目的既已达成，他刚要撤兵，却听到李今朝慢条斯理说道：“吕副，老沈与我也是有点交情的，如今他身子不爽，我也该略表关心，我这就派人护送你们下山。”
吕凌瞪圆了眼睛，对他怒目而视。
“怎么？吕副不爱走了？那就别走了，在元家庄多住上几天，反正老沈也不是外人，怎么样？”李今朝知道他是要急着回去救火，奈何眼下还没收到元清河得手的暗号，他不能放任他们就这样回营地。
“那就劳烦李先生了。”吕凌这句话说得咬牙切齿，已是红了眼睛。好你个李今朝，他日要是在战场上碰到，必定以眼还眼以牙还牙，报仇雪耻！
“嗳，客气客气！韩月明，你亲自带人护送沈师长一行到竹山镇，陈副官，你带几个人送三位主事和二姨太太回元家庄。剩下的人都跟着我！”李今朝有条不紊的下发命令。强迫着将吕凌他们送到竹山镇，等到他们有空闲赶回营地救火的时候，这事说不定早已了结了。他的任务只是来阻止沈世钧带走元家庄族长的唯一传人元清河，至于其他，他管不了这么多。
李今朝带着十几个人匆匆赶到沈世钧的营地时，火势已经小了很多。
现场的气氛很诡异，石诚将周玉树制服在地上，用枪抵着他的下巴，他被十多个沈世钧的残部举着枪包围了。元清河则是坐在距他们不远处，肩膀已经中了一枪，染红半边衣衫，自己却浑然不觉。他怀中抱着一具尸首，正在微笑着为尸体梳理头发，对周围正在发生的事视若无睹，好像他的眼中就已经只剩下怀中的那个死人。
一声令下，士兵们已经刷刷的全都举起了枪，李今朝朝着那一帮子对峙的人命令道：“都给我住手！”
被石诚压在身下的周玉树无力的挥了挥手，那群人便立即退下，石诚这才放开他，站起身收了枪。
刚才就在那电光火石的一瞬，石诚瞧出矛头不对，忙飞身扑过去撞开周玉树，那一枪也打偏，只打中了元清河的肩膀。
李今朝对周玉树说：“吕凌已经撤兵，你现在去追应该还来得及。”
已经没有选择的余地了，周玉树心里很清楚，李今朝顾念和沈世钧的一点交情，已经格外开恩，本来以他的实力，完全可以将他们无声无息的歼灭在这深山深处，一个活口不留。
周玉树只觉得浑身慵懒，胸腔中一片空洞，那颗跳动的心好像被这场大火烧得只剩灰烬。他定了定神，回头看了元清河一眼，眼中满是悲怆。
安排完一切事宜，目送着周玉树带着十几个残兵败将弃营远去。李今朝走过来拍了拍石诚的肩，上下仔细打量了他一眼，笑道：“小东西，你没事吧？”
“我没事，只是……”石诚目光望向那个方向，突然心下一惊。空地上哪里还有那个抱着尸体发痴的人的影子！
两人对望了一眼，都从对方眼中看到了惊骇。
赶忙飞身上马，两人共乘一骑，策马狂奔，往回赶。
火势已经减弱许多，好多地方只剩下燃烧过后犬牙交错的焦黑竹枝，在黎明的微光里冒着青烟。
“没想到你们会遇上这样的事！”听石诚一路上讲了经过，李今朝啧啧惋惜，“看不出来那个没情趣的家伙还真是个情种！”
“你说他会不会去祭台？”石诚怀疑元清河是带着璧笙少爷的尸体去祭台火化去了，“先去祭台看看！”
两人首先将马拴在十二瀑山下，步行上山走到祭台，只见平坦空无一物的祭台上仍旧堆着一个多月前焚化元老爷的灰烬，虽然元清河已经找人收了一盒子骨灰回去入土为安，可是这一个月忙于部署战事，竟然没人再来祭台清扫灰烬了。
远远的，石诚眺望到元家庄里冒起滚滚浓烟，一种不祥的预感笼罩心头。
两人当即下山，往元家庄狂奔。
火是从元家大宅里烧起来的，两人赶到的时候，那座古老的木质藏书阁已经被大火吞没。附近村民从睡梦中起身赶来，提着水桶衣衫不整的奔跑着，院中大火冲天，火中人影憧憧，场面一片混乱。
李今朝一抬眼望见藏书阁三楼的露台上端端正正的跪坐着一个人，他面带微笑，依旧一下一下的用手指为怀中人梳理着凌乱的头发。
那人抱着尸体坐在烈火中，意欲自焚。
李今朝摸着下巴，双手抱臂，意味深长的望着烈火中的人影。
原本他的目的就是这支古老的氏族从此从这个世界上消失，让他们躲到某个更加荒僻的地方苟且偷生，将那传说中的鲜卑族宝藏的秘密尘封，打消世人的觊觎，现在眼看着秘密的唯一传人有意寻死，他当然更乐意消除这个后患，而且不用费自己一兵一卒。他的人生中没有“失败”这两个字，而这一次的任务，必然也将非常完美。
