在又拿钱打发她们走，就显你有钱似的。”
叶乘风看着他似笑非笑：“怎么，你的嗓子好了？不哑了？”
家乐冲他瞪眼睛：“少转移话题，我问你这样对待爱你的女人，心里不愧吗？”
“那你说我该怎么办？”叶乘风严肃起来，“她们爱我，我就要接受吗？如果我接受，我就得回报以相等的爱，可是我做不到，感情不是能勉强的，如果我敷衍反而是对她们的不尊重。我爱上谁就会全心全意对他，不计代价。我不爱她们，放她们寻找属于自己的幸福难道不好吗？我和她们好聚好散，有情时快快乐乐，情淡时爽快分手，我觉得这是最好的相处之道。”
家乐张了张嘴想反驳他，又想不出词。
叶乘风伸手揽住他的腰，把他贴近自己，温热的鼻息扑到他的脸上，家乐心里怦怦直跳，却听他说出更惊人的话：“如果我说我喜欢你，要娶你为妻，你会怎样呢？”
家乐后腰被他轻轻抚摸的意乱神迷，听他这么说话一下子清醒回来，一把推开他，喘着粗气说：“我知道你对我好，我会尽心伺候你，把我的心意放在食物里传达给你，但是和你结为夫妻是绝对不可以的，你还是放弃我吧。”
“你为什么这么说？”叶乘风一把抓住的他的手腕，恶狠狠瞪他，“还没有一个女人能拒绝得了我。”
家乐被他捏得手腕生疼，心道：“可是我不是女人，我要是女人一定会与你执手偕老的。”
一想到自己的未来，家乐说不出话来，他要考功名的，叶乘风也要考，如果两个都在官场为宦的人做出有辱官声的丑事来，两人的前途全毁了，可是又怎么对他说呢？
叶乘风见他疼得咬紧下唇就是不说话，失望得松了手，说：“我懂了，你有心上人，难道那个男人比我还好么？”
“不是不是。”家乐想也不想一口否决，却不知怎么解释才好，半天才结结巴巴说：“我要的是纯正的唯一的爱情，我要的是忠诚……我也不知道怎么说才好……”
“你不必说，我明白了。”叶乘风觉得他明白了，这个人心高气傲，将爱情视为神圣，不能忍受不忠诚，也不愿与人分享爱情，这个可以理解。
叶乘风自以为完全明白了，当天就开始了行动了，一个挨一个的去姨太太院里做工作。
叶乘风有十二房小妾，除了假扮女子的家乐，还有因为谋害胎儿被处置的四姨太，总共还有十位，有的虽然恋着叶家富贵和叶乘风的风流俊俏，可是也知道继续呆在叶家没有指望，只能向色衰爱驰的地步滑去，待正妻一入门，她们这些人还不定被怎么当眼中钉。
与其将来正妻不容被打发出去，倒不如现在趁恩爱尚存，拿一笔钱离去正好。
经过几天考虑，有三位姨娘愿意离去，芷兰就是其中之一。叶乘风允许她们可以带走这几年送给她们的所有好东西，于管家也从账上划了一笔银子做安置费。
家乐送三位姨娘出去，觉得有些过意不去，芷兰看出他的心思，说：“我们愿意放弃本来就不可能属于自己的东西，这是正确选择，你又何必摆出一副内疚的样子，这与你何干？就算没有你，以色事人者也终有情薄的一天，只是这一天提前到来了。”
家乐看她终于从执着中走了出来，不再执迷于不可得的东西，也不再成天戚着眉伤春悲秋，心里也为她高兴，衷心祝福她早日找到属于自己的幸福。
待回到叶乘风身边，又忍不住唠叨：“好歹一夜夫妻百日恩，你真是无情无义。”
叶乘风笑道：“你以为她们就有情吗？只不过是各取所需罢了。不能各取所需就各走各的，这才是正途。”
家乐还是不服气地瞪他。
叶乘风也不跟他多说，每天仍然是和他一起吃饭读书，读累了就一起在花园赏景，也过得其乐融融。
这天，叶乘风又出去应酬，待晚上回来时又昏睡不醒。家乐把他拖到床上，问了跟着的小厮青川，得知他宴席上喝了不少酒，忍不住骂他：“真是作死啊。”
赶紧把大夫请来，大夫下了针开了药方，叶乘风仍是昏迷不醒，家乐和水仙都慌了手脚，盘算着再请其它大夫来瞧瞧。
那大夫是京里告老的太医乐知老，看他们打算另请他人，很不高兴地说：“难道密阳县还有人比我的医术更高吗？公子的病已经不好了，也就在这几天的时间，你们乱着请大夫，还不如把后事办办的好。”
这一消息如晴天霹雳，水仙和其它姨娘都呆愣半晌，眼泪扑扑的往下掉。
