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燕儿羞答答的，蓉姑姑却帮起手来。“啊——这是什么？”蓉姑姑不知看到什么大叫起来，燕儿知道不妙，死命地拉着衣服遮着。
“让我看看。”燕儿虽不愿意，但主子的命令却不得不从，只好松开了手。蓉姑姑把她身上的衣服褪尽，虽然从她脸上的表情，我已经做好了心理准备，但亲眼看到的时候，我还是吃惊得说不出话来。
只见燕儿身上没有多少的肉是完好的，遍体都是青一块，红一块的。不知道是伤心还是难堪，燕儿嘤嘤地哭起来。我过去帮她把衣服穿好，然后抱着她，说：“都过去了，从你踏进永寿宫开始，好日子就来了。”燕儿不住地点头，但还是哭了很久才终于止住。
我真想不到那嘉嫔年纪轻轻，又长得一副温柔可人的眉目，居然能下这样的狠心，燕儿还对我说，不是宫里没人，嘉嫔才选上她的，而是她得罪了敬事房的公公，又没有人愿意到嘉嫔那儿当差，才把她遣了过去。嘉嫔心情好的时候，对待下人还是很好的，但只要一生气，就会捉着那些宫女来打骂，还威胁着不准她们说出去。
我问得燕儿的同意，让蓉姑姑去请吴太医来为燕儿验伤，吴太医知道这事后，并不是很意外，还告诉我宫里经常有宫女来找太医或医女治伤，打骂奴才在宫中是普遍存在的，但嘉嫔所居的永和宫却比较严重就是了。想不到这后宫的黑暗与无情，比我想象中还要厉害。
我把吴太医的鉴定交给蓉姑姑收好，又安慰了燕儿好些话。大家都很同情燕儿的遭遇，粗重的活儿都不让她碰，整个永寿宫因此都团结起来。
我若有所思，按道理永和宫的主位是纯妃，嘉嫔这样打骂宫女，她定没有知而不管的道理。虽然一时间想不明白，但心里却有一种不好的预感，再这么下去，这嘉嫔是定会出事的。但这样一来，我等于少个对手了，或者说，我有了这个把柄，对这嘉嫔已经无需要客气、避忌了。
过了几天，宫里忽然来了消息，荣成被任命为翰林院侍读，而傅恒则被升任为乾清宫侍卫。宫中顿时像炸开了的窝，大家纷纷把我和英琦，荣成和傅恒作比较，都讥笑荣成的官位低又是份苦差。阿玛闻此消息，也极为意外，甚至不满地来信，说荣成觉得委屈不肯去上任。
但我却并不这么想，我感激弘历的安排。翰林院侍读官位虽低，却正好让荣成留在翰林院里专心研习学问。满人的贵族子弟出生荣华盖世，因此大都随心所欲，骄奢成习，往往视研习学问为苦功，不屑从事。一旦时移世变，父母死亡、家道中落，就难免被世人轻侮而孤苦无依了。乌喇那拉氏虽是满清八大族之一，凭借的都是战功和外戚的关系。作为直系唯一的继承人，与其一开始便让不知世事深浅的荣成过早地升官晋爵，还不如先让他踏踏实实地把学问做好，将来成为能为朝廷效力而自成一员的人物。
我去谢恩的时候，弘历很是意外，“我还以为你会生气呢。”
“臣妾感谢皇上对荣成的栽培，凡人总须以学问为本，再具备大智慧，而建用于世，便是强者。虽然目前看来，会叫人焦急，但将来学优登士，身为天下柱石，不但可以辅助圣上，即使为父母者身死，以无后顾之忧矣。”我的一字一句都说得真心实意。
弘历感激地拉着我的手，“天下间能真正明白我的就只有你了。朕自25岁登基，由于祖宗家法，朕坐上这位置时连属于自己的班子也没有，有时夜半醒来也会不胜唏嘘，朕的跟前竟连一个足可以信任的人也没有！其实除了荣成，朕还挑选了好几个宗室的弟子加以栽培，只是真正能明白朕的苦心，前来谢恩的就只有你了。”弘历一直在苦笑，那笑容如雍正爷当年一般的寂寞。
上书房
开春后便是永琏的上书房的日子，皇上特此办了个盛大的拜师典礼，他对永琏的重视不言而喻。本来这些场合是不允许后宫观礼的。但前段时间英琦的身体都不太好，弘历为了让她能看到这个庆典，特意下旨允许后宫观礼。
因此，这夜四更天英琦就把永琏唤了起来，亲自侍候他袍褂靴帽，扎束停当，领着到太后、皇帝那里请了安，然后由奉旨照料的御前大臣引领着，初到书房。
在书房的一边设了帷幕，后宫众妃嫔都在帷幕后静静观看。英琦满面流泻着为人母亲的骄傲与欢喜，苏盈是带着永璋来的，在我们当中，真正感到落寞的就是我和高芝兰了，我尚还有一个为出生就死去的孩子，但高芝兰承恩甚多，却从来都不曾听闻她有过消息，难怪当她看着永琏时，那表情总是很复杂。
