“最后数清了吗？”
“当然了，当然了，总共一百五十八颗，刚数完就下来。你说徐筝的嗜好怎么那么怪？”
“我看你才奇怪。”
“奇怪吗？难道我脸上也长了麻子，你数数？”
“好了，别闹了，我们去稻香村，去等左大哥。”
“哎呀，你这么一说，我真的好饿唉。稻香村的叫化鸡真不错，这次我们来两份好不好？”
“我真的有那么恶吗？”范桶一脸微笑问上车坐在对面的徐筝。
徐筝伸手捏一下他的脸蛋，宽慰说：“萝卜不要和人参比，各有各的好，各有各的味道，现在呢，我就象吃个大脆萝卜。”
“为什么他就是人参，我就是萝卜呢？”范桶摁住徐筝在脸上的手，柔声地问。
“哎呀，这都是命啦，就象为什么我是太师女，而不是想干什么就能干什么的郡主？问你老爹去，问你老妈去。”
徐筝有些不耐烦，在南京城里，还有没徐筝看上的哪位男子得不到手之说，四大才子怎么样？两位还不是乖乖上了徐筝的床，剩下两位，也是徐筝不打算要的。只有朱贝儿的跟班王子默——这个今年踏青会上艳压群雄的家伙，一见之下便成了徐筝的心头草庠庠肉，恨不能立刻拿住扑而食之。
但就是这个让徐筝最牵肠挂肚的人，她就偏偏得不到，王子默冰如冰山不说，朱贝儿也绝口不让，自己又不能冲进王府怎么着，好不容易逮住一次机会，端午节在玄武湖边，手下的别动队出其不意将王子默捆住，最后还让他崩断绸布踏风而去。而且那一次因为牵涉到朱贝儿的绑架失踪，徐筝回去就遭到太师老爹的一顿痛骂，并被极为罕见地关了半个月，直到朱贝儿完好无损的回来，这场风波才算完全过去，她才重新有机会领着自己的扑男别动队横行于市上。今天特去王府看望扑了空，哪里想到在夫子庙待又与朱贝儿王子默一并撞上。
这一次徐筝是彻底死了心，因为从她翻腾情海、阅男无数的眼睛一眼看得出，朱贝儿这小妮子是无可药救地爱了那个侍卫，而王子默也绝对对朱贝儿忠心耿耿、忠肝义胆、忠贞不渝——在最后半香柱十八种手段**之后，王子默依旧冰冷的表现强化证明了这一点。
算了，人间若多悲苦，自己又何必事事如意，就让他去吧。徐筝只能这样最后宽慰自己，至少现在车内还有一支大萝卜。那么来吧，人生短短几个秋啊，不醉不罢休。
徐筝闭上眼睛一头扑进范桶的怀抱。
“抱紧我，再抱紧一点。”
范桶紧紧抱住她，贴在她耳边轻轻说：“现在，我们玩一个拔罗卜的游戏，好不好？”
徐筝闭着眼睛点了点头。
范桶的手蛇一样游到徐筝的身上，轻轻解开她的结扣，褪下她一件件衣衫。
今天的夫子庙街格外拥挤和热闹。因为每年夏至的前一天，都要在夫子庙及广场上进行一年二次的祭孔大典。
南京府县官吏、举人秀才、府学教谕，今日中午齐集孔庙大成殿外，排行肃立，仪式庄严，场面隆重。
猪、牛、羊，“太牢三牲”，全都整只烹好摆放于孔子灵位前，瓜、果、菜、蔬、鱼、肉、稻、谷等食物分装在各类礼器中，顺序整齐地摆放在孔子灵位之前。
大典正进行到高“三献礼”，主祭官在大成殿前向孔子灵位恭敬地献爵、奉帛、行跪拜礼，随后锦瑟竽笙悠扬奏起，广场上72位着先秦古装的乐舞生闻乐跳起“六佾舞”。文舞生左手持龠（一种竹制乐器），右手持羽，比拟圣人文德；武舞生则手持干戈，象征圣人武德。乐声、舞声、颂声，形成了一个强大凝重的庄严气场。
