晓妍看着眼前那只白皙修长的手靠近，紧张得浑身僵硬，却听得一声清脆轻声道：“二哥。”
二公子听得声音，手一顿，缩了回去，转脸见了来人，有些不自在地笑了一声道：“原来是三弟妹来了。”
一个二十四岁左右的俏丽女子聘婷而来道：“若是小丫头们得罪了你，让婆子们打上一顿便是了，何苦动怒。”
晓妍松了一口气，转头看时，不由得惊叹一声，那女子一身藕荷色衣裳，珊珊而行，衣带飘扬，只盈盈浅笑，眼波流转，就如春日初开的花儿一般。
二公子微收敛了刚才轻浮无理的气息，道：“并没有什么。”
那女子便对晓妍两人道：“二哥仁慈。你们还不赔了礼快走？没得惹二公子生气。”
晓妍忙磕了个头，扶起吓得脚步虚软的小翠，快步走开了。
转头看了一眼，见那女子俏立溪边，见她望来便冲她安慰地一笑，也不再看站在一旁讪讪地想搭讪的二公子，带着丫鬟转身离开。
晓妍心里一阵感激，心里对她有了几分好感。
走了一段路。眼见针线房快到了，转到一个僻静处，小翠一屁股坐在路边的山石上，道：“歇歇罢。”
晓妍也停了下来，依着小翠坐下，小翠拍着胸口道：“吓死我了。
晓妍这时也觉得方才一阵惊吓，又经过一番急行，身上竟出了薄薄一层汗，歇了一会，汗湿的里衣冷冷地粘在身上，被厚厚的棉袄捂着，更觉得难受，想起方才之事，问道：“刚才替我们解了围的人是三奶奶吗？”
小翠点头道：“这次多亏了三奶奶。很漂亮是吧？府里的人常夸她是玉石雕就的仙女呢，可惜老天不公，这样雪玉一般的人儿，才成亲不到一年夫君就没了，生生地守了寡。可见她长得太美，连天也妒忌了。”
晓妍点着头，看看周围静悄悄的没有外人，又问道：“那二公子这样魔王一般的人。怎么竟有些怕三奶奶似的？”
小翠笑笑，站起身张望了一圈，见四处无人，才凑进晓妍耳边压低声音道：“这里有个缘故。三公子去世后，二公子这人面兽心的无耻之徒竟打起了自己弟妹的主意，想勾引三奶奶，谁知道三奶奶识破后，设计让他暗地里狠狠地吃了亏，病了一个月多没有起身——许是他觉得丢人，又怕罚，所以装病罢——反正此后就在三奶奶面前老老实实的，比见老子娘还恭顺些，再不敢打她主意了。不过三奶奶平日里也都远着他，不愿与他多见，今日若不是替我们解围，想来也不会与他说话的。”
晓妍又是笑，又是皱眉道：“那二公子也太不是人了，连自己的寡弟妹也想玷污了。”
小翠扁扁嘴，摊手道：“就是。我就只知道这些了，这事府里也没几人知道，为了侯府的脸面保密着呢，我也是机缘凑巧，无意中知道的。——我从不敢告诉别人的，信你才说的，你也莫告诉了人去。——因出了这事，二公子也不在府里住，分了出去，在隔了一条街买的院子住呢，只每日进来请安。听说离了老子娘后。益发闹得不堪了，一屋子的侍妾，都是求了来时喜欢得仙女似的，不过几天就丢脑后去了，卖了好几个侍妾呢。他正头娘子二奶奶也不敢管他，听说偶而劝上几句也是好一顿打。若跟了他，岂不是掉狼窝里去了？”说着心有余悸地呼了口气。
晓妍点着头，心里告诫自己要小心谨慎，远着二公子，又担忧地问道：“二公子不会真存了那心让你跟了他罢？”
