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宿昔把府里每个人的心思都面面仔细想通透了，一面把玩着手里两枚通红的石榴石，那是迟誉从库房随手捡给他的小玩意，虽然不值什么钱，但毕竟是爵爷的宠信，格外体面，他思忖良久，也不知想到了什么，微皱起眉头，把手里的石榴石随手放到桌上。
董妗仪前日的那番话，他是不可能全然不放在心上的，毕竟三朝里男宠佞幸都是常有的事，达官贵人在外面养一两个男人，称作外室，也就是寻常所说的男妾了，放在皇宫大院里，这样的男妾甚至是可以有品级的，如今夙皇宠爱的一名云霁随从，就正式册了美人的位份，原不是什么稀罕事，谁知道迟誉是不是存着这样的心思呢？
思忖至此，他眉间皱得更厉害，难以避免的浮出一点排斥，毕竟七尺男儿，没有愿意做小伏低雌伏另一个男人身下的，这也绝不是他前往夙朝的目的，但很快宿昔就自己推翻了自己的这个猜测，迟誉并非那般人品，他与迟誉相处将近一年光景，这一点早已心知肚明，迟誉看重他，只是单一的欣赏与器重，没有别的原因。
宿昔的眉头舒展开了，不管怎么说，他还是夙皇亲自赐下来的，对迟誉来说，这是恩宠，是殊荣，万不可推辞，往远了说，夙皇是迟誉生父，往近了说，夙皇是迟誉天子，不论作为君臣之道还是父子间的孝道，宿昔的身份都格外不一样。
对，夙皇是迟誉生父，就算出继了也是生父，夙皇今年已有六十华庚，早年原配元后所出的嫡长子死了，现如今的嫡次子是继后所出，便是与迟誉交好的二皇子夙慕，虽然与皇长子都是嫡子，毕竟元后所出与继后所出还是不一样，身份要矮了一层，现下夙皇膝下除了这个嫡子，只有庶出的几个皇子，也都是文不成武不就的寻常资质，比不得迟誉虽然出继，却还曾握有兵权——
如果夙皇真的存了他推测的那个打算，如果真是那样——这不就是他奔赴万里来到这儿的目的吗？
觉得后背和手肘泛着寒气的刺痛，宿昔抿紧了苍白的嘴唇，拢紧身上厚实的袍子，那是灯会结束时迟誉赏给他的猩猩毡，迟誉说他衬红色，显得格外精神些才赏了下来，宿昔哪有拒绝的理？他用猩猩氅把自己裹成一团，意图抵御那无孔不入的寒风，又从猿骨笛里滚出两枚墨黑的药丸嚼碎了干吃下去，脸色才显出一点红润，不那么苍白如纸了。
往年的冬天总是最难熬的，哪怕屋子里铺着地龙，炭火烧得旺旺的，再摆上十几二十几个火盆暖炉都无法抵御那样的寒冷刺骨，更何况夙朝的冬季，这样严寒。
宿昔只觉得骨头里仿佛有虫蚁在沿着骨缝啃噬，一阵阵犯着让人难以忍受的酥麻，逐渐地骨头都僵了，被冰渣子封住了一般尖锐的疼，冷得让人发疯，但这有什么不能忍受呢，那么多苦，那么多委屈，那么多年都忍下来了，这有什么不能忍的呢？
冬天，他来到夙朝，走进迟府的时候也是冬天，是个极其严寒的冬天，转眼间四季变迁，岁月从指间流走，年头连着年尾的淌过去了，一年前的冬天他还挤在熙熙攘攘的人群里等着迟誉多看自己一眼，一年后的冬天他就已经成了迟誉身边第一得意人——
就这样，还有什么不能忍的呢。
