“二姨太当年也是一时糊涂，这不是生下二爷之后，老侯爷也冷待她了。再者这么些年，她在您跟前儿不敢逾矩，二爷也不怎么管教，便是为了让您安心。”迟妈妈劝道：“不值当为了她气着您自个儿。您还要去念经，可不能带着怨气。”
太夫人闻言点头，这才执起经文，边默读边叹道：“字倒是写得很像辞儿，不知是不是故意留了这一手，想以此邀宠？”
“这……我瞧着不大像，许是侯爷怜惜她一个哑巴，又有几分才情，才带回来的。”迟妈妈为出岫辩解。
“当年舞英也不像有心思的，原来是瞧不上只当个通房，倒是让她遂了心愿做了妾。”太夫人道出心中担忧：“何况她那相貌……总是令人不能安心。”
迟妈妈未敢再言。
太夫人又看了看经文上的瘦金字体，似有所想：“不能让出岫变成第二个花舞英。如今辞儿已过了弱冠，待瘟疫之事解决，他的婚事也拖不得了！”
（39章完）
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第40章：花开堪折直须折（一）
三天之后，云辞仍旧没有返回云府。反倒是跟着去的护卫送了信回来，道是侯爷带着竹影等少数几个人，执意出城寻找治疗时疫的方子。
消息一传回来，太夫人大发雷霆，同时又担心不已，当即传了二爷云起带人出城，务必将云辞找回来。
云起在太夫人屋里领命时，显得有些不情愿。这档口任谁都不愿出了烟岚城，只怕会染上时疫反丢性命。二姨太太在旁听着，没敢多说一句，只在私下里请大夫准备了许多药材，让云起带在路上以防万一。
云府忽然陷入一阵轻微的惶恐之中，说到底还是因为太夫人。这位云府曾经的顶梁柱，独立支撑云氏十几年的寡母，到如今还是云氏的核心之一。她的不安与震怒，便会牵动整个云氏。
一时之间，这场瘟疫好似来势汹汹，竟连云氏都无能为力。
若说云起平日里吃喝玩乐惯了，应是个酒色之徒，至少在出岫心中一直是这般认为的。可不曾想，云起带着人马出城短短两日，便带回消息，说是找到了云辞。这倒令出岫很是惊讶。
只不过这传消息的人没能进得了烟岚城，便死在了城门外头，临死前将这消息告诉了守城将士，才咽下最后一口气。
管家云忠派人将其敛尸火葬，以免瘟疫传入城内，可就算如此，太夫人还是命云府上下不得外出，又煮了药，不管有没有用，阖府上下每天一人三碗，只当饭吃。
又过了两日，云辞兄弟二人返回烟岚城。云辞并未即刻回府，而是去了别院研究时疫的方子，云起倒是春风得意地回来，还不忘在太夫人面前将自己夸赞一番。
“母亲有所不知，旁的事儿我不敢说，寻人可是一等一的本领。”云起洋洋自得地道。
“哦？你是如何找到人的？说来听听。”太夫人笑眯眯地问，表情甚为愉悦。她虽如此说，但仿佛已预料到云起能将人找回来似的，并不好奇，也不惊讶。
云起倒是卖起了关子，嘿嘿一笑，道：“这可不能对您说，是我的秘密法宝。”
太夫人闻言也未再追问，只道：“进府之前都诊断过了？侯爷与你可都有恙？”
“大哥亲自诊了，说是没染上时疫，才放我回来的。”云起禀道。
太夫人点点头：“这几日辛苦你了，下去歇着罢。”言罢又看了看云起的生母花氏：“他这趟也不容易，你去他园子里照顾两日。”
