姚嘉额角青筋狠狠一跳，半晌冷笑道：“本宫知道，谢道长如今不想与我们母女扯上关系，但有些事情不是你想撇清就能撇清的。要知道，当初可是母亲把你举荐给太上的！没有她，能有你天一道长的今天？谢飞卿，做人不能忘本，你可还欠着我们情呢！”
谢怀懒洋洋道：“哦，是吗？太上颁布皇榜、广招方士，朝野上下无不进献道人以讨好主君，最后却没一个讨到好处。贫道的确是靠大长公主入的宫，可她也因此受到太上的嘉奖，珍宝重器便不说了，连汤沐邑都多了两千里。娘娘您说，到底是贫道欠着你们的情，还是你们欠着我的情啊？”
“谢飞卿！”姚嘉若忍无可忍，“你不要欺人太甚！”
谢怀甩了下拂尘，冷淡道：“娘娘不上门自取其辱，便不会有人欺你。夜深了，您请回吧。”
姚嘉若气得浑身乱抖，眼看谢怀已经准备唤邹远进来，终于按捺不住，阴恻恻道：“装得这么清心寡欲、一本正经，背地里还不是和皇帝的女人不清不楚？”
谢怀停住脚步，片刻后才慢慢回头。面无表情，只是目光如冰般寒冷，“你说什么？”
姚嘉若看到他这样，忽然有种占到上风的感觉，满腔的淋漓快意，“自然是你和披香殿那位了。怎么，被我说破了，慌了神了？说起来我还真是好奇，那个女人究竟有哪里特别，陛下为她频频破例便罢，连谢道长这样孤僻桀骜的人，也会对她动了心，真是让人佩服。”
谢怀看着她，没说话。他的表情极大地取悦了姚嘉若，笑着走近一点，她曼声道：“不明白我怎么知道的？是，你的确藏得很好，可你忽略了一点——你看她的眼神。啧啧啧，真是克制又隐忍呐，瞧得我都心痛了……可我就奇了怪了，你不是对那个死了的宋楚惜念念不忘吗？你不是除了她谁都看不上吗？那为什么叶薇那个贱｜人就可以，你告诉我啊，为什么！”
女子仿佛已完全忘了自己来这里的初衷，只是怨毒地瞪着面前的男人。他面色阴沉，一字一句道：“你莫不是疯了？”
“我是！”她吼道，“反正你不帮我，等那些人赶走母亲，我也难逃一死。那我就带上你好了。把你和叶薇的丑事捅出去，大家一起死，黄泉路上也不寂寞，你说好不好？”
说到后面语气变得轻软，仿佛情人的低语。
屋子里一片死寂，谢怀一动不动，姚嘉若也一动不动，两个人仿佛化身雕塑。许久，她才扑哧一笑，“坏了坏了，一不小心闹过头了。好在意思都没差。你若不帮忙，就等着我把你和慧昭仪的奸｜情告到永乾殿吧，正好可以看看陛下有多喜欢他的新宠，会不会原谅她偶尔的红杏出墙……”
谢怀睨她，“你以为他会信你？”
“谁知道呢？或许，我手里有什么他不得不信的证据？你知道的，我这个人向来喜欢背后算计人，知道了你这么大的秘密，不攥点把柄在手里怎么可以？”姚嘉若理了理斗篷，不复进门时的阴郁，笑意吟吟道，“夜色已深，本宫便先回去了。道长好好考虑，我等你的好消息。”
殿门开启了又关闭，期间有寒风趁机灌入，让他的衣袍也鼓动飞舞。谢怀立在鎏金大鼎旁，淡淡地凝视殿内的朱漆大柱，半晌勾起薄唇，凉凉一笑。
、95 太主
同一个夜晚，永乾殿书房内。
皇帝负手立在窗边；眺望天边晦暗星辰；“紫微殿现下什么情景？”
高安世道：“大长公主还在殿外跪着；任凭周兆怎么劝也不肯离去。今晚又降温了；紫微殿的宫人没办法，只好给她点了炉子；省得冻出毛病来——看来太上这回是铁了心了；闹成这样都不肯见她一面。”