他缄默着，把目光投向窗外院子里通亮的积雪，那雪纯白剔透，积在墨绿的竹叶上，显得整个院落十分静谧，也有麻雀在雪地上跳跃，找寻一点饱腹的食物，只也来得少了，忽然院子的门被人从外面推开，发出吱吱呀呀的声响，门板划开地上的雪，踏进一双靴子，宿昔收起笛子，远远隔着窗看了一眼，连忙起身去迎接。
老纪轻易是不踏足这院子的，宿昔初入府时，他对夙皇有所忌惮，自然也忌惮着夙皇赏下来的人，不愿迟誉与他走得太近，后来宿昔渐渐得迟誉的宠，为迟誉换血解毒，救了他一命，又放血救治夙都百姓，老纪这才对他改观，看到宿昔在屋子外站着等他，先打了声招呼：“宿先生。”
“纪老怎么亲自来了，消雪向来冷，快进去喝口热茶去去寒吧？”宿昔忙道，把他往屋子里迎。
纪老摆摆手：“不必了，爵爷请宿先生前去一聚，先生快收拾了去吧。”
“聚一聚？去哪里聚一聚？”宿昔疑惑，因而多问了一句。
“就在湖那边的一个小厅里，爵爷吩咐人准备了小菜，想是想和先生喝点酒说会儿话，家宴半个时辰前就散了，爵爷从早上就预备着准备请宿先生去聚聚。”
“我知道了，多谢纪老绕过来知会宿昔一声。”宿昔弯一弯腰，从屋子里拿出外袍披好，再捧着一个巴掌大的暖炉，才沿着抄手游廊往湖那边去了。
到了湖边小厅，果然迟誉已在那里等着他，这小厅建得精巧，是为了主子们冬天寒冷时也能在屋外看景设的，从窗柩可以看到抄手游廊边的湖水粼粼，浮着一层白雪在上面，也很快就荡下去消融了，冬日万物萧索，别有一番景致，宿昔和迟誉简单问了个礼，就在矮桌边坐下。
厅里烧着火盆，把严寒都隔绝在外，熏得人暖烘烘直欲睡去，矮桌上摆着几样小菜，清清淡淡，十分诱人食欲，宿昔瞅了几眼，便笑道：“爵爷今天怎么想起请宿昔吃饭，可是什么日子？”
“我想着你也不记得了。”迟誉打开矮桌边一个食盒，捧出还热腾腾的一碗面放到他面前，示意他先吃：“你先垫垫肚子，一会儿再告诉你。”
“这会子吃了面，只怕要没胃口再进小菜。”虽这么说，宿昔还是动筷子尝了一口，面条细腻而不失筋道，入口十分鲜美，汤头也浇得浓郁，他略尝了几口，就放下筷子道：“果真鲜美。”
“这鱼面讲究，做起来也费火候，先选新鲜的草鱼烫熟，去皮剖骨，把鱼肉剁成泥，和在面里，面煮好后再浇上用枸杞笋片炖出来的鱼汤，才能有这样的鲜嫩。”
“陵苑这样讲究的吃食就不多了，到底是夙朝人心思多。”宿昔称赞了，却还是不依不饶，因而又问道：“爵爷现在可以告诉宿昔了？今日到底是什么日子。”
“你果真不知？”迟誉有意戏弄他。
“确实不知。”宿昔此时心里已有了个猜想，只是还不确定：“请爵爷明示。”
“今日是你去年入府的日子。”迟誉似有感概，“转眼间已一年有余了。”
果真如此，迟誉竟还能记得他入府的时间，宿昔不觉讶异：“原来是这个日子，我已全都忘了。”
“原也不是什么大日子，但就想和你两个人贺一贺。”迟誉说着，开了酒亲自给他斟上，举杯示意：“去年昨日，这府里还不曾有你，今时今日，你却已停驻在府中了。”
宿昔笑着挽起袖子抬高手中的酒盅：“承爵爷吉言，宿昔也是喜不自胜。”
“今年正月日子早，过不了几天就是除夕了，我和你喝这一杯，就权当是提前庆贺过年，你可有什么愿望？”迟誉问他。
