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“喜儿……我……”
“小姐，你是不是在害怕？”喜儿走过来，轻轻揽住她颤抖的身子，“别害怕……你已经是凌家的少夫人，没有人敢再欺负你了……”
“不是……也许不是这样，”子姹迷茫地摇着头，说，“好像并不全是害怕……是有一些害怕，又有一些安心……我——我也不知道这是什么心情……一颗心，就好像要被什么东西给挤碎了一样，可是又觉得踏实……他终于回来了么？他……”
“小姐，”喜儿直起身子，扶着她瘦削的肩，含泪说：“忘了这一切吧，别再想着了，也别再做恶梦……七王爷已经跟你再也没有关系了，也许这一辈子也见不着了，你别再为了那件事折磨自己！”
“……”
子姹忽然望着床头还未撕去的红喜字，怅然无语。
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隔日却是风和日丽。园里的雀鸟早早唤醒了浅眠的人，落尽叶子的枯枝将阳光过滤得零零碎碎，落在廊檐下，窗棂上，显得那么余力不继。
子姹坐在妆台前，半伏在案上看着窗外天空的幽蓝，一双空洞的杏眼缓缓眯了起来。
“小姐，梳头吧？”喜儿端了水进来，放在洗脸架上。正待要拿梳子，却被止住了手。“算了，反正，我也是不打算出门的。”
“怎么了？”喜儿幽幽地问。子姹摇摇头，“这府里虽大，世界却小。还是，谁也不要见吧，咱们就在园子里安安份份过日子。”
喜儿抿起了嘴，把梳子放下，走到门口吩咐了一句。片刻后，朵儿端着些吃食进了来。“少夫人，请用早膳吧！”朵儿甜甜地笑着，将盘子里的食物一碟碟端了出来。“今儿有煎油果子，大少爷说了，以前见少夫人喜欢吃来着，就吩咐着厨下特意做了些。”
“油果子？”
子姹回头，望着桌上一碟热气腾腾的油煎米团，忽然皱了眉。“大早上的，怎么吃这个？”喜儿过来，把小米粥端到子姹面前，说。朵子抱着食盘，不依地道：“这油果子本就是当点心早上吃的呀，少夫人，您想想，这可是大少爷‘特地吩咐’厨子做的呢！”
015 凌宵
朵儿抬着下巴，大有被她们主仆拂逆了好意的意思。
子姹按住喜儿，微笑着拿起一个来，放到了嘴边。一股让人反胃的油腻味径直飘入了鼻腔，她忍不住拧着眉，捂着胸，把它放了下来。
“朵儿，想是昨夜我睡得不好，一早没什么胃口呢，这样好了，这个先放着，我晚些再吃。”子姹喝了口粥，舒了眉头说道。
朵儿瞧着她的脸，也不敢再说什么了，只是点头，“朵儿知道了！少夫人请慢用，朵儿先去对面看看大少爷用完了没！先头我听管家说，今儿宫里头宣少爷入宫，大少爷收拾完了，还得入宫去呢！”
俯身福了一福，朵儿掀帘出了房门。
喜儿回过身子，手搭在子姹额上探了探。“小姐，你会不会是着凉了？昨晚连衣服也没有披，就出去开门，瞧这天儿冷的……”
子姹想了想，点头道：“大约是吧。你呆会儿熬两碗姜汤来，咱们都喝一点。”
西林苑的格局大体为四合院，不过，在东西两边主房之间，还是有相当大的一片园林，建园子的时候，园林中间放置了一些假山石作为屏障，以略微隔开两边的视线。
