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大皇子猛然回神，吃了一惊，“出了何事？皇上今日下朝怎么这么早？”阉奴摇头，“奴才不知。”大皇子抚了抚我的耳朵，“老虎，我们走罢。”
待到御书房，侯着的阉奴却将我们从后门领入内室，道皇帝嘱咐暂时不要露面。书房里聚了不少臣子，均是朝中要员，似在议论一桩急事。大皇子只听了三两句话，愣在原地一动不动。我抬头，看见他握了双拳，神情说不出的复杂。
外面的人尚在继续，不知谁禀道：“皇上，长河泛滥，受灾最重的还不是南岸，却是北岸素国的地界。”立刻有人斥道：“大人此言未免不妥，世上早已没有什么素国，如今均是我朝地界。”又有一人道：“但朝中库银有限，不可能同时救灾……恐怕总要有所取舍。”众臣难以定夺，争论不休。皇帝将众臣屏退，只留了状元三人在书房，把大皇子叫了出来。
“你——！”状元差点遏制不住就要发作，皇帝冷眼看他，转头向大皇子道：“阿沼，你怎么看？”大皇子动了动嘴唇，一时竟没有说话，状元哼笑道：“他在素国也就是个没有实权的摆设，皇上问他岂非白问？”大皇子起身走到桌边，取了纸笔，略一沉吟，下笔涂画起来。我见过他写字模样，写得飞快一气呵成，连墨迹都没干，拎起那张纸在众人眼前，“长河从西往东流，南为褚，北曾为素。南岸流经三州七府，北岸流经五州十府，孰轻孰重，一目了然。”他在纸上画了长河，沿岸城池一一标出，密密麻麻，中间画了一个叉的地方，正是如今已然泛滥之处。
御书房众人一时无语，皇帝蹙眉道：“无论是南岸还是北岸，国库都无法同时保证那么多地方，况且——”他从大皇子手中取过笔，接着向下画，长河继续向东，便是北岸素国与薪国交壤的界线，“你明白朕的意思么？”大皇子不说话，探花叹口气道：“干脆一气将洪水引到薪国境内么？真是一条毒计。”
大皇子看着皇帝，缓缓道：“我有办法。”众人一齐将目光转到他脸上，状元忍不住道：“你有什么办法？”连榜眼也坐挺了身体直直看他。大皇子接过笔，在北岸中游和下游画了两个圈，“这两处分别建有水闸，是两三年前的事了，皇上可能不知道。若开闸放水，将长河水引入两条支流，想必可缓解洪水。”
皇帝顿了一顿，“若真有这两座水闸，朕为何不知道？朕读过素国的官籍，连那上面也没有记录。”大皇子道：“水闸在深山里，不为人知。素国官员向来懒散，不肯实地探查，就算不知也不奇怪。”状元道：“那你怎么知道？”大皇子无奈一笑，“因为是我带人建的。”
状元不可置信地张了嘴，探花目光一转不置一词，榜眼冷冷看着大皇子，手指紧紧搭在椅子上。皇帝道：“阿沼，你回去把地图详细画出来，朕再作定夺。”
第34章
是夜，大皇子伏在桌前画了许久，皇帝从身后走近他，环住他的肩，“阿沼，今日已经晚了，明日再画。”“好了，”大皇子放下笔，脸上有些疲倦，“皇上请过目。”
皇帝将烛灯拉得近些，靠着他细细看了。烛火晃动，映在他的脸上，一片明灭，良久缓缓笑道：“阿沼画得真好，不但有地图，还有水闸的构图。”大皇子轻声一笑，“皇上若是信了，便可派人去查实。”皇帝放下图纸，嘴唇贴在他的耳畔，“阿沼可真会藏拙。这两座水闸地势偏低，现在放水，的确可起到疏导之效。但若夏天雨多的日子刻意储水，一旦开闸，水倒灌入长河，倒霉的岂不是南岸？”
大皇子略闭了眼，睫毛轻颤，却不否认，“事到如今说什么都迟，我修它们之时的确另有居心，现下用来救洪也没什么不好。”皇帝笑道：“朕越是与你相处久越是在想，素国若是早一些交到你手中，若是朝中没有那些妨碍你的人，朕出征素国，必会有趣得多。”大皇子笑了下，“未能让皇上尽兴，真是抱歉了。”皇帝搂住他，“幸好现在也不晚。”
大皇子回头看他，“皇上是什么意思？”皇帝笑道：“你在褚国也能有一番作为，像这件事，你不是出了大力么？”大皇子垂下眼，皇帝道：“还是你觉得朕是灭你家国的仇人，不肯为朕效力？”大皇子忽而一笑，“既然皇上还记得这一点，放任我插手国事，难道不怕养虎为患？”皇帝哈哈大笑，“朕已经养了一只老虎，再养一只又如何！”