“愿望？”宿昔在口里转了一圈儿，笑道：“那就祝宿昔明年更得爵爷重用了。”
“这话要对着玉皇，原不是对着你的爵爷说。”迟誉说着，还是和他碰了碰杯，两人都把酒一饮而尽，宿昔放下酒盅，对着空杯微微一笑。
“吃了这鱼面又喝了酒，现下却觉得腹中饥饿。”喝完酒才又重新动筷，矮桌上的小菜都极漂亮，诱人食欲，一碟百合片豆腐，一碟酿紫姜尖儿并一道白玉蹄花，宿昔先捡着酿紫姜尖儿吃了一口，立刻就皱起了眉，嫌弃道：“早该知道爵爷设的宴得提防着别放下心，谁知道还是大意了。”
“这紫姜是厨房照我的口味做的，谁让你定要逞能，小心牙酸倒，就不能吃豆腐了。”迟誉抚掌大笑，给他夹了块豆腐，宿昔连忙用碗去接，小心翼翼又尝了一口，这会儿是掩住了嘴：
“果真酸倒了，我且缓一缓再吃。”
“你现下这样倒真性情许多。”迟誉忍不住再度合掌，摇头似是感叹：“一年前初入府那一会儿，你虽然性子也十分伶俐，说话进退也都拿捏妥当，但还是一味奉承我，中规中矩，反而失了趣味。”
“爵爷原来喜欢被旁人不恭不敬的对待，我可记住了，以后拿大，爵爷不准说我没规矩。”
宿昔扑哧一笑，连连摇头：“当时初入府，事事忐忑，唯恐有什么事做错，什么话说错，因而十分拘束，不像今日这般随性。”
“你这样就极好。”
“不过一年十二月过得这样快，也实在令我讶异，送郡主入宫，借宿山上人家，为皇城百姓驱疫，百般的事仿佛还在眼前，却早已流走，可见时光容易把人抛，令人感慨。”
“若没有此间种种，我也不会与你这样推心置腹。”迟誉和他说了一会儿话，又示意他再尝尝那豆腐：
“这百合片炖豆腐的底汤是用河蚌熬出来的，又加了一味青鱼在里头，因此鲜美，我想着你喜食海味，才吩咐他们收拾了出来。”宿昔听他这么说便下筷去挟，迟誉又教他先食豆腐再食底下的鱼肉，以免没了鲜味。
豆腐柔腻鱼肉细滑，白玉蹄花也十分可口，是用乳汁炖出来，极为鲜美，色白如玉，宿昔每样都吃了几口，酒过三巡，这场小聚也就结束了，迟誉起身把猩猩氅递给他，又说要带他去一个地方。
昨夜刚刚落的雪，地面上栏杆上都积了不少，触手生凉，皑皑白雪间独宿昔一身红色，衬得发梢疏软，眉目格外明丽，点染着整副画，鲜艳出挑，迟誉道：“果然你衬这个衣服，红衣站在皑皑白雪间，实是美景。”
这句话有点冒犯的意思了，宿昔却没有想那么多，也不出声回话，两个人走到湖边，就见那湖畔摆了十几盆菊花，迎着寒风开得正好，宿昔十分惊异：“虽说现在只十二月，然夙朝冬季向来冷，怎么会这个时候还有菊花？”
“是二皇子府里花房培出的新种，送了我几盆，他那儿的花儿草儿，整个夙都都有名。”迟誉点点头，那十余盆菊花都开得极精神，鹅黄胭粉翠绿，花团锦簇，他一盆盆指给宿昔看：
“这鹅黄的是莺羽黄，胭脂粉的是西施粉，这边的是秾绿。”
“竟是绿色的菊花。”宿昔免不了称赞：“我从未见过绿菊。”
“我记得你去年在碧色檀心梅林里用猿骨笛奏曲，只因今年绿梅还没开，才用绿菊代替，都是好的，送给你装点院子，颜色鲜艳些才好看。”
