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大皇子忽然拣起一串红彤彤的东西，“皇上，这是什么？”皇上道：“这是民间的糖葫芦，糖衣裹着山楂，阿沼吃一颗试试看。”大皇子咬破糖衣，衔了一颗在口中，却苦了脸道：“黑心贩，这山楂怎么酸成这样？”皇帝凑过脸，“朕尝尝。”却扳过大皇子的脑袋，对着吃得亮晶晶的嘴亲了上去。大皇子唔了一声，屋里的奴才纷纷低下头，皇帝浅尝辄止，大笑道：“分明是甜的！”
大皇子不理他，跳下椅子蹲在我身旁，拆下一颗糖葫芦到我嘴边，“是酸还是甜，叫老虎尝一尝。”我张嘴去咬，但糖衣粘在了胡须上，不由一阵着恼，连忙抬掌去揉。山楂咕噜一下掉进食道，什么味道都没尝出，红色糖衣却粘了一脸一掌，快叫我发狂。任那两人笑得欢畅，我专心致志舔去那该死东西，才没空去搭理他们。
如此一一嬉闹，阉奴上前恭声问道：“皇上，可要传晚膳？”皇帝伸手摸了摸大皇子的肚子，笑道：“不用，你们都下去罢。”带回来的东西总算拆得差不多，这两人明明是出去干正经事的，怎么最后变成了逛街？大皇子忽然摸出一样东西，“这是什么？”皇帝接过打开盖子，二人一齐愣住。
那扁平盒子散发出一阵淡淡幽香，鲜红如血，竟是一盒胭脂！
第30章
两人面面相觑，皇帝转头道：“阿沼，你买妇人家用的东西做什么？”大皇子一脸冤枉，“才不是我买的。”跟着他们去的阉奴不在屋里，无人对质，大皇子瞥了眼胭脂道：“不如皇上送给哪个妃子，总好过浪费。”皇帝笑道：“阿沼的话怎么透着一股酸味？”
大皇子转了转眼珠，忽而一笑，拿着胭脂在手向我跑来。我被那香气熏得打了个喷嚏，他将我四掌提起，在那扁盒中轮番盖了个印，笑道：“老虎，踩几个爪印看看。”我起身移了几步，脖子上的铃铛声响清脆，一回头，身后一串梅花印子。大皇子蹲在地上笑得正欢，被皇帝从身后抱起，“阿沼怎么那么调皮，好好的老虎被你弄成家猫似的。”
他说着，一把将大皇子打横抱起。大皇子一手拿着胭脂盒，一手紧紧抓着他的衣襟。皇帝微微一笑，把他放到床上。我犹对那脚印觉着新鲜，叮铃铃跑到内室，扭头去数一路梅花，再回头发现两人瞅着我笑。大皇子淡淡道：“我小时候喂过后宫的野猫，虎斑条纹，倒像一只小老虎。”“后来呢？”皇帝轻轻追问，一面俯首去吻他的耳廓。大皇子怕痒似的躲开，“哪有什么后来？我自己也常常饿肚子，好几回见了它没喂，它便跑到别处去了。”皇帝道：“你若喜欢，养几只猫倒也无妨。”大皇子笑起来，指了我道：“有了老虎，便不要猫了。”
皇帝慢慢将他放倒在床上，伸手解他的衣服，“朕现下倒和你方才拆包子差不多，一层一层，又是期待又是难熬。”大皇子吃吃笑道：“我才不是包子。”皇帝微笑道：“不如以后阿沼替朕穿衣，朕替你脱衣，实在公平得很。”大皇子一身雪白皮肉衬着身下乌发，咬唇看向皇帝，皇帝自他手中拿来那盒胭脂，开了盖子，手指蘸上些许，往大皇子胸前探去。
大皇子小声叫着，两只乳尖被蘸了胭脂的手指反复玩弄，红艳艳颤巍巍地挺立起来，不知是被染红还是被捏肿。皇帝轻弹几下，笑赞道：“这几日梅花开得好，阿沼的风景也不差。”再将被子挪开些，却见大皇子下身也站了起来，顶端吐露出晶莹液体。皇帝恶意一笑，“光被玩了乳头，就能兴奋成这样？”语罢低下头，轻轻含住一只，舌尖微露舔弄起来。
大皇子一惊，去推皇帝的肩头，“皇上，那胭脂是什么做的都不知道，别——”皇帝却重重一吮，叫他最后一个舔字变了音调，吐出一声长气。皇帝轻笑，伴着唇齿间的滋滋水声，含糊道：“朕想起来了，卖胭脂的小娘子说过，这是她拿梅花瓣熬的，就是吃下去也不妨事。”大皇子吸了口气，“果然是皇上买的，刚才竟还赖我。”皇帝笑着抬起头，“朕嫌她烦随手收下，奴才付的银子，哪里一一记得？”
