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杏红自己也不好意思地忸怩起来。笑道，“林嬷嬷。看你说的，我这不是觉得挑战太大了吗？”
九儿在水里笑得几乎呛了一口水，大叫道，“杏红，快换上泳衣下来！水里又凉快又舒服！错过这村可就没这店了！有路安在那边守着呢，你担心啥？”
与平常一样，毫无悬念，杏红哪里禁得起这番撺掇？身上紧紧裹着的里衣一脱，登时把林嬷嬷和九儿都笑翻了，原来杏红早把泳衣穿在身上了！
而离开这个凉亭几百米外的岸上，一些身着灰色机织夏布的守卫正隐身在树丛中，为凉亭里的人警戒站岗。
待九儿与杏红梳洗停当，就连林嬷嬷也矜持地用香胰子稍稍擦洗了一番，天色已经渐渐暗了下来。路安早已安排当夜就在九曲溪边扎营，帐篷搭建了起来，几丛篝火点燃，干裂的树枝在火堆里爆发出“哔哔啵啵”的脆响。
九儿今天兴致奇高，竟然跟路安抱怨说罐头食品已经吃腻了，正好在这山里溪边，要吃野味。杏红也赶紧在一旁帮腔，路安只好去张罗用棉布竹竿做网捞鱼，又派人出去打猎，林嬷嬷挎着个小篮儿就在周边采了一些野菜。
只要有女人在，手边那么好的食材，很快营地上便弥漫开让人口水滴答不止的美妙香味儿。
溪水虽然浅显，宝藏颇丰，长阔三米的棉布渔网里面放了窝饵，在水里埋伏一阵，再拉网之时，里面居然蹦跶出几条两尺多长的大鱼，这下连路安也忍不住喜笑颜开了，一路紧绷着神经的守卫都放松了下来，开始嬉笑打闹，在路安的默许下，分成了两班，纷纷冲进溪水中扑腾起来，好好洗刷干净一路的风尘。
冲进茂密的树林里面打猎的人收获更好，他们既有最新式的滑膛长枪，手臂上又配备有快速弩枪，工具十分称手。远远地听得几声枪响，又过了好一阵，便看见一帮变身草莽一般的灰衫护卫，雄赳赳气昂昂地扛着一大堆猎物从林中现身了。
他们颇有成就感地往空地上“哗啦啦”地卸下一大堆猎物，登时引起所有人的惊叹，短短小半天工夫，居然猎到一头黑麂子，两只羚羊，还有好几只有着各种漂亮羽毛的野鸡。
夜幕降临时，几堆篝火之上已经纷纷架起了烤架，洗拨干净的野味被树枝贯穿而过，牢牢地搭在火堆两边立起的烤架上，九儿自然备有野外烧烤的秘密武器——胡椒盐，肉皮上烤出的油滴不时地“刺啦啦”作响，掉进火堆，激起一阵飞焰，瞬间肉香扑鼻。
等出去探路的何真带着一队人马回来之时，大锅炖煮的鱼汤也好了，同样的一撮儿胡椒盐撒下去，又撒下一把野葱，汤味儿真真是鲜美无比。虽是盛夏，山里的夜晚也有丝丝凉意，正好就着热乎乎的鱼汤大口嚼着烤肉，所有人都觉得快活似神仙一般。
“你们也太会享受了吧！”何真夸张地惊呼着，一屁股坐到九儿身边，还来不及汇报探路的情况，手里已经被林嬷嬷塞上了一碗鱼汤，杏红也送上了一只烤得喷香的野鸡腿。见路安也不理他，只管埋头啃着一根大腿，何真狠狠地用胳膊肘撞了他一下，路安顿时咯了嘴，这才放下手里的烤肉，一把抱住何真闷头一阵痛揍。何真这才老实了，笑着推开路安，抓起野鸡腿大口咬了起来。
九儿乐呵呵地看着何真大口咬着野鸡腿肉，自己也津津有味地品尝着面前盘子里切得细细的几份各种肉大汇总，品评着到底哪种肉最有吃口，一张樱桃小嘴沾得油光锃亮，简直像个不知世事的小姑娘一样！