家乐也呆住了，慢慢跪在床前，把头放在叶乘风胸上喃喃自语：“怎么会这样？我明明这么费尽心思为你调理身体，你怎么还熬不过，如果你好起来，你什么要求我都会答应的，你快醒醒，我会天天给你做好吃的，不和你吵架，其实我不是讨厌你，我也没有心上人，起初我是讨厌你，还浇了你一盆凉水，还企图喂你吃大便，可是我现在不讨厌你了，你那么乖乖地吃我煮的菜……”
家乐嘴里不停地嘟囔着，语无伦次地叨唠，眼泪润湿了前胸，也没看见床上的人略略弯起嘴角。
“别哭了，我还没死呢。”躺在床上的人睁开眼睛。
家乐抹掉眼泪惊喜地看着他：“你醒了，想吃点什么？感觉怎么样？”
叶乘风说：“你一下子问那么多，叫我怎么说话。你去弄点清粥小菜，再让水仙进来。”
家乐赶紧听他的吩咐出去。水仙领着剩下几位姨娘们进来，叶乘风对她们说：“我的病好不了了，大夫说我活不过几天，你们守着我我也给不了你们想要的东西，你们也不可能挣个贞节牌坊，趁现在年轻，另寻个好出路吧。”
几位姨太太们哭哭啼啼。水仙喝斥她们：“你们有没有人心，眼看着爷病成这样，不说劝慰着，还在这里哭个不停，你们也该为自个的以后好好打算一下。”
17、蜂蜜蒸百合
叶乘风这一场重病，又让四位姨娘生了去意，叶乘风仍旧要管家支了笔银子给她们安置。
家乐眼见这发生的一切，只觉得心寒，果然是夫妻本是同林鸟，大难来临各自飞。现在叶乘风还没死呢，姨太太们就开始了自己的小算盘，也难怪叶乘风并不在意与这些姨娘的所谓“恩爱”，他早看出这些恩爱是经不起考验的。
管厨房的福贵叔熬好了药，不端给病人，却端给家乐，把药碗往他手里一塞就跑了，临走扔下一句话：“麻烦何姨娘把药端给少爷。”
“哎，你干嘛自己不端过去……”家乐在身后叫着，福贵早跑得没了影。
厨房的小丫头香儿笑道：“姨娘不知道，少爷最怕吃药，每次吃药都跟要了他的命似的，根本塞不进去。姨娘要是能把药顺利给少爷灌进去就大功一件哦。”
家乐看着手里的药碗犯了愁，这种苦药汤换上谁都喝不下去，更何况叶乘风那个嘴刁的家伙。
果然，叶乘风看着那碗黑汤药，眉头皱成蚯蚓状。
“我困了，要睡觉。”
“我闻到那股味就想吐……”
“我是宁可死也不喝那苦药……”
家乐听他层出不穷的借口，也拿他没办法，只得好言哄劝：“良药苦口利于病，苦言逆耳利于行，不吃药你的病怎么能好呢？”
“忠言不一定非要逆耳，用和风细语的劝说也可以说服人。同理，良药也不必非得苦口，你可以想法子让它不苦口嘛。”叶乘风狡黠地一挤眼，指指嘴巴暗示：喂我吧喂我吧。
家乐明白他的意思，可是嘴对嘴的喂药已经超过他可以接受的底线，面红耳赤地犹豫半天，再看某人笑得象只狐狸，气哼哼端了药转身就去，临走扔下一句：“不吃拉倒。”
叶乘风看着他的背影苦笑，这个人还真是个难啃的骨头啊。
水仙给家乐提议在药里面加甜汤里，或是在汤药里加糖，家乐反对：“少爷的病本来就不能用甜食的，这药不管怎样也得让他吃下去。”
“可是你不加糖他喝不下去，硬喝下去会让他反胃呕吐的。”水仙很担忧。
“他怕吃药是因为嫌药苦，怎么让药不苦呢？”家乐又支着颊沉思。
“药怎么可能不苦呢？让你加糖你不肯加，难道让少爷失掉味觉？”
“你说得对啊。”家乐眼睛一亮，有了主意。使病人暂时尝不出味道，这个思路还是不错的。甜味可以使人的味觉麻痹，所以宴席上甜点都是最后一个上，如果吃食物的人先吃了甜食，再尝后面的菜会影响味觉，可是叶乘风是不能吃甜食的。
还有一个办法是吃些麻辣的菜可以使味觉麻木，但是辣椒这种东西吃多了也没好处。怎么控制一个度呢？
家乐想了一个办法，用最辣的朝天椒切成条，放入滚开水中略烫，再捞起用麻油浸泡，再用泡辣椒的油做调料。酸辣菠菜，酸辣凉粉，都使用特制的辣油做拌料，还用油炸了川椒捞起来磨碎洒上。
叶乘风吃着很爽，赞：“酸、咸、麻、辣、香，真好吃。”
家乐端上特制的红枣黑米粥，里面已经搀入了汤药，黑米粥本来就呈黑色，叶乘风又被麻辣味弄得舌头麻木，也没觉得味有什么不对，就这么吃了下去。
家乐又做了麻婆豆腐，蒜泥豆角。豆角断生得恰到好处，再浇上红油蒜泥，香辣又爽口。尤其是麻婆豆腐，颜色嫩白透着红亮，吃起来又烫又麻又辣又鲜。