“爵爷似乎极爱绿色。”宿昔笑笑，把目光投回那两盆绿菊。
似乎是为了弥补迟誉的遗憾，那年冬天绿梅也开得极早，不过半月之余就绽了满枝，管阙晴在刚进府的地界又移了几株红梅，便更有了冬季意境，迟誉从宫里年宴回来时已极晚了，因着除夕，府里便格外热闹，空气里流转着清浅梅香，他下了马车走进府，就见宿昔一个人站在那里，穿着鲜艳的猩猩毡，衬着白雪红梅，仿若一尊亭亭的白玉美人立在那里，手里提着一个小小的红灯笼，随动作左右摇晃。
“怎么站在外面，快回屋去。”迟誉连忙加快脚步走近，观察他的脸色，见宿昔面色没有血色，不停哈着气，便知他已在这里站了不久了。
“红梅喜庆，因此衬着除夕来看。”宿昔笑吟吟提着宫灯，故意不告诉他实话，迟誉也不在意，凑近去看那红梅，红梅娇艳，梅瓣上覆着浅浅一层晶莹的霜，仿佛剔透的绒毛，夸奖了几句顺水推舟道：“果然，不过红梅虽好，但到底晚上寒气重，你又受不住冷，我从圣上那里得了一对梅瓶，你拿一个去，折了梅花插到梅瓶，捧到屋里去慢慢看。”
“爵爷？”这下却是宿昔吃惊了，梅瓶稀少，且又异常昂贵，是极难得的宝器，哪有主子用它赏人的呢，再说成双成对的东西，分开了的说话也有些暧昧，一时竟不知迟誉用意是何，讪讪的说不出来，良久才莞尔笑道：“宿昔先谢过爵爷，前些日子爵爷送了宿昔绿梅，宿昔今天才想法还爵爷这个人情，我们都在大厨房吃年夜饭，艾娘煮了交子，所以在这里等爵爷一起去吃一点。”
“原也不知道这个，左右在这里站着，碰个运气罢了。”宿昔跟在他身畔，两人有一句没一句的说着话。
“今日宫里年宴，圣上晋了二皇子亲王衔。”
“便是与爵爷交好的二皇子？”宿昔稍微盘算，揣摩着夙皇的用意：“皇子毕竟格外不一样，封亲王也在情理之中。”
话虽如此，但毕竟迟誉也是皇六子，只不过后来被夙皇过继给迟郡王，二皇子得夙皇重用封为亲王，迟誉心里会不会介怀？他想到这一层，又觉得自己的话欠妥当。
迟誉却不介意：“如今夙皇膝下只寥寥几个皇子，有长有幼，虽然还有一个庶出的养在皇后跟前，但到底年幼，养子又比不上亲子，夙慕是嫡子，身份贵重，又得圣上器重，封亲王原也不是意外的事，只这次圣上独封了一位亲王，其余诸位皇子不在此列，我想着，圣上或许是有——以夙慕为太子之心。”
“爵爷说得在理。”宿昔脸上笑容不变，映着红梅青霜格外清丽好看：“只不知圣上予了二皇子怎样的封号？”
“是‘襄’。”迟誉答，“封了襄亲王。”
“襄？襄……”宿昔琢磨着这个字，半响不说话，只唇边浮出一个浅浅的笑意，忽然轻声道：“如今夙皇膝下成年的皇子不多，也都良莠不齐，爵爷虽然出继了，但到底是亲生的骨肉……”
“不知道爵爷有没有在夙皇之后——称帝之心呢？”
“放肆！”乍一听到这话，迟誉立刻低声喝斥：“不得说这样大逆不道的话。”
“因为宿昔和爵爷亲近，才和爵爷玩笑一番罢了，爵爷是富贵闲人的命，哪里能去坐那个位子呢。”宿昔也不在意，一个人慢慢的走了，迟誉叹口气，又道：“圣上也给了我军务，要我过几日就去负责练兵。”
“如此说来，圣上是真下决心要与云霁开战了？”宿昔笑一笑