范三太太愣，“那倒是！”
楚楚怕他多思多想，马上搂住只胳膊扶住，跟他歪掰，“所以，下没有不偷腥的猫，三舅母您疼，不要那么快把推进火坑去，让多自由快活几。”
三太太叹气道，“都十八啦，还没玩够？不怕将来岁数大嫁不出去？”
楚楚靠在三太太肩膀上笑道，“不会，舅母没听过六十三岁黄花，七十四岁老新郎吗。”
三太太咬牙恨道，“是嫁不出去不得已，与能比吗？要气死呀？”
楚楚可有可无的笑着，范三太太原本还要劝几句，幸亏兰君与松儿来，才将话儿岔开。
楚楚旦解脱，连忙换衣衫，带小茶准备往粮行里消磨时间，心里只觉得阵阵烦躁。小茶吩咐小山套车，小山因问去哪里。楚楚也不知道该去哪里，便随口吩咐他胡乱逛阵就是。
谁知有意无意间，马车竟然走到马家门里，小茶笑言楚楚，反正来，干脆去瞧瞧马太太。
楚楚心思活动，下车又觉得不妥，待要回身走开，已经被马家门子看见，热情的迎出来，并使人往内院通报去。
楚楚只得堆满笑脸，走进门去，原本马家是熟门熟路，楚楚直往内走，正好遇见前来接引的菊香荷香两人。
菊香荷香笑颜盈盈的左右搀扶着楚楚，“太太正念叨，小姐就来，太好，太太又可以高兴。”
听话，似乎是马太太之前十分不高兴，楚楚虽然有些八卦心思，却是话没问出口，各家宅院都有自己的**，若是自己当知道得，自会有人赶着告诉，否则打听也是白打听。
思量之间，人已经进马太太居室，马太太身月白袍子，馒头只有支银簪子簪住头发，再个黑色抹额，再戴顶纯黑色帽子，头发首饰的温丝不乱，只是整个人显得暮气沉沉，脸色也是憔悴不堪。见楚楚，把握住就落泪，楚楚见伤心不已，因出言劝解，“外婆已经是花甲之年，走的顺头路，干娘不要太过伤心，要保重才好，干爹义兄还要指着您呢。”
马太太摇头，“也不光是为外婆，是看不见希望，所以伤心。”
楚楚有些不明所以，难道是为子青伤心，他不是已经好多，特别是武艺方面精进不少，武师父十分夸奖。
马太太只是摇头落泪，不肯再多什么。楚楚只得将话题岔开，与马太太讲些家里事情，马太太慢慢才平静些，也些子青学文习武之事，又不主胜的感谢楚楚，没有楚楚提，也没有今的子青，末，马太太问起楚楚的终身之事，楚楚怕他又要罗嗦劝，忙摇头，推还有事情急等处理，告辞出来。
荷香得马太太示下送楚楚出门，楚楚才略提提，“干娘是不是为义兄之事伤怀，其实很是不必，义兄已经进步不少。”
荷香却摇头出另番话来，“太太伤心却不是为少爷，是为。。。。。。”欲言又止，左瞄右看番方道，“小姐方才看没看见表小姐？”
楚楚想头，“是呀，不是被接进府陪伴干娘吗，如何不见，家去？”
荷香摇头，脸上有掩不住的鄙视，“才不愿意回去，在太太面前不过应个景，见机会就往子文少爷房里去，也没个白黑夜，奶奶死也无意思戚荣，孝袍子里竟然穿着玫红小袄，满眼含春，还以为做得隐蔽，呸，什么。。。。。。”菊香得顺口，又忽然打住，瞟眼楚楚红脸，“本不当们的，只是为太太不值，怎么就定做媳妇，子文少爷也是。。。。。。”
跟着服侍的冬香插嘴笑，“姐姐您省省罢，表小姐还罢，子文少爷又没正式收养，用不着守孝的，大太太前个跟们太太商量来着，表小姐还有年孝，是不是先给子文少爷指个屋里人，不然，表小姐也不会般急。”
