我唯独失去了和人类进行意识交流的能力。
晚餐的时候我照例与西弗勒斯斗嘴，仔细感觉他的情绪波动，然后发现我的确迟钝了许多——我的每一种对这个世界的人类来说不同寻常的能力都在衰退，这种情况可能在很早的时候就开始了，只是直到现在才被我注意；而高烧过后，这些能力的其中一种彻底消失了。
也许是我脸上的困惑神色太明显，西弗勒斯询问我怎么了，我犹豫了一会儿，将实情告诉了他。他的惊讶不下于我，立刻让我对他进行尝试，同样毫无结果。
西弗勒斯看上去有些担忧，甚至放弃了嘲讽我的机会，但他也想不出除了“大病初愈身体虚弱”之外的原因；他告诉我也许服用一段时间调理体质的魔药会改善现状，并在晚餐后跑到藏书室翻找了一通，抱着相关的书籍和配方摊在茶几上开始研究，全神贯注得忘记了我的存在。
我很感激西弗勒斯的关心，但我清楚地知道他在做无用功。
我已经失去这种能力了，哪怕体质增强了也不会再恢复，而并非暂时不能使用——我的身体知道这种感觉，就像失去了双腿和双腿打颤站不起来这两者的区别那样明显。
我觉得不安。如果这只是一个开始，如果我会逐渐失掉一切原本拥有的能力，我该倚仗什么继续在这个世界上生活下去？
西弗勒斯在第二天上午对我提出了决斗的要求，他要我通过实战来感受自己的能力到底衰退到什么地步；我做好了直面打击的心理准备，然而结果让我们大吃一惊。
我对魔力和咒语的波动感应比以前更加敏锐了。
“该死的！”十分钟对战后，西弗勒斯狼狈地闪过我用贝骨反弹回去的一个咒语，一边拍打蹭到地上的衣袖一边对我大吼，“这是怎么回事？你的速度比以前还快！”
“不对，西弗勒斯，我的速度没有以前快了——至少高速运动时我偶尔会觉得吃力；但我对咒语的感受比以前更清晰，甚至在它刚离开你的魔杖尖的一刹那我就能做出判断。”我不解地走到他身边，“我觉得我对魔力的感受也增强了，比如现在我就能感觉到你的状态——稍微疲惫，但远远没到透支的地步，不管是魔力还是体力。”
西弗勒斯看了我一眼：“再来试一次精神接触，现在。”
我依言伸手碰触他的额头：“专心地感觉我，行吗？现在我可做不到随意找到你并且打招呼了。”
西弗勒斯闭上了眼。
慢慢地，我可以感觉到他的波动在试图接触我，但我无法感受他的精神世界，那些熟悉的风一样的思绪不再拂过我的脸庞、吹起我的发丝，我看不到色彩，听不到声音，我的思维进入不了他的意识，我的感官清晰地停留在身体表面。
我失望地放下手。西弗勒斯睁开眼：“怎么样？”
“毫无感觉。”我叹了口气，“恐怕我是真的做不到了。”
西弗勒斯张了张嘴，但什么也没说出来，他转身走开，继续去熬制昨晚就开始为我准备的调理魔药。我跟在他身后，看着他的举动，觉得彷徨无措，无所依托。
“以后每天都要喝这副药。”西弗勒斯一边搅拌坩埚里的浆状物，一边语气平板地对我说，“然后每天都尝试精神接触。这件事不要再告诉任何人，包括卢修斯和黑魔王。”
“为什么？”
“为什么？因为只有傻子才把自己的弱点暴露给别人。”
“这是什么逻辑？照你的说法，这个世界的人类通通都有这个弱点——你们一开始就做不到精神接触。”
西弗勒斯瞪着我，一脸不堪忍耐的表情：“你的脑子真的烧坏了？能够轻而易举接触别人的意识是你的一个优势，一种强大的本领！你以为当初黑魔王接受你，就只是因为你跑得快跳得高吗？他看重的是你的所有能力！”
我更加疑惑：“我不明白。担任他的护卫并不需要这个能力，不是吗？他为什么看重他用不到的东西？”
西弗勒斯沉默了一会儿，把视线转回坩埚，轻声说：“你明白，你只是不愿意往那个方面想。黑魔王不会白白搁置你那些难得的本领，从一开始他就在盘算你的每一分潜力，总有一天要找到机会让你为他办事。”
我愣住了。
西弗勒斯停止搅拌，加了几滴红色的汁液到坩埚里，然后盯着我的双眼，用一种带着冷意的声音说：“安提亚斯，有些事情不是你装傻就能混过去的。我以为你从一开始接受这份工作的时候就有了觉悟。”
我们的谈话终止于此。随后西弗勒斯把我赶出了房间，让我不要再来打扰他制药；我独自走出庄园，在旷野里散步，一阵阵的寒风吹得我脸颊发疼，眼眶刺痛，几乎忍不住流出泪水。
