子姹觉得屋里的气氛就如同不透气的火房，而投射在自己身上的几道目光却像灼人的火星。她知道，凌霄在看她，可是另外那两道目光，她不知道是老太太还是凌云。也许以凌老太太的阅人无数，早已经看破了她心头的慌乱。虽然，她是一直在努力地掩饰。
“霄儿，这是厨下特意为你做的胭脂鹅脯，你多吃点。”凌云止住了一阵轻咳，拿起银筷夹了一箸放进凌霄的碗里，温和的笑容让人如沐春风。
“这可是你大哥特意吩咐的呢……”老太太呵呵笑道。凌霄抬起头，也含笑说：“大哥，等你病好了，我还要吃你亲手做的桂花鸡，咱们哥俩要好好畅饮一番！”
“那当然……”凌云的脸上微微有了一道红晕，想是抿了两口酒的缘故。
子姹低下头，手脚冰凉地扒了口白饭。他们兄弟之间的情谊这样要好，凌霄……应该不会眼睁睁看着他哥哥娶了一个不贞洁的女子进门吧？
“你也快吃吧，瞧饭都凉了。”一块去了骨的香酥鱼忽然落进碗里，带着些醉人的香味。凌云的脸正对着这边，脸庞的轮廓更加柔和。子姹手一滑，白花瓷碗差点掉落在地上，还好凌云反应快，一伸手连同她的手掌一同托起。
“小心些。”
子姹快要哭了。可是她无论如何不能哭，于是只好咬紧了嘴唇，低下头重重点了两点。
“姹儿的伤让我看看？呆会太医来了，让他好好上些药，瞧这花容月貌地，可别留下个瑕玼。”老太太叹着气，缓缓说道。子姹闻言，立即抚开刘海，朝眼神朦胧的凌老太太凑近了些。老太太看了看，嗔道：“到底是哪个不小心的？骑个马也不留神！”子姹望了望对面的凌霄，垂下了头。
凌霄被这一说，也是脸上讪讪地。
“好了，吃饭吧。”凌云说，音调不高却威严甚重。
子姹捧起碗，又忍不住看了他一眼。他的样子像是在给她和凌霄台阶下，可看他舒展的眉目之间，却又像是完全不知其情。子姹实在是看不懂这个男人。
回房的路上，秋景正好，阳光也明媚依然，可是子姹紧紧攥住了喜儿的手，就像一个溺水的人好不容易找到了一根漂过的稻草，慌乱的样子让喜儿看了也吃惊。
“小姐，怎么了？”进了屋，喜儿终于忍不住问。
“二少爷——”
“二少爷怎么了？”
“他——”
子姹现在的样子，喜儿很不解。但是想到先前园子里二人相对无言那一幕，又叹息说：“昨天撞伤小姐的将军，我万万没想到会是二少爷……不过，小姐你们之前就认识吗？”
子姹关上房门，单手撑在妆台边怔了好一会儿，才幽幽说道：“二少爷他……他知道那天晚上发生的事……就是他救我回秦府的——”说到这里，她的声音已经在颤抖，垂下的乌发随着她低声传出的述说在空中轻轻飘动，额上被太医重新医治过的伤处在这略显幽暗的屋中，也跟她口中吐出的真相一样，显得有些突兀。“……事情就是这样。此事……一旦事发，我也许会被逐出凌府、休回秦家去……”
喜儿大吃一惊，急步转到她身前：“当真？”待看见她白如纸张的脸色，心中也不由得不信了。“那……那咱们怎么办？如果被遣回秦家——本来在那里就已经过不下去的了，要是再顶着个‘下堂妻’的名头回去，小姐你、你还怎么活下去？三姨娘已经不在，那里已经没有人会心疼你的了呀！”
“……可我能怎么办呢？”浑身无力的子姹缓缓坐在榻上，望着面前不知名的一片去处，“我完全没有能力掌控自己的命运，要怎么活，那根本不是我能说了算的事……”
