砸了。”香缘庵后园门墙外，沈默姑难得一脸严肃且紧张的表情。
“沈大哥几时见小弟办砸过爷的事情？”余卿从容道。
“我想想，比如——”沈默姑对余卿自以为是的劲头颇不满意。可是搔头想了半天没有下句，只得无奈地结尾道：“——哼！”
也奇怪，死小子平时娘娘腔加窝囊废得很，酒不会喝，没有上马石的地方还得别人帮忙才能上马，在姑娘们目前更是一筹莫展，可一旦替龙大哥办起正经事情，还挺有担当的。
说起来，这两年余卿算的上是龙大哥身边最当红的伙计了。龙大哥从来不轻易相信别人的建议，可只要是余卿这小子的建议，龙大哥多半想也不想就接受了。
商行的伙计当中，有偷懒的，有贪婪的，有争权夺势的，只是没有邀宠的，因为主人的性子太峻，没人敢邀宠。可余卿不贪权钱，虽然身子弱得娘娘腔，一听龙大哥的差遣从不偷懒。余卿得到龙大哥的信任爱惜，也是应该的吧。
沈默姑想起昨天和胡阿牛暗地里商量让余卿来做这件事时，两人曾有过争论。余卿虽然娘娘腔，可说话行事都有端雅的书生味道，料想必能讨得李小姐垂青。
沈默姑担心的是余卿太老实，若知道自己在做欺骗女孩子的勾当，难免会心虚，露了马脚。胡阿牛却怕余卿不肯尽力，原因是——原因是余卿眼里未必有配得上爷的姑娘。
“听龙大哥说，李小姐这个人选还是余卿对龙大哥提的名呢，他怎么会不尽力？”沈默姑觉得胡阿牛的担忧没道理。
“果真？”胡阿牛有些困惑，“这样说来，外头那些人的缺德话其实信不得？”
“什么缺德话？”沈默姑奇怪道。
“哦，也没什么。”胡阿牛转移话题，“既然你担心余卿太老实，做不来冒充爷的事情，我们暂时只说让他以师爷的身份去见李小姐，到时候你再见机行事。”
果然，余卿懵懵懂懂一路跟沈默姑来了。沈默姑看着余卿病得发倦却强自矜持的模样，暗笑这个傻瓜还以为自己是爷派出的求亲使节呢。
现在沈默姑坐在香缘庵后园门外竹林前的石头上。余卿打坐在庵里借来的蒲团上，身披胡大娘硬让沈默姑带来的披风。
“沈大哥，时候也该到了吧？”寂静里，余卿用手帕捂着嘴咳嗽了一声，“要不要去问问庵里的师父？”
“小余你没经验，女孩子都喜欢让别人等上半天的。”沈默姑开导这个冥顽不灵的同伴，“越是漂亮的女孩子，打扮起来花的时间越长，因为她们要先把自己映在镜子里的花容月貌欣赏个够！只有那些丑姑娘才来得飞快。”
“依沈大哥这样说，商人们若具备了准时赴约的基本信用，就一定是因为他们出卖的货物成色不好。”余卿用上了生意经。
“胡说，女孩子和商人怎么能比？”沈默姑被余卿对女孩子举一反三的理解水平打败，正要继续教诲，却听见墙那边有动静，“嘘——有人来了！”
只听一阵杂乱细碎的脚步声响过，墙那边又静了下来。沈默姑正在纳闷，“泠泠”几声，琴声响起，惊飞了沈默姑背后竹林里的几只鸟儿。
原来李家小姐要以琴会人。
是一首清越的古曲。沈默姑只觉得和从前在三籁乐坊那些地方所听的不同，但不同在哪里，却也说不出来。
或者是琴里有一种让他无法捉摸的距离感，不似乐坊的曲目肯亲近人的。也是，才女的曲子，怎么会和乐坊女孩子一样亲切。