我的体质开始改变了，在回到盖亚之前，这种变化大概会一直持续下去。
我的精神接触能力消失了，但对巫师魔力波动的感受变得更强；我的身体素质不如以前，但和巫师的战斗反而更加得心应手。
我想，这个世界正在要我做出选择：是继续保有瓦拉的能力，做一个永远的孤独异类，还是以失去一部分能力为代价，融入这个世界人族的生活。
它甚至不是一个选择。冥冥中彷佛有一台无形的天平，从我来到这个世界开始就枉顾我的意愿，自顾自地进行调节，达到它心目中理想的平衡。
这是一种冷酷的规则，而我无法违抗。我能做的只有察觉这种改变，并且选择以什么样的心情去接受。
我尊重自然的安排，如果自然认为我拥有的能力是不合理的，它就有权对我进行改造，哪怕我为将来回到盖亚之后怎么办而忧虑，也不会对眼前这种改造心生怨恨。
我也并不介意更多融入这个世界，变得更像一个巫师或者麻瓜。既然我生活在这里，改变和适应就是理所当然的事。
但我担心西弗勒斯说的话。如果伏地魔确实是抱着利用我能力的打算，才接受我成为他的护卫，那么当他发现我再也不能做到他原本希冀的某些工作时，他会怎么办呢？
他是个不错的雇主，但不算很好的主人，他对待任务失败的食死徒的态度，让我无法对他抱有期望。
若有一日我成为无用之人，干脆利落的解雇恐怕是我能得到的最好待遇。
我只希望不会连累到我所重视的朋友，他们不知情会更加安全。
所以西弗勒斯才会要我不再告诉任何人，包括卢修斯吧？
标记与诱惑
三十八
（我会等待你成长，我能给你一切你想要的，安提亚斯，不要拒绝我。）
西弗勒斯在他生日后一周离开了拉伯诺庄园，我每天都按照他的吩咐服用调理魔药，尽管双方都心知肚明这不会有什么作用。
整整一个月，西弗勒斯坚持为我熬制这种一般药店不会出售的魔药，定期派猫头鹰送过来；只是为了他的辛苦，我也要把这份痛苦喝下去，而且不能有哪怕一个字怨言。
我没有在和雷古勒斯的通信里提到这件事，而且我想他大概从一开始就不知道我有什么样的能力。我们每隔四五天联系一次，信里更多谈到最近的生活，抱怨一下阴湿的天气，希望春季快点到来；除了向我解释当初在破釜酒吧阻止我说出伏地魔名字的原因（他被世人畏惧，所以名字不宜在公共场合提起）之外，他几乎从不对我提起伏地魔和食死徒的事情，我也闭口不谈自己的工作——事实上没什么好说的，自生病以来，我又休了一次长假，期间伏地魔只寄来一封简函让我好好休养，不用担心别的事。
现在我不担心休假过长会影响薪酬的问题了——比起被伏地魔发现我失去了某些能力，消极怠工一段时间又算什么呢？
二月末雷古勒斯在来信里讲述了他对现在工作的不满，表达了脱离食死徒的想法，这让我十分惊讶。信中的话语当然是含蓄小心的，但我仍然能透过这些句子感觉到雷古勒斯的不安；其实我一直能从他的每封信里发现强颜欢笑的痕迹，只是他从未像这次这样近乎直白地表露心意。
我给他回了信，一字一句都经过仔细斟酌。我叮嘱他好好考虑脱离食死徒会给自己带来什么后果，告诫他在没有周全准备的情况下决不能贸然开口——食死徒也许不是终生制职业，但伏地魔不是个会轻易放人的首领。我请求雷古勒斯在需要的时候开口，我会尽自己的最大努力帮助他。
雷古勒斯的回复很快就到了，简短的信上只说他已经考虑好一切，并正在做准备，接下来的时间里将无法和我保持定期联系，让我切勿担心，静候佳音。
他的口吻透露出一种决意，这让我忐忑不安。雷古勒斯太年轻了，面对伏地魔，他一定无法应对自如，再多的小心谨慎恐怕都不够。
我立刻回信告诉他千万要谋定而后动，但迟迟没有收到复信。
我想，雷古勒斯可能已经开始行动了，我却无法向任何人打听他的消息——他和卢修斯、西弗勒斯都不算亲近，我亦不了解他的交友圈。我只能祈求他一切顺利。
整个三月我都待在拉伯诺庄园，除了雨雪天外，每日都到山林里和树木对话，偶尔会去普利茅斯闲逛一下午。我抓住一切机会和我碰到的动物交流，我开始不间断地运动，在林间奔跑跳跃，力求保持以前的水准。我害怕自己真的丧失全部能力，那会像完全的黑暗一样令人绝望，所以我努力延迟那一天的到来——我希望永远不会有那么一天。