乘着天暖，喜儿搬了张躺椅出来，放在廊檐下的空地上，让子姹坐在阳光下晒太阳，自己则拿着一方帕子在一旁慢慢绣着。紫茉莉的清香将两人轻轻包围，老太太院里的白猫似也爱上了这股恬然，正趴在子姹脚边昏昏欲睡。假山的阴影有一小部分投在旁边的鱼池里，一群肥硕的锦鲤在水底畅游。
“小姐，我去拿些食儿来喂喂鱼！”喜儿乐呵呵地站起来，把覆在子姹膝上的毛毡拉高了些许。子姹点点头，由她去了。
喜儿的动作惊醒了猫儿，它扬起尾巴甩了甩，又闭上了眼睛。子姹弯下腰，欲将它抱起来，半抬头时，却看见面前多了一双绣着银色暗纹的蓝靴。
猫儿被一双xiu长有力的手抱起来，放到她膝上。高大的身躯像假山一样在地上投下了一片阴影，漆亮如星的眸子在背光处发出了纠结的光。那张柔和俊朗的面孔无论是衬玉冠还是银盔，都显得那么刚直而温暖。
盖着毛毡的子姹忽然间有些颤抖，她觉得有阵没来由的心慌。可是他也不说话，也就那样直直地看着她，就像要把她的样子死死刻印在脑海里。
“宵儿……”她的声音在喉咙里呻吟，“你……你找你大哥么？”
“……我不找大哥。”凌宵抿着嘴，双肩垮了下来。“我来找你，——过了这么些天，不知道你的伤怎么样了，过来看看。”
他待要伸手拂开她额前披散的发，她却下意识地侧头避开。“宵儿……我已是你嫂子，切记授受不亲。”“可天知道，我一点也不想叫你大嫂！”他略微显得有些颓丧，眉头紧结在一起，“但可恨的是，这偏偏又已成事实……你，大哥他待你好吗？他有没有怪责你？”
子姹一惊，螓首已蓦地抬起，她在意的是他最后的话，她知道他指的是什么！“二少爷！”这一刻，她脂粉未施的脸在阳光下显得格外的白，那双明波流转的眼眸里也有着难以自抑的惊慌。待到凌宵将要伸手扶住她时，她已然跪倒在地：“二少爷，求求你……不要再提起这件事，不要，不要让他知道……”
“姹——大嫂！你起来！”凌宵吃惊地蹲下身子，捧起她失措的脸，“难道大哥他——他还不知道这件事？！”子姹颤抖地站起，望着对面厢房的方向摇了摇头。凌宵紧问：“为什么？大哥他为什么这样？”子姹紧抓着裙摆，说：“大少爷身子不适……暂时，以调养身体为重。”
“……”
凌宵怔住了，扶住她肩膀的手松了下来。子姹抬头望着他撇开的脸，也变得木然无语。他把双拳渐渐握紧，奋力砸在假山石上，震落了一小幕石粉。
“大哥怎能这样对你？！这明明不关他身子的事！”
子姹一脸惊愕，不明白他所指。但，她也不愿深究，只是低了头说：“宵儿，我觉得这样很好。真的，这一辈子，我从来没有过过比目前更觉得安心的日子。所以求求你，不要去找大少爷，不要打破这一切……如果能这样平平安安过完这一辈子，正好是我所愿的。”
凌宵怔怔地看着她，半天也无语。也许，他还是不明白眼前这个风华绝代的女子，为什么在嫁给了令天下女子都倾慕不已的凌大少爷之后，还如此地隐忍和退让？她有着绝世的容貌，却又生生把自己禁锢得那样了无生气，令自己活得那样卑微，这一切难免让人忿然，然而她的谨小慎微，却又让人舍不得对她稍加苛责……
“宵儿，”她忽而又浅浅而微弱的笑了，像怕惊动了平息下来的空气，“我会感激你的。”
凌宵垂下眼帘，缓缓摇头。“我不要你感激，能为你做的，我拼了命也会为你去做。你是我救回来的，老天虽然让你成了我大哥的妻子，可无论如何，我总要护佑你周全……”
“宵儿！”
