周太医不答，柳断笛又道：“周太医……一直替我诊病，万般劳苦，阿笛心中感激不尽……”
“皇长子离世前，房中残存竹木香。而这种东西……世上只有一人能够制出……是不是？”
周太医无可驳对。
“是。……惟我一人。”
柳断笛道：“周太医曾将此香赠予我，起安眠之功效。”话毕，柳断笛闭眼垂首，忍下痛楚，遂才睁眼道：“……但，周太医却并不知道，那香我早已不用了。……周太医觉得，一个将死之人，岂会舍下余生未尽之事休息安眠么……？”
周太医大惊，忙抬眼瞧他，面上尽是不解之色：“如此说来……你早在那时便知晓是我所为，而却从未说起过，一人单下太子的一切责罚……”
柳断笛心中一痛。
他曾也万分信任的人，如今却与他道不相同。
苏偃当时只说房内余有草药之息，说苏安一向不屑，于是便疑是自己作祟，致使苏安无征暴毙。但是苏偃却忘记了，这竹木熏香，亦从周太医手中得来……。
柳断笛苦笑着问他：“那么七皇子也是你……”
“不是。”周太医打断道，“我仅附伪证，害死七殿下的人，并不是我。”
柳断笛听罢，心中一松：“那便好……”
瞧他这般，周太医心下顿生疚意：“害柳大人身陷囹圄，下官惭愧。只盼……”
“不必再说了。”柳断笛疲惫地道，“道不同，不相为谋……周大人，本也无错。”
不待他作答，柳断笛便续道：“不过……周太医应该明白……杀人偿命之理。”
周太医闻声，不由苦笑一阵：“下官自然明白。只是柳大人此刻这副模样，还在盘算着如何取人性命，如何剔敌除异……可真是难为你了。”
柳断笛轻咳几声，身子全由墙壁支撑，尽力压下喉头腥甜，勉强道：“让周太医见笑。”
周太医注视着他，良久说道：“……柳大人希望下官，如何偿命？”
柳断笛闻声，迟迟不语。
他不知如何答覆，亦可当做，他甚至渴望自己从未明目过。倘若不知不晓……那便不会要求自己做出抉择，将身边之人一个接着一个地推向悬崖边处，眼睁睁地瞧着他们坠入深渊。
……也不会，太过亏欠。
周太医见他说不出话来，反而温和一笑，微有几分释然：“柳大人没有禀明圣上，下官这才能够留个全尸。如今，岂能再令柳大人为难？”
柳断笛心中痛苦难耐。
他并不想置人于死地。他太善良，宁肯伤了自己也不愿危及他人。奈何天意使然……他终无法做一个诚善之人。……私情与局众，永择后者。
好半晌，柳断笛抬起头来同他对视，眼中已然瞧不见哀痛，全是临至末了时的洒脱。
“周太医，再瞧瞧阿笛……将我这张面容记熟悉，待到来生遇见……可要避开些走，不要再同阿笛碰面。……我啊，是永远也无法护得旁人周全的……。”
不再碰面，不再重逢。
正如苏偃所言，任何人都应与他柳断笛没有任何瓜葛。这般，他便无法再来祸害众人。
周太医哑然，心中竟也不忍。——他丝毫不怨柳断笛，自古生死有命，向来胜者掌权。而今瞧来……是苏麟略输一招。而自己受命赴死，也不过是上苍注定。
“柳大人这般说辞，教人好生心疼……”周太医稍顿，又道：“……不必轻贱自己，往事如风，不一定都与柳大人有干系的。”
柳断笛闻言，疑声问道：“周太医……所言何意？”
周太医望着他，只说：“柳大人总以为……廉王殿下是为牵制你与太子殿下，才将七皇子杀害。其实不然……”
他止声打量柳断笛的面色，却见比起方才愈白一分。正权衡自己是否该将话说完，便听柳断笛急道：“甚么意思……？”
周太医轻抚他的背脊替他顺气，口中接道：“其实七殿下……是廉王的人。生为廉王谋权，死亦是死在‘谋权’二字之上。下官仅作伪证……毒药的确出自廉王之手，但却是七殿下自己服下的。”
柳断笛听闻，心中苦楚，不由得猛咳几声，唇边微微见了血迹。
周太医一慌，忙探了脉，一边连声抚慰道：“柳大人莫要激动……七殿下并非因你而死，只是人各有命罢了……”
柳断笛一手掩唇，咳得仿佛心肺都要震出一般。
他并不觉得轻快，反而更加忧悲。
苏偃一向偏爱的幼弟，竟是苏麟有意唤来的。
……真真悲哀。
他垂头喘息，终是平复下来。
周太医将他放平，略微垫高颈下。瞧着周太医再次施针，柳断笛渐感意识模糊，张口欲言：“周太医……”