“小姐……”喜儿忍不住，抱着她的肩膀呜咽起来，“为什么天底下的事情就这么巧？偏偏把这所有事情就安派在小姐您一个人的身上？老天爷实太不公平了……不！我要去找二少爷，我要告诉他事情的前因后果！”
子姹仰起头，望着外面斜射进来的阳光，半眯了眼睛。
“该来的总会来的，我也不知道该做些什么……到了此时此刻，也许做什么都已枉然了罢！”她扶起喜儿的身子，像往日那么温柔地看着她，“喜儿，别去找他，从成亲的那一天起，我就已经做好了准备。事发是迟早的事，比我预期的还晚了半个月，已算是老天爷优待我了。”
喜儿愣住：“……什么准备？”
子姹轻叹着从袖子里掏出一个小小的瓷瓶，放在她面前的桌上：“这个，我可是一直都带在身上的……”
“小姐！”
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深秋的夜里已渐趋寒冷，园里的花木本已经萧条不堪，再加上近两日风雨的侵袭，更加显得寒意甚浓。隔着窗口举目望去，摇曳的廊灯下满天的落叶纷飞，那赶在冬天来临之前盛开的秋花们，也不敌这场风雨，全都无力地没入了尘土，化作他年红。
013 梅香院
“小姐，我熄灯了。”
屋里，喜儿伺候着子姹上了床，见再无别的吩咐，便拢嘴将烛火吹灭了。“你还要去哪里？”黑暗中，子姹隐约看看喜儿朦胧的身影跨到了门边，问道。喜儿停了步，说：“我……在厨下熬了点汤，去看看。”
“哦，去吧。天冷，早些回屋。”子姹轻声地说。
“知道了。”
喜儿跨出门槛，轻轻带上了门。
执着灯笼到了厨房里，小炉上的确还炖着一锅汤。喜儿将炖锅挪开，将里面的白瓷汤盅小心地端出来，又拢着嘴，轻轻吹了吹。然后，用红木刷漆的小食盒提了，执着灯笼又出了院门。一阵冷风扑面而至，使她不禁缩了缩脖子。但纵然天气再冷，该做的事她也是要做的，她不能眼睁睁看着她家小姐再回到秦家去过那还得看着下人奴才脸色做人的日子。
“喜儿姐姐？”
大园子里的长廊里遇见了凌霄院里的丫环沉香。沉香驻足问：“姐姐这是去哪儿？”喜儿含笑回应：“去二少爷屋呢！——他回房了吗？”沉香打趣道：“回房了！这食盒儿里是好吃的么？喜儿姐姐真是有心了！几时也疼疼沉香，沉香也爱吃好吃的哩！”
喜儿嗔道：“你个小丫头，也拿我来逗趣儿？这是老太太上回给的人参，小姐前回吃了半棵，还剩下一半，我拿来炖了，各房里都有份呢！”
“这样啊，那我就不吃啦！”沉香嘻嘻笑了两声，走了。
凌霄住的是梅香院。与西林苑隔了两座院子的距离，因院子里种满了梅花，得以此名。此时花虽未开，但满园子的怪枝横生，于这夜色下看来，倒又别具一番韵味。
此时，南边的书房里，点起了烛光。凌霄背手站在书架前凝眉不语，凌云也在，手里拿着一卷画轴。画上画的显然是幅地图，凌云看了一遍，将它卷了起来。
“咳……这么说，路线已经确定下来了？”他仿佛不胜这早到的寒意，微微咳嗽了一声。拿银帛随意束着的长发披在脑后，衬得那肩膀越发瘦削，而俊美的面容如果不是这么苍白，也许会更魅惑几分。“如此看来，我们的计划要提前了！”
“目前看起来的确是很好的时机……”凌霄望着微喘的他，不由揪紧了眉心，“不过大哥，还是先顾着身子要紧……夺魂草的毒素还未除尽，你随时都有危险……”