就在这个时候，场外突然传起一阵不协调的噪音，观赏大典最外面的人群回头望视，却看见两匹大马拉着一辆无人驾驶的失控马车风驰电掣般向广场奔来！
惊叫的人群四散而开，如一道被无形巨手从中劈开的海潮，正装的官员、戴帽的秀才、一本正经的教谕、载歌载舞的乐舞生，全都目瞪口呆、惊恐异常地狼狈躲开，让那辆装饰华丽的马车肆无忌惮地径直闯到会场的正中。好象受到原先气场的感染，或者圣人在天之灵的威压，两匹白马终于停下了脚步，在广场正中蹄打转，昂头打着脆脆的响鼻。
与此同时，好象不堪一路的颠簸，看似结实的厚木轿板，竟然如纸搭的一样“哗啦啦”倒下，向四面散架。
惊醒过来的几个兵丁，按着腰刀从几个方向奔向轿车，垮塌的轿车里面竟然传出呼喊声，四五个围到的壮汉抬起压下的轿顶使劲掀到了一边。
“哦~~哇！——”全场的人们不由自主发出同样的惊叹。
从掀去盖顶的平坦大车上，站起一个全身赤luo的女人！一个白净的有着优美曲线的一丝不佳的年轻女人！
兵丁惊呆了，乐舞生惊呆了，教谕、秀才和官员们全部惊呆了，外围看热闹百姓也惊呆了，一片石化的人群森林。
有人尖叫，有人喝好，有人流鼻血，有人流泪，有人晕倒。
妖孽啊妖孽，伤风败俗、奇耻大辱，辱化圣人啊。
站在观礼最前排的退休徐老太师，是第一个晕倒的，他的最后一个念头就是：永远不要再醒来。
山寨卷 37 夏至节
37 夏至节
覃小贝和王子默走到离稻香村还隔两条街的地方，就被人快加马鞭地追到了。
恰恰是她很不愿见到的王府侍卫陈彪。
陈彪下马喘着粗气告诉覃小贝，王妃让她马上回府，已派出几十个侍卫出来满街找她。
“出了什么事吗？”这段日子，覃小贝有点类似惊弓之鸟，受不了些微风吹草动。
昨天下午，覃小贝撒出八大侍卫埋伏北门，执意要把可恶的水长老秘密扣下。等到天色黑透的夜晚，八大侍卫才蹑蹑回府，到拾贝苑禀报覃小贝，八人在北城门外睁大眼睛盯了整整一个下午，连空中飞过的苍蝇蚊子都没放检查，但就没有看到覃小贝所仔细描述过的那个老头。或许他改了时间，或许他换了城门，或许今天根本没走，总之八人是守了一个空。
覃小贝只能愤愤作罢。命令侍卫散去，不许向任何人声张。
现在这么多侍卫奔出来寻。找自己，难道王府里出了什么事？
“不是，是小王爷昊然回来了。”
噢，覃小贝长舒一口气，抬头看一。下日头，现在回府肯定去不成稻香村了。
王子默主动说：先送覃小贝回。府，然后他独自骑马赴约去风左云龙。
覃小贝想了想，点头应允。回去的路上问陈彪：“陈彪，。你看这街上有啥变化吗？”
陈彪瞪大眼睛四处瞅，回答：“没有啊郡主，还是那些。房子，还是那些人。”
“你再仔细观察下，和前两天比？”
陈彪眯起了眼睛，仔细观察道：“嗯，天热了，卖凉粉。的都出来了，老孙家卤肉铺新装了招牌，翠香楼门口换了新小姐……”
“住嘴！陈彪！”
“街上的乞丐几乎看不见了。”王子默轻声说一道。
陈彪一拍脑门。大叫：“对啊，我说呢，怎么感觉一下清净了好多，原来那帮不知从哪里冒出来的乞丐苍蝇突然不见了！咦？他们都一下到哪里去了呢？”
覃小贝和王子默扭头互望，对视一笑。
“我哥哥在哪里？”覃小贝走到香蓉园门口，看见等侯在此的果果，压低声音问。