他抬起大皇子双腿，手往下探摸到后穴，笑道：“阿沼真乖，又湿又热，等朕许久了罢。”大皇子狠狠瞪他，皇帝笑一声，龙根扑哧一下送了进去。他扶着大皇子的腿前后摆腰，一会儿腻了姿势，双腿跪夹住他的臀，直起身子双手撑在他两侧，竟快要将他身子对折起来。大皇子双腿无力架在皇帝肩上，手背盖住眼睛，大口呼吸，“皇上……慢、慢一些……啊！”皇帝扯下他的手，阳具拔出抵在穴口，“睁大眼睛，好好看着朕如何操你！”那巨物粗壮，一片湿淋，一寸一寸极缓地推送入穴，将四周皱襞挤得如波纹一般散开，后穴似不堪容受，随着阳具插入，透明的汁水慢慢渗出，顺着大皇子深陷的臀缝向下流去。
二人如魔怔一般，瞪着眼睛看这一幕，直到龙根捅到尽头，身体俱是一颤。皇帝忽然笑了下，眼中却微微露出凶光，盯着身下的人。大皇子将目光移到他脸上，眉头轻蹙，说不清是快乐还是痛苦，眸中闪动着东西，却又好似什么也没有。“阿沼。”皇帝轻轻唤他，声音有些发哑，然后低下头，贴上他的唇。大皇子的臀几乎已离开床面，承受着皇帝近乎疯狂的撞击，他闭上眼，微微张开嘴去回应皇帝。他的手悄悄抬起，似乎想摸一摸皇帝的头发，却在空中捏了下拳，最后只松垮地拢住了他的脖子。
这一场性事结束，两人好似淋了一场大雨，分明只是早春，汗水打湿头发，粘在脸上。大皇子被皇帝搂在怀里，睁眼望着屋内燃动的蜡烛，皇帝拨开他湿发，在额上印了一吻，“阿沼，可要将蜡烛灭了？”大皇子连忙摇头，回转身子把脸埋在他颈间，“不要。”皇帝有些吃惊，却在他看不见的地方微微笑起，轻轻抚过他光裸背脊。
那盒胭脂静静躺在床角，皇帝捡起，大皇子笑道：“这下真是浪费了。”皇帝一笑，复又伸手蘸取一些，大皇子挣开他怀抱，“皇上又要抹在哪里！”皇帝但笑不语，扳过他的脸，在他眼角轻轻划了两道。大皇子一愣，气道：“我不是女子，皇上给我涂脂抹粉做什么？”皇帝细细瞅他一眼，笑道：“好了好了，朕哪里敢把你当女子。”大皇子满脸不信，“我要去寻面镜子瞧瞧被画成了什么模样。”却被皇帝吻住，“有这个功夫，不如再做一回。”
烛火之下，他湿发被撩起，露出洁白的额头。眼角两道殷红痕迹，斜飞入鬓，衬得他原先平凡眉眼风流凄艳，而顾盼之间竟显得格外凌厉决绝。
当平素的清冷淡然褪去，风流妩凄艳是他，凌厉决绝也是他。
第31章
终于等到春考结束，批阅官开始闭门阅卷那日，大皇子如约将卷子交给皇帝。
二人坐在寝殿里，一张桌子并排两个椅子。皇帝展开卷子，皱了皱眉道：“你只答了一题？”大皇子道：“前面的题都是些废话，皇上真正想考的难道不是最后一题？”皇帝无奈笑了一下，执了卷子细细地看。
那日皇帝和众臣在御书房讨论试题，我虽困得睡了一觉，却也听了个大概。最后一题，便是叫考生谈谈如今天下格局。现下，天下一分为二，西边的褚国和东边的薪国，本来诸国均被这二者吞并，共享天下。皇帝看完卷子，侧头转向大皇子，有些不可思议地挑了挑眉，“阿沼竟然是主战派的？”
大皇子淡淡道：“如今天下只剩两国瓜分，国力相当，不分上下。不战即和，不和即战，别无他选。薪国的皇帝原是主和的，可惜年事已高，朝事由几个儿子代管。老皇帝至今不立太子，他们想要争储，年轻气盛个个欲有一番作为，绝对不愿守和。而皇上——”他笑了下，“你灭了素国，不正是为了多一条攻打薪国的战道？”
皇帝看了他一会儿，“朕和你谈论这个问题，是不是太……”他没说下去，大皇子却摇头道：“我只是就事论事，现在是褚国和薪国的天下，与素国已经没有关系了。”皇帝道：“阿沼写得很好，朕的兵部大臣都不见得有你这般远见。”大皇子微笑，“我毕竟曾是一国储君，对于诸国之间的关系，难免想得深一些。”
他们没有再讨论下去，接下来数日相安无事。批阅官审完几轮卷子，将挑出来的上等答卷送到了御书房。皇帝下了朝便差人拿回寝殿，拉了大皇子一起看。大皇子起先还有所顾虑，“这些东西叫我看不合适。”皇帝却道：“便当作笑话看罢。”
也不知考生是否个个都写好笑答案，两人常看得前俯后仰，乐不可支。偶尔也有正经评论，谈笑风生间，不经意就决定了某个考生的命运。
“皇上，此生文笔甚佳，简直字字珠玑，妙笔生花。”“文笔虽风流，有才却无志，倒是可以派去文史院，做些编修的事。”
“阿沼，来看此人如何？”“好生狷狂的口气，怕是匹烈马，难以驾驭。”“就把他先丢到那群老头子中，好好磨去些戾气。”
