府的老夫人是静贵妃嫡亲的姑妈，在宫里是说得上话的。只是……我不清楚六阿哥到底是作何想法，万一……。我的名字递上去了，却也似别人一样被否了，这可就太羞煞人了，以后可没脸出门了！”
说到这里，芝兰突然眼睛发亮，整张脸都激动得火红发烫，她伸出手抓住九儿的双臂，使劲摇了两下，下定决心一般，坚定地说道，“所以，九儿，你这次一定要帮我个忙！”
“啊？我……。”九儿莫名其妙，“我能帮上小姐什么忙？”
“你不是跟六阿哥见过两次吗？”芝兰羞答答地扭过身去，声音突然低不可闻，“你帮我去问问他！看他到底心意如何？”
九儿呼的吐了一口长气，肩膀都耷拉下来了，刚才太过紧张，这会儿才终于缓过劲儿来。
“小姐见过六阿哥吗？”迅速整理了一下思路，九儿稳定住情绪，低声问道。
“嗯！有几次跟着额娘串门子，远远地瞧见过。”芝兰的思绪立刻飞到了那几次几乎算不上邂逅的见面上，努力回想着六阿哥的面容，即使没看清，反正别人都说英俊，那就必定是英俊无疑的了！
“都没机会近些儿瞧过？那就是也没有说过话啦？”九儿有些又好气又好笑。
“六阿哥…。他……我觉着六阿哥留意过我！”芝兰终于吐出了埋藏心底最大的秘密！
九儿震了一下，一时语塞，突然脑子里回想起一个场景，那是在京城吏部侍郎家里第二次遇见两位阿哥时，四阿哥奕宁打趣着说的话，“这归绥道道台府里的规矩可真有意思，明明同是一个府里出来的小姐，那一个嘛倒是中规中矩，跟别家的都一样；这个却好像石头子儿里蹦出来的一样，倒颇有咱们关外八旗女子的风范！”
当时的情景历历在目，九儿此刻才恍然大悟，他们那时早就打听过了，想必是保定府留了印象，回来后便留意了，这样看来，六阿哥确实是知道芝兰的，芝兰说的很有可能是真的！
突然，九儿的心尖儿酸酸的！
第一卷九儿 第二十章四阿哥福晋殁
这一刻，九儿把这一世炼就的不动声色的功夫实实地用到了极限。
“九儿，你怎么了？”芝兰从羞煞人的幻想中回过神来，终于觉得不对劲了。
“既是六阿哥有留意，那就必定能想法子递上话儿，九儿一定想办法把信儿递过去。”九儿勉强挤出一丝儿笑容，话却是说得真心诚意。
也许历史的轨迹早已微微转向，渺小的个人怎么能螳臂当车呢？渡过一劫是一劫，哪里还顾得上其它？既是人家早已生情，少不得好人做到底，便做一回红娘遂了他们的心意。
想起娟子传出的消息，终于忍不住，一声叹息落下。
望着兴奋不已又娇羞难当的芝兰，九儿问道，“小姐最近常跟福晋做客东平侯府，可曾听得其它什么消息吗？”
芝兰心情正好，面上笑容盈盈，一时压不住脸色，便努力压低声音说道，“最近还能有什么事，左不过是皇太后的丧礼！不过，听额娘说，皇上哀恸过度，心情不佳，宫里宫外都在想着法儿的劝皇上保重龙体要紧呢！”
九儿听了默然，传来传去都是些零敲碎打的消息，不着边际，却足以把九儿的心撕来扯去，真个是小人物的悲哀！
芝兰正要独个儿想心事呢，九儿借机告乏，退回自己那件冰冷的小房间，缩进炕上角落里，着魔癔症般，疯狂地思考起自己的出路。往日得过且过，如今眼看着断壁悬崖便要无路可走，全世界的冷，似乎都压将下来，再次考验起一个柔弱女子的承受力。