这些时日以来我谨守雷古勒斯的要求，不曾写过一封信，耐心等待他的主动联系，最后两周几乎是在每天清晨的期盼和夜晚的失望里交替度过。卢修斯与西弗勒斯越发简短的来信也让我整日无精打采——特别是卢修斯在信里要求我最近这段时间最好不要出远门之后，我不得不打消了去古灵阁把加隆兑成英镑并外出游玩的念头。
拉比和露比看出我的状态不好，差不多天天陪着我，但我不能要求他们除了照顾我的生活起居之外做得更多。
四月初，伏地魔来到庄园，随行的还有西弗勒斯、莱斯特兰奇夫妇、卡卡洛夫、特拉弗斯和另外几个我不熟悉的食死徒。
卢修斯不在，我充当了半个主人负责招待他们，应付着贝拉特里克斯一如既往的敌意和其他人的冷淡有礼。
伏地魔在第三天把我叫到二楼小客厅里。
那是一个阴雨的下午，开了一条缝的落地窗里透出阵阵冷风，微微掀动深蓝色的天鹅绒厚窗帘，壁炉里的火焰熊熊燃烧，劈啪作响；我在惯常的位置上坐下，看着对面主座上的伏地魔，一阵恍惚。
这个场景太熟悉，似乎我跟他的每次重要谈话都发生在这里——当然，也包括那些尴尬的部分。
伏地魔悠闲地啜饮咖啡，看着我的双眼里浮现出一点笑意，大概也想起了以前的几次交谈——或者那场让他气坏了的打斗？
我不太自在地挪了挪身子。
“安提亚斯，你已经完全康复了吗？”几分钟后伏地魔不紧不慢地开了口。
我点点头：“是的，先生。”
“这次你病了很久，我很担心。”
“对不起，先生。”
“以后要当心，别再在雪地里玩上大半夜了。”
“……我知道了，先生。”
“呵呵……”伏地魔轻笑起来，我更加不自在，脸颊有些发烫。
卢修斯真的把我贪玩生病的事迹到处宣传吗？如果贝拉特里克斯也知道了……我打了个寒颤，不愿意想象之后会发生的事情。
“安提亚斯，我有个提议，不知道你是否接受。”
笑了一会儿，伏地魔放下咖啡杯，换了一种郑重的口气。
我坐直身子，等待他的下文。
伏地魔拿起魔杖挥动了一下，空气中浮现出一个骷髅头，碧绿色的荧光闪闪，头颅的嘴里冒出一条蛇，就像舌头一样缓缓伸缩。
“你知道这是什么吗？”
我摇摇头。
“这是黑魔标记，安提亚斯。”伏地魔右手撑着下颌，一脸闲适地看着我，“这是我的符号，它的出现象征我的降临。人们畏惧它，如同畏惧我。”
我的脑中瞬间出现王族印章或者贵族家徽之类的东西，向他露出理解了的表情。
伏地魔继续说：“同时它还是食死徒的标记——事实上，只有接受了我的标记的人，才是一个真正的食死徒。这是一种荣誉。”
我忽然想起了半年前穆迪抓住我时的怒吼：“你没有看到他战斗时的样子——哪怕还是孩子，也足以令伏地魔欣喜若狂地标记他！”
我终于明白这是什么意思了。
“安提亚斯，我只承认有能力的人。”伏地魔身体微微前倾，盯住我的面孔，“你有资格接受我的标记，成为一个食死徒。”
我愣住了。
“如果我没记错，今天刚好是我们正式结识一周年的日子。伏地魔以此为契机予你标记，你可愿接受？”伏地魔脸上泛起一个微笑，表情柔和了些许，仍旧双目不错地看着我。
我犹豫着。
伏地魔只承认有能力的人，而我的能力正在逐渐衰退；伏地魔认为我有资格成为食死徒，但我从没想过从事护他平安以外的工作。无论从哪个方面来说，我都不该成为一个食死徒。
我不想有一天因为任务失败而接受钻心咒的惩罚，我不想有一天和雷古勒斯一样苦于无法脱身而备受煎熬。
然而我若不肯接受，也许现在就要直面伏地魔的怒火了，这同样是我不愿承受的众多后果之一。
“先生，我从来没想过成为一个食死徒……”我清了清嗓子，有些艰涩地说，“我没想过担任您的护卫以外的职位……我以为现在这样就很好。”
伏地魔沉默了片刻，我攥紧拳头，手心微微出汗。
终于，他再次开口：“你没有野心，是吗？”
我摇摇头。
“你不想要光明正大站在我旁边的权利，不想要堂而皇之伴随我身侧的地位？我能，也必将成就凡人所渴求的一切，很快我就会站在世界的巅峰，接受世人的尊崇。到那个时候，安提亚斯，你可以立于我的王座之侧，与我一同俯瞰众生。”
伏地魔站起