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伏地魔站起来，慢慢踱着步子走到我面前，双眼熠熠生辉，浑身散发着无人可敌的自信与霸气。
可我之前也不是鬼鬼祟祟站在伏地魔身后的，我不明白以护卫身份待在他身边与以食死徒的身份这么做有什么区别。我不需要世人的尊崇，也不打算俯瞰众生，他是一个有野心的首领，但我并不看重这个。
我仰头看着伏地魔，张口欲驳，他却伸出食指虚点在我的唇上：“先别急着否定，安提亚斯。就算你不需要名誉和声望，我也能提供别的帮助，例如——我会帮你找出回到家乡的办法。”
我的心剧烈跳动起来。
伏地魔实力强大，学识渊博，他远远超越其他巫师，他能做到别人所不能。如果是他的话……如果他真的愿意尽力……
伏地魔居高临下地看着我的表情变化，勾起唇角：“受我标记，你将得到更多信任；为我工作，你会获得莫大助力；忠诚于我，你必定能得偿所愿。安提亚斯，你懂得有付出才有回报的道理，是不是？”
我觉得口中干涩，心里激烈挣扎。伏地魔是我目前所能接触到的唯一有能力助我寻找归途的人，答应他，我便可尽早回到盖亚，需要付出的只是身份的转变，这似乎并不困难。
这是他抛出的诱饵，我却无法不接受。
“你不用立刻给出答复，我会给你考虑的时间。”伏地魔坐回沙发上，重新恢复悠闲的姿态，“我还要在这里待上一周左右，离开之前希望你能做出正确的决断。”
我松了口气，点点头，然后他示意我可以走了。
在我走到门边伸出手的一刹那，伏地魔又轻声开口：“我相信你不会让我失望，安提亚斯。”
我顿住，转身看向他。
他的红瞳中暗光闪烁，声音里全是志在必得：“从一开始我们就彼此投契，心意相通，我从来没有这样满意过一个人。我会等待你成长，我能给你一切你想要的，安提亚斯，不要拒绝我。”
我低下头，慢慢扭开门柄，跨出去后轻轻合上门，不发出一点声音。
拒绝与接受
三十九
（告诉我，小子，是谁给了你这种胆子，敢和最伟大的黑魔王讨价还价？）
当我走下楼的时候，偏厅里传来卡卡洛夫的抱怨：“这里怎么没有我喜欢的那种茶叶了？我记得它是这个庄园的常备品！”
然后是拉比战战兢兢的声音：“对不起，尊敬的先生！因为庄园很长一段时间没有客人来到，卢修斯主人和安提亚斯先生也不喜欢那种茶叶，所以我们没有准备，实在对不起！”
卡卡洛夫仍旧不满地低声嘟囔，夹杂着拉比断断续续的道歉；我摇了摇头，甩掉此刻纷杂的思绪走进偏厅：“非常抱歉，卡卡洛夫，是我考虑不周。茶叶需要按季购置，我保证下次会有你喜欢的那种，现在让我为你推荐卢修斯和我都很喜欢的一种红茶，如何？”
卡卡洛夫一下子安静下来，避开我的目光，点点头坐回原位；贝拉特里克斯嗤笑一声，其他人冷眼旁观。我安抚了拉比，让他去准备我说的那种红茶，然后告诉这些食死徒我要到庄园外散步，便致歉离开了。
外面的阴雨渐停，偶有丝丝凉意飘在脸上；我不顾泥泞在荒地里奔跑了一会儿，进入山林，照常倚着树木坐下来，跟昏昏欲睡的他们聊了一会儿天，然后陷入沉思。
不可否认，伏地魔的提议对我来说是个巨大的诱惑。
自从圣诞生病以来，我在庄园静住了三个月，想要回家的渴望日甚一日，每每只能于梦中得见亲友让我在欢欣与失望的落差中躁动不安。月白石毫无动静，我感受不到辛西那西的召唤，拉克拉蒙的晶阵凭空出现的可能愈渐低微，这让我意识到被动等待之不可行。
我需要主动寻找回归盖亚的方法，而伏地魔为我提供了一种可能，如果说有谁可以帮助我，非他莫属。
然而隐隐的不安阻止我立刻开口应允，我不知道这是源自对伏地魔的不信任，还是因为潜藏的对他的畏惧。伏地魔已经习惯谎言和隐瞒，这也许是强大首领的必须，但他是否也如强大首领该有的那样重诺？
“我就知道你会跑到这种地方。”
我循声抬头，西弗勒斯正带着一脸不耐向我走来，他大步跨过积水的低洼，长袍上溅了点点泥浆。
“整天只会和这些傻乎乎的树说话，难怪你越来越蠢……”
我有点怔愣地看着他用魔杖变出一个大垫子扔到我旁边：“刚下雨的泥地又冷又湿，你这会儿就不心疼家养小精灵洗衣服有多辛苦了？看来你的博爱不过如此。”