小翠“啊”了一声，惊慌地睁大眼睛，想了一阵勉强笑道：“应该不会的，听好多姐姐都说过二公子与她们说要讨了去伺候，可真正讨去的没几个，不过是说过了就丢脑后去了。恩，不会的。”好像是要说服自己一般，又加重了语气。
晓妍松了口气，但愿如此吧，忍不住有打听道：“四奶奶又是怎么去世的？”
小翠看了她一眼，道：“外头的说法是病亡，但府里好些人都知道，她是吞金自尽的。”
晓妍一惊，睁大眼睛看着小翠问道：“什么？！”
小翠摸了摸她的手道：“你是担心四公子罢？事情已经过去好些年了。四奶奶一向身子孱弱。好容易怀了身孕，没两个月就小产了，一时想不开，便吞金自尽了。四公子也是个有情意的，这么些年，再未娶妻，连妾也没纳一个。”说着叹了一口气：“四奶奶泉下有知，也该知足了。”
晓妍心头一沉，只觉得有说不出的滋味，可到底是什么，她也说不清。可是。隐约地觉得，四奶奶自尽的死因，并不是这么简单罢？
晚上歇下时，香桃已经安稳睡着，发出微微的鼾声，听得隔壁床上小翠又翻了个身，知道她也没有睡着，轻唤：“小翠。”
小翠轻轻地“唔”了一声，翻了个身趴在床上，闷声道：“晓妍姐，我还是很害怕，如二公子真讨了我去，怎么办？”
晓妍咬着唇，如果主子开了口，做丫鬟的哪里有拒绝的权力？想了半饷，问道：“小翠，你可有心上人了？”
小翠静了下来，脸上飞红，半饷才含羞轻轻地“唔”了一声。晓妍笑道：“若是让你爹娘回明了主子，给你先定了亲，二公子也不要讨你做侍妾了罢？”
小翠羞道：“怪羞人的，这事儿怎好开口？”
晓妍翻了个身看着她，认真地道：“俗话说，不怕一万，只怕万一，你还是及早定下来的好，若二公子真开了口，你还求谁去？虽然你老子娘也会帮你去求夫人，可夫人是否愿意为了你一个小丫头平白惹恼了二公子？”
小翠听得有理，顾不上羞，自顾地思量起来，半饷道：“谢谢你提醒了我，我……明天就寻我娘去。”小翠娘在五公子院里做管事婆子，要寻倒也方便。又细细地思量了一番，心事去了，才慢慢地睡着了。
晓妍看着这纱窗上树影婆娑，轻叹了口气。不由得想起白天任以安的态度，又想起路上时他对她一些关心的话语、眼神，那天一起纵马奔跑时的笑语……心里还是觉得涩涩的，听得远远更声传来，突然惊觉，若只是主仆，她何需这般伤心？又何需这般患得患失？
又想起几年来杳无消息的杜浩真，脑海中，他的身影变得模糊不清，他现在怎么样了？没两个月她就要及笄了，他真在她及笄之年回来见她吗？
思来想起，只觉得心里五味俱全，一团乱麻一般，似乎满满的胀得她难受，又似乎空空的什么也抓不住。不由得叹了口气……隔一会，又叹口气———————
寒门小户 八十二、香饽饽
八十二、香饽饽
晓妍敏感地觉得最近几天来针线房里的气氛有些不同。
虽然一样是忙碌、一样是做不完的衣裳、鞋袜和各色小物件。可是，空气中似乎也弥漫着一种紧张而微妙的味道。
凑在一起窃窃私语的多了，而用防备的眼神看人的也多了。
难道发生了什么事？
而这几天小翠定亲，告了几天假回家去了，也没有那么多小道消息传给她。
虽然有些疑惑，但见众人并没有其他不妥，多一事不如少一事，也不想再惹麻烦，也就没有多问了。
一次恰好行到僻静处，转过山石，却见冬莲包了一包东西递给一个管事婆子，两人凑在一处嘀咕着，冬莲陪了一脸笑，那管事婆子一径点着头道：“你且放心罢，定能让你到五公子院中伺候。”