他才唤一声，周太医便打断道：“不要再说了……。你太累了，安心睡一觉罢……”
柳断笛心中隐升不安，只怕这一闭眼，从此便再也瞧不见他。
果然，当他撑开眼时，只见周太医后退几步，跪身叩首：
“下官自知不起柳大人，如今在此，提前跟柳大人，道声诀别了——”
作者有话要说：
☆、第九章（上）
柳断笛心中忧急，几欲挽留，奈何身上使不出半分力气，喉中也发不出声音。
周太医不探他眼中的哀求，起身离去了。
待出了大理寺后，周太医直径去寻宁楀。
师弟性情高傲，他最如今放心不下的，惟有他。
倒是宁楀瞧见周太医前来，迎上去挪揄道：“师兄好兴致，今日竟自己来寻我。”
周太医藏下情悲，只笑说：“谁不知你心眼儿小，若我不来，你怕是永远也不会搁下面子同我说话的。”
宁楀收了笑意。
他回京来，便是为了与师兄再遇。岂知刚一碰面，这人竟唆弄自己与他比医。较量之后，自己输在竹木熏香之下。虽无何羞愧，但却总觉无颜对人，故此一直躲在居处，不好再去打搅师兄。
“输了就是输了，没有甚么丢人的。”周太医在他身旁坐下，轻拍他的肩膀，如是少时一般地安慰道。
宁楀有些尴尬，口中仍硬声道：“说得轻巧！”
周太医微笑望他，眼中尽是夸赞之意：“你有这般才学，师父在天之灵定感欣慰。”说罢稍顿，又道：“只是心气儿太高，难免吃亏。……今后，可得铭记师兄此番劝告啊。”
宁楀闻言略有些诧异，心中不安，转了面孔同周太医相视：“好端端的说这些做甚么？”
周太医摆首道：“提点你罢了。……我的小师弟。”
宁楀怔愣，师兄已经太久未曾如此唤过他。而今这久违的称呼，却令人深感悲戚。
他只觉不安愈演愈烈，终于不堪沉默，追问道：“到底怎么了……？忽然说些奇怪的话，既然要说，不如索性直快些，全部都说出来！”
周太医闷笑一声，遂轻声一叹：“你这脾性，倒还真是一丝未变。”
“我……”
宁楀话出，周太医便摆手打断。
“我今日所教你的，之前师父从未教过你。我只做一次，你可要瞧好了。”
周太医见他颔首，于是自顾自地取了药箱来。将几味药材依次量刻排摆，尔后说：“竹木熏香，是你惟一输给我的。如今我教给你，你今后便再也不会输予我了……”
宁楀心底隐隐感到不大对，但却并未再问，只道：“如此……那便劳烦师兄。”
周太医含着笑，在他面前配药煮水，待到片刻之后，屋内竟是被这香气填满了。
“你可知，它为何唤作‘竹木’吗？”
宁楀答道：“不知。”
“竹木有二，比之茂盛，喻之胸怀。竹木熏香，向来只为怀拥天下之人所配，你可记清楚了？”
“是……。”
宁楀面色茫然，他仿佛有些明悟。怀拥天下之人，胸怀仁众，而师兄仅赠柳断笛一人，这或是在暗处提点自己？教自己忠于他？
“师兄……”
他方唤一声，忽见周太医脸色一僵，遂便捂着胸口滑落下去。
宁楀大惊，连忙撑住，一手探他脉搏，拧眉问：“你来此之前……服了锁魂丹？”话毕在药箱内翻找，终是找寻到记载竹木熏香的方子。暗墨郁浓，分明是周太医不久前特地所写。
他仅是扫了一眼，竟连声音都变了：“为甚么……为甚么这样做……！你分明知道的！锁魂丹与这竹木熏香之内的药性相生相克啊……”
周太医望着宁楀通红的双眼，笑了。
“我的小师弟，不要哭。”
他说。
“我只是忘记了这回事……”
宁楀听闻摇头，声中添了几分恐慌与挽求：“我不信！……我不信！你不要蒙骗我……是我医术不精，一定是我诊错了！……”
周太医费力地换气，阻止了他重新探脉的动作。
他的师弟，向来是不会跟人认错服软的。
“你没有错……”周太医目光有些涣散，“我教你的，并不是……竹木熏香……”
宁楀狠狠咬了牙，才没令自己痛哭出声。
他静静地听着，只觉师兄的声音愈来愈小，贴耳上前，终是听见他最后一句话。
“记住……做了迫害天下的事……可是，要偿命的……”
宁楀心头怆然，怀中搂抱着师兄尚存余温的身体，无声落泪。
迫害天下之事……
究竟是何等悲愧，才使他心甘以自尽壮举相践行？
宁楀溟茫之际，深蒙无力。他甚至无从得知师兄死前所遇所受，却须承听终言，方至末了也讲不出任何话来，连声分袂都未能舍得出口。