我无语地站起来，指了指裸 露在外的粗大树根上铺着的手绢以示我的“博爱”，然后坐到软垫上去。
过了一会儿，西弗勒斯也坐了下来：“安提亚斯，虽然我不得不说一脸呆样很适合你，但你也用不着特意跑到一堆枯枝里面躲起来。”
“……我只是在走神，别把我形容得这么丢脸好吗？”
“走神？你的脑袋又钻到哪个地精挖的洞里去了？”
“我没钻……西弗勒斯！”
我终于从恍惚的状态里清醒过来，愤愤瞪着这个从不肯停止挖苦我的人：“好吧，我只是在考虑伏地魔刚刚对我说的话。”
西弗勒斯安静了片刻。然后他轻声说：“难得你也有思考的时候。他对你说了什么？”
“他说我有资格成为一个食死徒，他愿意标记我。”
西弗勒斯的呼吸一下子变得粗重起来。
“他还说忠诚于他就会登上权利的巅峰，站在他的身侧俯瞰众生……当然，我对这些都没什么兴趣。”我看着神色严峻的西弗勒斯，急忙对他解释，“可是伏地魔说如果我能成为食死徒，他就帮我寻找回家的方法。”
长久的沉默。
西弗勒斯脸上的表情变化并不明显，但他的波动变得几近狂乱，我分不清那是浓重的不安、疑虑还是别的什么。我只能说：“别担心，我会处理好这件事。”
“别担心？”西弗勒斯终于开口，语调有些冰冷，“你会处理好这件事？”
他偏过身子，用高出我一英尺的气势倾压下来：“你以为这是轻描淡写几句话就可以解决的问题？你懂得成为一个食死徒意味着什么吗？你真的知道自己要付出什么代价？”
我眨眨眼，被他严厉的眼神刺得哆嗦了一下。
“接受了那个标记，你就不再是原来那个瓦拉·安提亚斯，你必须无条件执行黑魔王的一切命令，不得反抗，你到底知不知道？”西弗勒斯继续用冰刀一样的话语扎在我身上，“你以为黑魔王会把一个食死徒当成雇佣工？你以为你还能只当他的护卫，乖乖站在他后面就行？你以为——”
“西弗勒斯！”
我终于受不了他咄咄逼人的质问和从耳道近距离钻进来的嗡嗡低音，站起身来蹦了蹦，摩挲了一下胳膊上的鸡皮疙瘩：“我什么时候说我要接受伏地魔的标记了？”
更长久的沉默。
西弗勒斯犹疑试探：“你不打算接受？”
我迷惑不解：“我也没说我不接受啊。”
……
西弗勒斯声音平板地说：“我以为你很想回去。”
“当然！我无时无刻不在思念盖亚，你知道——”
“别又对我描述你那个穷乡僻壤的老家，我听得够多了。”
“……我只是想说，对伏地魔的提议，我还在考虑。”
“……”
“西弗勒斯，你说的那些我都想到了。和伏地魔在一起相处这么久，他对待下属的态度我多少知道一些，我并不认为成为食死徒之后我还能像现在这样逍遥自在——”
西弗勒斯冷笑一声，扔来一个“你好歹还算有自知之明”的讥讽眼神。
“——身份上的转变当然也会导致工作性质的变化，我担心食死徒的日程表不是那么令人愉快的东西。”
……
西弗勒斯一脸后悔地转过头，不再看我。
我等了一会儿，发现西弗勒斯没有接过话头的打算，只好自己开口：“而且我还担心伏地魔会不会信守诺言。这么说自己的雇主是不太好，但他有时候脾气很坏，也许突然就反悔不肯帮我了。”
西弗勒斯的肩膀动了动，像是某些讽刺要冲口而出，但还是忍了回去。
“我的一个曼雅老师告诉过我，凡事都该做最坏的打算，朝最好的方向努力。这样说来——”
“你到底要不要成为食死徒？”西弗勒斯终于不耐烦了，“我先警告你，无论接受或拒绝，你都要做出相当的觉悟，这件事是不可能糊弄过去的。”
“我知道……”我叹了口气，“伏地魔给我一周时间考虑，不过他自然希望我做出肯定答复。”
“我怀疑你是否具备判断黑魔王心意的智商。”
“……”我回想了一下伏地魔的原话，“他在最后是这么说的：‘从一开始我们就彼此投契，心意相通，我从来没有这样满意过一个人。我会等待你成长，我能给你一切你想要的，安提亚斯，不要拒绝我。’你看，这么明显，谁会笨到听不出来他的意思？”
……
西弗勒斯表情微微有些扭曲，站起身来掸了掸长袍，大步流星地走开了。
我追上他：“你觉得有多大的可能，我在不成为食死徒的前提下让伏地魔帮忙？”
“瓦拉·安提亚斯。”我的名字脱了一层皮般从西弗勒斯嘴里挤出来。
“嗯？”
“你果然是个无药可救的白痴！！！”
