奥斯卡耸了耸肩问：“你给我多少报酬？”
露比惊讶地看著他：“你怎麽能和我谈到钱呢，警官先生，你对你那位生死之交的搭档间至死不渝的感情在哪里？”
“有时候我也想不费吹灰之力赚到几百万。”
“你是个优秀的警官，别让肮脏的钱玷污了你的警徽。”
“你是觉得我像狄恩那家夥一样，只要动动嘴就能随便差遣吧。”
露比把纸箱里的报纸分成两堆。“这一半是你的，一个月前，和戈尔维亚政府有关的新闻，我们要归纳出一个重点来。”
奥斯卡看了一眼厚厚的报纸堆。
为了麦克。
他卷起袖子坐在报纸堆里。
31。艾伦．斯科特
麦克被一阵铁门碰撞声吵醒了。
他睁开眼睛，不知道自己睡了多久，过度疲倦让他丧失了对时间的概念。就在他努力抬起手背揉眼睛时，两个戈尔维亚士兵闯进来。安静的气氛立刻被打破了，整个房间充满一触即发的紧张和恐怖。麦克看了一眼躺在另一张床上的艾伦。艾伦也醒了。两个士兵向他冲去，把他从床上拖起来，他挣扎反抗，士兵用枪托往他的肚子上揍了一下，他弯下腰，轻易就被制服了。
麦克问：“你们要带他去哪？”
他试图过去阻止暴行，一个士兵放开艾伦的胳膊，抬起手中的枪同样也给了他一下。麦克摔倒在地，内心充满犹豫。一顿简单少量的配给用餐，一张冷硬狭窄的单人床已经让他恢复了一半体力，他相信艾伦的状况只会更好。如果他们联手，能够轻松制服这两个全副武装的士兵，可接下去该怎麽办？他们对门外的一切缺少最低程度的预估。这里是什麽地方？有多少戈尔维亚军人？有多少武器？逃跑路线怎样才够安全？要是他们像电影里的孤胆英雄一样有一支子弹永远打不空的机枪，和一群永远只会对准地板和墙壁开枪的对手就好了。
艾伦就快被带走了，麦克知道不能犹豫，如果要行动，现在是最後的机会。当他准备站起来向离他较近的那个士兵扑去时，艾伦似乎无意地向他看了一眼。
别动。
他的眼睛说。
别轻举妄动。别为我惹恼他们。
麦克没有动，铁门又关上了，脚步声渐渐远去。他几乎立刻开始後悔接受刚才的暗示。这些士兵会带艾伦去哪里，他们神情严肃，脸上没有丝毫可以阅读的信息。是审问还没有结束吗？可为什麽只带走艾伦，他的回答中有什麽可疑之处，还是自己在不经意中出卖了他？
等待的这段时间，焦虑深深地困扰著麦克。这种困扰几乎让他无法思考，但他还是勉强自己恢复镇定，考虑到房间里可能会有的监视器，他坚守了艾伦离开时的告诫，没有轻举妄动。
麦克躺在床上，像一个真正的普通人，气愤、忧虑、紧张，为自己的未来担惊受怕，昏昏欲睡又坐立不安。有些情绪是真实的，不需要假装，好几次他忍不住开始拍打那扇坚固的铁门要求外面的人放他出去，但是从来没有得到任何回应。
他开始在心里制定逃跑计划：等待某个士兵开门时夺取他的武器，然後离开房间沿路寻找艾伦。这个计划有太多难以预测的突发状况，但也是唯一的出路。他做好一切准备，开始强迫自己休息恢复体力。
接下去是更漫长的等待，如果第一次醒来是白天，现在已到了晚上，接著又是白天。就在麦克快要无法忍耐这痛苦折磨时，门外终於有了响动。他听到脚步声。
铁门打开後，麦克放弃了那个仓促制定的逃跑计划，他看到门外两个士兵搀扶著艾伦。
他们把他送进来，一直送到床上，因为他根本无法站立，也无法坐在椅子上。接著他们送来了和前一天一样的饭菜，关上门离去了。
麦克来到床边，轻轻握住悬在床沿外的手。手指是冰凉的。该死，麦克心想，他太信任他了，觉得他掌握著所有秘密，能对付所有困难。不，这个时候说该死都让他有些心惊肉跳。他在艾伦的指节上摩挲，动作很小，避免被监视者察觉，看起来更像在试探对方是不是活著。艾伦的身上没有明显伤口，这表示他消耗体力的原因更多来自精神折磨。还是那种残酷而粗暴的审问，他们想从他那里得到什麽答案？又到底得到了没有？
艾伦动了一下，睁开眼睛，目光笔直望著天花板。
“发生了什麽事？你怎麽了？他们对你做了什麽？”
这一天像一个世纪那麽漫长，尽管麦克非常想给他一个久别重逢的拥抱，但又不得不表现得像个只相识了一天，仅仅能够互相记住姓名的普通朋友那样保持适当距离。