午后，惠征福晋差人来叫，九儿扶了芝兰一道过去暖阁里，却见惠征福晋已经屏退了所有下人，自己站在地下打着圈儿的踱着步子，脸上兴奋得发亮。
九儿太熟悉惠征福晋的这幅表情了，必是又有什么机会可乘，又有什么了不得的空子可钻。
惠征福晋一眼罩住款款进门的芝兰，嘴唇几乎哆嗦着宣布了一个消息，“四阿哥福晋殁了！”
仿佛平地一声炸雷，两人都被惊呆了，惠征福晋满意地看着消息轰炸的效果，面露喜色却犹自假作悲声，“桂华福晋福薄啊！四阿哥可是即将登顶的真龙天子，眼看着到手的皇后宝座，竟然连一天的福气也享不着！”
芝兰见额娘言辞鲁莽得不像样子，生怕她兴奋起来一路发挥下去，赶紧轻咳一声打断，“额娘，四阿哥福晋不是一向身子骨儿挺好的吗？前两月咱们去拜访看着还精神着呢，怎么说没就没了？是不是得了什么恶疾？”
惠征福晋警惕地看了看紧闭的门窗，压低声音说道，“这桂华福晋是皇太后亲自指给四阿哥的，皇太后前脚才薨逝了，这桂华福晋紧跟着后脚就殁了！”
芝兰听着心惊肉跳，不信惠征福晋的话，“不是说桂华福晋是静贵妃娘娘亲自挑选的吗？当时连皇上也是颇为赞同的。”
“你们小姑娘家家的，哪里晓得这深宫内廷的水有多深多混呢！”惠征福晋一副高深莫测的表情，更加压低了声音，“那不过是为了听起来和睦动听些，给外面人的一套说法而已。听说，当今圣上的原配，也就是四阿哥的生母孝全成皇后，因为得罪了皇太后，四阿哥十岁那年，被毒死了！”
此语一出，两位年轻的小姐均是浑身一震。
“皇上碍着皇太后的面子，一直隐忍不发。如今，皇太后薨逝，四阿哥是内定的皇储，四阿哥福晋却是皇太后指定的，将来还要母仪天下，”惠征福晋说到这里顿了一顿，下结论似的颤声说道，“必是有人嫌桂华福晋碍眼了！”说完，赶紧自顾自地抚着心口，连喘了几口粗气。
芝兰面色都吓得有些发白了，定定神，蹙着细眉问道，“额娘怎么突然给女儿讲这许多事情，刚才又面露喜色？额娘可是有了什么打算？”
惠征福晋脸上一亮，坐直了身子，长长地换了一口气，随手掸掸袖口一圈狐狸毛上并不存在的灰尘，面露得色，一副语重心长的腔调，“我的儿啊，这些个深宫的腌？事情，你迟早是要知道的，不仅要知道，还要真真学会些霹雳手段，会使手腕儿才行啊！”
芝兰一惊，“额娘何出此言？关女儿什么事呢？”
惠征福晋脸上神秘地一笑，“四阿哥府中如今只有一个侧福晋，出身汉军旗一个八品小吏，无论如何不可能把她扶正了。再说，嫡福晋新丧，再娶新人必定是一两年之后的事情了，我的儿，你额娘可没闲着呢！”说完，十分得意地呵呵笑得浑身肉颤。
“我不嫁四阿哥！”芝兰呼的一声站了起来，脆亮的声音像在房中劈了一记响雷。
“你胡说什么？”惠征福晋一脸错愕地瞪着女儿，迅即恼羞成怒地斥骂起来。
芝兰苍白的小脸仰着，满面惊慌，哀求地望着惠征福晋，颤声乞求，“额娘，我不要嫁给四阿哥……。我害怕！”
惠征福晋呼的松了一口气，原来是刚才讲的那些内幕吓着女儿了，赶紧摆出一副笑脸，和声劝慰道，“傻女儿，哪家高门大户的后宅是省事儿的，更何况天家的内廷！俗话说得好：人往高处走，岂有随波逐流去走那下坡路的道理！再说了，你阿玛年事已高，在那荒僻之地苦熬着，你若有个高枝儿可靠，你阿玛也可以早日得个荫庇的福气不是？”一提到老爷，惠征福晋不由得声音悲戚起来。