“大太太？马家大伯母？”
冬香头，“还有谁呢？在们太太面前指手画脚，活似里就是的，们太太不过略应得慢，马家没有纳妾的先例，倒急，后来还是文少爷得信儿，才把劝走。”
荷香见冬香扯到马家大太太身上去，忙插嘴拦住冬香的话儿，“主子的事情们还是少搅和的好。”
冬香闻言声冷笑，“哟，八字还没的撇啦，就护上。”
荷香把脸儿红，咬牙就骂，“呸，小蹄子乱嚼舌，不得好死。”
楚楚无意掺和们的内讧，正好走到大门口，小山忙赶车架过来，楚楚忙笑着告辞，“两位姐姐请回罢，谢谢相送。”
小茶手脚伶俐得给两位塞上荷包，与两位丫头笑微微作别。
楚楚心里感激小茶的周旋，嘴里却故意埋怨，“到大方，走到哪送到哪，有金山也叫搬空。”
小茶嘻嘻笑，“嗳哟，小姐您舍不得啊，早呀，小山停车，待再去要回来。”着做势下车，楚楚索性推把，“少装腔作势，去呀，去呀，怎么又不去？还不知道，跟弄鬼。”
小山当真停马车，小茶紧紧抱住车窗笑成团，拿脚只跺，“谁叫停车，笨蛋啊，快些走啦。”
却楚楚害怕范三太太拿自己婚事事，躲几，后来想着不是待客之道，不得不硬着头皮再去想见，不过次学乖，任如何起头，楚楚知不接话，只是拿着手里的花样绣品跟他请教红，后来随着范三太太肚子越来越大，精神短些，就不再提着话题。
三月的时候，马家传来消息，马太太与马家大伯母闹翻，连翘母亲起与马太太大闹通。
楚楚去看马太太次，马太太气得什么似的，拉着楚楚只啼哭，原来马家大伯母不顾马太太反对，在家大操大办给马子文纳房妾室，言称所养子归大房所有，大有子双跨的意思。
马太太得知大伯母所为，气得脸色煞白，找上门去放狠话，大伯母若不退亲，二房就不收养马子文。
连翘得知马子文纳妾，又听马太太不再收养马子文，当即表示要退婚。谁知大伯母却嚷嚷退就退，又不是什么好货，破鞋只，当时把马太太气得当即晕菜。
王家舅母，连翘的母亲也闹上门来，王家马家大伯母家三家人闹成锅粥。
到最后，大伯母家妾室纳，连翘退不成亲，因为连翘坏在马子文手里，大伯母不得以与王家达成协议，两家照样做亲，婚期照样定在腊月二十四日。
马太太至此已经严正表明自己立场，坚决不同意马老板收养马子文。马老板觉得丢面子，与马太太的关系冰冷到极。
马太太拉着楚楚连连庆幸，“幸亏长眼睛，不然干娘就害。唉，也是干娘命苦，压不住正常的儿子。”
子青不知什么时候晃进门来插嘴道，“娘娘啊，还有子青啦，子青养活娘娘。楚楚儿也养活娘娘，啊。”
楚楚只得头称是，“义兄得对。”又回头安慰马太太道，“您看义兄虽然迟钝些，可是对干娘您蛮孝顺，您将来定会晚景幸福。”
马太太泪眼模糊，“但愿承吉言。”
四月，县衙门披红挂彩给客居马府王解元之母送喜报，王解元王德龙中进士，被实放嘉县县令，正七品。圣上准他三月假期，让他回乡祭祖成婚搬母亲。
几后，王德龙本家簇长带着簇人敲锣打鼓来宜城迎接王德龙母亲回乡去，并言称王家祖屋已经有族里拨银两修葺新。
王德龙母亲却不肯就范，言称要等儿子回来再做定夺。
王德龙在四月底回到宜城。隔，王德龙的媒婆就上许家来向楚楚求亲。因为范三太太就要生产，事儿压下。
那个先前被拒邻县向县令向紫东复遣媒婆也上门来。