这时，朝珠补褂，翎顶辉煌的张廷玉，早就在书房外面站班伺候。把永琏迎入正屋，
先按廷臣见皇子的礼节，请安行礼，里面已设下东西相向的三张书案，西面一张是永琏的，还有一张是永璜的。
等各人站定了位置，小路子从身上取出朱谕，高声说道：
“奉旨……。”
才说了两个字，张廷玉赶紧趋跄数步，双膝一跪，后面的谙达们，也都纷纷跪下。
于是小路子继续传旨：“二阿哥今日初入书房，师傅已派定翰林院大学士张廷玉充任，师道尊严，虽皇子不得例外，应行拜师之礼，着张廷玉毋得固辞。钦此！”
永琏恭恭敬敬地作了个揖，喊一声：“师傅！”
本来到这里便是礼成了，但弘历似乎还觉得尚有不足。他凝神略想一想，用极清朗的声音说道：“皇子年齿虽幼，然陶淑涵养之功，必自幼龄始，卿等可殚心教导之。倘不率教，卿等不妨过于严厉。从来设教之道，严有益而宽多损，将来皇子长成自知之。”随后又稿赏了许多物品，这礼才算结束。
苏盈看准的就是这个时机，使永璋走过去抓这弘历的衣裳，说：“皇阿玛，皇儿也想要读书。”这时的永璋才三岁，忽然当着众人的面前说出这样的话，大家都惊讶不已，纷纷称颂。弘历很是欢喜，一把便把他抱起，“好，都是朕出息的儿子。”虽然按祖宗的规定不能让他正式地拜师入学，弘历却立刻下了道旨允许永璋来旁听，又赏了永璋许多精细的物品。
苏盈自是喜不胜收，这下她总算是在英琦的跟前吐气扬眉了。但我却看到芝兰那张阴晴不定的脸上露出了分明的愠火，我记得英琦说过芝兰一直都想收个皇子来养，这样即便不是亲生，凭借养母的身份，将来还是有个依靠、指望的，但太后那儿已经断了她收养永璜的希望，所以她现在唯一能打的就是永璋的主意。
我再回头看到嘉嫔却甚是不屑，连同裕常在躲在一角，不知在嘀咕些什么。
忽然春桃惊慌地跑了过来，我见弘历正和几个大臣在商议着什么，怕惊扰圣驾，连忙把春桃拦下，“春桃姐，这么着急所谓何事？”春桃也顾不上礼仪，拉着我便说：“娘娘，不得了，大阿哥不见了！”
我吓了一跳，但见众人开始散退，师傅要开始给皇子上堂了，而且今天朝中重要的大臣都在，如果永璜真是逃学的话，弘历定必会因为面子挂不住而重罚永璜，他们俩父子的感情本就不好，而且真要一个孩子去承受这些所谓的皇家尊严，也太苛刻了。
我吩咐春桃先去给太后报备一声，再多差几个人去永璜平日爱去的地方找找，毕竟皇子的安全还是最重要的。我记得以前在书上看过，满清的皇子每天一早上了书房，必先拉弓，读清书，然后读汉书。如果书上说的是事实，算起来还有时间去找永璜。
我找到负责永璜的谙达，皇子不见了，他正急得要命。我猜想的也没有错，于是让人代他去报告张廷玉说大阿哥已经先去拉弓了，刚才人多混乱，张廷玉一时也没有留意永璜，现在听说永璜先去做功课了，也安了心。
眼前的问题是解决了，但永璜究竟在哪儿呢？皇宫这么大，如果永璜真有心躲起来，一天半时也真不可能找得到。之前发出去找的太监宫女都回来报没找到，我的心渐渐寒了起来，如果永璜有个三长两短的，我也便是难辞其咎了。
桂园
小李子把永璜的贴身太监带了来，那人吓得一直在哆啰，“你老老实实地给本宫交待，最后见到大阿哥是在什么时候？”我着急得连自己的语气也开始没法控制。
“回娘娘，是。。。二阿哥行礼的时候。。。”他怕得连话也说得结结巴巴的，我也记得那时候永璜还在上书房的，细细回忆起来，他那时候的眼神却是空洞又寂寞，难道他去了。。。
“小李子！快备轿，本宫要去乾西二所一趟。”
“喳！”小李子很快就找来了轿子，而且着小允子先走一步。
我的心有种莫名的恐惧，乾西二所既是我欢乐的所在，也是我悲伤的所在。轿子走得很急，比我预期中要快到。
我下了轿子走进了桂园，这里比往日更阴森了，虽然还是大白天，却掩盖不住这里凄凉的光景。
“呜——”突然传来一阵哭声。
燕儿在我身边吓了一跳，蓉姑姑看了便训道：“当差这么久了，还一惊一乍的，主子都给你吓着了。”燕儿低头想要认错，我却示意众人都不要出声，静静地去听那声音究竟是从哪里里传来的。
我们越接近正屋，那声音便越响，而且细听下竟像是小孩子的声音。我用眼神示意小李子先进去看看。
很快就听到小李子的声音：“娘娘快进来，是大阿哥！”
