笑，即使看到开门的是个陌生人也没有露骨地表现出警惕和冷淡。
“你好。”这个人说。奥斯卡让他进来，他说“谢谢”，转身时外套下有一块明显的突起，从外形上判断是一支大口径的枪。
牛仔向客厅走去，沿途看了一眼地板上的粉笔轮廓，并没有大惊小怪。接著他看到了露比，脸上的笑容更加灿烂，伸出双手说：“露比，你一点也没有变，不，你变得更有女人味了。”
露比没什麽特别的回应，但那只是因为放声大笑和热情拥抱实在不是他热爱的方式。奥斯卡感受到从这个时常冷漠的人身上突然冒出来的生气，他因此第一次觉得露比是个活人，而不是一个秘密、一叠资料、一段呼风唤雨的咒语、一台投币使用的消息贩卖机。
露比说：“你总是最准时的。”
“我是最准的。我爱听这话。还有谁要来？”
“我不知道。”露比的回答和刚才对奥斯卡说的一样，看来这回他确实没什麽把握。
“别这麽小气，你要是直接在信封里夹上一张巨额支票，一定会有很多人来的。这位是？”
露比向他介绍：“奥斯卡．塞缪尔警官，最近有可能升任警长。”
奥斯卡瞪著他，露比好像早就忘了出发前说过要他隐藏身份。
“警官先生。”牛仔惊讶地把右手伸向他，奥斯卡和他握了握手，感到他手掌上结满厚厚的茧，但这不是一只习惯於干粗活的手，也不是一只笨拙愚蠢的手。这只手肌肉匀称，骨节有力，每一个部分都堪称完美。这是一只准时、精确、果断、稳定、坚毅、灵巧的手。
奥斯卡的手心冒出了汗。
牛仔说：“我叫韦德．伍德洛，大家都叫我狡狐。”他毫不在意地说出自己的身份。
“狡狐。”
“你没有听过吗？那也很正常，毕竟我没有犯过什麽大案子嘛。”韦德说。他为人相当随和。
奥斯卡打量他，猜测他的职业，他看起来适合任何职业，但任何职业却又都不适合他。唯一和他相处融洽，不会显得格格不入的，似乎就是那支藏在外套底下的枪。奥斯卡对枪械很敏感，可他意识到那是一支枪却并没有感到敌意，也没有感到危险。当一件身外之物成了某人身体的一部分，似乎那就是平平常常的一件事。谁会害怕一个四肢健全和自己一样的人呢？眼睛、鼻子、嘴、手和脚、头发和眉毛，也许有的人会多一点胡子，但那也伤害不了任何人，要是少了点什麽才令人害怕呢。奥斯卡这样想，门铃又响了，韦德主动跑去开门。
这回到访的却是个十足的危险分子。他和韦德．伍德洛截然相反，目光锐利神情严肃，整个人像一幅生硬的版画，既不美观也不优雅，穿著件黄绿色的长外套，两手空空握成拳头，即使手无寸铁也让人感到万分紧张。
“你来晚了。”韦德说，“你为什麽就不能准时一点？”
新来者瞧都不瞧他一眼，也不说一句话。他的目不斜视众生平等，对韦德如此，对奥斯卡如此，对地板上的粉笔轮廓也是如此。他径自穿过走廊，走向客厅，走到露比面前，後者对他的到来绝不会比开门吹入的一阵微风更多欣喜。他们互相点了一下头，就算是打招呼了。
这个人很随意地在布满灰尘的沙发上坐了下来。
过了十来分锺，又有人来了，奥斯卡抢在韦德前面去开门，他迫不及待想知道下一个到访者是谁。
是一个女人。
这个女人的出现让整个会面变得有些怪异，她是个毫无破绽的主妇，穿著居家的薄绒外套，金发在脑後随意挽起，目光温柔客套，嘴角洋溢著亲切而略带歉意的微笑。她站在那里，像一个白绒毛的掸子一样纯洁善良，轻轻拂过就能把肮脏和灰尘一扫而空。
“你好。”主妇说，“我正在做晚餐，发现盐用完了，我可以借用一些吗？”
如果这是一个正常的家庭，如果斯丹佛家的惨案没有发生，这一定是一次最完美无缺的拜访。奥斯卡可以想象，女主人会热情地帮助这个粗心的主妇，接著她们会成为好朋友，一起去超级市场采购，一起讨论最近的电视节目，甚至一起试穿彼此衣橱中的衣服。
奥斯卡觉得她非常眼熟，认为一定是在什麽地方见过她。可当他努力回忆时，一个灰心丧气的念头不住地说，你想不起来了，你永远不知道在哪见过她，然後大脑自动停止了搜索。
主妇还在等待他的回应，突然不知从哪里冒出一个大个子。他可真高，几乎和昆廷差不多，但昆廷是个黑人。某些种族歧视者似乎认为黑人理所应当那麽高，因为野兽都很高，大象很高，长颈鹿也很高。野兽在荒野上可以自由生长，没有限制地生长，无所顾忌地生长，但是一旦要变成一个文明人，就得矮一些了，至少得走得进文明这扇又小又窄的门。所以一个白人长得那麽高可真不容易。
