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家乐挤出笑脸：“少爷早啊，没想到少爷昨夜睡得晚，今早仍然按时起了。”
“哼，不是你说的要早起才对身体有好处么？”叶乘风看也不看他，还在为昨晚他逃跑的事生气。
“少爷真是从谏如流。”家乐一边夸奖他一边把早饭从食盒里拿出来。
一碗清汤馄饨，上面撒着碧绿的香菜叶，嫩黄的鸡蛋丁，还撒了少许胡椒，吃上去很开胃，叶乘风想挑刺也没挑到，又看那一碟子里装着饼卷，是用大米面烙的比春卷皮小一半的薄饼，卷上萝卜丝，折耳根，海带丝，炸黄豆，包成长方形的小卷，象初生婴儿裹在襁褓中的样子，非常清爽可爱。
“这是什么东西？”
“这是丝娃娃。”家乐边说边往娃娃身体里灌酱汁，弄好以后递给他。
叶乘风吃了一口，只觉得清香爽口，唇齿留香，早起时积的一肚子气也被美食化得无影无踪。再看小碟里的酱油好象和昨晚醮荞麦卷的是一样东西，问道：“你这酱油别具滋味，有股清甜的味道，还带着一股爽口的微辣味，是怎么弄的？”
“这酱油是放了水梨熬炖加工，醮食时又加了微辣的茜草粉。”家乐给他解释，“水梨清热润燥，益脾和胃，炖入酱油可以使酱油有种清甜味道，拿来拌凉菜或是醮料最好。因为少爷的病已经使舌根味觉有些麻木，所以吃什么都觉得没味，用辣椒虽然提味，可是对身体并没有多大好处，所以我用了茜草粉提味，取其微辣的味道，即可以刺激味觉又不至太过。”
叶乘风觉得心中有暖流淌过，说：“你又不是大厨，也没有名厨指点，更没有好好的学过几大菜系，可是为什么做的这么好吃呢？”
“因为我做菜的时候只想着怎样让吃的人高兴，我母亲说，她做食物的时候只有一个心愿，就是让吃的人快乐，当看到吃食物的人脸上浮起笑容，她就觉得满足和幸福。所以她做的菜非常好吃。”家乐说着脸上浮现悲伤和哀愁。
“自从父亲去世后，母亲就再也没有做出好的食物，她说女为悦己者容，如今那人已经不在，她又为谁打理妆容。再没有吃到她亲手烹调的美食向她露出满意的笑容，她怎么有那心情做呢？从那以后她只是赌钱喝酒打发时间，试图冲淡对父亲的思念，否则她真的会疯的。”
叶乘风伸手把他揽在怀里，轻轻拍他的背，却不知如何抚慰。听说何母名声很不好，原来根子出在这里。
家乐抹把眼睛，绽开笑颜：“我怎么说起这个了，做食物的人应该让吃食物的人保持心情愉快用餐才是。”
“你真是体贴。”叶乘风赞了一句，心里却心潮起伏，这么一个诚心诚意为对方着想的人，就算娶他为妻他也是当得起的，如果把他与嬖妾同列，确实是玷污了他，况且他又是那么的心高志远，怎么情愿甘当妾室，沦为成天争风吃醋名争暗斗的小女人？
只是娶他为妻真的很困难，只身份悬殊这一条，太太那一关就过不去。
家乐看他吃得并不快开心，又问：“哪里有问题么？”
叶乘风勉强笑了一下：“不是菜肴的问题，是我在想一件要紧的事。”
听他有说要紧的事，家乐很有眼色地不吭声了。
“以后你陪我一起吃吧。再送饭时端两个人份的。”
“是。”家乐答应着，偷偷瞧了他一眼，这个坏狐狸居然转了性，先前他不是明白表示对自己不屑一顾了吗？难道现在良心发现了，都说征服一个男人的心先抓住他的胃，是不是这些天的食物很败火，让他心胸一宽，变得好说话了？
以后，家乐每顿都做了两人份的饭菜送到正房和叶乘风一起吃，叶乘风也大大减少了在外吃饭的次数，几乎是顿顿都在家里吃，很少出门应酬。
家乐陪他吃完饭，趁机抓住他讲解经书，以前他在酒楼打杂，利用空时读书，没有明师教导，底子很薄弱，尤其是经叶乘风一讲解，更是发现自己欠缺很多，正好抓住不要钱的师父补补课。
叶乘风有些不理解，经他观察，家乐是真心喜欢做菜，一上灶台就全身心的投入，非常专注，得到吃食物的人夸奖，更是喜得神采飞扬，而且在这上面很有天份，居然想得到用茜草粉提辣味，在甜点中加入苦味，加水梨煮酱油，想象力很强。可是对四书五经之类并不是特别喜欢，天份也远不如他在做菜上的天份，理解力也低了不少，可是他却费了许多功夫钻研经书。
“你学这个做什么？又不考功名，”叶乘风咽下去后半句“你现在的水平就算考功名也很难考上。”
