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场中，只留下梅墨父女两个叩头谢薛王爷不杀之恩。
第十五回 孔雀东南飞
好好的一场酒尾公比试，居然这样收场。散场的时候，每个人的心里，都各怀心事。
回到沈家，沈洪只是呆呆地坐着，也不言语。我见他如此，知他心里存了疙瘩，便也坐在一边，不说话。
半晌，沈洪方说道：“容儿，你嫁给我做小妾，真是委屈你了。”我微微笑道：“我本是贫家女子，能够嫁入沈家，还有什么委屈的？”
沈洪叹道：“容儿，我知你心中，必然不是这么想的。便当真是这么想的，也是安慰自个儿。连那薛王爷都对你赞誉有加，青眼相看，何况其他？”
我原是猜到沈洪是为这个闹心的，但他既然如此，自是心里有我之故。因而我说道：“相公，我与那薛王爷相遇，是今年元宵节的事儿。当时跟着我的，还有冰儿、冰凝和明月欣儿。只是因我侥幸赢了那王爷一个对子，他心里……”
沈洪定定地说道：“容儿，你又何必和我解释这么多？”
我笑吟吟地说道：“也是，我们虽有夫妻之名，却情如兄妹，我原是没必要和你说这些的。”沈洪的脸色，一时有些勉强起来，他仍是定定，答道：“是。”
正在这时候，宝宝走了进来，说道：“少奶奶，老夫人要你去见她。”
我心里轻轻喟叹一声，早知道老夫人会质疑于我，谁知竟然比想象中的要快些。我点点头，敛起裙裾便要往外走。沈洪说道：“容儿，我陪你一起去吧。”
宝宝的面色有些难看，说道：“老夫人特别叮嘱，让阿青转告于我，说是大公子操劳这大半日，也累着啦，还是好生休息吧。少奶奶一个人去便好。我怕大公子跟去，反而连累少奶奶。”
我强笑道：“老夫人叫我，原也不是什么大不了的事儿。我自个儿去便好。你们两个何必这样的脸色？”我边说着边笑，径自往正堂去了。
老夫人面色凝重，见了我，只是点头示意，让我坐到一边。许久，老夫人方说道：“九容，你嫁入沈家也有一年了吧？”
我原想着老夫人会质问我与薛王爷的事儿，却不曾想到她问这个。我说道：“回老夫人，是快有一年啦。”
老夫人点点头，说道：“这一年中，沈家可有亏欠你的地方么？”
我心头一阵凛然，忙站起来，说道：“九容嫁入沈家这一年来，老夫人对媳妇儿关爱有加，相公对九容关怀备至。九容心里，自然是明白这些的。”
老夫人说道：“嗯，九容，你若是明白这些，那自然是好的。我今个儿叫你来，也没有别的事儿。只是你也见着了，我已是这么一把年纪，半截身子进了黄土。我嫁进沈家三十年，也不盼着别的，只盼着沈家子嗣昌盛，家业繁荣。可是偏生沈家这小一辈的，只有敏儿一个女丁。虽说非儿有了身孕，她到底不是个靠谱的主儿。”
老夫人边说，边盯着我，满脸的精明之意。她见我面无表情，缓缓说道：“你是洪儿的媳妇，你自然也知道，我这心里最疼的，便是我儿洪儿。我所最期望的，便是闭眼之前，能看着洪儿能产下子嗣。所谓不孝有三，无后为大。我说的话，九容你可赞同？”
我低眉敛目，说道：“老夫人教训得对。”
老夫人继续说道：“今个儿薛王爷，差点儿要灭了我沈家满门。虽然最后他总算是收回成命，但是这也让我这把老骨头深深地觉着人生的无常。沈家家业再大，总是虚的，唯有儿孙满堂，有亲孙儿承欢膝下，才是最真。”
我悄然不语，偌大的正堂里，连一根针掉在地下都清晰可闻。我只觉着老夫人说了这么多，总是在暗示着什么，那暗示，我隐约可以猜到，又一时不能想得十分明朗，心里顿时紊乱纠结得不成样子。
“今个儿的事，还教我觉着，沈家这么下去，是不行的。权贵王公们只是一句话，便能将整个沈家至于万劫不复之地。因而我觉着，结交权贵势在必行。昔日，我千辛万苦，曾经为洪儿攀上杜延崇这门亲事。可惜洪儿不解我的苦心，竟然为了一个柳雨湘，放弃了这大好的亲事，以至于杜延崇因此怀恨在心。如今柳雨湘已死，我听闻杜延崇的女儿杜灵若，自洪儿退婚后，并未再嫁他人。因而，我心里想着，趁此机会，再次向杜延崇提亲，让洪儿娶杜灵若做续弦。这虽是亡羊补牢之计，却总算可以趁此弥补沈家和杜延崇之间的仇恨，化干戈为玉帛。以后沈家和杜延崇，一荣俱荣，一损俱损，若是沈家当真出了什么事儿，杜延崇绝对不会坐视不理。九容，你的意见如何？”