沈默姑正在乱想乱猜，墙那边已经曲罢。一个小丫头从墙头冒出来，代她的小姐传话：“墙外头的听着，若识得这首曲子，就说出个名目来。”
余卿咳嗽几声，答话道：“何用言辞？烦你家小姐琴具一用。”
里面似乎在商量。不久，小丫头重又冒出墙头，递过一张短琴。
余卿将沈默姑接过的琴放在膝头，坐在蒲团上沉默片刻。沈默姑以为他也要弹奏一曲作答，却见他把琴弦一根根拧得松开了。
“喂，小余你——”沈默姑压低声音恫吓，“你小子不是想把人家小姐的琴给拆了吧？”
可是余卿不理会沈默姑的恫吓。松开的丝弦一根根被重新拧紧，他调试几声，站起来将琴递给沈默姑归还。
“请小姐将方才的曲目再弹一遍。”余卿的样子胸有成竹。
沈默姑额头冒汗。糟糕了，小伙计到底只是小伙计，平常和那些粗俗的男人一起附庸风雅还可以，一见才女就傻得露了马脚了。人家小姐要和他琴会，他却最多只能扮成个修琴调弦的琴师角色。
咳，这趟差事余卿要是搞砸了，丢他自己的脸不要紧，连同来的风流倜傥沈默姑的脸也丢了。
更糟糕的是，龙大哥的婚事……怎么开交？
幸好那李小姐似乎没有这么想，一阵弦动，沈默姑得以重温方才听过的古曲。只是，琴声比第一遍所奏的好像温和了一些。
曲罢寂然，唯余风过竹梢之声。
风竹之前蒲团之上，打坐的余卿咳嗽过后，缓缓开口了：“小姐才多性傲，琴声大概一向清越惯了的。然小姐所操之曲，乃唐隐士所谱，讲求返璞归真之意，在下以为须温和操持。方才替小姐稍稍调松了弦丝，请勿以鲁莽见责。”
这番话说得淡定从容又谦和温雅。余卿平日和那些附庸风雅的文人画师打交道，或是和粗浅鲁莽的坐贾行商们打交道，都是这副样子，沈默姑是看熟了的。余卿这副样子在闺阁才女面前也没有变，不由让沈默姑又多出几分信心。
不过，沈默姑才不会承认自己对余卿这副淡撇撇的娘娘腔有信心。余卿把闺阁才女当文人画师和坐贾行商一样对待，简直是唐突红粉、冒犯佳人嘛。如果换了沈默姑来，这个时候至少也要深情款款地说几句“得闻清音，顿忘俗想”之类的话。
沈默姑虽然不是酸溜溜的文人，可若要倜傥风流起来，比两三个酸溜溜的文人捆在一起更有杀伤力。龙氏商行的“文余武沈”其实是个误会，他沈默姑论武是不用说了，转起文来也比小余这个家伙娴熟啊。
不过，说余卿把闺阁才女和文人画师、坐贾行商一样对待，似乎又有点不完全对。沈默姑注意到余卿对李小姐说那番话时，虽然表情不动声色，垂下的眼睛里却藏着些惆怅缠绵。
厉害！难道这小子其实是情场高手？这样含愁带忧的眼神，凭她是什么样矜持骄傲的女孩子，见了没有不动心怜惜的。沈默姑就因为未能练就这样的目光，曾在一次情场角逐中败给一个小词人，不服气了好些日子。
不过，人家李小姐现在又看不到你的眼神，死小子这样含愁带忧，真是浪费表情啊，可惜了。
余卿话毕，墙那边久久没有声音。等得乱想乱猜的沈默姑不耐烦时，脚步声响，越来越远，那边的人离开了。
“姑娘家没有表态就离开，算是成了还是没有成？”沈默姑有点不明就里了。
“明日大概就有分晓了。”余卿咳嗽几声，从蒲团上起身。
龙立潮接到李小姐的父亲——礼部李侍郎的邀请，过府商量婚事。李侍郎在书房接待这位未来的东床人选。