夜深，两人躺到床上。皇帝忽然问道：“去长河北岸开闸的事，交待谁办好呢？”大皇子道：“皇上这般问我，难道是想他们三人中一个去？”皇帝道：“年轻人，正是个历练的好机会。”大皇子想了想，“探花郎从未去过素国，想必不合适。状元郎向来和我作对，开闸的主意由我提出，他心里肯定不快。如此，只好叫冯大人去了。”
他说的冯大人，正是榜眼冯晔华。皇帝笑了笑道：“阿沼果然想得周到。”
第35章
第二日，我跟着皇帝一起上了早朝。皇帝果然向众臣宣布治水之法，并将此事交给了榜眼。众臣一片哗然，不少人进言参奏，大皇子狼子野心，皇上切不可轻信云云。皇帝只挥挥手打发过去，不置理会。
下朝回到御书房，不断有臣子求见，皇帝没什么耐心，一律不见。忽然阉奴来报，榜眼也来了，皇帝把他叫进来问他何事。榜眼道：“臣还有些细节不太明白，想要请教薛殿下。”大皇子在宫中地位暧昧，众人对他的称呼也模糊不清。皇帝点点头，“你自去找他，朕还得在这里应付那些老匹夫。”
阉奴通报了大皇子，将榜眼带到御花园一处亭子。大皇子屏退奴才，四下无人，只有我坐在亭中。榜眼深深吸一口气，素来冰冷的神情有了一丝融化，猛然翻身跪拜在地，“殿下！”
大皇子叹气，将他扶起，“我实在没想到，小冯你竟混到了褚国朝中。”榜眼双目通红，“请殿下再忍耐一段时日，我总会寻到机会将殿下救出！”大皇子摇头苦笑，“你待在这里太过危险，办完这桩差事，趁早寻个理由辞官罢。”榜眼道：“殿下此次命我回故国，正好方便我集结旧日弟兄，为殿下报仇！”大皇子微微变了脸色，“我当时叫你们散去，回乡种田好好过太平日子，可不是为了现下。褚国皇都少说也有几千守兵，你们百人不到，岂非白白送命！”
榜眼狠狠摇头，几乎要掉下泪来，“您叫我们如何再过太平日子？我们的将军被敌人囚禁折磨，谁还能安心吃得下饭睡得着觉？我们当初就不该听您的话，别的弟兄不知您真实身份，只当您死在长河里，恨不能随您而去！若非我牵了白马去见他们，真不知……”他闭了双目，颤声唤道：“将军！莫再扔下我们！我们当时既肯为国而战，今日同样愿为您而死！”
大皇子负手站在亭中，沉默半晌，终于哑声道：“好、好！是我对不住你们！小冯，你放心，我会让大家帮我的，但不是现在。你且先去治水，长河泛滥同样关系素国旧土，我们的亲人都住在那里。”榜眼大喜，抹了把脸，“这件事我只知是殿下您吩咐的，自当尽心竭力，管他褚国狗皇帝的事！”
大皇子淡淡笑道：“小冯，谢谢你。”榜眼笑起来，好一个俊爽少年，“待我回来，救殿下出去，随弟兄们一起，杀了褚徽狗贼，复我素国大好河山！”
第36章
榜眼离开后，大皇子独自在亭中站了一会儿，显得有些恍惚。然后，他走出亭子，我跟在他身后。
他没有回寝殿，也没有去御书房，却往侧宫走去。小院依旧破败，他吱呀一声推开门，屋里空无一人，不知二皇子去了哪里。他走到床边，坐在干瘪僵硬的棉被上，轻声自言自语：“杀了褚徽狗贼，复我素国江山……一个两个都这么说，在别人眼里，我便合该这么做么？”他自嘲一笑，弯腰摸我的脑袋，“老虎老虎，还是你活得自在些，你原在山林里，为何甘心待在宫中？”
我仰起脸摩擦他的掌心，春寒料峭，他的手冷得很。他真是傻，和一只老虎说什么自在，可我其实并不只是老虎。我入宫，是遵循仙意为了历劫。而此生要历怎样的劫，结束时何等光景，回到天庭又有什么在等我？我全然不知，我也不能活得自在。
我忽然觉出一些不对，咬着他袖子去桌边。他伸出一指摸了下桌面，厚厚一层灰，竟是很久没人住了。大皇子愣了愣，转身出了院子，直奔小柔的房间。
小柔应声开门，见着他又惊又喜，“殿下，您怎么回来了？”大皇子道：“我来看看阿济，他怎么不在屋里？”小柔奇怪道：“二殿下早就不住在侧宫了，您不知道么？”大皇子面色微变，“他去了哪里？”小柔答道：“是皇上派人接走的，大家都说皇上现在对您好，顺便也善待二殿下，把他接到更好的地方去住。”大皇子迟疑片刻，问道：“这是什么时候的事？”小柔道：“就是您上次过来，刚过年那次以后不久。”