“可是…。。”芝兰急得几乎要哭出来，听着额娘提起阿玛在边疆受苦，满腹心事，却无论如何说不出口了。
惠征福晋好言软语地把芝兰哄着劝慰一番，便让丫头进来扶小姐回房。
九儿一直在旁边听着，看着那母女两的情绪一番大起大落，心中尽管也是波浪滔天，却不敢稍有懈怠。惠征福晋从来不会跟九儿谈论这些事情，九儿静静等着。
果然，见芝兰回身要等九儿上来扶，惠征福晋笑吟吟地转脸看着九儿道，“额娘跟九儿还有话要交待，兰儿你先回房吧。”
一看见惠征福晋那副夸张的笑容，九儿的心里一阵不祥的预感。
“乖九儿啊！今儿让你与兰儿一同听了这么些上不得台面见不得人的事情，不止是兰儿要学，九儿你更是要学啊，没有些厉害的心机手段防身，以后可是自保都难呢，更何况你还要回报老爷与我对你的养育栽培之恩呢！”话未说完，惠征福晋脸上笑容已无踪影，语气冰冷。跟九儿，她是不屑假以太多辞色的。
九儿早已离座跪倒在地，心中料到惠征福晋要说什么，脸上实在装不出笑容了，心灰意懒又无可奈何，只一脸漠然地听着。
见九儿居然不似以往一般叩头感谢一番，说些定当回报养育之恩一类的话，惠征福晋有些吃惊，不过想着要说的事情，也就不去计较了。
“东平侯府的老夫人是宫里静贵妃娘娘的至亲，走动频繁，贵妃娘娘体恤皇上多事之秋心情低落，想尽了法子想要宽慰圣心，老夫人自然把这事情放在心上，当成顶顶重要的大事来办。”说到这里，惠征福晋抬起眼皮扫了九儿一眼，见她兀自直挺挺地跪在地上，面无表情。便重重地清了清嗓子，继续说下去。
“侯府老夫人身份尊贵，今儿居然吁尊降贵请我吃茶呢。”想起这份荣耀，惠征福晋不免得意，喜上眉梢，要说的话与地下跪着的人的命运于她竟是丝毫不犯，“老夫人跟我提起，竟然听说过咱们府里有你这么一个小姐，夸你来着，想照拂你呢！”
说到这里，见九儿兀自一副淡淡的神情，竟不似平时一般附和应承，惠征福晋终于不高兴了，鼻孔里冷冷哼出一声，两眼凶光毕露，声音一下子提了八度，“实话说给你吧，老夫人要在贵妃娘娘跟前儿抬举你呢！正值皇太后丧事刚过，也不会太急，左不过三五月的时间便会送你进宫。现下学着的功课先停了，不过歌舞技艺反倒要抓紧了，过两天另外还会有嬷嬷来教你宫里规矩，伶俐着点儿，学扎实了！老爷与我为了培养你，花了大把的银子跟心血，是你报恩的时候到了！”
既然是意料之中的祸事，想是麻木了，倒也并不觉得如何大难临头！想起之前反反复复掂量的出路，九儿心中还存有希望，是以全副精神都放在布局出路之上，情绪反倒平和镇定。听着惠征福晋恶声说完一番话，九儿不哭不求，安安静静地往地上叩了一个头，口中念道，“谢福晋提携之恩！”
惠征福晋有些骇然，刚才这一番软硬兼施，她也有些心虚，生怕九儿闹将起来，毕竟不比其它，这可是一辈子的事！明摆着把九儿往火坑里送，见九儿依旧一副淡然模样，虽稍显冷淡，却倒也正常，便以为九儿认命了，不免心中松了一口气。继而马上欢喜起来，空口许诺给九儿许多白话，入宫以后，静贵妃娘娘会如何给以好处，就像是在说给自己听一般，这才大功告成一般，喜滋滋儿地打发九儿退下去了。