“嗯，这豆腐又滑嫩又香辣，真是好吃。”叶乘风赞叹。
家乐微笑：“做麻婆豆腐有几样要诀，一定要用牛肉末，其它肉不能代替，二是要用郫县豆瓣，也不能用它物代替，还要剁碎滤去渣子。三是要用名为‘大红袍’的川椒，四是用文火，慢慢使汤汁收入豆腐，第五是要趁热吃，说话的人要把说话的嘴腾出来。”
“我不用腾出嘴来也可以边吃边说。”叶乘风又舀了一勺吃下去，果然说话吃东西两不误，又说：“你居然想得到把药搀和在粥汤里，也亏你想得出来，可是瞒不过我的舌头。”
“哼。”家乐绷着脸，“你装做重病不治，还哄得乐太医也帮你做戏，也亏你想得出，可是也瞒不过我的眼睛。”
“我也想借机看看这些女人们的真面目，况且我的病也不是装的，我本来就有病嘛，而且这病是不治之症，这回我死不了，不代表下回死不……”
“闭嘴。”家乐捂住他的嘴，又气又急，“你怎么可以这样说。”
叶乘风握住他的手，眼睛一眨不眨地看着他：“你担心我？”
“我当然担心了，求你，以后不要喝酒了，不要再吃对身体无益的食物，好好吃药行不行？我保证给你做得可口美味。”
“既然你都这么卖力了，我怎么可以对自己的身体如此放纵呢，我会尽量照你说的做。”
家乐高兴地绽开笑颜，叶乘风看他笑得开心，移不开眼，又说：“你先不用管我，这次我只是想借得病之机试试这些姨娘们的心意，没想到居然心动了京里的太太，过几天她要来看我，可能会提起某件事……”
叶乘风顿了一下，没说什么事，只说：“你帮着水仙整顿庄子的家务，也学着管理家务，再想法弄几样好菜伺候母亲。”
“放心，只要你听话，我也会听你的。”
叶乘风郑重嘱咐他：“我母亲经常吃斋，别的倒没什么特别喜恶，她出身名门，嘴巴更刁，拜托你一定要让她满意。”
家乐心里嘀咕，叶太太并不在这里长住，他干嘛要使劲心机让她满意，难道叶乘风还没有放弃要娶她为妻的念头？
家乐蹲地上拣根树枝划圈圈，左思右想，也想不出自己和叶乘风的未来有什么光明前途。
很快，叶太太带着仆从来到了碧水山庄，叶乘风率全庄上下迎出大门，扶她下了轿，再迎入正厅，亲自奉了茶，说道：“儿子不孝，一点小病累得母亲亲自来看望，若是累着了，儿子心里实在是不安。”
叶太太很慈蔼地看着他说：“我的儿，看来你的气色比以前好多了，先前听水仙写信说你病重了，可把我吓坏了。”
说着再仔细看看，看他气色确是比先前好多了。
叶乘风说：“儿子得了不治之症，原本也是过一天少一天，所以纵情声色，流连花丛，后来有人相劝，所以我也收敛了一些。”
叶太太奇道：“你这拧头居然能听人劝，这倒奇了，谁这么有本事啊？”
“他做了我不喜欢吃却对身体有益的食物逼我吃，无论我发怒还是以利诱之他都不为所动，说做食物的人要坚持信念，就是绝不可以把有害身体的东西给人吃，吃食物的人也要有自己的坚持，就是自制，对自己的身体负责。”
叶乘风说着忍不住笑起来，“他还威胁说如果我不吃他的食物，那么也吃不上别人做的饭，所以我只好吃了。虽然都是以素菜为主，没有肥厚甘美之物，可是他做得极可口，所以我就吃了下去，再辅以丸药调养，又调整了生活作息，于是身体比以前好些了。”
叶太太很感兴趣：“你的嘴巴刁，不好吃的东西一口也不尝，有人能把你不爱吃的东西做得可口，这倒是不可思议。”
叶乘风笑得愈发温柔，眼眸中几乎要柔得滴出水来，声音也无比动听：“因为我在他做的食物中吃到了一个做食物之人的诚意和信念。”
“我懂了。”叶太太点点头，端着茶碗慢慢地啜着茶，眉眼间带着愁色，叶乘风已经去信告诉她自己已经心有所属，打算成亲了，只是心上人家境不大好，是个破落户。她又喜又愁，所以跑来看个究竟，现在亲眼看见叶乘风眉梢眼角堆着万种情思，显然是陷入情网了，恐怕是不会接受反对意见，这该如何是好。
晚上的接风晚宴是由家乐一手操办，做了两套食谱，先呈上暖胃粥品。
给叶乘风做的是玉竹粥。
“这玉竹粥是给少爷的，玉竹养阴润燥，除烦止渴，对消渴症有治疗作用。这个山药粥是给太太用的，将山药切成细粒和粳米熬粥，再加入炒香的黑芝麻，还有鲜牛奶和玫瑰糖，可以抗病抗衰老，健身益寿，