“太好吃了！”九儿心满意足地吃空了肉碗，又喝了一大碗鱼汤，撑得动不了。
林嬷嬷皱着眉头，赶紧掏出手绢替九儿擦嘴，又好气又好笑地嗔怪道，“姑娘家家的，怎的这么没规矩，好歹也是咱大清最富贵的女子啊！”
九儿舒展了身体，这才规矩了，笑道，“遵命！我要做大清第一淑女！”林嬷嬷就像她的亲身母亲一般，九儿越来越觉得依恋不已。
看看何真也吃得差不多了，九儿这才问道，“找到林大人的驻地了？”
何真用手抹抹满嘴的油，突然肩上被猛地拍了一下，杏红给递了一张湿布巾过来，何真立刻爽快地接过去，不光擦嘴，连整个脸都抹了一遍。
“林大人就住在小武夷山东边的一个山峰的山腰上，地方很隐秘，路倒还好走，叫我着实一番好找，离这里大概小半天的路程。”何真把湿布巾还给杏红，一边回答着九儿的问话。
“老人家身体还好吧？”这是九儿最关心的事情。
“我看还挺好的，屋子前面还开辟了好大一片菜地呢！”何真忖度着，笑着说道。
“咦……这才住了几个月，打算长住吗？”九儿奇怪地讶异道。林则徐难道不是急着要带兵围剿太平天国的起义军吗？怎么会身体恢复了，却还待在山野里，居然还有闲情逸致种菜？这是从哪儿说起呢？
何真也无从回答，想起还有个消息，赶紧说道，“卓青托人带消息过来了，大概就这几天会过来汇合。”
“啊？”九儿又是一阵奇怪，“他干嘛亲自跑过来？一个人还是连队伍一起？”
“这个……信里倒没说。”何真老实地两手一摊，“听林老先生说，他时常收到卓青寄来的广西战报，似乎他们两人已经有了一些默契。老先生请您明天上山时候，再跟您详谈。”
九儿一听愣了一下，到目前为止，她只接到过卓青两份信函，看来太平天国起义军里面情况复杂，卓青拿不准，经常找林则徐商量呢。
第一卷九儿 第一百七十章山中
第二天晨曦初露，薄雾还笼罩着森林，九儿一行便出发了。想着山上伙食可能单调，前一日剩下的鲜鱼特意拿粗盐腌了一下，着两个护卫扛了，一起带着。两个时辰之后，行至东部小武夷山山麓下，山路崎岖，马车已经不能通行，便留下大部分护卫陪同马车在山下等候，九儿只带着杏红与林嬷嬷，跟着何真与路安一起上山。
山道上铺有青石台阶一路向上，倒也好走。清晨的森林，湿气很重，空气却格外新鲜，耳边鸟鸣不绝于耳。九儿一路观赏山景，心境越来越平和，倒羡慕起林则徐会挑地方。
只是九儿的心里疑问重重：林则徐与奕欣一样，都是一提起国家大事便像打了鸡血针似的兴奋！“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”言犹在耳，当此太平天国起义军横行、国家大难之际，林则徐怎么会有闲情逸致在这山里隐居？带着这个疑问，九儿迫切地想要快些见到林则徐。
行至半山腰，峰回路转处，终于看见前方高坡平地上，一座茅屋从树林中显露出来。
林则徐一袭布衣长衫，长髯飘飘，颇有仙风道骨的风范，站立于几颗挺拔的松树前面，正翘首盼望着九儿的到来。
“林老先生，京城一别，可还安好？”九儿笑呵呵地招呼道。
“老夫姑且留着一口气苟延残喘而已，倒是当初的九儿已经变身为恭亲王福晋，华夏经济帝国势如破竹，如明日之星迅速崛起，老夫实在是佩服之极啊！”林则徐也笑呵呵地回敬着，说的话却意味深长。