也是合该有事儿，范三郎因为妻子产期临近，加上任上无所事事，便假公济私前来宜城督学，正碰上调任归州同知的向县令回乡祭祖，向同知便前来拜会范三郎，楚楚回避不及，被他远远瞧见楚楚眼，回家后与家人起，把先前媒婆之言如此般告知父母，问他父母，许家到底有几位待嫁小姐。被他父母大骂顿，他糊涂，不该误信媒婆之言撤冰媒，匆忙又请本城媒婆上门来。
两人人才不相上下，范三郎夫妻对二人都还满意，范三太太更倾向向同知，因他不但品级高些，家境也富裕些。
夫妻两个买菜般挑来捡去的比较，楚楚坐边上反倒成路人甲，范三太太抬眼望见楚楚脸纠结，笑嘻嘻招手，“楚楚，来来来，看看哪个好？”
楚楚搭眼皮，“着不好。”
范三郎道，“那，觉得怎样算做好？”
楚楚实在不知道该些什么，只是没心情罢，可是范三郎再三追问，“两位不兜揽也没什么，可是好歹个要求吧，现成的没有，咱们也好慢慢寻摸。”
楚楚无奈只好胡乱个条件，范三郎夫妻时呆住。
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范三郎定要楚楚个究竟不可，楚楚想着自己十八进十九，结亲是迟早的事情，自己若不言明，深怕范三郎旦做主定下难以更改，那时候若是再要理论，反而坏好亲戚的情分，想着范三郎夫妻对自己实在不错，与其打哑谜推三阻四，不若开门见山明白的好。
遂起身盈盈拜，未开口先脸红。
“舅舅舅母乃是楚楚嫡亲亲人，楚楚也就不怕丢面子，舅舅若真的疼楚楚，就依三条，只要三条兑现，楚楚切听凭舅舅舅母做主。其，无论贫富官否，必须堂上父母双全。其二，必须是原配夫妻。其三，夫妻。凡三，缺不可，否则，楚楚宁愿老死闺阁”
范三太太眼里有惊异也有羡慕，范三郎面色讪讪的句，“人纳妾也不光是为好色叹鲜，大都为子嗣昌盛。”
楚楚虽是现代子，可是样当面锣对面鼓的与人谈论些私密话题也是分外羞怯，可是为自己今后生活不憋屈，也就顾不得。遂低头言道，“舅舅的有理，也不是不讲理之人，生生叫人绝子嗣，断香火。倘若年过四十尚无子半，那时任凭丈夫纳妾。可是条，必须得纳良家妇。”
范三郎闻言把两张庚帖收，随手递给春分，“得，样看来着两人都不合适，让全儿退吧。”
范三太太虽然觉得楚楚话里有理，却也觉得几个条件里透着蹊跷，因笑而问道，“不纳妾可以理解，为何父母不全不行？”
楚楚微微笑，“寡母养儿不易，多半排斥媳妇。”
范三太太撇嘴笑，“可是闻所未闻的奇谈怪论。”
“孔雀东南飞，舅母可读过？楚楚不想做那刘兰芝。”
范三太太脸色滞，“唔，个勉强得通，填房因何也不可？”
楚楚偷偷看眼范三郎，方诺诺言道，“失去的总归是最好的，不想还没开始就输在起跑线上，生让人比来比去，活在别人阴影里。”
范三郎闻言，大有同感，像宠爱自己儿般摸摸楚楚的头顶，声叹气，“舅舅知道，就听的，切随缘罢。”
直觉得自己坚强无比的楚楚忽然红眼圈，仰头看着范三郎，抽抽鼻子，“谢谢舅舅！”
范三太太却有些担心，“只怕老爷子那关不好过。”
楚楚笑笑道，“山高皇帝远，外公再能也是鞭长莫及。”
范三郎摇头叹息，“丫头不解外公，惹急他，他会从京城杀到宜城来。”
楚楚惊皱眉，“不会吧，可罪过大。”
三太太边帮腔，言老爷子真做得出来事儿。
