他手下猛然一顿，却是不经意地抬头问道：“这些密件，四殿下可有过目……？”
苏偃摇头答：“不曾。”
柳断笛手中微颤，将那素笺理好，话中颇有请示之意：“四殿下，下官将这些东西拿走了？”
苏偃道：“都拿走。”
柳断笛低头道：“若是殿下没有余事，下官便先告退……”
苏偃摆摆手：“无事了，你回去罢。”
柳断笛退出内堂，手中将那素笺攥的愈紧。
适才所见，乃是一人画像，上书‘阖炤妻王氏，卒于三年元月’。
只是那画中人，像极了苏桥。
张纸轻薄，柳断笛却觉将它端在手中，有如千斤重。他指尖微颤，好容易平息袭入脑海的眩晕，便快步离开东宫。
几日后，皇帝拟旨，道是褚桑护国有功，命其留驻京城。而柳断笛却并未举荐宁楀，一来他无心从官，二来……他说自己仅与师兄见一面便好。
果亲王苏瑞方回朝参政。在此之前，柳断笛从未见过他，只听闻此人乃是前朝孽党，后来圣上登基，顾全手足情谊才将他发配边疆。
大堂之下，果亲王跪泣：“这些年守着众位皇亲，本也清心无欲，只是想不到竟然有朝一日，还能重返京都……臣下实是……”
表面似是感激涕零，柳断笛却暗暗蹙眉，心觉此人难以对付。
“果亲王不必多言，当初所定年期已至，回朝也是早晚间的事。现下既然回来了，便多花些心思辅政富民，以盛我大苏百年基业，不枉朕用心良苦。”
果亲王抬袖拭泪，言语中略有哽咽：“谢陛下……臣既然回来了，定会守好本分，一心向民……”
待到宣了退朝，柳断笛便回至府中。
依旧是那番景致……柳断笛按着胸腹处跌入木椅中。
他微微侧头，望向窗外，见是一片青葱映入双目。还有多久……便连这般清和素雅的模样都无法再见了呢……
柳断笛手下愈加施力，却怎样也不见好转。
身上逐渐失了力气，却听青衣扣了扣门，道：“大人，有人送来急件，说是发自筹南。”
柳断笛听到筹南二字，心中已然明了。
怕是在治洲那回，苏偃遣去筹南的探子有了回信。
他勉强支起身子，应：“知……道……。”
青衣推门入内，将手中书文放置桌案上，只见柳断笛脸色依旧泛白，不由劝道：“大人回京不久，可要告假休整些时日？”
柳断笛摇头：“我何时这般娇贵了。”
青衣仍道：“大人不爱惜身子，我看着心疼。”
柳断笛微微一笑：“好了，我现下也无大碍。”
青衣正欲反驳，却听柳断笛问道：“小四呢？前些时候一直寄居在兆大人府中，今日也该回来了。”
“早上兆大人亲自将他送来，见您不在，我便自作主张地将他安置在偏院，不知可行？”
柳断笛道：“如今盛夏，偏院倒是不错。只是改季后不宜住人，那时你再替他迁至别处罢。”
青衣答：“是。”
“你先出去……我等下去看看他。”
青衣隐隐放心不下，踌躇半晌，还是推门出去。
待青衣一走，柳断笛便再也挂不住笑容，额上冷汗涔涔。他忍着痛楚，将那纸函撕开。
纸上只有数字。
——云风渐改，辜者丧命。书之其上的竟又生生想起
柳断笛缓缓闭了眼，苦涩一笑。
果然……
他救了筹南百姓一时，却救不了一世。
纸函背面，复上往生者的姓名。
柳断笛凝了神，寻着熟悉的名字，他不想看到……
岂料，他寻到了。
荣泽。
柳断笛手中一松，纸函失了力，一瞬跌在地上。
他只觉双眼酸涩，却又力不从心。痛处叫嚣，柳断笛不禁抬手压住，仍是止不住胸腹间涌起的痛楚，与心底泛上的寒意。
他一瞬感之，自己不配为官。
——倘若连子民都无法看护，又有何颜受称‘父母官’。
一瞬又感之，恨自己现下身处京都，失了那覆手之力。
——无法彻查，亦无法替荣泽等人平复公道。
可是……
他笑容中掩藏了些许绝望，自己终究不比神明。
或许如今，才能与苏安离世时，那般空洞的苏偃感同身受。
同为淬骨之痛。一为亲者，一为家国。
星辰仿佛嗅到一丝悲戚，在柳断笛身侧蹭了蹭，呜咽一声。
柳断笛这才醒了神，想伸手抱抱它，却再也无力。
他只能蹲下身去，将星辰搂在怀中。
“抱歉……我没能照看好他们……”
“荣泽也是，小四也是……”
“此生终是无缘了……”
星辰在他怀中拱了拱。——它不明白，只是无端地觉得，这人心中难过。