“诶哟，林老先生，您可别取笑我了！”九儿不好意思地咬了咬红唇。脸上飞霞。一听就知道，卓青竹筒倒豆子，把自己和奕欣的事情一股脑儿地告诉林则徐了。
“呵呵……年轻人敢于冲破世俗，不拘一格，在我看来没有什么不好！便是身为女子，能比男儿更家睿智也没有什么不好！若不是你这样的不羁的个性，如何建立起华夏集团这样的不世基业呢？”林则徐不愧是中国“睁眼看世界”的第一人！眼界开阔，毫不拘泥于世俗成见，一番赤诚话语令九儿如沐春风。
“多谢林老先生没有以九儿所为卑鄙相看！”九儿诚恳地道谢道。
林则徐只是微笑，不再多言。迎着九儿往屋内走去。九儿看这一所茅屋不过一屋一厅一厨，十分简陋，不禁有些埋怨卓青怎么办事儿？让林则徐住在如此艰苦的地方。还好另有两个下人照顾林则徐的饮食起居。总算让他衣食无忧。
进得客厅，一张粗木桌子，四张条凳算是餐饮待客之地。靠墙一个两层的窄木书架，上面放满了线装书；另有一领松木桌案，一张靠背圈椅。圈椅上居然还有一个厚厚的棉布软榻和软和的靠枕。九儿不禁咧嘴一笑，知道这才是卓青的手笔，想来林则徐整天伏案写作，卓青在这种地方细心体贴，算是用对了心思。
粗木桌上已经放上了刚烧开的热水，茶盏俱全。不劳林则徐动手，杏红早上前熟练地洗尘温杯，做起了茶博士。
“今天夫人可有口福了！这是武夷山的名茶‘大红袍’。还是上次卓青来给我带来的，一直等着夫人来品评一番呢！”林则徐从来清贫，善书善词，其实不好这等奢靡之事，只是九儿身份特殊。所以才特地地献了一回宝。
尽管有香茗陪伴，林则徐毕竟这么大年纪了。山中条件太过艰苦，九儿不由得自责道，“此地条件粗陋，让先生受苦了！”
“夫人说哪里话？老夫两次病重几乎难愈，都是多亏夫人伸出援手，老夫才有机会苟延残喘。夫人虽然年轻，老夫也不得不说，夫人对老夫恩泽深重哪！”林则徐绝不是在说客套话！
虽然在道光朝林则徐政绩卓著，尤其广州禁烟有口皆碑，任甘陕总督之时平叛刀客，人云贵总督之时镇压西南少数民族叛乱，从大清政府的角度来看，应该是战功卓越、颇有建树的一代名臣！然而中国社会痼疾所在：木秀于林风必摧之！林则徐又一向性情耿直，不屑结交权贵，在官场斗争中可谓屡战屡败！新皇登基，好容易一向对他颇为忌惮的穆彰阿倒台了，谁知又来了一个嫉贤妒能的端华！就好比那位高权重、善于经营，总是站在官场咽喉处的庸人，总是长江后浪推前浪一般绵绵不绝！林则徐心凉似铁了！
“林老先生别再客气了，九儿实不敢当，愧煞九儿了！”九儿微笑着欠身辞谢，不敢生受林则徐的感谢，也不再寒暄，开门见山地问道，“九儿有个疑问，为什么太平天国起义军势力渐起，老先生作为朝廷重臣，却在这深山之中安之若素？这可不是老先生素来的行事之风啊？”
“哎！还谈何重臣？”林则徐脸色刹那间黯淡下来，“皇上派老夫前来两广，就是为了趁着‘拜上帝会’刚刚起事、尚未成气候之时，将其一举歼灭于萌芽之中！谁曾想刚到广东，皇上突然病重，端华在军机处一家独大，立即以莫须有之‘延误战机’之罪，下令让老夫停职反省！也是老夫身体不争气，心急如焚，登时病倒！太平天国起义军迅速做大之时，老夫眼睁睁地只能看着，要不是卓青一直跟随左右，护卫着我的安全，老夫几乎命丧乱军之中！哼……便是老夫此时想要挺身而出，端华又岂肯让老夫遂了心愿？”