“你要喝点水吗？还是想先吃点东西？”
麦克拿来水和食物，让艾伦半坐在床上，开始一点一点慢慢喂他。
他忽然想起那个漆黑一片的地下室，艾伦喂他喝蔬菜浓汤，温暖的汤，尽管它出自一个魔鬼之手，带来的却是无限的希望。他们必须互相照顾，这是上天交给他们的任务。
艾伦喝了一口水，向前倒在麦克肩膀上。他太累了，对睡眠的渴望超过其余一切需求，麦克只能满足他，扶著他的肩膀试图把他重新放到床上去。
“告诉我你没事。”他轻声说，心疼得难以形容。睡一会儿吧。
“我很好。”艾伦忽然说。他的声音低得几乎听不见，就像一阵呻吟。他靠著麦克的肩膀，嘴唇紧贴著他的耳边低语：“我好极了，我从没有像现在这样好过，麦克。”
“你说什麽？”麦克惊讶地望著他，以为自己听错了。
艾伦的手臂抬起来，放在他的肩膀上，似乎想从他身上获取力量，又像是想把他推开倒向床上。只有麦克知道他的小动作。是我，我回来了。
那是一种什麽样的感觉？
就像在几天几夜的沙漠行走中忽然见到了城市的轮廓，麦克真怕那是场虚幻的海市蜃楼。但艾伦用语言增加了这层美好轮廓的真实性。
“麦克，亲爱的。”
“艾伦。”
“是的，我是艾伦。”
“你什麽时候想起来的。”
“就在刚才，他们问了太多次，把我的脑子搞得一团乱。我累坏了，我要先睡一会儿，我不想让你担心，别让他们看出我们在说悄悄话。放心吧，不会有事了。”
他向後倒去，全身重量在硬床上发出一声巨响。
麦克看著自己突然空了的怀抱和肩膀，余温还留在那里，为了掩饰笑容，他喝了一口水。
接著就是等待，麦克心满意足地躺在床上，温暖的感觉一直萦绕不去。他没有再去苦思冥想这里发生了什麽事，军方想知道些什麽，他们又在不知不觉中扮演了什麽角色。现在艾伦回来了，这比什麽都重要，他决定给自己放一个短期假，彻底放松，从那些高速运转的剧情中挣脱出来。
他睡了个好觉，做了个很长的美梦，醒来时艾伦仍在沈睡，他体力透支得厉害，睡眠状态近乎昏迷。麦克没有叫醒他，只是担心不知道什麽时候又会有人闯进来。然而什麽事也没有，直到艾伦睁开双眼，一切平静如水。麦克再次喂他吃东西，但他胃口很差，只是为了不让自己太虚弱才勉强吃了几口。
“聊聊天吧。”艾伦说，“我的舌头快发麻了。”
他们确实该聊一聊，普通人在这样的情况下一定会迫不及待地从同伴那里打听消息。
“他们问了你什麽？”
“我不太记得，我非常难受，似乎为了不让我太虚弱，他们还给我打了一针。”
麦克皱起眉，看得出来艾伦的精神状态很差。他捧著头，吃不下东西，甚至想呕吐。
“不用担心，他们只是想套问口供。”一说到关键问题艾伦就抱著头，掩饰自己的嘴唇，声音低得只有身边的人能听见。
“什麽时候能让我们离开？”麦克问。说完放低声音，以一勺味道寡淡的汤做掩护，“你离开了一天一夜，除非他们确定你是间谍，否则不会在你身上大费功夫。”
“我不知道，我不想在这里，我要死了。”艾伦痛苦地说，然後继续低声和麦克交谈，“他们除了问我是谁之外，又加入了一个新问题，是关於戈尔维亚军方的军事机密，一定有什麽原因让他们认为我是个军事间谍。”
“接下去他们会怎麽做？”
“他们会核实我们的身份，你的身份证明可靠吗？”
“露比说很可靠。但我总觉得不太对劲，我有点担心他。”
“与其担心他不如担心我们自己。我看起来是快要崩溃的样子吗？”
“是的。”
“那就好。”艾伦缩回了床的角落，把脑袋埋进双手的臂弯。麦克回到自己床上，双方都保持了一致的状态：对未来感到恐慌。
几小时後，铁门又开了，开门的仍旧是那两个戈尔维亚士兵。他们进来後站在铁门两边，然後是一个素未谋面的高级军官。
军官走进房间，目光向床角的两人扫了一眼，艾伦表现出对突如其来的闯入者感到紧张，往那个不存在的安全区域退缩。麦克问：“什麽时候放我们走？”
他的提问引来士兵的大声呵斥，门口的两人冲上来，把他推到墙边，但预想中的暴力并没有出现。
军官冷冰冰地开口说：“我是伊沙克．阿齐兹．哈伦．纳迪夫准将。”
他站得笔直，目光像沙漠上空盘旋的兀鹰一样，活人在他眼里和死尸并没有太大分别。