凌宵回头，阳光落寞地照在他脸上，将他长而漆黑的睫毛染上了一层金黄。他也划出了一抹浅笑在唇边，像阳光一样温暖，“放心，没事了，你要快点好起来！我是说你这里——”他指了指自己的胸膛，“我知道你还在难过。”
子姹咬着下唇，不住地点头。溢出的眼泪一颗颗落在衣襟上，却连她自己也不明白这是为谁而流。直到他的背影消失在园林深处，她才抬起手背擦去了那一片濡湿，无力地靠回了躺椅里。
“朵儿？你在这里做什么？”
假山石后忽然响起喜儿由远而近的声音，刚躺下的子姹惊得又坐起。“啊，哦，喜儿姐姐，我刚刚从老夫人屋回来，见那屋里花瓶空着，正想采些寿菊过去呢！”朵儿从山石后走出，手里果然握着两枝大寿菊。
016 老太太的话
“老夫人！”
喜儿拿着一捧金灿灿的ju花走进紫竹苑，见前厅里有人，忙又小心退到了一旁。老太太却不介意，笑呵呵地朝她招手：“是喜儿丫头啊，过来吧。我瞧瞧那花儿！”
喜儿上前，越过客座时暗暗打量了一番端坐着的贵妇。老太太接过花，满意地交给了旁边的丫环：“去！插到那个碧蓝琉璃瓶里，今儿这花开得正好，可别拿寻常那些贱物儿糟践了它！——丫头啊，你在这里玩会子，回头我拿点东西你带回去给你们小姐。”
喜儿含笑道了个万福，看着丫环们接过去后，便垂手静立在一旁。底下的贵妇见状，好奇地问：“老夫人身旁这丫头可怪机灵的，上回来的时候可没见着啊？新来的？”
老太太笑着说：“哪儿呀！这是我那长孙媳妇儿的陪嫁丫头，叫喜儿，前些日子我瞅着她们那园子里的花开得正好，便让丫环们跟她讨些来插着，不想才过了两日，我那孙媳妇儿倒巴巴儿地亲自摘了些让丫环送来了！”
贵妇也笑：“老夫人好福气！两位孙少爷人中龙凤，如今大少爷又娶了个貌若天仙的少夫人，老夫人合该笑不拢嘴了！”
“倪贵妃这话可真说对了！”老太太捧着茶，向贵妇微倾了身子说道：“我这孙媳妇，可真是乖巧得很，模样儿好得没话说，嫁得来这一个月，依老身这老眼看来，品行也好得没话说！唉，只叹我那命苦的云儿，偏生患上了这样莫明其妙的怪病，才去了扬州一趟，回来身子骨儿就一落千丈，把个媳妇儿是生生亏待了呀！”
倪贵妇执着丝绢儿，轻轻印了印唇角，噙笑说：“老夫人倒也不必心急，大少爷这病来得蹊跷，依我看，只怕是遭了歹人的陷害也未定。”
“歹人陷害？”老太太皱起眉，“云儿身怀绝技，一般人难以亲近他，何人会有如此能耐，竟能对他施下那下三滥的手段？”
倪贵妇又陪笑说：“老太太久居深宅，想来不甚清楚这民间之事，这湘黔一带，素有一种行蛊惑人之术，便是将蛊虫不知不觉放进人的五脏之内，以下流术将受蛊之人折磨得痛不欲生，如果蛊虫不死，那此人必死。”
老太太身子一震，面上却还镇定，“听倪贵妇如此说，云儿这症状看来倒有几分像，只不过他去的乃是扬州，并不经过湘黔，又何以遭人暗算呢？”
倪贵妇叹了口气，说：“老夫人有所不知，自太上皇病危后，皇上又手无实权，近来朝*一片混乱，那些个有了打算的人们正暗中不停地培植党羽，为了最终得到那把龙椅，三教九流的人都有拉拢，众所周知大少爷是拥护皇上的，他这单枪匹马地下了扬州，这旁边人自然恨不得趁这个机会将他除之殆尽……唉！”