高个子站在门口，向客厅的方向喊了一声：“露比，你在吗？”
他不等回答，推开奥斯卡闯了进去。主妇跟在他身後，向警官先生报以歉然的一笑。
奥斯卡忍不住问：“我们见过吗？”
主妇仍是微笑，一种有夫之妇对陌生男子保持距离的礼节性微笑。
奥斯卡摸了摸鼻子两侧。
已经有四位访客了，但客厅里的气氛却并不热烈。等待了半小时左右，露比确定不会再有人来时，他说：“四个，已经比我预想的好多了。”
大个子“哧”一声笑了，笑声里充满了鄙夷：“你总算有机会知道自己多麽招人讨厌了。”
露比说：“托尼，要是你不来就好了，我更喜欢三这个数字。”
安东尼．阿姆斯特朗交叉著双手摆在胸前，似乎只要能让露比不痛快，他什麽都乐意做。表情刻板名叫派恩．特伊的男人仍然坐在沙发上，这段时间他几乎没有更换过动作。狡狐伍德洛正在无聊地摆弄自己的枪，奥斯卡看了很久，那是一支特别的枪，经过了无数次改造，在韦德手里如同魔术师的扑克一样花样百出。主妇坐在他对面，正在翻看茶几上放著的一本家居杂志。
“我听说了康斯坦丝模型店的事。”韦德说，“真可惜，那麽多好枪都被收缴了。我真该早一点去挑几支。”
“你可以到我的店里来挑。”安东尼说，“我的店也不差，不，应该说更好，价钱也更公道。”
“少了一个竞争对手，你一定很高兴。”
“是啊，我高兴极了，听说出动了很多警车，大家都在猜测到底发生了什麽事？是有人告密吗？露比，难道你不知道是谁搞的鬼？”
“我当然知道，我就是那个告密的人。”露比平静地说，“你还想知道什麽？”
安东尼对自己的幸灾乐祸一点都不愧疚，因为露比从来不会对他的怪话有反应，即使到了眼下这样的困境，他的态度还是一样冷硬。
光亮已经从天空消退，黑暗笼罩下来，现在是地下世界力量强盛的时候了。突然间，两道黄色的灯光闪过，一辆黑色宾利车停在门口。这位姗姗来迟的访客走进院子，越过警戒线，脚步伴随著有条不紊的“笃笃”声，接著敲了三下门。
这三下敲门声又轻又缓，门外的人一定不喜欢门铃叮咚响，那对怀旧的人来说确实太惊天动地了。
露比亲自走向门口，为这位古板的访客开了门。
所有人的目光都转向门外，奥斯卡看到一个西装革履的老人，双手在身前拄著一根漆黑发亮的手杖。老人脸色苍白，神情冷峻，鼻梁高挺，嘴唇紧抿著，说他是夜半造访的死神化身也不为过。他伸出右手取下头上的帽子放在胸前，说话声音低沈而威严。他说：“抱歉，我来晚了。”
露比说：“不，一点也不晚。”
等到了一个本以为不会出现的人，无论迟了多久都不算晚。
泰德．鲁伯特拄著手杖走进来，走到人群中。
28。奇迹
麦克没有就此昏迷。
尽管他在一场惨烈的生死搏斗中经历了前所未有的磨难，疲惫、饥饿、干渴，精神恍惚，四肢不再有力，感官功能都在消退，意识一度不由自主地偏离，但他逐渐清醒过来了。他从那双有力的手上汲取力量，就像一部通了电的机器一样。
“嘿，你还好吗？”
那双手起初是扶著他，很快变成了半搂半抱，因为他不听使唤的双腿无法支撑站立，所以对方成了他的支柱。
“我很好。”麦克尽力回答，只是他听不到自己的声音，只能感觉自己在说话。这种感觉也可能是错误的。他感到自己在移动，通过搂抱著他的人往安全的地方转移，因为枪火声逐渐远去，中途停顿的次数也变少了。过了一会儿他的身体恢复了灵敏，腿脚开始跟得上了。移动途中艾伦一直在开枪，到了一个转角处，他试图单手换弹夹。
麦克说：“让我自己走。”
艾伦没有放开他，右手灵巧地卸去空弹夹，从口袋里掏出一个新的，弹夹底部抵著腰，“卡擦”一声推进了弹仓。
“别逞能了。”艾伦把他的手臂绕在自己肩膀上，左手搂住他的腰，“你刚才没有感觉吗？你被抛起一层楼那麽高，我简直以为你要被摔死了。”
“真的？”麦克只记得自己离开了地面，但那时距离、高度、时间，一切都不再有参照。
“费萨在撤退，我们先离开这里。”