“我现在要说的话希望你们能够认真听清楚，我不会重复第二遍。很抱歉让你们在这里度过三天没有自由的日子，但你们必须明白，原因是你们无法证明自己的身份。我们的国家正面临危机，为此我们不得不谨慎对待每一个身份可疑的人。有一个好消息，我们和领事馆取得联系，核实了你们的身份，入境处也证实你们的入境手续完整合法。”
伊沙克．纳迪夫准将又向他们看了一眼，艾伦表现出一种迟钝的茫然，似乎不明白发生了什麽事。麦克却显出欣喜，像是这番话让他看到了希望。伊沙克．纳迪夫说：“我们决定释放你们，但在离开前，需要你们做出保证，对这几天发生的事保密。你们必须知道，保守秘密的方法是让人永远闭嘴，我可以一直关押你们，可以以间谍罪秘密处死，也可以把你们送回沙漠听天由命，但既然你们自称是无辜的游客，我仍然愿意相信。如果你们对外说出一切，不但会影响两国关系，更会使你们今後的生活遇到更大的危机。”他向麦克看了一眼，言下之意不言而喻。这是个近乎透明的世界，所有国家都有秘密特工在别国活动，大家心知肚明，如果不遵守承诺，他们的人生将不再平静。
“明白吗？”
“明白了。”
伊沙克．纳迪夫转头去看艾伦。麦克说：“他也明白了，我保证，我们什麽都不会说，这只是一个误会。”
“很好。”准将说，“误会。你们暂时不能离境，直到解除禁令。”他向身後的士兵示意，黑布袋又套在两人头上。士兵把他们从床上抓起来，走出门口，经过一条安静的走廊，走向外面。接著他们被推上一辆车，车子在颠簸的道路上行驶了一阵，阳光隔著黑布袋也一样刺眼，照得两人昏昏欲睡。
不知过了多久，吉普车终於停下。
他们被推下车，由於没得到允许，因此不敢擅自取下头上的布袋。一阵引擎发动的声音，车子向某个方向开走了。
麦克和艾伦站在原地，直到四周完全安静才动手拿掉布袋。他们被留在萨伦基尔城中的一条街道上，麦克的脚边丢著一个旧旅行包。
“他们走了吗？”艾伦看了看四周。
“我想是的。”
“你知道我想去哪吗？”
“找个旅店？”
“找个旅店，洗上两遍澡，再把胡子刮干净，然後……”
麦克说：“然後你又是个崭新的小艾伦了。”
“嘿，你叫我什麽？”
“崭新的小艾伦。”
“我只比你小两三岁，可不是小男孩，我一点也不小。”
“让我见识一下？”麦克从地上捡起旅行包，里面是被捕时从他们身上搜走的零钱和随身物品，另外为了表示歉意，还装了一点食物和水。
他背上背包，伸手搂住艾伦的肩膀。
现在，他们又在一起了。
32。报纸中的事
奥斯卡从来没有这样痛恨过报纸。
报纸，报纸，报纸，到处都是报纸，每一张都登满了可恶的新闻，现在应该叫它们旧闻了。这些过期报纸散发著陈旧的纸张味，夹杂著灰尘，不知不觉中让手指沾满油墨。有些报纸上还留著前一位阅读者留下的食物残渣，一些咖啡渍，令人作呕的酱汁。
“你是从哪里找来这些报纸的？”
露比脱掉了外套，换下迷你裙，今天他穿著牛仔裤，一件宽松舒适的T恤，金发在脑後梳成马尾。奥斯卡觉得他不那麽讨厌了，也许是因为露比从一个神秘的杀手中介人忽然变成一个“可爱的姑娘”让他有些不自在，但是两堆分得很均匀的报纸让他产生了一些好感，至少露比没有真的把他当不花钱的苦力。
“旧书市到处都有，不过要收集齐每一天的报纸还是得花不少时间。”
“真不容易，难道你不觉得只靠我们两个，人手太少了吗？”
“但是还能找到谁呢？”露比仔细阅读每一篇和戈尔维亚共和国有关的报道，暗棋委托从萨伦基尔开始绝不会是个无聊的玩笑和幌子。这个委托的可疑之处在於，如果整件事只是一次戈尔维亚国内的暗杀事件，不需要费尽心机千辛万苦到美国寻找杀手，只要有足够的钱，满世界都是亡命之徒。一定有什麽事必须在美国完成，必须尽快找到两者之间的联系。为此他不惜一切，在这个经过凶案洗礼的别墅中像个垃圾处理场的工人一样，试图从一堆废旧报纸中找出有用的线索。
世界变得真快，露比心想，以前这种事只要动动手指，或者一个电话就能办到。
奥斯卡翻出一张报纸，吹去上面的灰尘说：“这个怎麽样？美国驻戈尔维亚大使馆遭袭，一个月前的消息。”
“有伤亡吗？”
“只有两名袭击者在混乱中被