皇帝嗤笑；“爱之深便责之切，父皇只有姑母这一个同胞妹妹，打小就是捧在手心里宠大的。如今陡然得知，这妹妹居然把自己当傻子似的耍；还半分不拿他的身体康健当回事儿；父皇怎么能忍？这可比旁人犯了错更让他刺心。姑母也是明白这点，所以情愿被宫内宫外都看了笑话，也要求得兄长谅解。她知道，若任由父皇把她撵出了煜都，再想回来就难了。”
“那，陛下觉得太主再这么跪下去，太上会心软么？周兆他们既然敢又生炉子又送衣裳，肯定也是觉得太上不希望她生病，若再躲跪些时辰，求得圣心回转也不是不可能啊……”
皇帝食指在窗沿上一下下地点着，“父皇自然会心软。”
高安世愣了，“那……”
皇帝转身，走到书桌边取下一管长峰紫毫，顺手在宣纸上写着什么，“朕这个姑母，最大的毛病便是所求太多、永不知足，却不知，这样只会把自己逼上绝路。”
眼前又浮现出那张总是修着艳妆的倨傲面庞，她精于保养，以至于现在和七八年前看起来没什么差别。只要一个晃神，他还能看到她牵着稚气未脱的姚嘉若站在他面前，红菱似的双唇勾起，笑眯眯道：“太子觉得，让嘉若给你当太子妃怎么样？你的所有表妹里，就数她生得最美，殿下难道不喜欢？”
从一开始，她的目的就清楚明白。这些年为了把她的宝贝女儿推上后位，她在后宫不知搅出了多少事情。从前他需要用姚氏去牵制宋楚怡，所以顺水推舟把那女人捧上了云端，但她们闹得太过，让他越来越无法忍受。韵妃出事那次，他将姚氏褫号降位便是明白的警告，可惜她们并没有懂。
事到如今，他已不是刚登基时左右掣肘的新君，连宋楚怡都被废黜，她还以为能继续控制他不成？
丢下笔，他淡淡道：“把这幅字送到毓秀殿去，就说是朕赐给贤妃的礼物。”
认不清形势是很多人都会犯的错，但刀都架到脖子上还不肯退步，便是自寻死路。让她去靳阳找姚都尉是他身为晚辈，给这位姑母的最后一个机会，既然她不要，之后种种也就怨不得他了。
。
叶薇次日一大早便被召到永乾殿，皇帝还在宣政殿上朝，要过半个时辰才会回来。她被宦官引到正殿坐下，对方奉上香茗糕点，请她安心等候。
宫室内很安静，她昨夜没怎么睡好，坐久了就有些昏昏沉沉。糕点的甜香萦绕在鼻尖，她垂着头点了两下，慢慢闭上了眼睛。
不知道过了多久，下巴传来冰凉的触感。她悚然惊醒，却见皇帝半蹲着身子站在自己面前，右手托着她的下颔，眉头微微蹙起。
“怎么在这里睡了？有这么困？”
她脸颊发红，一大早当着这么多人的面打盹，实在有些丢人，“呃，还好……陛下下朝了？您传臣妾过来，是有什么吩咐吗？”
皇帝收回手，转身内殿走去，叶薇连忙跟上。他在寝殿中央站好，随意张开双臂，立刻有宫娥上前替他脱下隆重的衮冕。叶薇过去也曾见过宫人服侍他穿上这套公服，然而脱还是第一次，不由有些好奇。皇帝盯着她想了想，忽然道：“你会么？”
“什么？”
“服侍朕换衣，你会么？”
不待叶薇回答，他已自顾自下了命令，“过来试试。”
她无法，只好听命走近。宫娥们自觉退开，却又保持了适当的距离，可以在昭仪娘娘不明白时开口提醒。
解下红缨，将前后共二十四旒的冕冠取下，露出乌发的头发。他额头的线条很好看，叶薇记得自己当年第一次见到时就垂涎不已，还曾用食指顺着一点点抚摸过，仿佛他不是重伤垂死的伤员，而是她收藏的玉器。