晓妍这才恍然大悟，原来是从各房里选往上房各院伺候丫鬟的时日到了，听说前段时日上房放了批丫鬟出去配了小厮，自然要挑了人补缺的，感情这段时日这些人都在忙着这些事儿，看来那些能说上几句话的管家婆子们又可以发上一笔横财了。
并不想惹事，刚想离开时。冬莲突然转过头来，见晓妍正从附近经过，脸上的笑容一滞，点头送别了管家婆子，收敛了眼里的期望，走了近来，抬头傲慢道：“这事你不许告诉了别人，否则，看我不打死你。”
晓妍只觉得好笑，明明是求她的事，偏做出一付凶神恶煞的模样，不过，她并不想与她计较，只道：“不知道姐姐说的何事？我并没有看到什么，也没有听到什么。”
冬莲怀疑地扫了她两眼，“哼”了一声转身离去。
过了一天，晚上如往常一般做好自己手头的活，打了个呵欠正要离开，发现周围其他人都早早地歇下了，想起明天就是挑选上房丫鬟的日子，不由得摇头一笑，看来都是睡美容觉去了，她们倒知保养。
突然耳边传来细细的“嘤嘤”哭声，晚上听来只觉得令人寒毛竖了起来，沿声看去，却见角落里香桃伏在桌面上，肩膀微耸。
走了过去。问道：“香桃，你怎么了？”
香桃抬起头，满脸泪痕更显得怯生生的，见了她，神色一顿，终究将旁边一件衣裳拎了起来，泣道：“我刚打了会瞌睡，夫人的衣裳被烛火烫了个洞，我会被高大娘打死的。”
晓妍接过衣裳，入手柔滑，是上好的江南丝绸，绣着繁花锦绣，尽显富贵气象，看来费了许多的精力才绣就的，只在袖口处烫了大拇指大小的一个洞，却在显眼处，如今就差熨烫平整了，若这时候出了差错，挨上十几板是少不了的。
听得旁边香桃哭得悲切，捧着想了一阵，抬头对香桃一笑道：“没事的。我来试试怎么补罢。”
香桃一听止住了哭，张着嘴看了她一会，半信半疑的，但如果不管，肯定少不得一顿打，或许可以补好呢？忙喜道：“姐姐要些什么东西，我去找来。”
晓妍吩咐她找了碗口大小的竹绷架和青紫色丝线，找了同样的布匹将小洞补上，然后以小洞为花蕾，用心在旁边绣上牡丹花瓣，与周围的绣花混着，倒也不突兀，为掩饰缝补的布料，用的是双面绣的法子，在长袖拂动时，隐约可见袖管里也有一夺艳丽的牡丹，更添了妩媚富贵。
但精细活儿做起来不易，直做到四更的更声响后，才将那一朵牡丹绣好。
香桃捧了一杯茶进来，轻轻地放在旁边，看着晓妍飞快地穿针引线，只觉得灯光下她容貌温婉，带着宁静而娴雅的气质，难怪冬莲姐姐会妒忌她，光这气质就令人觉得安宁。
打了结，将线头隐在花瓣下，晓妍抬头冲她一笑道：“好了。”伸了个懒腰站起来，笑笑道：“也不知道夫人喜是不喜？”
香桃接过一看，大喜道：“这么一绣越发好看了。肯定喜欢的。”见晓妍要离开，忙放下衣裳，拉住她，期期艾艾地道：“对不起……”
晓妍以为她说的是让她熬夜的事，笑笑道：“没事的。只能眯一会了，快去睡罢。”
香桃却依然不放手，羞红了脸，垂头低声道：“你在房里私下做针线的事，是我说出去的。冬莲姐姐吓唬我，若我不向她告密，她便要罚我，我害怕，就……对不起，晓妍姐，我以后再不会了。”