大皇子谢过小柔，出了侧宫，慢慢往寝殿走。皇帝还在书房，寝殿里没有人，他坐在桌边，研墨提笔，边写边轻轻地念：“薛济……信……褚徽……软禁，还是别的？”
原来他上次在侧宫暗格中不见的东西是他从前写的信，自他来了寝殿，日夜有人在旁，倒没有时间再写。信不见了，上面写了什么？又是谁拿走的？二皇子被皇帝带走，究竟是什么用意？
大皇子闭目凝思了一会儿，忽然睁开，点起蜡烛将那张纸烧了干净。他起身走到窗边，推开窗户，一阵风将蜡烛吹灭，灰烬散了一地。日光明媚，窗外飘来一阵阵花香，他举起双臂伸了个懒腰，露出一个笑来。
明明到了这般境地，为何他还能笑得如此、自在？
是夜，我没有留在寝殿，却奔出了皇宫。皇帝虽带我回来，但未将我装入铁笼，又没戴上镣铐，来去自如皆由我。
我一路狂奔，直至山中僻静无人处。当初神仙老儿显灵之时，曾教我一个口诀，在迫切时刻可唤他求助。我在心中默默念了，头顶一阵金光，老儿捋着胡子向我走来，笑眯眯道：“虎老弟，别来安好？”
他在我身上挥了一下，我口吐人言道：“我且问你个事，我要历的劫，可与那素国大皇子薛沼有关？”老儿笑得奸猾，“天机不可泄漏，虎老弟到时便知。”我气得一口咬住他的裤子，“你说不说？”老儿连忙躲开，擦着汗道：“唉呀，老弟怎如此性急？可别为难你老哥哥，历劫之事决计不可事先透露于你。老弟你须记住一句话，将来无论发生什么事，都不能离开褚国皇帝，千万不能！”
我疑惑道：“若我离开，又能如何？”老儿一跺脚，一脸恨铁不成钢，“老弟万事逞着自己性子胡来，如何还历劫？这辈子不成，难道还想下辈子也在这凡间历劫！”
老儿再嘱咐几句，便推说天庭有事回去了。我坐在林间，听夜风刮过树丛。千万不能离开皇帝么——我心中突然冒出一个念头，若大皇子有朝一日离开皇宫，我岂不是再也见不到他！难道我竟要帮着皇帝将大皇子关在宫中？
我想起他摸我脑袋，问我为何甘心待在那里？想起他睡意模糊的时候说自己想要离开，想起他洁白如大鸟的身影，想起他那些笑，再高的宫墙也关不住。
他定然是不甘心的。
我又如何能忍心。
第37章
榜眼出发后数日，写信禀报皇帝，已抵达长河以北，确有两座水闸。皇帝下朝后拿着他的信和大皇子一起看，信里提到不少细节和疑问。大皇子亲自写了回信，细细解明，并附上两封信写给当初看管水闸的素国官员，叫榜眼带着去寻他们。
他们在御书房忙了一天，我独自回了寝殿，待牛肉吃完再去花园逛了一圈，天黑透了他们才回来。晚膳似是在书房随便应付，二人都有些累了，屏退奴才便上床休息。
大皇子刚刚躺下，忽然坐起道：“那信里漏了一点，我要去补上。”皇帝将他按住，“今日就算了，明天朕提醒你。”大皇子点点头，“明明忙了一天，精神却好得很，怎么都睡不着。”皇帝笑道：“你是被那件事迷住了，这次真是多亏了你。阿沼，做得真好！”
大皇子愣了愣，半晌才微微笑道：“皇上这般夸我，倒像我的父皇似的。”皇帝道：“素国皇帝从前常常这般夸你么？”大皇子沉默更久，“父皇从未夸过我，是我小时候总希望他如此夸我。”
皇帝伸出手，轻轻摸他的头发，“说起来，朕其实从未见过他，他是个怎样的人？”大皇子自嘲一笑，“的确，皇上进入素国皇宫的时候，他已经上吊了。他……他是个很奇怪的人，不喜欢任何人，不喜欢任何东西，成天从来不笑，对国事也不上心，没有人知道他在想什么。他当年立我母亲为后，却是因为她在朝中毫无势力，完全影响不了他。他对后宫向来淡漠，仅有我和阿济两个孩子，见了面却总是皱眉。他从来没有抱过我，也没有夸过我，看着我的眼神像看一只苍蝇。阿济比我会撒娇，也有母亲疼，他对阿济稍稍好些，但心底里也是不喜欢他的。”皇帝的唇凑到大皇子的侧脸，低声唤他：“阿沼。”大皇子继续道：“褚军快要攻破素国国都的时节，我正在别处，加急的圣旨送到我的手里，命我刻不容缓地回去。我不眠不休奔波三日，心中想着只要他需要我，哪怕在最后关头，哪怕回去就是死，我也一定要赶回去见他。待我终于回到皇宫见着他，他看我依旧像看一只苍蝇，说他要