它伸出舌头，舔舐着柳断笛的手背。
半晌，柳断笛冰凉的双手才略微回温。
他收起苦涩，将星辰放开，捡起纸函搁在烛盆中焚尽。
他轻抚星辰头顶处的茸毛，轻声道：“我会替他们洗净冤屈。”
不知是对星辰而说，还是向自己许诺。
吞下几粒药丸，柳断笛便牵着星辰，踱至小四所下榻的偏院。
门口的侍童忙迎上前：“柳大人来啦。”
柳断笛轻笑道：“他怎么样了？”
那侍童嘟起嘴道：“还是不怎么理人，想必定是不习惯罢。不过……柳大人放心，我一定尽心照料。”
柳断笛颔首：“辛苦你了。”
侍童闻言，脸颊竟是稍稍泛起绯色：“柳大人说哪里话，这都是分内之事。”
柳断笛觉他性子讨喜，只道：“我进去瞧瞧他，不必管我。”
侍童微微点头，替他开门。
柳断笛掀开帷布，便见小四坐在窗角处。
似是发觉有人前来，小四亦也侧过头望他。
柳断笛瞧他面色，仿佛比之身在治洲时好看不少，这才放下心来。
他走上前去，柔声道：“可还记得我？”
小四神情一滞，却是闭口不言。星辰拱起鼻子嗅了嗅，循着几近湮灭的熟悉之息，一步一步地来至小四身旁。
它安静地卧在小四身侧，柳断笛心下稍喜，小四并不排斥它。
当初还是他亲手将星辰赠于自己。同荣泽一道。
小四偷眼打量它。片刻，竟鬼使神差地伸手触碰，尽管仍是丝毫回忆不起。
一刹间，柳断笛便瞧见他的双手被棉纱紧紧缠裹，心中如同针扎一般。似是伤情颇重，或许数月内都不能持物了。
柳断笛并不扰他们，只觉小四有所不同，不似治洲时那般暴戾。
半晌，有侍仆叩门禀道：“大人，果亲王正堂候见。”
柳断笛眉间一紧。心下揣摩片刻，应声说：“你去好生伺候，我随后就到。”
见他走远，柳断笛便召回星辰，却瞧见小四眼底闪过一丝眷恋。
柳断笛微微一笑，来至小四身旁轻声道：“小四长大了，与年前不一样了。要学着照顾自己，今后才能照顾好荣泽……荣泽是妹妹，倘若小四不爱惜身体，又怎能另荣泽无恙于身？”
小四听闻‘荣泽’二字，的确稍有动容，但也并未与他答话，只略怔一下。
柳断笛见事有起色，便也不再多说，俯身抬手，替他理去碎发。
小四亦无抗拒。
柳断笛收手，领着星辰离去。
见那侍童小跑上前，柳断笛低声吩咐道：“吃穿用度，均不得亏待他。他不比常人，你们自然也要多花些心思服侍。”
侍童连连颔首称是。
待回房后，柳断笛瞥见已然化为灰烬的纸函，不禁有些恐畏了。
——“云风渐改，辜者丧命。”
提之其上，如朱砂般的行文书字，便代表一个又一个已逝生灵。
柳断笛甚然惶恐，实是不明，究竟何时才能免人枉死。
此刻果亲王竟毫不避讳地前来，定已拟好一番说辞。而自己谋策几转，早也身心俱疲，怕是一时难以招架。
柳断笛默叹一声。
稍做打点，便至正堂谒见。
迈步入内，便听苏瑞方笑道：“柳大人可算是肯赏光了。”
柳断笛微微示意，让人闭了门，才俯身道：“下官来迟，还请王爷恕罪。”
苏瑞方闻言道：“柳大人言重了。本王得空过府一叙，又并未提前通报，这才使得柳大人备候不妥。何罪之有啊？”
柳断笛替他斟茶，口上附和说道：“王爷心胸宽宏，着实另人不胜唏嘘。”
苏瑞方执杯浅酌，半晌，才笑道：“说起这心胸宽宏，自是比不过当今圣上与太子，将叛国之臣安置身侧，依旧能够高枕无忧。”
柳断笛察觉话中端倪，却也并未有所惶恐，只从容接问：“圣上与太子，具是九五之尊，倘若不得受人所不能，又岂可信服天下众人。只是……不知这‘叛国之臣’一说，又从何而来？”
苏瑞方冷声一笑，道：“柳大人当真丝毫不知？”
“还请王爷明示。”
苏瑞方缓缓靠入椅背，抬手玩弄指上玉戒，一边轻漠道：“听闻柳大人孤身独探睿和军营，却又平安归返，可有此事？”
柳断笛额角一颤。竟是教他知道了……
他稳了神儿，只说：“不错，确实如此。”
苏瑞方又道：“柳大人不仅平安无事，反而另那睿和自愿归降我朝。事态过于蹊跷，不知柳大人可作解释？”
柳断笛默声不语。苏瑞方只知他入敌营，却全然不晓小烬之事，而这般违背人伦的缘由，想必果王定然不会轻信。
