这配婚的体面就没了。她们坐不住，不光我那里，能找的人她们好象都找过一遍了。”
陈婕妤摇头说：“也不能怪她们。从我失了宠，日子有多难熬我自己心里明白。她们还没有被皇上临幸过，若是能出去，自然还是出去的好。”
“那你呢？”高婕妤忽然问她：“要是你能出去，你肯不肯？”
陈婕妤一挑眉毛：“可我们是不能出去的啊。”
她们都是曾蒙圣宠的妃嫔，和那些未曾承宠的秀女、宫人是不一样的。
“就是假设。要是你有能出去的机会，你想不想出去？”
☆、四百二十三 思量
陈婕妤先叹口气：“我出去？我出去做什么啊？家里父母已经老迈，兄嫂又不亲近，高姐姐是知道的，我家境只不过是小康，地都佃了出去，也是看年景吃饭的，我如今这身子整天是药培着，在宫里还好，大小是个婕妤，饭和药总归少不了我的，要回去了，哪里吃得起。”
“不说那些，我只是问你，你想不想？”
高婕妤如此执着于这个问题，这让陈婕妤也有些讶异。
高婕妤入宫更早，那可是在皇上没登基前就伺候在身边的人。难道这次圣意一出，连高婕妤心里也乱了不成？
“要说想不想……其实想过的。”
陈婕妤这会儿说的真是心里话，从来没有对旁人提起过一个字的。
“高姐姐知道我的，自小生得好，家里也宠着，没想到会采选进宫，成了皇上的妃嫔，那阵儿真是不知道天高地厚了，看后宫的人都象瓦砾，觉得旁人都蠢笨，觉得自己生下来就与别人不同，是命中注定要享这泼天富贵的。”
这话说得高婕妤都忍不住笑了。
“你那时确实不讨人喜欢。”
神气活现，目中无人，尾巴都要翘到天上去了。
陈婕妤也笑了：“可不是嘛。不怕跟姐姐说，我那会儿还觉得自己说不定哪一天就能做皇后呢。进宫才两年就封了婕妤，一步一步的晋升上去，有朝一日入主坤宁宫……”
可是失宠似乎也就是一眨眼的事，她都没弄明白是怎么回事儿，就一路打着滚从云端跌了下来。那会儿她羞，恼，恨，恨夺了她宠爱的谢氏，也恨皇上如此薄情，说变就变。
其实她那时心里也已经明白了，皇上不是薄情，是根本对她没有用过情，她只靠几分好容色博宠，根本没有走进皇上心里过。而谢氏才是那个真让皇上动了心用了情的人，为着她，皇上再不召幸其他妃嫔，就是外头百姓人家，有了余钱男人还起外心呢，搁在皇上身上，满后宫里都是他的女人，他为着贵妃却一个都不再理会，哪怕是贵妃有孕的时候，皇上宁肯空着，也不肯找人。
这叫真情，那什么才叫真情？
陈婕妤以前只想着，贵妃不比她更美，也未必比她更机灵讨喜，到底她是怎么夺了自己的宠。到得后来，她就不这么想了。能让皇上这样对她，这肯定不是凭着脸蛋儿身材，或是凭几句讨喜的话就能办得到的。
皇上不是没有真心，只不过那真心没有落到自己头上。
“可能是我做人太不知收敛了，被人当成靶子，屡屡犯错，终于彻底失了宠。那时候我曾经想过，能出宫去，离开这地方再也不回来了。不过那念头后来是再也没有过。这回皇上说能放人出去，我没想出去，可是却忍不住要想，如果我当时没有进宫，现在会是什么样？过的是什么日子？我脾气不好，要是在宫外头嫁了人，只怕公婆妯娌姑嫂也要闹不和，不狠狠跌几个跟头再也不会学乖的。”
可她在宫里跌的跟头太大了，一跌下去，这辈子都爬不起来了。
高婕妤在一旁听着，怔怔出神。
陈婕妤这话，句句都是真心，没一点儿掺假。
真的就象从高婕妤自己心里掏出来的一样。
每一句都说到她自己心里了。
这些念头，她都有过。
为什么皇上不宠她？为什么皇上会宠别人？为什么她肚子不争气怀上不个孩子？
要是不进宫，她过的是什么样的日子？要是能离开后宫，以后又会过什么样的日子？
一个人的时候，漫漫长夜孤枕难眠的时候，同旁人呕气的时候，生病难受的时候……这些念头就在心里不停的打转。
就象这次，皇上颁了一道这样的旨意，免了选秀，省得再有年轻娇嫩的小姑娘被选进宫来经受这种摧残。要将未承宠的宫妃放出宫去，应该也是出于一片好意，不愿意她们在宫中圈死……可是这其中肯定更多是为了贵妃吧？不愿意她再经受旁人的嫉妒和暗算，怕再有人铤而走险伤害皇嗣。
这里面没有她们这些承过宠的妃嫔什么事儿。当然了，伺候过皇上的女人，除了待在宫里，也只有往庵堂和道观里去了。