听闻此言，二姨太花氏心中大喜，千恩万谢了半晌，才与云起一并告退。
离信侯府的规矩是，儿子一律养在生母膝下，除非是生母犯了过错，才会被剥夺抚养亲子的权利。这法子与其他高门不大一样，倒是多了几分人情味儿，但是也更能突出嫡子的身份与威严。
正因这数百年流传下来的规矩，云起一直养在花氏膝下，云羡也是跟随生母闻氏。如此一直长到十三岁，才会配了奴才丫鬟，搬到单独的园子里居住。而自那以后，母子之间便不能来往过密，儿子尤其不能再夜宿母亲那里，除非得到主母同意。
这也是出岫来到太夫人的荣锦堂，才弄明白的规矩。只因这里有一处园中园，布置得十分简洁，又不失精美，但一直空置着。细问之下，出岫才听迟妈妈提起，那是云辞少时住过的地方。
如此一联想，出岫倒是对云起如今的生活状态产生了怀疑。他无疑是云家三兄弟当中最为花天酒地的一个，在家教甚严、誉满天下的离信侯府，也算是个异数。
可倘若云起当真是跟着生母花氏长大的，花氏又怎会对儿子的荒唐行径坐视不理？这其中唯有三个解释：要么是花氏刻意放任纵容；要么是她对云起太过溺爱；要么，云起的表现只是假象……
出岫就这般在太夫人的园子里呆了七日，第八日一早，服侍太夫人用过早膳，出岫被单独留下说话。
太夫人命迟妈妈赏赐了一串古檀木佛珠，才对出岫道：“这些日子你服侍得不错，今日侯爷回府，你先回知言轩准备迎接罢。”
云辞要回来了！出岫按捺下心中欢喜，低眉接过赏赐。
太夫人慈蔼地笑了笑，转对迟妈妈道：“真是个伶俐人儿，不枉侯爷千里迢迢带回来。日后知言轩有了正经女主子，也能拨她去独当一面了。”
闻言，出岫捧着佛珠的手心仿佛擦出一团火，灼烧难忍。她勉强噙着笑容，试图掩饰自己的异样，对太夫人拜了三拜，又向迟妈妈道谢，才从荣锦堂出来。
半路上，出岫碰见了二爷云起和管家云忠，前者正对后者吩咐着什么，怎奈出岫失魂落魄的，全没听进去，只行了个问安礼。
云起的表情有些古怪，带着几分说不清道不明的恍然。云忠倒是显得很客气，对出岫颔首回应，便继续听从云起的吩咐。
此后一路无事，出岫返回知言轩。
云辞是午正时分回的云府，听说是研究出了预防时疫的方子。他一回来便径直去了太夫人的荣锦堂，连带竹影、浅韵、淡心也一并前往。出岫在知言轩里等了半晌，未曾等到云辞，反而先等到了二爷云起的丫鬟。
“您是出岫姐姐？”丫鬟一进知言轩，见出岫在垂拱雕花门前站着，便上前问道。
出岫瞧这丫鬟眼生，只微微一笑，点了点头。
“我是二爷园子里的玥鞠，受二爷吩咐来给您送样东西。”玥鞠边说边从怀里掏出一个小小锦盒，递给出岫道：“二爷说，那日他喝醉了酒，唐突无礼，请姐姐莫怪。”
出岫闻言很是讶然。这哪里有主子给奴婢道歉的？她连忙朝玥鞠摆摆手，表示这东西不能收。
玥鞠年纪看着要比出岫还小一些，但眉眼生得十分俊俏，笑起来好似两弯月牙：“姐姐若是不收，我回去可不好向二爷交代。”
玥鞠边说边低下声音，靠近出岫耳畔悄声再道：“姐姐有所不知，此趟二爷出城去寻侯爷，又被侯爷训斥了一顿。二爷这是受了侯爷的训，才差遣我过来，还要劳烦您在侯爷面前将这事说一说。”
