无论如何……都是他柳断笛心甘情愿、自作自受的。
苏麟忽然恍然大悟。
柳断笛现在渐渐不再由自己掌控，而是拥有了自己的意念。
这可不太好啊……。
那，便当他是自作自受好了。
对，一切都是他柳断笛咎由自取。
几日后。
“柳大人，外头有个孩子哭闹着不肯走呢。”
小厮被那小孩儿缠的无奈，只能叩门询问自家主人的意思。
柳断笛搁下手中的羊毫，抬头问道：“孩子？哪家的孩子？”
这几天正逢祭天，周边官宦与家眷都迁到天坛附近了，或许是哪家的孩子走散了罢。目光扫过小厮的面容，柳断笛唤不出他的名字，只当从未见过；或许是见过，但记不太清了。
“小的也不知道，那孩子面生的紧，身上也脏兮兮的，恐怕不是哪位大人家的公子。他一直在府门口儿闹，小的等人看他可怜，便也不太忍心赶他走。所以，您看……”
“我去瞧瞧。”
柳断笛拿过镇尺压住方才的字画，便要起身。
“大人……不必罢？指不定是个乞儿，饿了肚子来讨要吃食。”
柳断笛站起来笑道：“你过来寻我，那不是要我去看看的意思么？”
“不，不是。”小厮尴尬地笑了笑，“只是那孩子说您听了他的名字一定会亲自见他，何况现下小的还没说名字呢。而小的又恶声恶气地笃定您不见，所以……”
“那你可栽了。”柳断笛面容之上的笑意更加明显，“他还说了名字？”
小厮点点头，道：“他说，他叫小四。”
柳断笛眼中顷刻间有了光芒。小四……竟是小四！自筹南一别，也有一阵不曾见过了，本恐怕再见无望，熟不知眼下又要重逢。
“快！快带我去见他！”
柳断笛平日素来温和，虽然淡笑时常挂在面庞上，但也鲜少有情绪高涨时。如此看来……那名唤小四的孩子果真不比寻常。
房外暖阳高照，莺啼燕语，倒也真真应景——不枉相别难相逢。
到了府门口儿，柳断笛一眼便能瞧见小四背对府门，坐在不远处的石墩上。小厮急忙想去唤他，却被柳断笛拦下：“不必了，我亲自去找他。”
“大人……这恐怕不妥……”小厮面上稍稍犹豫。
“我与那孩子是旧相识了，他怕生，尤其是官役中人，所以还是我去罢。”柳断笛回头微笑着望他：“你方才与他下了甚么赌注？现下已然是输了，还是快些避开他啊。”
“呃……这……”小厮尴尬地不得了，只得到：“如此，小的便谢过柳大人了。”
说罢，真的匆匆离去。
柳断笛这才过去寻小四，心中盘算着如何给那孩子一个惊喜。
就当与小四仅隔三步时，小四猛然回过头来。赫然与上次见他不大一样，小四稚嫩的脸颊微瘦了一些，眼神也不再犹如当日一般怯懦，而是略有些呆滞。
柳断笛心下隐隐升起一丝不详，但也并未多想，只是柔声唤他：“小四。”
“钦差……哥哥……”小四喉头动了动，艰难地出声。
柳断笛这才发觉他嗓音沙哑，不免一阵心疼。
这般模样……恐怕一路过来遭了不少罪罢？
心中痛楚更甚。
柳断笛道：“怎么哑成这样？”又见小四低头不语，便也不再详问。他轻叹一声：“先随我入府，其余的话等安顿好再说。”
话语间便要去拉小四的手。谁曾想，小四竟如同着了魔一般疯狂地甩开柳断笛。而后抬起头来，双目通红，用那破碎的嗓音一遍又一遍地问：“为什么……为什么……为什么！”
柳断笛心中一惊，虽不明小四口中的话，但也不觉有何不妥。小四癫澜的举动让他抑制不住，只得上前拥住他，轻声抚慰着：“别怕，别怕。是钦差哥哥啊……小四，你不认得我了吗？”
小四挣扎地愈加厉害，泪水从眼眶中滚落。
柳断笛察觉他的异样，抬手便想替他摸去眼泪。
哪知就在这刹那间——腹中一阵冰凉。
柳断笛怔了怔，低眼望去，只见一把匕首没入小腹。他忍着痛楚，对上小四的眼睛，不解因由。
小四不敢置信地望着自己的双手——那双手，已然被刀口渗出的血迹染红。
望着望着便笑起来：“嘿嘿……嘿嘿……我给荣泽报仇啦……报仇……血……好多血……啊！——好多血！啊——！”
小四捂着双眼跌坐在地上。
尖叫声很快引来治洲府门前的衙役，见是柳断笛腹部扎着匕首，通红一片，立刻乱作一团。
“有，有刺客！快传大夫！”
柳断笛脑中意识不断流失，只是一味地回顾适才小四的话。
给……荣泽报仇？