高婕妤心里乱得很。她也知道自己不可能再出去，哪怕死也是要死在宫里的，只是管不住自己的心，总要胡思乱想。
陈婕妤看得出她心乱，反过来劝她：“天儿热，我看姐姐这些天精神也不大好，想必胃口不好，晚上睡的也不踏实。咱们的日子已经过得不错了，皇上宽厚，贵妃也是不用说了。有先头的例子比着，能比她待人再好的也找不出来了。旁人我不知道，就说我这里吧，我可是大大的得罪过她，还不止一次，要换了个心眼儿小的，我现在还能安安稳稳坐在这儿享清福吗？我每日里吃的药就不是个小数目，要是贵妃不照应些，太医院能这么尽着供给吗？外头人家各有各的苦。小户人家愁生计，大户人家的女眷，日子过得也不舒心，一样是妻妻妾妾的一大堆，夫妻间净生龃龉，反目成仇的也不在少数，咱们这样就不错了。”
人总得知足。陈婕妤现在要说有哪点好儿，就是学会了知足。她的日子算得比上不足，比下有余了，日子不如她的人多着呢。再说，曾经利用、暗害过她的人，现在也没落着好下场，她心气也渐渐平了。
“对了，高姐姐可知道那一位的消息？可好久好久没有见过她了。”
高婕妤知道她问的是谁，一边摩挲着指甲一边说：“这辈子你也见不着她了，要不是紧跟着过年，还有方夫人的喜事，她早没命了。”
不过这样被关着，不见天日，也不知道活受罪跟死比起来哪个对慎妃来说更难受。
现在宫里已经没人提起慎妃这号人物了，没有旨意明发，但谁都知道她形如囚锢，这辈子都没有重新出来的一天。
☆、四百二十四 玉镯
元昌十四年八月里，仲秋节之前，宫里又放了一批宫人出去。
说起来，这都是当今圣上仁德。虽说宫里放人是有定例的，隔几年就有一回，可往前数，那会儿放人都是把老迈不堪驱使的放出来。这些人在宫里待了一辈子，出来了既没个家可投奔，也没个营生能糊口，甚至有的人连在宫外如何过日子如何与人打交道都不会，放出去就是个死。宫里放他们出来也根本不是什么仁德，纯粹是觉得他们干不了活计，不愿意白养这么些闲人，是为了甩脱包袱才把人驱赶出去的。
当今宫中放人，却将那些年纪大些，无家可归不愿意出去的人留下了，却将更年轻些人放出去，好些宫女还不到三十岁，出去了再嫁个人也不成问题。还有人家打听着实信儿，请了官媒说合，好些宫人直接出了宫门就嫁了。
大多数人都没有注意到这一回究竟放出去多少人，但有心人还是注意到，这回在宫籍上销了档的不止是宫人而已。有几个低品级的采女，宝林和才人都悄无声息的没了踪影。她们曾居住的宫室人去楼空，也带走了数年积攒的金银细软。
毕竟同守活寡的日子相比，有的人还是愿意离开这个大牢坑，带着一笔额外得赏的嫁妆银子出去过自在的日子。
高婕妤听到这消息只是摇头。
对于走的人，她有些艳羡，又有些唏嘘，嘴上当然一向还是不服软的：“真是想不开。出去了又怎么样？这世上对女子就这么不公，外头不过是个大点的笼子罢了，她们还以为出去了能过什么好日子呢。”
陈婕妤知道她一些就是嘴硬，也不揭穿，含笑将梨子削成一片一片的摆在小碟子里。
其实陈婕妤得着消息，这次出去的人里，有好些是宗正寺做主，已经给配了婚了。听说其中一个才人配了远支的破落宗子弟，那人前头没了一个妻子，也没有留下儿女。这次一文聘礼不用花得了一个有才有貌又有嫁妆的佳人为妻，早就乐得不行了。能通过采选进宫的女子，基本上都是挑不出什么瑕疵来的，纵然不是绝色美人，也绝非凡品。
对于那个才人来说，宗正寺给做的主，将来也不怕夫家会任意欺凌她。象她这样入过宫的女子，要是在外头寻个人家嫁了，那人说不定要疑心她是否清白，说不定就是被皇上幸过的，捡了皇家的绿头巾戴。可是宗正寺做主给配的就绝不用担心这一点了。
这一门亲事可以说两下里都十分满意。既然都是奔着好好成家过日子去的，以后遇事多半也能有商有量，和和美美。
有了头一个榜样，看她不是没有着落，以后日子也过得，本就心思活动的人顿时就按捺不住了，这之后又陆陆续续的出去了数人。其中就包括了曾经与谢宁同住过萦香阁的故人，刘美人。她的夫家也寻好了，曾经是侍卫，如今是五品游击将军，成了亲就要放外，这正合刘美人的心意。她家就在京城，左邻右舍亲戚好友都知道她进了宫，她现在可不好回家去。嫁了人就跟着出京，过个五年十年，甚至过得更久再回来，到时候这事也淡了，谁还管谁家的闲事去。