他好整以暇的看着忙着救火的纷乱人群，掏出烟袋，摸出火柴盒的时候却赫然发现，原本一直跟在身边的石诚没了踪影！
石诚奔回屋找来一条棉被，用井水浇透，又将一条长绳圈在腰间，顶着棉被跑了出来，却被李今朝挡住去路。
李今朝似笑非笑的看着他，朝他一扬眉：“想去救你家少爷？还真是一个忠心耿耿的好仆人！”
他眼中隐隐约约透出气急败坏的神情，石诚还是看到，他只是淡淡的瞥了他一眼，说道：“璧笙少爷对我有恩。”
李今朝一把勾住他的脖子，将人拉进怀里，冷笑道：“那又如何？他已经死了。”
石诚理智的侧跨一步，躲开他的手臂，垂下眼睑说道：“璧笙少爷，一定希望少爷可以好好活下去。”
说罢他抬眼望着李今朝，刚才他就洞悉了李今朝的想法，李今朝袖手旁观，显然是坐实了他要元清河死。他不再过多与他纠缠，顶着湿透的棉被就疾疾奔入火海。
李今朝急红了眼，几乎是咬牙切齿的看着石诚奋不顾身的身影，末了一咬牙，自己也找来一条棉被浇湿，带着一副镣铐，用湿透的袖子捂住口鼻，全速冲进了火海。
藏书阁里多处书架已经开始倾塌，那些孔孟老庄之乎者也的古籍就这样成了陪葬。湿透的棉被异常沉重，石诚手脚并用的爬上三楼就已经喘气喘得厉害，他看到李今朝也顶着棉被跟了上来，并没有诧异。
两人直奔三楼露台而去，李今朝也不多说，上去揪住元清河的衣领将他一把提起来，啪啪啪就是一顿扇嘴巴。石诚长出一口气，李今朝跟过来也是有好处的，至少，他是绝对没有胆子这样去扇元清河的耳光。
元清河踉跄着后退两步，怀中的尸体跌落，火苗呼呼的窜上来，舔舐着周璧笙的头发。他双目发直，又向尸体伸出手，身体却被李今朝一把扛了起来，用那副锃亮的镣铐铐住他，疙瘩一声上了锁，钥匙扔进兜里。李今朝此时正在气头上，力气相当可怕，他用力一拉锁链，将元清河整个人裹进棉被里，又挥起拳头一顿胖揍，边揍边吼：“你给我醒醒！你这混蛋！”如果不是因为张石诚，他也不至于冒险跑进火海来就这个混蛋。而元清河此时失魂落魄，只是任由他的拳脚落在身上，并没有要躲的意思。
石诚看着周璧笙的尸体，心中没来由的一阵难过。露台是木质的，烧断了就会掉下去，石诚于心不忍，便将尸体移动到藏书阁里面，用沾湿的棉被一角替周璧笙擦了擦脸上的黑灰，见周璧笙仍睁着眼睛不肯闭上，知他心中所念，便俯身凑近他耳边说道：“璧笙少爷，这幢藏书阁石诚平时精心维护，这就送给您陪葬了，您安心去投胎，来世投个好人家，别再受这种折磨。少爷自有我来照顾，我会让他好好的活下去……”
好像突然出现了奇迹，尸体似乎是听到这一番话，周璧笙一直半张着的眼睛竟然慢慢闭上，唇角的一抹微笑显得很是安详。石诚暗暗称奇，却没有时间多想，赶忙顶着棉被追下楼去。
大门已经被断下的横梁封死，李今朝扛着元清河站在门前干着急。石诚灵机一动，走过去揪住他的手，大声说：“跟我走，我们去后门另一个出口！”
杂物间背阴，火势还没有烧到这里来，空气没有上面那么炽热，石诚扔掉棉被，搬开杂物间角落里一个废弃的大澡盆，赫然出现一道暗门。
杂物间是有一道后门的，直通元家庄的后湖边，只是被围墙外长年累月疯长的爬山虎遮蔽得严严实实，恐怕不易推开。
李今朝放开元清河，和石诚一起卸下早已朽烂的木门。石诚先探出半个身子，将门洞外浓密的爬山虎枝蔓清理了一下，弄出一个半人高的洞口，他有些艰难的从强韧有力的爬山虎枝蔓间钻了出来，被夜半的冷风吹醒了头脑。
李今朝先将元清河扶起来，那人这时已经恢复了一些神智，还是心心念念的想要爬回火海里去，陪着他的璧笙一起灰飞烟灭。
李今朝一把将他推出去，石诚在围墙外稳稳接住，安置在墙角。他肩膀上的枪伤流了很多血，此时已经嘴唇青紫脸色苍白，额头上满是冷汗。
还知道痛，那说明还有救，石诚看着他，摸了摸腰间的枪。
李今朝弯腰跨出洞口的时候，额头正对上一个黑洞洞的枪口。
他看着持枪人的脸，怔了一下，冷笑一声：“没想到啊，到最后竟然是你！”
石诚搜走了他腰间别着的枪，冷然的看着他：“有人说过，每个到元家庄里来的人，都怀着各自的目的，当然，我也不例外。”