范三郎见楚楚纠结不已，反笑笑，“至少三年任期内不会，慢慢来罢，或许不用三年，切都解决。”
五月，宜城正是草长花飞的季节，莲院依山靠谁，得独厚，神仙仙境般。
范三太太随着产期临近，手脚浮肿，许老爹建议范三太太多做户外活动。楚楚每不是陪伴范三太太溪边散步就是搀扶着慢怕桃花岭。范三太太手脚稍稍恢复些。
随着范三太太肚子越来越大，人越来越笨拙，经常莫名其妙打踉跄，常常是楚楚拽着拽着，却无端端躺地上去，好在落地缓慢，大人孩子均无恙。
六月十五，范三太太产下子，足足七斤八两，母子平安，范三郎大喜。
洗三之时，县令夫人，府台夫人，以及宜城有头脸的乡绅学究家的眷均光临添盆送粥米。因为范三太太娘家远在京城，马太太家送金项圈长命锁，以及三百个红鸡蛋，楚楚则置办二十桌洗三酒席，外带簸箩喜饼分发给送粥米的各位眷。
范三郎此后每日去书院个卯，整陪在妻身边，楚楚也腾开手去料理产业之事。
满月之时，范三郎借莲院大摆筵席，遍请宜城同僚，请已成最有名的戏班子，办酒戏。隔，楚楚又送酒戏，第三，马太太家送酒戏，第四县令，第五府衙，第六则是范三郎所有同僚凑份子，足足摆六酒席，唱六戏。
第六，张巡抚堪堪赶到，不是范三郎辞再辞，还不知道要再唱几几场。
又过半月，范三郎家返回武昌，处的久，楚楚很是舍不得范三太太与两位表弟妹，可是也不好阻止人家合家团圆。
范三太太极力邀请楚楚同行去武昌居住，楚楚虽然舍不得他们更乐得无人拘管才好，遂以要管理产业为由辞别。
送别范三郎家，楚楚好几不自在，整百无聊奈，看着花也不鲜，景也不美，既不游山也不钓鱼。只觉得浑身不自在，没着没落。
小茶提议此刻正是青藕收获季节，不如去乡下溜达溜达，边视察楚楚新买的土地，边也去看看那银凤过得如何。
楚楚想也是，因为楚楚得母亲遗产，那银钱八辈子估计也用不完，那些都是官票不会倒票，楚楚不用担心。
楚楚三年田产上所得银两，加上之前吴家退还的五千两，拢共加起来手里有万多两现银，宜城的钱庄是私人控制，规模又小，银钱全交给他们保管楚楚不大放心，又不好跑到汉口去存银子，用起来不方便。可放家里，楚楚又觉得不安全，便打个分篮子放鸡蛋的主意，拿出半存在宜丰钱庄，剩下的银子，刚好东府街粮行的房主要出售房屋，楚楚便拿钱接手，六开间的两层铺面外带后罩房菜园子，拢共花五百两银子，不算便宜也不贵，不过每年省去百多两租金来，年长日久的算的也是赚。
又托马老板帮忙，花六百两银子，买三处三开间两层带后罩房院子的铺面，租给人做生意，每年坐收租金，楚楚觉得租房比买地做买卖更保险些，不受气影响，即便他日田产无收，楚楚也可以当个包租婆，旱涝保丰收。
后又闻得姜家湾地面有姓姜的小地主，举家搬迁到京城定居，楚楚用三千两银子接手他的三百亩田产与座带井的四合院。
些交易都是忠伯经手，土地与房屋契约楚楚收着，可是实物楚楚还没瞧过，回听小茶挑唆，不免动心。
英翠凑趣，家里樱桃枇杷葡萄都成熟，会儿正是收获季节，家里新盖房屋，提议楚楚若去不如就住家。楚楚巴不得换换环境。为楚楚住得舒服些，英翠提前回家去张罗。
临行，楚楚去探望马太太，子青现在已经弃文，专门习武，楚楚去时，正直子青在练枪法，他虽然姿势不飘逸，却贵在力道厚