凌云淡淡晕开一抹笑容，掠开了脸畔的发丝，“无妨。半年内我的身子还不会有事，而我们的计划却不能有丝毫耽搁。错过了这个机会，又不知该等多久了！”
“泷国的公主还没有找到吗？这毒是她下的，这世上也只有她能解你的毒了。”凌霄语气里是深深的担忧。
“还没有……”凌云摇了摇头，“还是说正事吧。七王爷就要回来了，等他一回来，我们便要抓紧商量具体事宜，这一次的行动绝不能再失败。”
凌霄抿了抿嘴，将手散开搭在书架上。“可是是我还是担心，我们的力量是否已经足够？七王爷按捺了这么久，不也是因为忌惮这个吗？你看此回他重归京都，也是悄然无声……”
“七王爷？”凌云唇畔的笑容忽然多了一丝冷意，“霄儿，你错了。七王爷之所以隐忍了这么久，并不是因为这个……”
“砰啷！”
窗外突然传来一声脆响。那器皿砰然落地的声音虽然不大，却足以使得屋里两人警觉起来。凌云赶紧吹灭了烛光，而凌霄则轻步跃到了窗边。
“是谁呀？”窗外有小厮在相询。
“我……是、是我……”
凌云凌霄对视了一眼，一前一后跨出了门槛。就着廊下挂着的灯笼，只见石阶下颤巍巍站着一个上等丫环打扮的女子，见着屋里出来的两个人，惨白的脸色已变得更加惨白。而她的脚下，是个被打翻了的食盒和瓷器的碎片。
“喜儿？”凌霄惊讶地皱起了眉，“你怎么在这里？”
“我——”喜儿不安得仿佛就要晕过去，口里“我”了好几声，还是没有一句完整的话。
凌霄回头望着凌云。凌云背着手，寒风吹了一缕发丝落在他面上，增添了几分莫测，而一双深如幽潭的眼眸也看不出内容。
“喜儿？原来你在这里！不是说过我住在对面的屋里吗？害我好找！”这时候，又有一道娇俏的声音插了进来，沉香的身影恰到好处地出现在喜儿身后。“你看你，打扰了少爷们研究学问吧？——哎呀，还愣着干什么！还不快走？我泡好的茶都要凉了，我还给你留了桂花酥呢……”
喜儿不知所措地望着凌云，又望望一脸嘻笑的沉香，嗫嚅着不知该说什么。“大少爷……我……”
“大少爷二少爷，”沉香走上前，甜甜的声音说道：“喜儿是来找我的，刚刚我出去了，她找不到屋，迷路了！打扰了你们真是对不起！我们这就走……喜儿，走吧！”
沉香挽住了喜儿的胳膊，作势要往对面去，可是喜儿一时却挪不开步了。她倒是想走，可她能走吗？凌云那样的目光……再看一眼，她止不住心头一悸。
“大哥，你看……”凌霄忍不住问道。
凌云不语。良久后才将脸色放缓，又轻咳了两声。“天这么冷，你们早些进屋去吧！女孩子家身子都弱，别在这湿地里着凉了……”说完，竟像是什么事也没发生过一般，折下了一段梅枝细细看将起来，那上面已经爆出了花骨朵，殷红殷红地点缀在枝头。
“是……谢、谢大少爷……”
喜儿抖瑟着身子与沉香退下，园子里又恢复了之前安静的模样。凌云望着那散开一地的汤水和破碎的瓷片出了神。凌霄迟疑地问：“大哥，——不怕么？”凌云将梅枝随手往天空一抛，梅枝便像长了眼睛似的飞上了高高的梧桐树顶，在一截枝桠中间稳稳地落了下来。
“她是她的人……不怕。”
014 红漆木食盒
“小姐！小姐！……”
喜儿跌跌撞撞地冲进屋里，不顾隐藏在黑暗里的障碍，一路跑到了垂下了罗帐的雕花大床边，“小姐！你醒醒啊！”