出岫闻言更是哭笑不得。也不知这位二爷云起到底是怎么想的，遭到云辞的训斥也就罢了，还特地来给自己赔礼道歉，生怕旁人不知道他曾经唐突冒犯似的。
听玥鞠这般一说，出岫也不好拒绝，只得伸手接过锦盒。
（回来啦）
玥鞠见出岫不再推辞，便掩面咯咯地笑起来，呵气如兰尽数扑在出岫面上，好似还带着些花茶的香气：“姐姐既收下此物，我的差事也办完了，这便回去向二爷复命。”言罢已行了礼，一路小碎步走出知言轩。
出岫见玥鞠走远，才无奈地叹了口气，暗自寻思着改日要将此事对云辞说一说。如此贵重的礼物，自己绝不能随意收下。这般想着，只将锦盒收好，并未拆封。
出岫先回了一趟住处，把云起所送的锦盒妥帖收好。七八日未曾回来住，屋子里落了一层淡淡的浮灰，出岫洒扫一番，又想起浅韵、淡心的屋子也该落了灰，便顺势将两人的住处也进行整理。
刚洒扫完毕，便听闻一声招呼：“出岫！”是淡心的声音。
出岫连忙迎上去，只见淡心、浅韵二人拎着各自的包裹入了院子，淡心边走边笑道：“你怎么满头是汗？还不快擦擦！主子去了清心斋，还等着你去侍奉呢！”
出岫闻言，也顾不上与两人招呼，连忙打水洗脸，又换了件衣裳，急匆匆往清心斋而去。
竹影依旧守在门外，瞧见出岫前来，低声笑道：“几日未见，姑娘可好？”
出岫行礼点头，伸手指了指书房，做出询问的表情。
“主子在里头，姑娘快去罢。”
出岫应声而入。
仍旧是一袭白衣，仍旧是出尘之姿，那周身清浅的气质不食人间烟火，险些让出岫忘记眼前这人的富贵身份，总以为是打哪儿来的仙人落入凡尘。
云辞还是清减了许多，不过面上倒是未见倦色。出岫驻足门口，定定看着他，一时竟觉得鼻尖酸涩，想要落下泪来。
恰在此刻，云辞从书案前抬起头来，一眼瞧见出岫站在门口，着一件浅绿衣衫。艳阳在她身后形成一个氤氲的光环，显得她整个人脱俗而生动，好似沐浴在阳光下的娇颜花朵。
此时，此景，此人，不禁勾起了云辞潜藏在心底数日的思念与焦虑，浓郁而绵长。
“怎么在门口傻站着？”云辞适时开口笑道，目不转睛地看着出岫朝自己走近。
出岫被这一声唤回了神智，忽然不敢直视云辞的目光，她抿唇垂眸步入门内，有些手足无措之感。
云辞这才发现出岫微红的眼眶，不禁浅声安慰：“瞧见主子回来，怎么不笑反哭？”他对她招了招手，命道：“过来扶我一把。”
出岫连忙吸了吸鼻子，上前去扶云辞。淡淡的药香自他身上传来，令她瞬间感到无比安心。
云辞就着出岫的搀扶站起身，忽然看着她，开口道：“今日母亲对我说，待到此次时疫解决，要我成婚。”
听闻此言，出岫周身一震，仍旧垂着眸，只勉强笑了笑。这消息太夫人曾无意中提过，出岫明白，依照云辞的身份与年纪，的确该成婚了。这般想着，不仅心中酸楚，仿佛头脑也难受起来，昏昏沉沉。
云辞说出这话，便一直盯着出岫看，见她没有半分吃惊，还垂眸带着笑，只觉这番小别重见的喜悦减淡了些许。
他手上使力捏住她的手腕，低声道：“出岫，这一次我离开七八日，有些事情反而想清楚了，我对你……”
话还没说完，云辞忽然觉得手上一沉，一个娇软的身躯已倒向自己怀中。
“出岫……来人！”云辞的惊呼声中带着无比的担忧。这是出岫昏倒之前，最后的意识。