我带着其他人赶快走进屋子里，走到寝室才看到永璜伏在床上哭泣。
“璜儿——”我从后把他抱起来，永璜有些挣扎，“我要额娘，我要额娘。。。“我就知道他一定是触景伤情想起自己的额娘而来了这里，但无奈秀瑶早就在病榻中忧郁而死，无论永璜再怎么哭喊，也不可能再见到自己的额娘了。
“璜儿乖，你额娘不在了，但你答应过她会听话的，对不对？”璜儿渐渐冷静了下来，我继续说：“璜儿不是孤单的一个人，以后让我做你的额娘好吗？”永璜并不作声，他用将信将疑的目光看着我。
“你看，额娘今天给你带礼物了。”“礼物”这两个字对小孩子来说是很吸引的，永璜好奇地看着我，已经不再哭了。
我笑着把早准备好的一方端砚放到他手上，永璜露出失望的眼神，嘟起小嘴说：“这些东西我房间里多的是。”说着便要扔开。
我就知道他会这么说，我接过那墨砚，吩咐小允子去把其他的文房四宝都拿来，又让燕儿去打了些水回来。
纸笔都准备好了，我勺了点水在那方砚上，然后拿起砚石慢慢地磨着，很快，就像变魔术般，整个房间都弥漫着一股桂花的香气，众人都哧哧称奇，永璜目光终于被我吸引了过来。
“怎么会这样的？”他很是好奇，把鼻子凑得很近地嗅着那香气。
我放下手中的砚石，拉着他的手，把他抱入怀里。“这是桂花砚，相传是因为桂花仙子的孩子不听话，桂花仙子很伤心，她就用自己的眼泪变成一方墨砚，希望她孩子能体会她的苦心好好用功。”永璜听得津津有味，不住地点头。
我拿起一枝毛笔，均匀地舔上墨汁，交到永璜手上，说：“璜儿的额娘就是那个桂花仙子，这份礼物就是她让我交给你的。”永璜睁大了眼睛，惊讶得说不出话来。
我知道他已经相信了，便进一步哄他，“如果璜儿不想令你额娘伤心，就要乖乖听话，勤奋用功，知道吗？”永璜这次听懂了，认真地向我点头。
蓉姑姑悄悄过来提示我午时已过了，就是说即便现在回去，永璜逃课的事也是瞒不住了。
弘历一向对皇子的教育都是很严格的，而且今天又有永琏作对比。我正苦恼怎样才不至于让永璜受到重罚，忽地看到他的领口不知怎么时候给勾破了，灵机一触，便对永璜说：“这墨都磨好了，不如额娘就教你一首诗好吗？”
永璜笑着点头答应，就这样，我捉着他的小手在宣纸上落落地写着：
十载绨袍检尚存，领襟虽破却余温。
重缝不忍轻移拆，上有慈母旧线痕。
我满意地把那墨汁吹干，然后递给蓉姑姑，她看了一眼便会心地笑了，然后和众人把东西都收拾好。我重新把墨砚包好交给永璜，他一路上都小心翼翼地捧着。 。 。。 想看书来
解围
我把他送到上书房门外，高墉眼尖一下子便发现了我，想来这事还是惊动弘历了，他正要行礼，我却作了个手势阻止了他，我蹲了下来，把永璜的衣裳整理好，又细心地理了理他散开了的额发，把刚才的诗交到他手上，示意他进书房去。
大概永璜也知道逃学会受到重罚，他只一直对我摇头，半步也不肯向前踏去。我摸着他的头，说：“璜儿刚才答应额娘什么了？逃学的确是你不对，男子汉有错就要勇于承认，知道吗？”璜儿似懂非懂地点了点头，但只要他转头看向书房，便会露出很害怕的样子。
“相信额娘，你进去后把手上的纸交给你皇阿玛，他便不会打你了。”这样半哄半推的永璜才终于进了书房去。
我并没有走，而是走到高墉的身边，问：“皇上什么时候来的？”
“回娘娘，来了差不多大半个时辰了，在书房里正生着气呢，这次可有大阿哥受的了。”我看了他一眼，然后从衣袖里摸出定银子，“大阿哥能不能顺利过关，就要看公公的本事了。”
高墉左右看了一眼，贪婪地把银子收好，“奴才定不辱命！”我又再一次吩咐他定要让皇上看到那首诗。
约莫等个把时辰，便看到永璜欢喜地出来，我迎上去抱着他问：“怎么了？皇阿玛有责罚你吗？”永璜摇了摇头，“额娘没骗我，皇阿玛非但没有责罚，还赏了很多东西给我。”我终于松了口气，把永璜交给他的贴身太监，“这次要好好照料主子，别又跟丢了，知道吗？”
“奴才遵命。”经过这次，恐怕再有十个胆，这奴才都不敢再让大阿哥走丢了。
“原来是你。”弘历的声音突然从身后响起，并非我作贼心虚，而是他的声音实在冷淡得吓了我一跳。“臣妾。。。”
“回宫再说吧。”那声音冷淡如霜。想不到永璜是逃过大难，但这罪却要我代他承受了。
回到乾清宫，弘历还是一声不响，只顾批阅奏章，也不赐座，我只好