又说：“还不如学着管理家务，针绩女红什么的才是女子的正事，认得字就行了，何苦学这么认真。”
家乐见他有疑，也不敢说穿，笑嬉嬉打马糊说：“子曰：学而时习之不亦乐乎。既然学了就认真些，否则岂不是玷污了学习这两字？孔子得知都要骂我糟蹋经典呢。”
“你的词真多，你想看书读些才子佳人的小说话本当消谴也很有趣。”叶乘风忽然想到一个法子，昨晚家乐的表现，分明是不开窍的雏，怎么让他懂人事，话本小说是个好工具。
叶乘风从书架上取下藏在里层的几本书，都是《玉蒲团》《太真传》《金瓶梅》之类的“开窍”的书，还带着精致的插图。
家乐看那书的封面是《论语》《大学》，打开一看里面的瓤却是很有碍观瞻的东西，里面的插图不堪入目。家乐一看就红了脸，赶紧合上书，嗔道：“你怎么给我看这些，还把这些污人眼目的书裹上经书的外皮，孔夫子得知定会咒骂你玷污经典。”
叶乘风看他白净的脸上染上红晕象个粉扑扩的水蜜桃，忍不住捏一把，说：“那些饱读经书的人，人前道貌岸然口必称义理言必出论语，背地里却男盗女娼做些□之事，这才是玷污经典呢。”
家乐哑口无言。
叶乘风见他输了一阵心里高兴，又说：“饮食男女，人之大欲，偏有些人说什么‘存天理灭人欲’，硬是把人类正常存在的欲望憋得扭曲，这些才子佳人小说应该堂堂正正露于人世才是，何苦这么偷偷摸摸？”
“你说得是。”家乐终于点点头。
叶乘风又凑在他耳边悄悄说：“庄子里有几个丫头春心萌动勾搭小子呢，我夜里在园子散步时，还听见园子角落没人处有人叫呢。”
“叫什么？”家乐一脸困惑。
叶乘风看他完全不知人事的样子，又笑，贴近他的耳朵说：“就是那种叫声，嗯，啊，好舒服，轻点，再深点……”
家乐再纯真也明白了，脸色更是红得要滴出血来，狠狠捶他一拳，嗔道：“你还是进过学的秀才居然说这种话。”
“明明是你问我的，我告诉你了，你却这样。”叶乘风揉着被他捶过的肩故做抱怨。家乐红着脸继续扁他。
叶乘风呆在家里的时间多了，给了姨太太们很多指望，各位妾室都使尽手段争奇斗艳，只是叶乘风已经不同往日，万花丛中过，独爱一枝，百媚千红都不再放眼里。
姨太太们看家乐天天和叶乘风泡在一起，一起吃饭，一起读书，一起逛花园，晚上虽然没在一床上，可是叶乘风命人把离正房最近的一处厢房收拾了给家乐住，这等于两个人从白天到黑夜都在一起。
家乐丝毫不知道自己已经成了众多姨太太们的靶子，只是沉浸在读书和做菜中，日子过得很快乐。
五姨太牡丹踱进厨房，看家乐正在灶前全神贯注煲一味鸡汤，在他身后看了半天，也不见他回头看一眼，很不高兴地伸出手去。
“别动，小心烫。”家乐喝止她。
但是牡丹不听，仍然伸手去揭砂锅的盖子。
“啊……”一声夸张的惨叫，牡丹捂着手跳起来，使劲的吹吹。
贴身丫环闻声进来，一看这情景，马上指着家乐说：“何姨太看五姨太不顺眼直说好了，怎么出这样的损招，你看把姨娘的手烫成什么样了。”
牡丹大哭起来，哭着朝叶乘风住着的正屋跑。一路上惊动了许多人跟在后面瞧热闹。
叶乘风近来一直呆在家里没出去，被家乐缠着要求讲解经书，发现好些学问他也是一知半解，赶紧偷偷把以前书重新拣起来温习，无论如何不能在他面前露怯。
正在努力研读，就听见哭声由远而近传来。叶乘风皱着眉看过去，只见牡丹哭得跟什么似的跑过来。
“出什么事了？”叶乘风皱眉头，“内院的事找水仙去，跑我这里闹算什么？”
牡丹哭着把一双纤纤玉手伸到他脸前，说：“我到厨房去找何姨娘想找他学做菜伺候少爷，不料他居然拿烧红的锅子烫我，你看。”
叶乘风一看，果然玉手上两个被烫红的血泡。
“何姨太仗着得了爷的宠就这样害人。”牡丹哭啼啼的控诉，其他姨太太跟着过来看热闹，听到这话也附和说：“就是，有的人一得了宠就不知道自己姓啥了，也不看看这是什么地方。”
“我看何姨太象是善良的人，想不到这么心狠啊。”
“现在拿烧红的锅子烫我的手，下一回还不烫坏我的脸，爷要为我做主啊。”牡丹又哭又闹。
叶乘风皱紧了眉头，他是不相信家乐会做这样狠毒的事，但是他很想知道家乐会如何应对这种事，他想要一个能辅佐他的妻子，而不仅仅是个厨子。