“贤侄的祖父龙老将军，和我先父也算知交了。便是贤侄的父亲龙教头，和我也有过数面之缘，相从甚欢的。先是老将军乞归为民，后龙教头又遭谗免官，如今闻贤侄一心从商，虽有成就，到底可惜了贤侄的才干魄力。”李侍郎说话文绉绉的，是个老书生。
“世伯谬夸，在下不过是贩夫走卒里的头儿，有什么才干魄力好可惜的。”龙立潮自嘲，“说仕途不如谈经济爽利。”
“虽然贤侄自谦，龙家绝了仕途之想，朝廷不免少了栋梁之才。”
“岂敢。在下即便出仕，也不过做一介武夫，栋梁之才这样的称呼，再加不到我这粗人身上。”
“贤侄哪里粗了？虽是行武世家的出身，可我见贤侄气宇不凡，头角轩昂，语言真诚，比朝廷里多少文官还风格呢。”李侍郎对龙立潮有点越看越喜欢了。
“多承世伯错爱。”龙立潮努力保持耐心。和李侍郎这样文绉绉的老书生打交道，没有耐心是不成的。
“爱惜你是应该的，将来就是一家人了。不止我爱惜你，就是我那个骄傲无知的宝贝姑娘，也终于开了窍，懂得做女子终要嫁人从夫的大道理了。听她娘说，你们庙会一见，彼此倾心，那傻丫头可算遇见对子了。”李侍郎捻须微笑。
龙立潮听得云里雾里起来。庙会一见，彼此倾心？这又是哪里的故事？他迟疑道：“庙会？”
“贤侄不用隐讳了，我虽是长者，也有过青春年少的时节。况且是我家的姑娘不识矜持，主动邀贤侄会面的。贤侄何须瞒我？”李侍郎一脸“我早已经知道了”的宽容表情。
可龙立潮却越发纳闷了。他模糊想起，前几日好像胡管家的确提到，要他和李家小姐在十五庙会上隔墙会会。可自己明明拒绝了，怎么……
李侍郎将龙立潮的沉思默想误会为尴尬，于是加深笑容道：“贤侄不必如此见外。就是没有我家姑娘相邀在先，你们在庙会上一见也不为越礼，大家世交嘛。况且今天亲事一定，大家更无妨碍了。说不定你们这一段庙会故事，还会作成一段佳话，让人流传称羡呢。”
“不知道庙会一见后，李小姐可曾说了在下什么。”龙立潮现在断定，大概是有人冒名顶替自己去恶作剧了。何人有如此胆量，竟敢冒他龙立潮的姓名，他不由好奇。
“还能说你什么，自然是极口夸赞贤侄不凡了。说贤侄虽是商人，其实比才子墨客更加细腻灵慧，且言语风度从容端雅，叫那个不懂事的丫头心折得很啊！”
细腻灵慧？从容端雅？这些形容词和自己挨得上吗？龙立潮苦笑李侍郎的迟钝和一厢情愿。
看来冒名自己的人，不是一般的恶作剧角色，似乎是个人物。能叫有骄傲自负之名的才女李小姐心折，这样的人物要找出来应该不难。
龙立潮虽然对未曾谋面的李小姐没有什么感情，可一旦听说可能成为自己妻子的女子为狂徒所骗，难免有些气恼。他打算先不动声色试探出那个狂徒的形容相貌，再暗中追查。一来自己不甘受此无礼，二来也要为李小姐保持名节。
“说起那次会面，在下一直担心有失礼之处。小姐未曾提及吗？”龙立潮端茶而饮，有意显得稍为不安。
“贤侄有礼得很。倒是我这个女儿，自持有些半调子的才情学问，就心性太高，未免骄傲可气。听说那日庙会，贤侄在度琴上教训了她一场。操琴之技艺，小女一向自负压倒当行乐