我微微攒眉，心里总算明白了老夫人单独叫我，所为何事。她既然这么说，自然是心里早已盘算好了，现在来问我的意见，也只是和我打个招呼而已。我若是不同意，倒是显得小家子气，不懂得为沈家的大利考虑，而且，我和沈洪，只有夫妻之名，并无夫妻只实，自然没有孩子。老夫人以不孝有三，无后为大压我，自是在情在理。
我低低道：“一切但凭老夫人做主，九容无不遵从。”
老夫人盯着我的脸，看了半晌，说道：“九容，还有一件事，这杜灵若杜小姐，听说是极其刁蛮难缠的，她曾发下誓言，便是让自己的丈夫，永不纳妾。”
我的心里莫名地一寒：老夫人，她——怎可如此？
老夫人用莫测的语调说道：“九容，你来沈家这一年，凡事自然是做得极好的，我心里对你也是赞赏有加，你虽然只是一个小妾，我却拿你做半个女儿看待，从来对你另眼相看。只是如今这样的情势，我这么做，也是迫不得已。我下了这个决定，实在是心痛刻骨。可是这一切，包括你所做的，并不是没有意义，一切都是为了沈家家族的利益。九容，好孩子，你还这么年轻，我也不想让洪儿拖累你一辈子。我虽是老眼昏花，也能看得出，那薛王爷对你有些意思。我老婆子也是不能妨碍你另攀高枝。”
我一直默默听着，沉默不语。直到老夫人说了这些话，心里忽然觉着难受之极，一瞬间只觉得天旋地转，再也忍受不住，身子猛地一颤，整个人跌倒在地。
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第十六回 情至诉衷情
回到房中，沈洪已经在等着我。见我回来，他忙迎了上来，问道：“怎么回事？我娘苛责你了么？”
我轻轻笑着，只觉着笑容缥缈如烟，说道：“老夫人疼我还来不及呢，哪里舍得苛责我？相公你莫担心。”
沈洪这才放心地点点头，说道：“容儿，你的脸色似乎有些苍白，怎么啦？身子骨不舒服么？”
我凝视着他的眼眸，清莹如水，心里一时无端地惘然起来。许久，我才说道：“没有什么，可能是看酒尾公比试的时候，受了一些热气罢了，相公你莫担心。”
我与沈洪说话间，冰凝三个人，已经悄悄掩着口出去了，还顺便带上了房门。偌大的房中，只留下我们两个。我忽然记起当初初见沈洪，他骨瘦如柴，几乎病入膏肓的模样。如今，他虽然仍有些清瘦，确已是个风度翩翩的、儒雅的美男子了。
我心里笑叹道：我冷九容是什么样的出身，却又如何可以高攀上这样的人？老夫人如今放我出去，总算，也是做了一件好事。我又想起了邢枫哥，又是一年春一度，远在边关的他，可还曾好么？不知因了什么缘故，再想起邢枫哥，我的心里已然不起半点儿褶皱波澜，已然平静如一口不波的古井。
我慢慢地抬起头来，凝望着眼前的沈洪。满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。也许，一度，他和我的心中，都曾经有过这样的想念吧。可是如今，多少恨，今非昨。
沈洪此刻，也正凝视着我。他托起我的手，放在他的掌心，说道：“容儿，无论你心里有着什么样的心结，好好的，一定要好好的。就当是……为了我。”他异常艰难地说出了后面的三个字，我的心里一动，恍恍惚惚间，只觉着以前所做的一切，全是值得的了。
半日的惘然中，外面忽然有麻雀唧唧喳喳地叫着，我的心里顿时冷静下来。我对自己说：冷九容，你在做什么？你可知道，明个儿开始，你就不再是沈家的人啦。与沈洪再没有半分的纠葛，以后便是再见，也只是路人而已。难道你竟在此时，爱上了这个人，或者教他爱上你么？如此一来，两个人只是徒然多了一份无尽的怨念而已，对谁也没有益处。
我的头脑一瞬间清冷。我挣开沈洪的手，笑道：“相公，我们不是说了兄妹相称的么？你今个儿有些失仪啦。”
沈洪一时也有些尴尬，他摸着后脑勺，说道：“我原也不是笨人的，只是今个儿……今个儿不知怎么啦。容儿，你莫怪罪我的无状才是。”
我嫣然一笑，说道：“相公，你年纪也不小啦，自个儿多学着照顾自个儿才是。”
沈洪听了我没头没脑的这句话，面色有些紧张，说道：“容儿，怎么啦？你怎么忽然说这个？”
我摇了摇头，就像一个最平常的小妻子一般，为他理了理衣襟，说道：“相公，我今个儿实在是乏了，现下想去躺一会儿。”
沈洪一时有些手足无措，好半天才说道：“你快些去睡会儿吧。我不打扰你休息。晚饭我叫明月欣儿给你端到房里来。”
我笑着，目送沈洪离去，心里忽然觉得无边无际的倦意向洪水一般向我涌来，把我埋没其中，让我不能喊叫，不能呼吸。