玄衣、红裳、白罗大带、红蔽膝……她一件件除下，等再次抬头时，他已经仅着素纱中单，足上踩着赤舄。
“唔，鞋子应该也要换过吧？”说着蹲下｜身子，握着赤舄的头示意他抬脚，自己好帮他脱鞋。孰料他竟不配合，垂眸凝视她片刻后轻轻摇头，“好了，起来吧。”
她歪头，不明白他怎么了，“我脱得不好？”这么复杂的公服，她一样都没弄错，明明很有天分才对！
他仿佛笑了，“没有，你脱得很好。”
只是再继续让她弄下去，他就不想做后面的事情，只想抱起她去榻上折腾了……
身体微微发热，他咳嗽了一声，往后退了一步，“你们，过来帮朕穿衣。”
宫娥再次上前，继续自己的工作。叶薇站在那里欣赏男人颀长的身姿，素纱中单已经被玄色的深衣掩盖，玉冠束发，转眼便从至尊帝王变成了翩然公子。
他再次朝她走近，脸上的表情已不像适才那般古怪，一本正经道：“陪朕去个地方。”
。
去紫微殿的途中，叶薇与皇帝同乘一辇，整个过程气氛都有些诡异，她却始终想不出诡异的源头在哪里。
正如妙蕊那天所说，皇帝这两日不曾来披香殿，而之前七八天他每晚都会过来陪她入眠，在她被噩梦惊醒时耐心宽慰。鉴于这位陛下有“心里藏着事便不理人”的习惯，叶薇也想过自己是不是做错了什么没察觉，后来又觉得简直有病。他不就是两天没过来，换做半年前这也是很正常的事情，怎么如今都开始想东想西了？
莫名其妙！
轿辇抵达建章宫大门时，叶薇终于想明白了哪里不对劲。她和皇帝并肩坐着，默然走神时总觉得他在看她，可是当她扭过头，他却神情淡漠地看着前方。
她眉头不自觉蹙起，怀疑究竟是自己的错觉，还是他真的在偷偷打量她。
这人怎么回事儿？
她看得太认真，他众人承受不住，默默转过头。浓眉微轩，“怎么？”
叶薇咬了咬唇，“臣妾今日的妆容可有哪里不妥？”
他闻言审视片刻，道：“无。”
“哦。臣妾还以为，晨起的时候揽镜自照没看仔细，有哪里出了纰漏。一会儿就要面见上皇，把人丢到建章宫便不好了。”
“怕丢人？也不知适才是谁在永乾殿里打瞌睡，就不怕朕的宫人笑话你？”
“那些是陛下的人嘛，看到便看到了。可若是在建章宫闹笑话，丢的也是陛下的面子啊。”
“哦，原来你还是在为朕考虑……”
“臣妾近日被梦魇所困，还好有陛下龙威安枕，臣妾心中感激，自然要为您考虑……”
他面上本就稀薄的笑容彻底消失，也不知想到了什么。叶薇一直在观察他的神情，见状微微发愣，却不妨他突然扭头，攥住她手腕就把人拉近。
面庞相对、呼吸纠缠，他望着她的眼睛，慢慢道：“阿薇，朕有没有告诉过你，从第一次见面，就觉得你很面熟。”
“……啊？”
“你让我想到一个人。”
他之前也说过类似的话，然而这次叶薇却感觉到莫名的心慌。仿佛走钢丝的杂技艺人，稍有不慎便会从高处跌落，粉身碎骨。
“您、您说过，是那个您臆想中的女子，对吧？”
他摇头，“不，不是臆想。她真的存在。那个冒着生命危险救了我的姑娘，不是我的幻觉。”
叶薇先是惊讶，继而满脸困惑，“臣妾都被您弄糊涂了，一会儿是真的，一会儿是假的，到底怎么回事？您不是说，那个什么救了您的女子，是废后听从左相的吩咐作的戏么？”