那荣泽她……岂不是……
柳断笛当下气血翻涌，喉头涌上一股腥甜，张口便呕出一滩血来。
接着眼前一黑，腹部的痛楚也渐渐感触不到了。
……
江边万树暮门掩，路色杨柳遍城安。少年客记当归处，已是敛声不予来。
如今少年已归，仍是敛声不予来……
天色愈发暗了，仿若替那远去之人悄然哀啼。治洲府上下一片惨淡，笼罩在霾气之下。苏偃闻讯便急匆匆地赶来，到了内阁后一把扯开围在跟前的几名郎中，瞅着柳断笛的面孔喉中酸涩。
这……是第几次了！是第几次了！每一次，都是柳断笛苍白着脸，埋在被中气息虚弱。自己贵为一朝太子，却帮不了他！救不得他！每一次，都是眼睁睁地看着柳断笛痛苦！
榻上这人，承担了太多苦楚。他一心一意顾着周身所有人，独独将自己的安危抛之脑后。
苏偃心中又痛又愧又怒，眼下柳断笛伤成这副模样，只望他能早些醒来，随后亲自替他手刃凶者！
“他怎么样了？”苏偃猛吸一口气，使得自己镇定下来。然而他背对屋中所有人，除却昏厥的柳断笛，无人能够瞧见他微微泛红的眼眶。
“回……回大人的话……”郎中何曾见过这般阵势？便嗫嚅着不敢上前，半晌终是下了狠心，道：“这位大人气血虚浮，脉无胃气，显是病情危重之象……”
“一派胡言！”苏偃怒声道：“若是医不好，我会教你们上下满门一同陪葬！”
“这……这这……”郎中心中打鼓，暗怨自己非得摊上这事，但祸已临头，全然不可能再退缩回去，“小人自当尽力……”
“阿笛……”苏偃在旁轻唤了一声，“我绝不允许你有事。听到了么？”
接着抚上柳断笛毫无血色的面庞，触手一片灼热。
“这位大人腹上刀伤创口较大，难免会发热……”郎中擦了擦额头上的冷汗，上前解释道：“但万幸不曾伤到要害。”
“甚么时候可以褪热？”苏偃道。
“小人不知……”
“你适才不是说不曾伤到要害？！”
郎中颤了一颤，慌忙地问道：“这位大人可是体虚久病？”
“不错。”
“怕是受伤之前便已有凶病之兆……小的……小的尽力，尽力……”
郎中跪行柳断笛床前，摊开银针换换推入，又交代了几味药方，谴下人去煎来。
过了大约两刻，柳断笛的情形稍稍平稳，苏偃只教那郎中在门外候着。
治洲知府霍宁达也将其余随众赶了出去，趁着清净忙上前劝道：“殿下息怒……”柳大人为随行辅办，可与太子爷切切相关，如今在自己府上出了岔子……自己真是难逃干系……
苏偃渐渐冷了声音：“霍知府贵安啊，本宫可是听说治洲一带，风静水和。为何本宫初来此处便得见宵小之徒行刺？”
“下官……下官之罪……”霍宁达跪倒在苏偃身后，苏偃却一心顾及眼前之人，并曾不转头瞧他。
“之罪？你有何罪？”苏偃沉气，话语间竟听不出任何情愫。
“下官……”霍宁达吓得大气不敢出，只声道：“是下官疏于防护，才得至柳大人受伤……下官万死难辞其咎……”
“你既清楚，那便起来罢。霍知府年纪大了，腿脚不方便，向本宫行如此大礼，不怕本宫夭寿么？”
“下官知错，下官知错……”霍宁达一时求饶，起也不是，跪也不是。
“怎么？本宫说话不管用了？”苏偃转过身来，居高临下地望着霍宁达。
“不敢……不敢……”霍宁达忙爬起来，仍是低头不敢与苏偃正眼相对。
“行刺之人，抓到了么？”
“已缉拿至衙府，全凭殿下发落。”
“好。”苏偃道：“先将他押入刑牢，听候处审。”
霍宁达连连称是，随后又求道：“殿下……下官那……”
不想话未说完，便被打断：“你先退下罢。”苏偃说，“待柳大人醒转，我自会传唤你们。”
作者有话要说：
☆、第四章（下）
傍晚时分，只觉沉郁异常。风熄树静，燕去花止。
空中乌鸣闷响，便有闪电划破长空，将一丝寒意留予尘寰之中。渐渐则有暴雨倾盆而下，一反不久前的那般平静，顿然狂风呼啸，雷声大作。
治洲府前前后后的花草不经洗濯，均是弯下腰去，唯有参天古树屹立几周，如期挺拔。
柳断笛在一阵灼痛中缓缓醒来，待到眸前清明时，方能瞧见苏偃瞪着一双眼睛牢牢盯着自己不放。
“阿笛，你醒了？”苏偃见柳断笛睁眼，不由凑得更紧了些。
柳断笛却不应声，眉间的神情夹杂着太多情愫，令苏偃心口一闷。