怒吼震天，惊飞群群……现在是冬天，没有鸟。
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西弗勒斯最后没有和我一起回到庄园，而是刚到山脚就幻影移形离开了，并在临走之前恶狠狠地警告我别让任何人知道他来找过我。
我独自回到庄园，和伏地魔以及几个食死徒一起吃晚饭，期间忍受了不少贝拉特里克斯的白眼和冷哼。现在我终于知道她为什么这样讨厌我了，因为在马尔福庄园时卢修斯告诉我：“受到黑魔王特别青睐的人总会遭到嫉妒，特别是你甚至并非一个食死徒。”
老实说，我觉得就算成为了食死徒，这种情况也不会好转；然而许久没有这么多人一起用餐，我多少还是有点高兴，直到——
“安提亚斯，你下午去庄园外散步时，有没有考虑我的提议？”
伏地魔在第二道主菜撤下之后打破餐桌上的安静气氛，开口向我询问。坐在我对面的莱斯特兰奇夫妇和三个食死徒都抬起头看向他，我旁边的卡卡洛夫和特拉弗斯也转头看着我。
我放下果汁杯子，点点头，伏地魔紧接着问：“有结论了吗？”
我有些为难，不知该怎么回答。伏地魔十指交叉托在下颌，平静地看着我，摆出耐心等待的样子。
贝拉特里克斯的视线在我们之间来回转了几次，终于忍不住好奇地问：“主人，您提议了什么？”
伏地魔说：“不是什么大事。我问安提亚斯有没有意愿接受我的标记，他告诉我他需要考虑的时间。”
餐桌上出现一阵小小的骚动，卡卡洛夫轻轻吸了一口冷气；贝拉特里克斯张大了嘴，一时说不出话来，半晌之后才瞪着眼大喊出声：“有没有意愿！您居然问这个小子有没有意愿接受您的标记？！”
她猛地站起身来，目光像猎食的鹰隼一般盯紧了我。
要糟糕……
“而你——安提亚斯，你这个乳臭未干的小毛头，竟然还敢推脱……需要考虑的时间？哈！”贝拉特里克斯推开椅子，慢慢绕着餐桌走过来，微微俯下身子看着我，一手撑在桌面上，“告诉我，小子，是谁给了你这种胆子，敢和最伟大的黑魔王讨价还价？”
我盯着面前的杯子，默不作声。
“这世上没有任何人能够反抗黑魔王的要求，巫师的至高领袖愿意接纳你，这是你的荣幸。”贝拉特里克斯五指轮流着轻轻叩击桌面，保养得体的椭圆形长指甲上涂了紫色丹寇，在灯光下闪闪发亮，“当然，我并不认为你有资格成为一个食死徒——我想在座的大部分人都会同意我——然而你也没有资格拒绝。你应该跪下来感激主人的恩赐。”
失望与思念
四十
（雅恩，我快要等不下去了。我该怎么办？）
餐厅里一片沉默，只有贝拉特里克斯手指发出的细小叩击声。
我咬紧下唇，打定主意不开口。在正式答复伏地魔之前，我不想因为这个问题和任何人起冲突。
“怎么，你听不懂我说的话吗？”贝拉特里克斯眯起眼，声音从高傲跋扈变得轻柔低缓，“我说，你应该跪下来亲吻主人的袍角，感激主人的恩赐，然后接受主人的标记。立刻。”
气氛愈发紧绷，我悄悄攥住双拳。
我不喜欢贝拉特里克斯说话的口气，不喜欢她看我的眼神，我讨厌她傲慢地、居高临下地睥睨我，仿佛我是世上最微小卑贱的尘埃。
贝拉特里克斯停止了敲击桌面。她站起身来，轻蔑地瞟了我一眼：“看来你不仅是个愚笨不开窍的蠢货，而且还是个不识抬举的聋子。”
怒火冲上我的心头，她却走开了，下一瞬忽然拔出魔杖转身大喊：“神形俱灭！”
我从座位上一跃而起，在半空中被一股强力的波动冲击得身体一歪，朝餐桌砸了下去；紧接着又是一道波动袭来，我用手一撑，几下翻转跳跃，踩着桌面杯盘间的空隙跳到长桌另一边，迅速远离了所有人。
众人一片混乱，纷纷躲避被咒语炸得四处飞溅的椅子和餐具碎片；罗道夫斯站起来惊叱“贝拉！”，跑到她身边拉住她的胳膊，不让她继续发起攻击；卡卡洛夫低呼一声，却被伏地魔的怒吼盖了过去：“住手！”
贝拉特里克斯停止了挣扎，所有人都屏住呼吸。
伏地魔站起来，在餐桌旁走了几步，冷酷的目光扫过众人，食死徒们噤若寒蝉，低头不语。
“贝拉，我什么时候给过你随意攻击同事的权力？”伏地魔走到莱斯特兰奇夫妇面前站定，口吻随意而平和。
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