李今朝索性顶着他的枪口靠墙角坐下，擦了一把汗，掏出了他的水烟袋，不紧不慢的搓出一撮烟丝来，悠然点燃吸了一口，问道：“难怪你这么拼命也要把这人救出来，无非就是为了那传说中的宝藏。那你倒是说说，你是为谁做事的？让我也好死得瞑目。”
头顶的藏书阁烧得摇摇欲坠，石诚不愿与他多说，掏出一截长绳，将他的双手捆在身后，用枪胁迫着他向前走。反手牵了锁链的一头，拉着元清河一起走。
沿着围墙走，没多远就是湖泊，湖的对岸，那就是下山的路了。
三个人的身影倒映在黎明前光洁如镜的湖面上，一个冷静，一个狂狷，一个颓唐。蓦地，元清河双腿一软，虚弱的倒了下去，石诚快步上前，稳稳接住，发现这人意识模糊，已经虚弱得难以支撑。
“你从头到尾都在利用我？”李今朝冲石诚挑了挑眉。
“也不全是。”石诚并不抬头看他，他将元清河一条胳膊扛在肩上，支撑着他的身体。从李今朝向他示好的那一天起，石诚就明白会有这么一天，双方撕破脸，什么情分都消失殆尽。
“那从什么时候开始？”李今朝被绑着双手，无法抽烟，无奈的叹了口气。
“你记不记得，那日你和少爷在柴房的谈话？”沉默良久，石诚突然停下脚步，将元清河的胳膊抱得更紧，那人已经失了神智，身子软烂成一滩，重量全部压在他肩上。石诚看着李今朝，轻声道：“我就是那个石匠张德泉相依为命的徒弟。”
“你为孙麻子做事！”李今朝脸色突然一沉，两个多月的相处，他竟然完全不曾怀疑过眼前这个少年，竟然不知道他有这样的来头。孙殿英三年前刚刚盗掘了清皇陵，这件事在外面闹得沸沸扬扬，他立刻就把目光盯向了这支隐居在深山之中的鲜卑族最后血脉，竟然早早的就安插眼线进来，实在是不得不佩服他收敛财富的远见和野心。
“不，我所做的一切，只是为了我自己。”那个身形清瘦的少年眼神中有一瞬间的忧郁和迷茫，他仰起脸望着墨蓝色的天空中那弯瘦成弧线的新月。
李今朝觉得，他越来越看不懂这个少年。
石诚带着他们走到栈桥边，他将李今朝绑在立在河底的一处用于拴船的木桩上，将他从头到脚捆了个结实，又蹲下细细检查了一遍。
“天亮之后你的人就会发现你。”石诚站起身，替他拍了拍身上的黑灰。
“你为何不干脆杀了我？”李今朝细长眼中精光一闪，唇角泛起若有若无的微笑，“这样你把他带走的胜算或许会大一些。”
“我曾经欠你一个人情，况且我与你并无冤仇，我潜伏在元家庄三年，目标只是他而已。等计划完成之后，他日你要是记恨我，随时来找我寻仇就是，假如到那时我还有命在的话。”石诚微微叹了口气，看向黑暗的湖心，有如看着未知的前路。
聪明世故如李今朝，也不禁深深的看了面前这少年一眼，为他的坦荡和天真所折服。
“沈世钧的残部一定会停留在竹山镇休整，你若是现在下山，必定被他们逮个正着，你若是不下山，我一定掘地三尺把你们找出来。前有豺狼后有虎豹，说说你的计划，小东西？”李今朝玩味的笑着看他。
石诚没有答话，只是低垂着眼睑倒退两步，所有的表情都深藏在他那两翦长睫的阴影之下。他朝李今朝微微欠了欠身：“我要走了，你多保重。”
李今朝开始在心里嘲笑自己，本以为将会是最后的赢家，却没想到从头至尾都被这个小子耍得团团转，一番辛苦，只为他人做了一身嫁衣。
原来那个总是闷声不响沉默如磐石的少年，竟然远比那个嗜血修罗要来得可怕得多。是啊，他既有办法走到这一步，算计得那么精准，那他自然也有办法全身而退，何惧那豺狼与虎豹？
李今朝看着石诚走到元清河面前，扯动了一下那根铁链，却换来一声若有若无的哼叫，显然是锁链牵动了他肩上的枪伤。石诚叹息一声，蹲下身来，竟然轻轻巧巧的背起了元清河。背上沉重，脚下也有些趔趄，他没有再回头看他一眼，径直而去，很快便消失在淡淡弥散的烟雾之中。
张石诚……他心中升腾起一缕莫名的心痛和奇妙的心动，李今朝眯起了眼睛。
初见，他曾蓄意轻薄这个看起来总是唯唯诺诺谦卑瑟缩的少年，他以为这样的垂青会让他受宠若惊，可是他没有。
他曾在他受伤时加倍关爱，细心照料，他以为会让这个未曾感受过人情温暖的少年感恩戴德，可是他没有。
他曾深更半夜带着他踏露而行泛舟湖上，一同沉浸在漫天星海之中，他以为这样会消除他们之间的屏障，他以