苏瑞方见他沉默，心中更加得意，面上冷声道：“既然柳大人不能拿出一个合当的解释，那么本王是否可以认为，柳大人私通睿和，即为叛国之臣？”
柳断笛闻言，便明白苏瑞方已追踪许久，却也不敢太近，这才至使军情透出。他唇角微勾，仿若丝毫不在意一般，只道：“王爷这是要向陛下弹劾臣了？”
苏瑞方哼笑，轻蔑道：“弹劾算不上，但足够柳大人不好过。”
柳断笛并不畏惧，仅是气恼自己封口不严。
“王爷既然肯大费周章，特意来此说明，定是有事相求罢。”
苏瑞方面容上大为不悦，恶声说道：“我正是给你机遇，另你求我口下留情！”
柳断笛轻笑一声，道：“王爷尚未开出条件，又怎知臣是何态度。”
苏瑞方略微眯眼：“暗中，你是三殿下的家臣，却与四殿下相近相亲，此次更是孤身初入敌营且毫发无伤，他二人可知晓？”
柳断笛听他提及苏偃，心下募地一沉。自己便罢了，但绝不能使苏偃受到任何诋毁……
他抬眼问：“王爷究竟想怎样？”
苏瑞方说：“此事极为简单。柳大人与北齐交好，过些日子我的几位挚友需经罗门关而入大苏境内，还请柳大人提前打点好，以免耽搁太久。”
柳断笛心知，苏瑞方口中的‘几位’，怕会演变为数不尽的蛮兵异士。
苏瑞方引兵入苏，多半是为逼宫而战。柳断笛虽有准备，却是不曾料到世态变化如此之快。
他顿了顿，佯作思索。半晌，才道：“王爷可告知臣，他们是何人？为何没有入关通牒，而要走那旁门僻径？”
苏瑞方不紧不慢地道：“这个，倒是不可坦诚相告了。否则又何必叨扰柳大人？”
柳断笛不语，苏瑞方便又说：“一句交代与牢狱之灾，孰轻孰重？柳大人可要仔细斟酌。”
柳断笛闻后，心下兜转，试探道：“王爷已知臣乃三殿下家臣，忤逆他的事，臣自是至死不犯。”
苏瑞方瞧他松了口，忙说：“本王与三殿下交情匪浅，他当然知晓。”
瞧这情形，苏瑞方似是跟苏麟统一宏图，相互勾结。
两股势力合并，总好过左右提放。
柳断笛终是颔首：“既然三殿下已知，此事……容臣考虑几日。”
苏瑞方面露几分得意：“柳大人这般说辞，本王也不好勉强，只是希望不要太久才是。怠慢了我那几位朋友，谁都无法担待啊。”
柳断笛道：“那是自然。”
苏瑞方拂袖立身：“本王告辞了，柳大人好自为之罢。”
柳断笛跟着站起来，俯首恭声道：“王爷慢走。”
随即便换来青衣，吩咐他送客。
见是青衣掩上房门，柳断笛才跌坐在椅中，脑中思绪盘绕。
如今局况千般复杂。于苏麟，自己已然失了信任；而于苏偃，仿佛亦也物是人非，总有隔阂横挡其间。自己一旦受囚，便不会有人出身相保。
柳断笛并非担心自己。换言之，他从不担心自己。
他只担心，每过一日，便又少一日。
现下入狱，一切尚未备候妥当，免不了耗费精力，而自己已经没有太多时间了。
首当要保全苏偃万全，随后留予时间，另自己足以安排部署。
他想替苏偃，夺回一个盛世安康。
作者有话要说：
☆、第七章（上）
两日后，柳断笛便遣人传话给苏瑞方，道是听凭吩咐。
柳断笛心下稍做揣摩，倘若这等人自芜江而往苏朝，定也不会近日出行，如今只得缓兵为之，万望此棋莫要掷错。
午时之后，柳断笛本要同宁楀一起探访周太医。宁楀却婉言相拒，只探清去路便只身离开。
柳断笛倚坐在木椅中出神。
苏偃……自打苏安逝后，一直与自己无甚往来。青衣亦是心觉奇怪，也曾不经意地探询几次，柳断笛竟不知如何作答，终是找了不相干的理由搪塞一二。
……如此昭着，连青衣都有所不不适。
除却早朝之上能够恰逢一面、公事而论，私下毫无接触。久之，柳断笛已经忘记苏偃上一回在自己耳旁轻言“保重身体”是何时候。睿和越境，刀戈相对一事反响颇重，既要处理边关琐事，又需打点北齐人畜宿食，柳断笛受皇帝倍加宠信，自得分担多数，为国效力。
或是苏偃冷淡之态。
柳断笛并不怨尤，甚至心中略有感激——多谢皇帝安派劳务，另自己不再想起苏偃。
“柳大人。”
青衣唤了一声，听柳断笛应声便推门入内。
“何事？”柳断笛抬眉，轻声问道。
“公主来了……就在前堂。”
柳断笛吩咐道：“