老太太听到这里，却不急不徐地呷了口茶。“贵妃娘娘所说的这些事，老身倒的确不甚闻听，不过如今云儿已然告了病假在家，朝中之事也尽数撇下，咱们也就不便再说这些个了。”
倪贵妃却说：“老夫人所言甚是，不过……二少爷不是还在朝中当差吗？他可是圣上亲封的镇远大将军，这宫里将来万一闹将起来，二少爷可不正好立下盖世功劳，光耀凌家门楣么？”
老太太浅笑道：“这人嘛，总是勿要位重权极的好，俗话说出门的椽子先打烂，咱们凌家风光了这许多年，也该是本本份份守业的时候了。我今年已经八十有三，近来身子骨也不甚好，想来时日无多，我只求这一家子人平安健康就好，至于其它的，老身及孙儿辈们都不敢再奢求了！”
“哦……既如此，倒是我言过了！”见凌老太太这么不软不硬地说，倪贵妇似也不好再多说什么了，笑了笑，一扭头便又瞧向了喜儿，“我听闻你们家小姐虽然乃秦府庶出，却极其知书识礼，更胜过那嫡出的二小姐何止几倍，我这人素来就爱跟端庄贤慧的人儿们聊聊天，赶明儿请你们小姐上我那宫里头坐坐罢！”
喜儿听着那“庶出”两个字本已像针儿刺了似的怪不舒服，待要闷声不吭地应下来，不料老太太犹抢在她前头答了话：“贵妃真是有心了，不过我那孙媳妇近来却受了些小惊吓，老身奉太医之嘱，命她在府里好好歇息，是以要去拜见娘娘，也只能往后再定日子了！”
倪贵妃自然答应，接着又问了些无关紧要的事，便就起身告辞。
屋里又恢复了清静，老太太拄着拐杖站了起来，喜儿赶紧扶住她，却听她刚好在耳边叹了口气。老太太颤巍巍地往里走，口里如自语般地感慨。
“这人哪，没事儿总不会登上那三宝殿，总要等到用得着你的时候，才会想起来拜一拜！”
喜儿不明就里，不敢接话。老太太却在踏进里屋门槛时住了步，回头指着喜儿说：“丫头啊，知道我为何不让你们家小姐去宫中么？”
喜儿想了想，茫然地摇头。老太太呵呵地笑了，望着昏暗的屋里说：“你要是不明白，就把今日看到的这些全部都说给你们家小姐听听！她会告诉你的，——她是个聪明人！我知道！”
“小姐怎么会知道呢？”喜儿喃喃出声，“小姐从来不关心这些事儿的……”
“她不关心，你就当她心里头不明白么？”老太太白她一眼，嗔道：“我活了八十多年，人也老了也糊涂了，这倪妃是什么心思我瞧得出来，你家小姐耳聪目明的，又读过不少书，难道还瞧不出来？”
老太太说完，撇下发了呆的喜儿，跨进了里屋。喜儿想了想，傻笑道：“老太太夸奖小姐，总是没错的！”“傻丫头！”老太太呵呵一笑，又道：“姹丫头身子总是那么弱，我要你帮我带点东西回去，你就好好儿地把这些个交给她，好好儿地侍候着她，——知道吗？”
喜儿接过老太太从壁橱里拿出来的两枝人参、一包燕窝并一些别的补品，高兴地点头：“是，丫头知道了！丫头代小姐谢过老夫人！”
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017 寒夜龙踪
梅香院的灯一如往常地大亮着，只是埋首的人却撑不住地伏在了案面上。梳着八字髻的小丫头上前，调暗了灯光，推了推沉睡的人：“少爷，醒醒了！少爷？”
凌宵倏地坐起，“沉香，大哥来了么？！”
沉香撇了撇嘴，“大少爷还没来，只是少爷你，想睡了就回屋去睡嘛。”
凌宵抹了把脸，把旁边的茶盅端了起来。沉香一把抢了过去：“这茶都凉了