第41章：花开堪折直须折（二）
仿佛做了一场梦，梦中的出岫又回到了醉花楼失火的那一夜。只是这一次，没有琴儿代替，亦无沈予相帮，她自己被生生锁在床榻的梁柱上，忍受火焰的炙烤。
周身的肌肤都燃烧了起来，浓烟滚滚令人窒息。发肤的疼痛与胸腔的压抑令她喘不过气，也挣脱不开束缚，她等不到人来救赎，唯有等待死亡。
云辞抚上出岫滚烫的额头，先是诊脉，再观面相，最后得出一个结论：“出岫的症状，与那些染上时疫的流民很相似。”
“时疫？这怎么可能！”淡心率先惊呼出声：“她大门不出二门不迈，咱们这些在外头走一遭的人都好端端的，她怎会染上了时疫？”
云辞显然也想到了，不禁蹙起眉峰：“许是有谁不慎带回了病种，身子好抗过去了，却传给了她……”
话到此处，云辞忽然语气一变，当机立断道：“出岫不能再在府里住下，竹影，你安排人将她送去别院。那里有我研制的药方，先让她喝两副试试。”
竹影领命，也顾不得男女之妨，拦腰抱起出岫，边往外走边对护卫交代：“备车，去别院。”
云辞沉吟一刻，又对淡心道：“先从知言轩开始，上下洒药，侍婢、奴才，人人皆以白巾覆面，一日三换，白巾要用滚水烫透，再去太阳底下曝晒。”
淡心俯身领命，正待转身去办差事，却听云辞又道：“这事瞒不住，知言轩上下安置好以后，你去各个园子里都说一声，务必让阖府照办。”
淡心连连称是，不敢耽搁，小跑而去。
而此时，屋子里唯剩下浅韵。
沉静、寡言、不争、疏淡，是云辞素来对浅韵的印象。也正是她这个性子与他极为相投，母亲才会将她从荣锦堂里拨出来，送到了知言轩。
“浅韵，”云辞开口唤她，“此事瞒不住母亲，你去向她老人家禀报此事，也好让她有个万全的准备。”
“您不去吗？”浅韵素来平淡的语调难得有了一丝起伏，面上也挂着几分疑问与微讶。
“出岫危在旦夕，我要去别院。”云辞斩钉截铁地道。
闻言，浅韵惊异不堪：“您要为了出岫，涉身犯险？主子，她若当真染上时疫，您此刻该是回避，而不是……”
“浅韵。”云辞眉峰再次蹙起，语中带着几分不悦：“为了城外的流民，我能出得城去；为了她，如何不能？”
“那不一样。”浅韵甚少一口气说出这么多话来：“城外流民数以千计万计，您悲天悯人，出城寻找时疫的方子，是您作为离信侯的责任；可出岫呢？只她一人值得您如此冒险？”
“值得。”云辞不假思索地对浅韵回道：“她也是我的责任。”
此话一出，浅韵顿时心中一凉：“主子，太夫人将奴婢拨来您这儿，是让奴婢好生服侍您。奴婢不能让您为了一个大丫鬟，置安危于不顾。”
“谁说她是丫鬟？”云辞面上已有些薄怒之意：“浅韵，今日你多话了。”
云辞话音甫落，但听“扑通”一声轻响传来，浅韵已跪在地上。她好似铁了心地要劝阻云辞，铿锵道：“主子您要如何责罚奴婢，奴婢都毫无怨言，但奴婢绝不能让您去别院。”
她没有给云辞开口说话的机会，亟亟续道：“淡心不知您为何宠着出岫，奴婢与竹影却是知道的。那年淡心的父亲去世，她恰好回乡奔丧，因而错过了……”
“浅韵！”云辞开口喝止她继续说下去，脸色是前所未有地难看。
“奴婢斗胆，”浅韵再次俯首叩头，口中却继续道，“奴婢不愿看您自欺欺人。在追虹苑，