师兄以死明志，以命相授，教导他此生不得做下危及天下之事，但未曾教他的，简直不可胜数。
比如……他不知道，失去亲己，竟是这般惨绝之痛，几比万刃剜心一般……
宁楀将头埋在周太医颈间，止不住地轻声啜咽。恍惚间回想起往日种种，每一瞬，每一言，都在脑中拂之不去。原来早在治洲同柳断笛相遇，再至随他一并来京，全部都是为了与师兄得见最后一面。
他念及柳断笛，不知是谢还是怨。……谢他带自己入京，怨他，不该带自己入京。……那样自己便不会如此神伤。
柳断笛……？
宁楀神色略怔，或许他知晓此前之事？
自他入牢之后，宁楀心中亦是担忧气恼。又听闻是太子苏偃指他谋逆七皇子，更加怒愕。
真真枉费了一番良苦用心！从始初起，他便一直藏瞒着太子，一人吞下千重苦难，如今却还得遭受这等诬害！……柳断笛那人，又怎会如此狠绝？分明……再温善不过。
况且……之前有人精细照料，柳断笛还能将身子糟践成那样儿，如今入了狱，指不定又要严重成哪般。但皇帝颁令，若无圣谕不得任何人探视，自己即使再急也终无法，不由更恼他竟也不作解释，任从地关了进去……
宁楀滞在原处，良久。
……
隔日，皇帝以僭越之罪贬果亲王回陵守墓，取兵符交太子偃，太子掌御林军实权已近八九。
三月末，柳断笛已在大理寺拘禁一月有余，皇帝亲命再审。哪想却在重审前夕，皇帝竟病倒宫中，惊动上下万人。
苏偃闻讯赶至养心殿时，内堂中早已跪满了太医。他端眸微扫，却不见周太医的身影。不及管顾，只唤了太医院院正来至偏殿，问他道：“父皇怎样了？”
院正抬袖拂去额角的汗珠，略有些踟蹰：“陛下他……”
苏偃心中一急，厉声斥道：“说！”
院正颤了颤身子，继续道：“回太子……陛下近些天来连日操劳，过于劳累，以至于风邪入体……但如今昏迷不醒，还怕是另有原因……”
苏偃冷目望他：“院正此言何意？”
院正不敢直视他，连忙跪身俯首，抖着声儿说：“臣惶恐……臣，不知……”
苏偃闻言，颜色登时变了。
“不知！？院正这历年医行，如今却说不知？”
院正埋首道：“臣惶恐……”
苏偃冷哼一声，道：“那么院正倒是给本宫说说，你知道些甚么。”
院正道：“陛下平日里身子健朗，如今病起有因，却病的离奇……或是中毒……但，微臣却好不出脉象有异……”
苏偃默声片刻，低首望他：“院正此言，可是考虑好才说的？若是有所差池，即刻问斩罢。”
院正大惊，连忙恳声说：“殿下息怒……微臣，这便去再诊……”
苏偃启言又问：“饶是这般，为何不见周太医？”
院正答道：“周太医前几日暴死……微臣已经禀了陛下了。”
苏偃闻言略微皱眉，不再理会他，直径转出偏殿。
他来至正堂，一眼便瞧见龙案，上积奏章，并无异样。走上前打量，忽然瞧见准批大理寺重审柳断笛的折子，苏偃脚步一顿。
适才院正言中有疑父皇中毒……大哥苏安骤逝古怪不堪，七弟亦是中毒身亡！
——柳断笛，又是你……
苏偃攥掌，微一用力，指甲便镶入肉里。锋利的痛楚却远不及内心怒遏，他已经有心不去探听柳断笛近日情状，可还是逃不开他！他已经悉力狠恶，已经湮没爱恨了！……还想要他怎样……？
他悲颓地闭眼苦笑，再睁眼时，瞳中惟存愤遏之色。
绝不手软……可是自己当日亲口说出来的。逼他交出解药来，自己当有千万种门径，不舍施刑，不过是自己尚留余情罢了。
苏偃迅疾前往大理寺，并未教人通报，只让跟随同入的狱丞开启牢门，遂便将其屏退。
他缓步入内，一眼便瞧见倚在偏角处的柳断笛。那人闭着眼，仿佛小憩一般。
直至苏偃走进了，柳断笛才察觉地醒来。
见是苏偃，柳断笛不禁微微愣神。自月前别后，已有多天未见，而今日他又为何遽然前来……
“太子殿下……”
柳断笛沙哑着嗓音轻唤。前些天剑伤未愈，加之牢中阴寒于伤口不利，连日来高热不退，却又不愿传医诊治，这才未能在苏偃来时有所醒觉。
苏偃居高临下地望着他，并不答话。冷视好半晌，才道：“解药。”
柳断笛闻言一怔，迷困不已。
苏偃瞧他神情不解，再也抑不住心中怒气，肃