“皇上快看这张，真是笑死我了，难得能把圣贤道理歪解扭曲成这样！”“逆流而上，哗众取宠！批阅的人掉了眼珠么，竟然把这等东西也放了进来？”……
如此一道道程序，批阅官一审再审，反复推敲，争得面红耳赤，最后拿主意的总还是皇帝。
殿试结果出来前日，皇帝已和大皇子细述一番，心中定下了头三名的次序。第二日红榜放出，果然一人不差。
第32章
按着规例，放榜后第三日，皇帝在宫中设宴嘉贺新晋士子。书生们来齐了，在御花园赏梅吟诗，相互攀谈，直到皇帝出现，身后跟着大皇子。
大皇子一身盛装，气度不逊于皇帝，面上神色淡淡。立时就有人变了颜色，好奇鄙夷戒备怀疑，种种皆有。我低吼一声，从矮树中钻出，却听哎哟几下，胆小的家伙吓得一屁股坐在地上。
皇帝微微一笑，惊吓试探下马威什么的之后，该给甜头了。他态度和蔼，招呼众生入座，再一齐举杯，庆贺他们高中。我暗道皇帝算不得仁君，后世评论他时万一有一句恶虎伴暴君，岂非将我一同遗臭万年了进去？抬头却见大皇子轻轻向我招手，便走到他座下，他伸手替我摘掉头顶一朵梅花，低声笑道：“皇上想让老虎吓人，你钻出来时落了一头花，差点让我没忍住笑。”
接下来的戏码实在没什么新鲜，皇帝不过几句话，哄得那群年轻人神情激动恨不得立刻肝脑涂地为国捐躯以表忠心。士子之中，最引人注目的莫过于头三名。后宫女婢怕是要失望了，状元郎长了一张书呆子脸，半点灵秀之气也谈不上。倒是榜眼和探花二人，一个冷峻少年，一个翩翩公子，女婢给他们斟酒都要红了脸。
大皇子坐在皇帝下座，轻轻抚着酒杯，并不说话。他目光缓缓扫过桌上众人，有飞快避开的，有一脸厌恶的，更有怒目回视的。状元一脸愤然，几乎就要跳起来，总算被旁人按住。榜眼面无表情，似没有看见，转脸同身边士子谈论诗道。探花却满眼好奇毫不避讳，兴致勃勃地看着大皇子和皇帝之间。
皇帝坐了一会儿，推说乏了，便与大皇子先行回去。我隐在草丛里，听那群书生说话。状元恨声道：“那素国贼子竟敢坐在那里！皇上宴请新士子乃是国事，后宫何时能参政了？”探花却道：“我瞧皇上对他倒是以礼相待，不像只是个后宫娈宠。”状元愈发生气，“那就更不像话了！他乃素国之后，待在吾国宫中，究竟有何居心？”榜眼突然冷声道：“他做什么，又关你什么事？狂妄议论皇上身边人事，状元郎就不怕被有心人听了去？”“你！”探花连忙打圆场，“大家往后同朝为官，应该和睦相处、和睦相处。”
我离了花园，向寝宫走去。状元脾气虽不好，却傻乎乎的叫人一目了然。探花为人圆滑，天生当官材料。倒是那榜眼冷冰冰的态度，猜不透心中盘算些什么。
第33章
春考正式结束，新晋士子入朝的入朝，赴任的赴任。听说那日宴席上被我吓到的，无一被委派重要职任，而表现出对大皇子敌意的，除了状元都离开皇都去各地赴职。皇帝似乎挺喜欢那头三名，常在下朝后叫入宫中商议政事。
自皇帝让大皇子参与春考以来，凡事都不再避讳他，拉了他一同在御书房看折子。大皇子颇有些无奈道：“皇上这般做，难道不怕朝中有人说话？”皇帝笑道：“他们就算有牢骚也是向着朕发，决计烦不到你。一个人批折子多无趣，阿沼不愿陪朕么？”大皇子叹道：“那从前那些年，皇上是怎么一个人批奏折的？”皇帝拉了他的手，“那时不识得阿沼，不食髓不知味。”
窗外吹来一阵风，梅花已谢，早春别的花开得却好。大皇子微微一笑，挣开他的手，拣起一本折子看了起来。
如此，大皇子与那三人见面的机会倒也不少。状元照旧不待见他，决计不与他说话。榜眼垂着眼，对谁都很冷淡。探花正与他相反，一张脸笑嘻嘻，闲暇时还喜欢问大皇子关于素国的风土人情。皇帝私下问过大皇子对于三人的看法，他道：“状元易懂，榜眼难测，探花却最可疑。”
天气一日日暖和，冰雪消融，花园里的湖中复又游鱼成群。大皇子凭栏喂鱼，晨光照在他的侧面，勾出他漫不经心的样子。我趴在他脚边似醒非醒，忽听远远有人跑来，大呼小叫：“殿下，皇上宣您去御书房！”
大皇子猛然回神，吃了一惊，“出了何事？皇上今日下朝怎么