“就在王妃娘娘正屋大堂里。”
在连串的下人禀报声，覃小贝迈步进院走向正屋。远远看见一个长得敦敦实实的小青年从屋里迎出来，只见他头戴束发紫金冠，身穿箭袖大红袍，脚噔皂色小朝靴，面如满月，眉似刀裁，身材壮实，精神饱满，犹如勃勃生机之小老虎，看见覃小贝进来更是满目含笑，伸臂来迎。
不用问，来人定是小王爷昊然无疑。
“昊然哥！”覃小贝争取主动，先下手为强叫了一声。
小王爷昊然一下站住，脸上显出疑惑的表情，用手指点着覃小贝说：“不，你不是我妹！”
覃小贝心下诧异，这三个字的称呼不可能出错了啊。
恰恰出错就在这里。昊然站在上庭园自言自语：“我妹从来不喊我昊然哥的。”
“哪她喊你什么？”覃小贝故作糊涂问。
“她从来喊我叫虎子，喊昊鹏叫豹子，从小到大叫了十几年，怎么今天一见就改口了呢？”昊然说得十分有理，满院的下人都转头盯着覃小贝看。
覃小贝微微一笑，说：“马小的时候叫驹，长大了叫马；鸡小时叫雏，长大了叫鸡；牛小的时候叫犊，长大了叫牛；昊然小的时候叫虎子，长大叫昊然哥，万物称呼随岁月而更迁，哪里又有什么好奇怪的呢？”
满院人听了不禁偷偷发笑，昊然却一吐舌头，道：“妈妈也，这更不是我妹了，昔日她除了耍混玩横，哪里能讲出为番道理！”
这时王妃沈蓉从屋里走出来，笑着说：“女大十八变，变得娘都不敢相信呢。这都是观音菩萨显灵降福，大病之后，天上掉下来个好妹妹，还不敢亲近妹妹，谢谢菩萨。”
昊然说了声：“不，我要先检查一下。”说着，几步走到覃小贝面前，板过覃小贝的肩膀，伸手拢开覃小贝左耳的丝发。
覃小贝心砰砰地乱跳，不知昊然说检查是什么意思，难道真的能使自己显原形，另外一个陌生男孩——虽然是“自己”从小一起长大的亲哥哥——伸手就拢自己的头发，也感到羞涩和不安，但还忍着没动，忐丐等着昊然的检查结果。
“嗯，两颗小痣还在，果然真是我妹妹。”昊然低头看过，大声说着表示了最终的认可。原来覃小贝左耳后天生两个小小的红痣，这个小特征连王爷王妃也不知晓，只有小时一起打闹玩耍的三兄妹才知道。昊然验明证身，排除了“狸猫换郡主”的可能，亲热地扯住覃小贝的手，一边拉着上屋一边道：“这场大病，你竟究吃得什么神药，一下变成了这样伶俐又乖巧，说过来也让哥哥吃上两副。”
母子一起回屋坐下，昊然接着讲述王爷在京城的近况。
王爷从南京赴京并被留京之后，朝野和南京就流传着两种不同的猜测传言。一种说法，十八王爷此次进京为高升，当今年轻皇上，向外面对北方蛮族连年不断愈演愈烈的侵扰，对内又面临朝内朋党之争和外戚干政，内外搅扰之际，将会重新借用王室力量，起变革，息党争，摒外戚，安边陲，十八王爷将被赋予极大之重任。
另一种说法认为恰恰相反，十八王爷藩封南京日久，将陪都军政大权集于一身，东南为财富渊薮，南京为王气所在，数十年前更有叔叔夺去侄子皇位的“靖难之役”前车之鉴，当今年轻的皇上能不警惕，不多加小心？调十八王爷进京，便是明升暗降、调虎离山之计，一下撤去王爷的藩据实权，羁绊在京城身边，只怕今后在京城的日子还会更加不好过。