晓妍脚步一顿，淡淡道：“过去的事儿就算了。”说着继续往前走了出去，回到房里歇下。幸好当时没有冤枉小翠，只是明明是冬莲指使香桃干的，却敢诬陷小翠，也太可恶了些。
只眯了一会，便有婆子敲着门唤起床，打着呵欠像往常一样梳妆好了出了门，却见满院的花团锦簇。妆点得连冬天萧瑟的院子也热闹了几分。
有相熟的小丫头跑了过来，亲热地拉着她的手，打量了一番道：“晓妍姐不知道今天是上房挑选丫鬟的日子么？怎么也不打扮一番？我帮你打扮打扮罢。”说着开了胭脂盒子，沾了粉，往她脸上抹了过来。
晓妍看着她明显抹得过红的脸蛋，含笑闪过道：“不用了。我不惯打扮呢。”
冬莲哼了一声道：“人家早就定了下来的，哪还用你替她打扮？”
那丫鬟看看冬莲一脸既讥讽，又带了妒忌的眼光，再看看晓妍冷然的笑意，不敢多说，默默收了胭脂盒退到一边。和小丫头们笑闹着。
晓妍走近她身边，冷笑道：“原以为你虽有些小心思，却也坦荡，如今看来是敢做不敢当的小人。”
冬莲脸色一变，怒道：“你说的什么意思？”却显得有些色厉内荏。
晓妍也斜着看了她一眼，也不多言，自去忙活了。
挑选上房的丫头是在午后进行的，上午还是一般的做些针线，只是众人都显得有些心不在焉的。
晓妍私改的衣袖被高大娘发现了，她看了一番，问道：“是谁改的？”
晓妍看了一眼香桃惊慌的眼神，暗叹了口气，回道：“是我。因我不当心弄坏了一点，生怕糟蹋了好衣裳，所以改了。”看样子高大娘并没有什么不快，但愿罚得轻一点罢。
高大娘点头道：“改得不错。”却脸一板：“但若人人都像你一样，想改便改，这个也改，那个也改，岂不是乱了，手伸出来。”
晓妍只得伸出手，高大娘抽出一柄黄铜尺子，往她手上打了几下，手心顿时火辣辣地痛起来，幸而高大娘并未下重手，伤不到筋骨，歇一会就好了。果然一切都得循规蹈矩，好人也不好当啊。
午后，在众丫头们的翘首张望中，几个上房的管事婆子并几个一等的大丫鬟来了。
让丫鬟们排好队，唤了名一个一个地看了，问上几句话，选中的往名册里记了，报给夫人定夺。
唤到晓妍时，那管事婆子特地盯着她看了一眼，问了几句多大了、何时进府、会些什么之类的例行问话，就要往任以安的名下记下名字。突然有婆子匆忙赶来，凑在那婆子耳边说了两句话。
那婆子有些诧异，停下了笔，抬头着意打量了晓妍两眼，脸上带了玩味的笑容，道：“原来你是香饽饽，本以为是往四公子院里伺候的，如今二公子也点名要了你。这可如何是好？”
——————好像又说了废话，呃，真的、一定、确实要加快进度了。
寒门小户 八十三、有定论了？
八十三、有定论了？
这可如何是好？晓妍也这样问着自己。
她惊得呆了，脑子里“哄”的一声，怎么也想不到，二公子任以兴竟会点名要自己伺候。
当时担心小翠，而替她出了主意，却没有想到小翠嘴里“喜怒无常”而“无耻”的二公子何时已经转了目标。
她咬着唇，压下心里的惊慌，脑子飞快转着，该怎么办？
难道，还得去求任以安吗？可那日见他，分明待她只如主仆，虽然是他带她回来的，可先开口要了她的，是二公子，任以安又是否肯为了自己与哥哥抢一个小丫鬟？
正思量着，那婆子已经越过了她，问下一个丫鬟话。而接下来的几个人，她都未曾留意细听问了些什么，又是怎么答的。
只听得唤到“冬莲”的