子姹被猛然推醒，睡眼朦胧地坐起来，“怎么了？喜儿，什么事这么慌张？”她边说边摸着床头的火石，点燃了烛光。床下，喜儿脸色惨白地跪在地上，浑身不住的发抖，时高时低的语气里听不出是喜是忧。
“小姐，七王——表少爷他要回来了！”
“……”握着火石的手顿时停在空中，“你、你怎么知道的？”
“我刚刚，刚刚去二少爷院子里，无意中听到的！”喜儿嗫嚅着，不敢再瞒下去了。“我听见二少爷亲口说的！”
停住的手忽然又抖了起来，而人也立时怔住了。“你怎么会去他院子里？”“我……我本想去求二少爷，想跟他说明小姐的遭遇的……可是才刚走到那里，就听见他和大少爷说到了表少爷……”
“你还听到什么了？”子姹睁大了失神的眼，定定地看着她。“并没有再听到别的什么……我刚刚去到的时候，就听到‘七王爷要回来’这几个字，然后……然后慌乱之下，就惊动了他们……小姐，大少爷那时看我的眼神好吓人，一点也不像平时温和的样子……”提到刚才那一幕，喜儿仍有些惊魂未定。
子姹下意识地握住她冰凉的双手，合在自己掌心里。“那，你是怎么回来的？他们没有问你什么么？”“有……不过，是二少爷屋里的丫环沉香替我解了围，我也不知道她为什么要这么做……出来后我问她，她却只是笑了笑，然后叫我不要再多管闲事，就回去了！”
“沉香……”子姹愕住在烛光投射过来的阴影里，罗帐半透明的影子覆在她脸上，给白晳的柔腮平添了几分迷朦。喜儿稍稍支起了身子，反握住她的手：“小姐……”
“姹儿……咳……”窗外传来了凌云轻缓的咳嗽声，“你睡了么？”
喜儿急忙站起，睁大着眼睛望着子姹。子姹呆呆地收回目光，怔了一会儿，下意识地移身下了床。门开，一身白衣儒衫的他站在门外，和譪地望着自己，一点没有戾气与不安。
“有事么？”她低着头，望着被白色中衣的裤脚覆住的脚背，那浅紫的缎面上，绣着一只粉黄的蝴蝶。这么深的夜里他来敲她的门还是第一次，这第一次，自然也非同寻常。
“我来送这个——”
子姹抬头，看见他手里拿的是个红漆木食盒，心头猛地一跳。“喜儿刚刚把它落在了霄儿院子里。”他平静地说。“那孩子走得太急，连它也忘了拿……”
子姹接过，双手拎在膝前。“多谢了……”
“傻孩子，”他叹着气，说了这么一句。子姹低着头，没有接话，两只青葱似的大拇指在相互摩挲，披散的长发被风一吹，有几缕插进了手指间，隐约有些轻痒。“外面风大，进去吧。”他伸手将那几缕青丝拂开，掠到她耳后，额上将好的伤口却也显现在月下，铜钱大小的一块紫痂带着不协调的颜色。
“还疼吗？”他轻轻抚了抚伤口周围。
子姹顿了顿，摇了摇头，咬着下唇低语：“不疼了。”
他看着那两道微微蹙起了的黛眉，轻轻叹息了一声，将身子缓缓调转了方向。
“你……”
子姹望着他正欲迈下石阶的背影，忽然说。他回头，浅笑问：“还有事吗？”子姹抿了抿嘴，最后却又摇起了头：“没有……没有了。”
子姹在他张口之前进了屋。屋里，喜儿的脸色仍然苍白。
“小姐……”
同样苍白的子姹两眼空洞地望着她，既像是望着与她之间的那片空气，又像是透过这夜幕，看去了另外一个世界。那世界里一团迷雾，连方向也分不清。
“喜儿……我……”
“小姐，你是不是