“怎么了？”苏偃柔声道，替他拭去额间渗出的冷汗，“是不是伤口还痛，或是哪里不舒服了？我唤郎中过来可好？”
柳断笛僵了片刻，随即摇摇头，阖上眸子。苏偃却清晰地看到，两行清泪顺着柳断笛的眼角缓缓滑落，最后掩匿在被褥之上。
苏偃一见，心上如同挨了一棍似的，慌乱地忙去替他擦拭眼泪。正要开口询问，却听柳断笛道：“筹南出事了……”
说完咳了两声，苏偃又忙喂他喝水。柳断笛抿了一口便推开玉杯，又道：“我不知究竟出了何事……但总无端地觉得心慌……或许筹南并非如同我们所看到的、听到的那般，而是另外一番模样。”
“阿笛，你多虑了。”苏偃抚上他的额头，“若你不放心，我便派人去探。你不要想太多，只用安心养伤便是。”
“不……”柳断笛面容上掠过一瞬痛苦，他半晌才说：“你可知……伤我的是谁……？”
“你这般样子，我还未曾顾上他。”苏偃道。方才一心放在柳断笛身上，只是一味想着等他无恙后再去管顾，全然将那行凶之人放置另处。
柳断笛轻声道：“是小四。”
苏偃愣了稍刻，便又听柳断笛道：“就是将星辰交予我的那个孩子。”
苏偃这才恍然大悟，心下怒火翻涌而上，但又仿佛有一种异样的情感夹杂其中。苏偃平息了怒意，道：“竟是他？那个孩子……当初真是无论如何也料之不到。”
“我想此事并不简单。”柳断笛道，“小四的性子温驯善良，当初连一条半大的狗儿都舍不下心，又怎会无故伤人。”
苏偃额首：“我会查明，若真是他所为，我不会再任由你庇护他。”
柳断笛稍作休息，只觉腹部的伤口隐隐作痛，却仍是放不下心来：“小四说……他是为了替荣泽报仇。”
“荣泽……”苏偃略微思索，便记起那名唤荣泽的孩童。
“殿下，阿笛求你速探筹南。”柳断笛撑了撑身子，“筹南可能不太平，荣泽或许已经身陷不测。”
苏偃立即上前扶他，道：“我随后去办，……你还是躺下歇息罢？”
柳断笛摇头道：“小四现在身在何处？”
“人在刑牢候审。”
“刑牢？”柳断笛惊叹一声，“那还是个未满十岁的孩子……”
“可他伤了你。”苏偃正视他，“从今往后，我不许任何人伤你。”
“殿下……”柳断笛唤他，“人各有命，微臣的使命……是护殿下万全。”
苏偃不理他，只道：“若你还将我这太子放在眼里，便好生对待自己。刀子都已经亮在眼前了，你也不知道躲的么？”
“哪能想到……”柳断笛苦笑道：“我当他只想像当初那般，需人安抚。”
苏偃言语间虽是责怪，却透着一股心疼之味：“切记人心险恶，尤为近身者，让人防不胜防。”
柳断笛应了，便要下榻去。苏偃惊了一惊，忙搀住他道：“你要做甚么？自己都这个模样了还顾着别人？简直胡闹！”
“你不发话，刑牢中的人便也自有做法，小四如何受得起苦刑煎熬？”
“你又如何受得起颠簸！”苏偃微怒，“早知如此，当初就不该准许你入仕，到头来尽知道折腾自己。”
柳断笛听了，只是轻笑道：“殿下愈发小孩子气了。”
苏偃闷声，最终还是拗不过柳断笛，极不情愿地道：“真是拿你没辙。我只给你半个时辰，问完该问的，立刻随我回来卧床静养，哪个不长眼的再来打搅，休怪我不客气。”
柳断笛点头道：“多谢殿下。”
苏偃黑着脸替柳断笛穿衣，无意间瞧见他腹部的伤口，眼眶稍红。
开了房门后，只见门口赫然跪着一人，身上已然湿透，想必定是跪了许久。
苏偃正要发作，柳断笛便先问道：“你是……？”
那人听了柳断笛的话，仍是冒雨正跪，俯首答道：“下官兆文琦，愧拜太子殿下、柳大人。”
苏偃眉角一皱，随即冷道：“我早便吩咐了霍知府不必忙着请罪，他却接二连三地抗令不尊。怎么？是想挑战本宫的耐性？”
“下官不敢。”兆文琦浑身水渍，甚有雨水从脸颊两旁纷至滑落，而他却全然不在意，只是将身子俯的更低：“并非恩师侍令，而是下官自作主张前来领罪。”
柳断笛留意他那句‘恩师’，不自觉地对治洲知府霍宁达有所改观。
“领罪？好。”苏偃收敛了雷霆之态，只是淡声说：“既然如此着急，那便先去领杖刑五十，其余的，随后再议。”
兆文琦身子轻颤，掌心中早已斑斑血迹，如今苏偃却全然不为照章办事，自己却又无可奈何。惟能应道