艾伦架著他，选择了一个方向往前走。刚开始时他们还会遇上几个敌人，但很快就减少了，等到四周再也听不到枪声时，他们已经离开村子很远，到达一片流动的荒漠上。队伍没有重新集结，而是分散了。费萨和他的部下也许还留在村子里，他们是当地人，只要藏起武器就能像无辜的村民一样隐藏身份，而两个外来者就没这麽容易逃过搜捕了。现在时局紧张，只要是可疑的外国人都可能会被当做间谍逮捕进行盘问。
“我们要去哪？”麦克扶著艾伦的肩膀问。
“去没有人的地方躲一阵，军队的扫荡不会持续多久。等到风头过了再和费萨会合，我知道他们在附近有几个秘密据点。”
“你真的想帮助他们吗？”
“难道你不是？”
麦克看了看他的侧脸，不管什麽时候，他永远都那麽年轻英俊魅力十足。麦克真想自私一次，把他打晕，远离战乱和麻烦，就这样塞进行李箱里带回家去。可这样做的结果毫无疑问将是无穷无尽的麻烦。
“我当然是。”麦克只得这麽回答。至少现在情况还不错，他在战场上活下来了，有了一段可以和艾伦单独相处的自由时间，等到了安全的地方，他们得坐下来好好谈谈。
夜晚越来越冷，星星却不见了，远处的天空布满积云。
艾伦的目光变得很严峻，麦克看出了危险，云层正在聚集，渐渐开始有风。他们已经走出了两公里远，艾伦说：“我们得马上回去。”
“是风暴吗？”
“希望不是，可起风不是好征兆，现在回头还来得及。”在变幻莫测的自然面前，军队的枪炮似乎也就成了比较小的麻烦，至少他们还能对付。麦克表示同意并立刻开始行动，可灾难来得永远比预计快。转眼间狂风大作，在积云的方向，一道巨大的沙子组成的墙向他们压来。漫天尘沙排山倒海地逼近，很快就什麽都看不见了。
麦克被暴风扑倒在沙地上，艾伦紧挨著他。这时他唯一的想法是他们得在一起，沙漠风暴会让沙丘平移，使一切改变原来的模样，一旦他们分开就可能永远都找不到对方了。
麦克紧紧抓住艾伦的手，艾伦向他爬来，同时抱住他的肩膀，两人相互抱紧对方，黄沙渐渐将他们埋住。
沙子漫进了嘴巴、眼睛、鼻子、耳朵，但好在它不像水一样无孔不入，勉强有微小的空隙能够呼吸。感官变得迟钝了，忽然间整个世界都很安静。当一些东西要夺走生命时，四周就会很安静，一瞬间像一个世纪那麽长，让人们有足够时间想起过去的所有日子，所有的思想和情感，所有的爱与恨。
不知过了多久，这场可怕的灾难才算过去。风暴来势汹汹，但持续的时间总算不太久。麦克试著动了一下，沙子将他和艾伦整个埋葬了，他感到呼吸困难，想从沙堆中爬起来。艾伦在他身旁动了一下，两人互相挣扎了半天，黄沙好像把他们粘在了一起。
艾伦手脚并用划开四周的沙子，麦克终於把头抬了起来。接著他开始剧烈咳嗽，试图吐出嘴里的沙子，艾伦也在做同样的事，他们看起来就像一对沙雕人像。
“我差点被闷死了。”艾伦拍著满身的沙土，耳朵和鼻子里也全是沙，眼睛一开始是睁不开的，流了很多眼泪，泪水把沙子冲走，他的眼睛又红又肿。
“可我们还活著。”麦克挖出他的枪，从枪口中也倒出不少黄沙，靴子更是被沙子填满了。他累得手臂无法抬起，最後仰面躺在沙地上。
“我们还活著，这可真是个好消息。”艾伦开玩笑地说，他弄干净自己的枪，往四周看了一遍，什麽都没有。风暴到来前，他们已经能够看到一些村落的影子，但现在一切又都消失了。沙漠上的暴风以一己之力改变了地貌，原本是沙丘的地方被夷为平地，平坦的地面也可能瞬息间堆积起沙堆。沙漠像一片黄色的大海，大海在咆哮过後变得一片死寂，天空下只有沙子，沙子上只有天空。
麦克和艾伦在沙子和天空之间，这里已经变成一个陌生的地方。
“我们被吹到了哪？”
“不知道。”艾伦看著夜空，“可以判断大概的方向，但只要偏离了一点，就会越走越错。”
麦克笑起来。
艾伦奇怪地看著他：“你又在笑，这很好笑吗？”
“抱歉，我想起一件好笑的事。”
“关於什麽？”
麦克勉勉强强地坐直，倒空了靴子里的沙土，重新穿在脚上系好鞋带。
“那是个很长的故事，要是你想听，我会慢慢告诉你。现在过来拉我一把。”
艾伦向他伸出手去，麦克握住了，借力从沙地上站起来。
“不管怎麽样，我们还是得往前走，试试运气。”
艾伦说：“我运气一向很好