我悄悄地把东西收拾了一下，也没有什么可以拾掇的，就是几件衣服，几件首饰，和攒下的十八两银子而已。
我呆呆地坐在床沿上，发了半日的怔。然后，走到门口，把明月欣儿和宝宝一起叫了进来。
明月欣儿的心情很好，雀跃不已，宝宝则内敛含蓄很多。我让她们坐下来，围在我身边。
我先是笑着问道：“明月欣儿，你还不打算赎身么？经过这么一件事，你与薛王爷的兄弟‘楚天阔’的事儿，算是人尽皆知啦。你若是肯赎身，老夫人必定是应允的，菊妈也不敢趁机打劫你的银两。”
明月欣儿双手托腮，说道：“我去打听了，老夫人又不见人。菊妈是肯答应的，不过跟我要一百两银子。萧笑虽说在酒尾公的比试中，得了五十两，到底还差五十两。这五十两哪里去弄得到？不过我也不焦心，萧笑只要好好在沈家酒坊里做事儿，这笔钱还是可以赚到的。”
我心里暗自叹口气：这丫头总是太天真了，把事儿想得过分简单。萧笑做酒尾公的活计，是薛王爷帮他争到的。他自己对酒，未必有多了解。这份活计，沈齐不会让他做太久的。当下，他该做的，便是为明月欣儿赎身，然后两个人远走高飞，远远地离开这是非之地。且不说将会来到的杜灵若是什么样子的人，会不会薄待欣儿，只萧笑的身份万一不小心被拆穿，他就难逃杀身之祸了。
我说道：“明月欣儿，剩下的五十两银子，我来想办法。凑足银子，你速速让萧笑给你赎了身，两个人赶紧远走高飞吧。待在沈家，终究不是长久之计。”
明月欣儿白了我一眼，说道：“干吗呢？我这么聪明伶俐的小丫头，哪里去找？你还想尽了法子把我赶走？我真是鄙视你，少奶奶。”
我微微一笑，不再理会她。
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第十七回 分飞伯劳燕（上）
我转向宝宝道：“宝宝，大公子的身子，平日里还是劳你多看顾些。到了清明年节，记着去给冰儿多烧些纸钱。”
宝宝莫名其妙地看了我一会儿，方缓缓说道：“少奶奶，这原是你该做的，何必托付于我？莫不是你有什么事儿么？”
我笑笑，啐道：“小蹄子，你想哪里去啦！我只不过是最平常的话儿嘱咐你两句，你居然来跟我拌嘴，当真是平日里把你娇纵得尾巴都翘上天啦。”我边含糊不清地说些混话掩饰，边取出十两银子来，递到宝宝手上，说道：“我嫁入沈家以来，也积蓄了不少银子，这十两就赏给你吧。”宝宝面色愈发有些怪异起来。我知晓她心智通透玲珑，是以不敢多说，唯找些无关紧要的话推搡过去，只劝着她收下银子。我好说歹说了半日，她方收下了五两。
打发走了明月欣儿和宝宝；我的心里又是一阵空落。这时，有人来敲我的门，我打开一瞧，居然是老夫人的贴身丫鬟阿青。她手里拿着一卷纸，站在我门前，瞅瞅四周无人，这才闪了进来。
她说道：“少奶奶，我是奉老夫人的命令，来给你送这个的。”她说着，把手里的纸卷往我手里一塞。我接过来展开，读了下来，面色一时有些煞白，步履也有些蹒跚起来。我扶着桌子，勉强坐了下来。
纸卷上写着：我，冷九容，自愿与沈家脱离一切关系，自愿与沈洪断绝一切往来，从此生老病死，婚姻嫁娶，两不相干。
阿青见我怔忡不已，也不扰我，半日，方宽慰我道：“少奶奶，老夫人命你把这纸卷重新抄录一份，签上你的名字，你便可离开沈家啦。”见我仍然痴痴不语，阿青劝我道，“少奶奶，你也莫太难受啦。人这一辈子，谁也难免做一些自个儿不愿意做的事儿。小时候，我娘教我要做个好人，不能违背自个儿的良心。可是等我长成来到沈家做丫鬟，我才知道有些事儿不是自个儿能决定的。我阿青也不想做违背自个儿良心的事儿，可是又有什么法子呢？”
听了阿青的话，我起先只觉着有些哭笑不得，可是想想，竟然越发觉得这几句最平常的话，实在是大有道理的。我点点头，说道：“阿青，你回去和老夫人说，这份东西，我是肯抄的，只是我有个条件。”
“大少奶奶，你的条件是什么？我回去转告老夫人便是。”
“我要一百两银子。”我淡淡地说。
阿青听到我的话，似乎是有些意外。她的语气，也明显地冷淡下来。她说道：“我这便回去转告老夫人就是。”说完，她推门出去了。我心里想，此时此刻，阿青大约在说，冷九容原来竟然是个这样的人罢。可是这一切，原也不重要了，我冷九容，原是天性薄凉的人，别人怎么看我，与我又有何干？
过了不多久，阿青又回来了。她从袖子里抽出一