林则徐唏嘘不已，胸中愤懑，忍不住急声咳嗽起来。杏红立即上前斟了一杯热茶递上。
“先生何必又去介意那些烦心事？既伤了自家身体，于大局也无益！”门口响起一个沉稳的男中音，原来是卓青来了。
九儿脸上一喜，却来不及客套，嗔怪道，“你还好意思说呢！林老先生本来就身体虚弱，你却把林老先生安置在这深山老林里，条件如此艰苦，怎么能把身体调养好？”
卓青本来一见九儿，满心喜欢，却听到九儿一见面就抱怨，登时满面春风的脸上一丝讷讷，像是被念了定身咒，立时站在门口，用手挠着后脑勺，不好意思地傻笑起来。
“诶！莫怪卓青！都是老夫自己一力坚持的！”林则徐喘咳未定，听见九儿责怪卓青，虽然低着头，赶紧举手摇了起来，立即又是一阵急咳。慌得杏红赶紧在后面又是轻捶又是急拍。
“林老先生您别急呀！我说他呢！”九儿赶紧安抚林则徐，拿眼睛一瞪卓青，说道，“还站在那儿干嘛？还不快进来！”
“时间过得真快，自上次分开以后，一晃就是一年过去了，夫人的性情似乎都变了，真不愧是当妈的人啊！”卓青一边走进屋子，一边自卫解嘲，却反过来去打趣起九儿来。
“是啊！我现在越来越厉害了！”九儿笑着摇摇头，马上又去接刚才林则徐的话，问道，“这么说，林老先生这次归隐是因为朝廷的缘故罗？可是广西军情如此紧急，即便是端华有些私心，又怎敢如此托大？万一太平天国起义军蓄积了势力，到时候势如破竹、挥师北上，这可如何是好？”九儿自然知道太平天国洪秀全等一干人的实力，所以直接把话说到如此严重，也是想试探一下，军事老辣如林则徐，对太平天国是如何估计的。
“哼哼……”林则徐居然是一阵冷笑，慨然叹息道，“卓青前段时间布置了多方面的渠道去搜集太平天国起义军内部的消息，老夫抵达广东之时正是渠道成熟阶段，开始有各方面的消息送出来了，依老夫对于这支队伍的认识，虽是农民起义军，首领洪秀全却颇有见识：不仅治军严明，而且还利用宗教信仰教化人心！于是老夫便给军机处上了一道《论防范太平天国紧要疏》，强烈呼吁朝廷需要严密防范起狼子野心，即刻调集重兵围堵，以防其势力瞬间做大，以致不可收拾！这帮朝堂蠹虫……”说道这里，林则徐气得捶胸顿足。
“前些时候的军机处只怕还在端华掌控之下！他怎么说？”九儿估算着日子，看着林则徐气得几乎老泪纵横，不由得心痛不已。
“军机处按照端华的意思发了回复，申斥林老先生危言耸听，涨乱贼之威风，因此就地罢免！”卓青接着林则徐的话替他答道。
一屋子的人登时都气愤填膺，何真更是开口痛骂端华“老匹夫！”
“林老先生不妨重新将您那道上疏递出去，但是不要再送往军机处，而是直接送给恭亲王爷奕欣呢？”九儿眼睛一亮，虽然她想借着全国大乱的势头趟一趟浑水，可是毕竟自己把握也不大，既然林则徐是治军能吏，又看到他这般痛心疾首，便情不自禁地开动了脑筋帮他想办法。
“这是何意？恭亲王不是正在京城中侍疾吗？他并没有参与朝政，难道他有渠道可以介入军机处的事务吗？”林则徐不解地问道。
第一卷九儿 第一百七十一章陋室晤谈
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