“你不知道？”他挑眉，黑眸中有压抑的光影，就好像他自己也在承受着百种念头撕扯的痛苦，“你真的不知道吗？阿薇。”
轿辇稳稳落下，高安世的声音隔着帷幕传来，“陛下，昭仪娘娘，紫微殿到了。”
皇帝转过头，敲了下轿辇的内壁。立刻有人将帷幕掀开，他率先出去，叶薇在原地坐了片刻，按了按狂跳不止的心脏，也跟着出了轿辇。
一定是被谢怀的事情刺激了，刚才有一瞬居然以为皇帝知道了她的身份！
怎么可能！他连宋楚惜的模样都没看清过，如今又怎么能知道这样的事！
不要自己吓自己了！
天上飘着细雨，高安世撑开四十八骨的紫竹伞张在皇帝头顶，他却顺手接过伞柄，示意他退后。撑着伞转头看向叶薇，无需多说她便明白了他的意思，提起裙角走了过去。
紫微殿前也有台阶，虽不如三清殿的长，站在下面也难以看清上头的情形。所以当二人走到台阶尽头的空地上时，才惊讶地看到吴国大长公主攥着姚嘉若的胳膊，摇摇欲坠地立在大殿门口，脸色煞白。
“阿母，阿母你别这样……”姚嘉若神情惊慌，“你别吓女儿。”
大长公主嘴唇狠颤，片刻后忽然甩开她的手，几步走到殿前跪下，高声道：“阿兄！阿兄你真的不肯原谅妹妹吗？我知道我做错了事，你打我骂我都可以，但你不要赶我走啊！阿母离去时你明明答允过她，会保护我、包容我，无论将来发生什么，都会永远保护你的同胞妹妹，这些你都忘了吗？阿兄！”
她一壁说，一壁朝殿内磕头，地上已经被雨水打湿，有几处还积了不大的水潭，她这么跪下去很快就弄得浑身湿透。太主这样激动，宫人也不敢上去为她撑伞，就由着她跪在细雨中悲痛哭求。
姚嘉若在那里立了片刻，也走到旁边跪下，却不像太主那样失态。背脊挺直、面无表情，明明白白告诉旁人，她只是陪母亲同跪，并无半分心虚理亏之处。
恰好此时，宫人们也发现了皇帝，忙不迭下跪行礼。周兆快步走近，磕了个头才问道：“陛下过来怎么也不通报一声，臣等有失远迎，罪该万死！”
“周大人客气了。你只需告诉朕，这是怎么回事，便不怪你失礼之罪。”
周兆压低了声音，“微臣也正想找机会禀报陛下。唉，还是因为之前的事儿。大长公主在这里也跪了一天一夜了，今儿一大早，太上终于松口召她进去，却不是表达宽宥，反而明明白白告诉太主，让她赶紧会公主府打点行装，半个月后起程上路，去靳阳找姚都尉。太主一时接受不了，就……就成这样了……”
雨势忽然加大，伞面劈啪作响，叶薇裙摆被雨水溅到一点，小心地把它往上提了提。而大殿门口，被太上用整个国家的权势娇养得倨傲无比的大公主却依然跪在大雨之中，所有想为她撑伞的宫人都被推翻。冬雨冰寒刺骨，她却浑然不觉，任凭衣衫湿透也不肯离去。
丝履踩着砖地，尖端的云纹已经被浸湿，皇帝慢慢走到她旁边，轻声道：“姑母，你这又是何必？”
大长公主遽然回首，适时一道闪电劈下，她的面庞被白光映照，竟惨然如鬼。乌黑的瞳仁里满是惊怒和仇恨，可当着众人的面却什么也不能说，最终只是咬牙笑了笑，“陛下……”
“父皇让您去靳阳，也是为了您好。夫妻团圆，难道不是美事一桩？朕知道姑母放心不下嘉若，可有朕在，还能有谁欺负她不成？姑母，不要一错再错，父皇对你已经够仁慈了。”
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