现今皇上的叔叔一辈中，经过岁月、自然和皇权重重打击，依然健在人世的还有五位，其中握有实权分封在外有：扬州的九王爷、洛阳的十三王爷、南京的十八王爷，而这三个王爷之中年轻最轻、势力最大的就是封守陪都的十八王爷。
两种说法都各自支持的道理。
而王爷在京城实际情景到底怎样？昊然却没有细说，这或许是王爷着意的吩咐。王爷的两位公子，老大昊然，稳重得体，粗中有细；老2昊鹏，性较急躁，过于刚勇，所以此次将昊鹏留在京城，让昊鹏回来打理，自有一番深意。
昊然问起王府准备收拾情况。刘总管进屋回答，一切要搬物资均已整整打包完毕，最后只需半天时间收拾一下日常所用零碎物品，即刻可以上路搬迁。
昊然满意地点头，夸奖刘总管几句，然后说了搬家进京路线及方式。
所有物品由马车拉到南京码头，搬运到已定下的二十艘龙舟大船之上，人员家眷一同上船，顺长江下到镇江，然后由镇江转入京杭大运河，一路水运北上，中途经过扬州、淮安、徐州、聊城、沧州等地，到京郊通州上岸，马车转运进入京都。
在中国古代，水路运输成本低廉、装载量大、节省人力，所以在秦汉特别是隋唐以后，其重要性逐渐超过陆路，成为古人主要的交通方式，尤其是长途运输，几乎全靠水路。而且坐船的舒适程度远于车马。
“孩子来时即从京杭大运河沿岸下来，沿途各地官府均已打过招呼，龙舟船队经过时，如有需要，岸上各府各县自会接应招待。”昊然用手朝空比划了一个大圈，暂且结束了说明。
“二十条大船，要在路上走多少天？”王妃问道，数百口家眷家丁连同物资，由南到北可谓一次长征。
“水路总共二千三百多里，龙船行速，逆风慢者日行四十里，顺风每日刚快过百里，以每日行六十里计，大约四十天可达京城。”这些问题王爷和昊然已经过了不止一次的考虑和计算。
“好，我们所用粮食物品尽量带齐，尽量可能地少些打搅地方官民。”王妃说。
昊然和刘总管点头。
“娘娘决定哪日起程？”昊然问。
“就按你爹爹信上说的，夏至后第三天动身。”
明天就是夏至节。王妃、昊然，将带覃小贝和众位妃子一起到遏云楼看戏，与南京官民共庆节日。
“贝儿妹妹还有什么要说的吗？”昊然转过头问。
在王府大家庭中，最具权威的当然是王爷，其次能参与重大决策安排的就是两位昊然、昊鹏，郡主朱贝儿虽然极受宠爱，可以任意胡为，但在重大正经事情上却根本没有发言权。昊然也只是半年不见，看她长大，全部事情说完之后，才礼貌性地问上一句。
覃小贝这次清楚地意识到了这一点。原来王爷、王子不在的日子，自己的自由度才是最大的时候。女子掌握实权，哪怕在一个家族之内，也是几乎不可能的事情。
覃小贝轻轻叹了一口声，听昊然问她，觉得有好些话要对他，提醒他，却又不知该如何讲，又好象其中许多细节又最好不要告诉他。
正在覃小贝思忖未语之际，院外下人高声宣报：“王公子王子默到！”
覃小贝心头一震，面露笑意，总算有一个亲人到来——好象王子默比她的亲哥哥还要亲，一切都省心了，麻烦的事就让王子默说去吧。
昊然见王子默进院，急忙迎出屋去，迎上先来了一个拥抱，然后捶捶打打拳脚稍稍比试了一下，昊然比王子默大半岁，昊鹏比王子默小一岁，二人曾与王子默共居过一院一屋，比武较艺吹牛喝酒，亲如兄弟一般，当下见面自是热情亲热了半天。
回到屋里，王子默不多寒暄