“叫他来，我问问。”
家乐被带进来，听他问话，却一声不吭。
16、突发重病
家乐听到牡丹指责他故意烫了她的手，也不为自己分辨，只是默然站在一边。
叶乘风盯着他：“你有什么可说的？”
家乐还是没说话。
牡丹气势汹汹：“你怎么不说话，以为不说话就没事了么？”
家乐还是没说话，只用手指指自己的嘴，发出两声暗哑单调的声音。
一旁的大姨太水仙吓了一跳：“你怎么变哑了？难道是被灶上的烟熏着了？”
叶乘风也吓了一跳，赶紧过来掰开他的嘴看，看上去似乎还算正常。急忙叫道：“快去请大夫来。”
牡丹一股火冲脑门，不管不顾的指着家乐骂道：“你少在这里装蒜，明明刚才在厨房里还朝我吼‘不许动，小心烫’，嗓门大得很，怎么一会儿功夫就哑了……”
话一出口，牡丹捂着嘴脸色发白，可是话一出口却收不回来。
叶乘风冷冷地看着她，又看看跟着来瞧热闹准备落井下石的其它人，没有说话，只用冷冷的眼光扫过，姨太太们一哆嗦不敢抬头和他的眼光对视。
叶乘风缓缓开了口：“看来内院里女人多是非就多，平日里你们争风吃醋我也不理会，现在干脆恶意陷害都出来了，既然不想安份就走人。”
姨太太们都低了头不敢吭声。
叶乘风又放软口气说：“我知道我冷落了你们，你们不想过这种枯等男人宠爱的日子，我也理解，现在我已经心有所属，打算娶妻好好过日子，不想再耽误你们，你们想离开的，我会给你们一笔丰厚的安家费。”
十个姨太太有的失望有的伤心有的欢喜有的无所谓，各有各的心事。
牡丹和海棠大吃一惊，狠狠瞪向家乐，眼中满含忌妒和恨意。
水仙和芷兰对视一眼，心事重重。
姨太太们各自散去，芷兰请水仙到她院里小坐。
水仙去兰院坐了，只拿碗盖撇着茶沫子也不说话，芷兰先开了口：“爷风流多年，现在居然想收心安定下来，能收住他的心的人，难道是那个人？”
水仙笑道：“妹妹冰雪聪明，何必明知故问，自从他来了之后，陪少爷读书还为他做菜，爷的身体好转了，心情和性子也转了呢。”
“爷要娶他为妻，身份家境撇开不说，只说这……”芷兰说着略皱了眉，瞧了瞧水仙的脸色看她无动于衷，只好接着说：“姐姐难道没看出来？他这么装样哄得了少爷那掉到情网的人，哄得了那些只知道争风喝醋的姨娘们，也哄得了那起子馋鬼，还能哄得了姐姐？”
“原来你也瞧出来了。我不知道他来到叶家装样子是什么目的，所以只在旁边冷眼瞧着，倒是要看他这么装腔作势有什么图谋。”
芷兰有些惊讶，又问：“姐姐觉得他是那种有图谋的人吗？我看不象。”
水仙微笑：“我冷眼观察，觉得他也不是那种心机深沉的人，有邪念的人不会做出那样有诚意的食物。而且他除了看望过你，从来不进姨娘们的内室，也不曾和丫头们嬉笑，我也曾派丫头贴身伺候他，他拒绝了，如果他是个有歪心的，哪里会这样顾忌叶府家风和女子的名节。再看他除了读书和做菜，从不在女人堆里混，更没有说三道四搬弄过是非，可见，他为人不错，是个知礼仪廉耻的。”
“可是他人再好，也不可能和少爷成亲啊。如果少爷知道了真相，指不定怒成什么样。”芷兰叹气摇头忧心忡忡。
“如果少爷受不了真相，说明这份感情并不深，正好搁开手把心收回来好好寻个好人家的小姐，如果他能接受，这样深的感情谁能拆散得开，咱们只在旁边看就是了。”水仙分析完转而劝告芷兰：“倒是你，神仙般的品貌，何苦在这里空耗青春，好好为自己谋后路才是要紧。”
芷兰悲伤叹气：“我也看开了，不是你的终究不是你的，我苦等几年，以为能感化他成为他心里唯一的那个，没想到他这只四处流连的鸟终于停下来，可是使他停驻下来的那个人，不是我。”
“你认命了吗？”
“我认了。”芷兰说，“倒是姐姐你，你心里是有人的，难道不想着出去和他团聚吗？”
水仙也悲伤起来：“我是叶府家生子，老爷太太对我有大恩，我哪里可以有自己的选择？”
两个女子都为自己的命运悲伤起来。
家乐并不知道自己的伪装并没有骗过所有的人，只是听到叶乘风要打发姨太太们，有些不满，说：“你当初把她们迎进门，现在又拿钱打发她们走，就显你有钱似的。”
叶乘风看着他似笑非笑：“怎么，你的嗓子好了？不哑了？”