第一卷九儿 第二十一章薄薄一层窗户纸
今儿是已故四阿哥福晋桂华的吊丧日，惠征福晋有两件大事儿要办，丝毫不敢大意马虎，卯时即打发着丫鬟嬷嬷们伺候三人梳洗收拾停当了，惠征福晋带了芝兰与九儿一同前往四阿哥府里吊唁。
虽是白事，芝兰却妆扮得如瓷娃娃一般粉雕玉琢：发髻上压着新打的那只沉甸甸光灿灿的银质累丝芙蓉簪花，身穿耦合色木樨花雨丝锦袄子，银粉暗纹穿花素蝶织锦缎比甲，凡领口袖口衣襟对缝处，皆镶嵌一溜银狐皮滚边儿，外面一顶天青色水貂毛的昭君连帽斗篷。把个惠征福晋看得喜不自胜，连声夸赞。
再看九儿，发髻上也是压着那只新打的银质镂刻玉兰簪花，漆黑水滑的秀发与闪亮的银辉相互掩映，脸上薄施粉黛，身上穿得稍稍喜气一些，秋香色藤纹刻丝袄，梨花白金丝云纹织锦缎比甲，一式的一溜银狐皮滚边儿，外罩一顶樱草色水貂毛昭君连帽斗篷。
九儿妆扮完，盈盈回转，房间内仿佛一亮，陋室生辉，直看得娟子与杏红倒抽了一口冷气，此刻，倘若广寒宫的嫦娥仙子驾临，恐怕也要自叹弗如，再加上九儿一脸凛然，更似九天仙女谪落凡尘，只可叹此去四阿哥府上，却是为了再一次被相看、被转卖！越是光彩照人，越是凄凉可叹！娟子看得满心酸楚，却只能忍着泪水无可奈何。
天阴沉得几似暗夜，乌云黑压压的，刺骨的寒风卷起屋顶的积雪，薄薄的一层白雾被裹挟着吹起，雪粒儿扑面打在脸上，生疼生疼的。
四阿哥府像是从雪堆里塑起来的，白雪压顶，屋檐下更是到处挂满白蒙蒙的经幡麻布，本就灰白的院墙，只剩下屋檐下的大柱跟廊上的瓦当黑漆漆的颇为醒目，却更添肃杀之气。
下了马车，又换了软轿，三人一路被送至四阿哥府上内宅正厅。要见的正主儿不会来得这么早，三人被引至暖阁里候着。
一入暖阁扑面而来的温热气息，立时让人忘却了外头的天寒地冻，惠征福晋与芝兰都摘了外罩斗篷，九儿心里有事，只说屋里太热，想站到外面廊下去，先适应一会儿。惠征福晋今儿可不敢逆着九儿，生怕一步踏空，可不是闹着玩儿的，赶紧点头，紧着九儿随意，还叮嘱杏红好生跟着，地湿路滑，别摔着磕着把妆给弄花了。
九儿一听就气堵得不行，赶紧出了暖阁，一汪泪水已经盈盈欲坠，赶紧仰头望天，希望那泪水能自己退回去。
杏红赶紧摘下九儿手腕儿里抹着的丝帕，踮着脚轻轻地去沾那眼泪，自己的泪水却扑簌簌的落了下来。
九儿无言地抓起杏红的手，两人如同好姐妹一般相互搀扶着，便往走廊角门上挪过去，去寻个僻静地方避人耳目。
角门后却是个穿堂巷子，办事的杂役时常经过，反而更不方便，两人无奈只好再退回去，却见一个小丫头从角门处一闪，疾步走到九儿跟前，低声说了句，“请小姐跟我来！”
九儿一愣，却心有疑虑，不敢就这么跟过去，只站在原地不动。
那小丫头便知九儿不信，小声说道，“你可是归绥道道台府上的九儿小姐？”
九儿登时心头一亮，只有府里的人才知道九儿这个名字，外面的人却只知道她是道台府上的玉兰小姐，除了那个人！
九儿紧紧攥住杏红的手，两人立刻在小丫头身后疾步跟上，出了穿堂巷子，东拐西弯，也不知到了什么地