刘美人也怕出去不好过，但她在宫里实在过怕了。好端端的人，一声不响就没了踪影，活不见人死不见尸的，这种事太多了。宫里的人命太不值钱了，刘美人以前就想过出去，哪怕从才人晋到美人之后也没有安下她的心。现在终于有机会出去了，又不怕出宫以后没有着落，她起先还犹豫，等前头有人先出去了，这才心急起来。
好在现在事情已经落定，刘美人一面还忐忑不安，一面将要带走的东西都收拾打包好了，屋里顿时空了不少。
以前一直住着心里也没有感觉，现在一下子要走了，看这间屋子又有些不舍了。
床是睡惯的，窗前的妆台她日日都坐在前头梳妆。窗子外头靠墙栽着两株巴蕉，天气晴好的时候，那叶子将墙都映绿了。
刘美人出宫之前，永安宫曾经打发人来了一趟。来的不是旁人，正是过去后苑的管事，现在永安宫总管太监周禀辰。
他带了一份儿贵妃的赏赐来，又叮嘱刘美人不必往永安宫去谢恩了。
“贵妃主子说，刘美人若还念着过去在一块儿情分，以后回了京也可以可以往宫里捎个信儿请个安，不要断了音讯才是。”
刘美人低头应下了。
等周禀辰走了，她打开那一匣东西看时，发现里面都是一些实在不打眼的首饰细软。一个金钗起码四两重，出去了戴不着也可以熔了花用，或是打成别的首饰插戴。
这些不是最要紧的。
重要的是，里面还有一个玉镯。
同其他首饰相比，这个玉镯的成色一点都不起眼，有些暗，有些浊。但是刘美人一眼就认了出来，紧紧攥在手里不放。
这个原是她的镯子。
是她进宫前祖母给的物件。贵妃当时承宠之后，她为了巴结，想求着贵妃提携，手头其在没有旁的东西，就把这个当做贺礼送了出去，心里其实是舍不得的，后来还时常想起来。
当时送了那个镯子，也没见什么响动，后来贵妃迁走，晋封，和她们这些过去的旧人不大往来，她以为这小小东西不被人放在眼里，也许早就扔了，不知道弄哪儿去了。
可是没想到贵妃竟然一直都记得，现在又将镯子完封不还给了她。
刘美人捧着那个镯子，忽然想起她们初选进宫时候的事情来，那会儿是暮春天气，论冷热倒是同现在差不离，她们坐在石凳上说话时，她转着手腕上的镯子同谢宁说：“这可是我祖母给我的，我们家传了好几代呢，到我们这一辈没给我嫂子，给了我了。”
当时的情形仿佛还在眼前，可时光就象被大风刮走了一样，呼啦啦的一阵风过去，就已经隔了这么些年了。
☆、四百二十五 夕阳
谢宁陪着皇上在御园散步，夕阳西下，余晖只能照亮高处的一些地方了。
皇上见她望着高处，那里被斜阳映成了一片暖暖的金色。
“到上头去看看。”
谢宁笑着说：“好。”又说：“幸好臣妾出来的时候没穿那香木底的鞋。”
皇上平素起居行动都够简朴的，也不修行宫，也不爱打猎，那些都是先帝的心头好，全是烧钱的大宗。但是在打扮她这件事情上，皇上从来也没有简朴过，从以前就是这样。孔雀尾羽织锦给她穿，笼着夜华雾光的明珠给她戴，然后为了过这次仲秋，针工局得了皇上的吩咐，送来的衣裳鞋履吉服朝冠全是格外精致贵重的物件。就说那双鞋，沉香木鞋底，香屑从镂空细孔中幽幽弥散，皇上还笑着说，这可是书上写的步步生香了。
好看是好看，穿着高底鞋子，走路姿态越发娉婷袅娜，如柳扶风。就是累脚。木底终究太硬了啊，而且因为太高，更加得小心翼翼的。谢宁穿给皇上看过一次就晓得那滋味了，那鞋还是供起来好了，反正是沉香木的，上头又嵌金销云，摆在柜子里还能充当香料用呢，真要穿，她怕脚踝骨要断啊。
结果她说完话，皇上接着说：“不妨，要是你穿那双，朕把你抱上去也成。”
谢宁脸有点热，脸扭到一旁去。
等看见凤翼台高高的阶梯，谢宁却又忍不住想，皇上真能把她一路抱到楼顶吗？这阶梯可长着呢。
到了楼顶上，看景致更清楚了。这里高，望得远，能一直看到清露池，在夕阳下金鳞点点，不过时已近晚，湖面上正在起雾，再往远处看，重重殿阁楼宇只有琉璃瓦屋脊还是亮的，就象在这雾海中游移浮沉的鱼。
宫里越发冷清了。一下子走了不少人，仲秋节这循例的节宴，还办得起来吗？
宫里人多时嫌烦乱，现在人走了许多，居然心里还有些怅然，她都不知道自己在怅然什么。
大概还是因为这座宫城太大了吧。先帝时这里光美人就有数千，再加上奴婢，太监，护卫，