“你这样……他知道吗？”
她摇摇头，“这些不过是我自己生的妄念，并无任何人知晓。若非今日被你看穿，我是谁都不打算告诉的。那个人的心已经随着表姐一起埋入了三尺黄土，哪怕我召来天兵神将，也无法掘出。你也别为我担忧，我做这些并是不想求得什么，只是不该起的心思已经起了，我压不下去，便只好随它。”
沈蕴初说话的时候，右手轻轻托着腮，樱唇勾出个模糊的笑容。无极阁黑暗狭窄，她在那里待了足足八个月，出来后就厌极了不见天日的感觉，所以哪怕白天清思殿也燃着烛火。一室明亮，而她年轻姣好的面庞笼罩在柔和的光晕中，是闺中时期不曾拥有的妩媚风韵。
这样的容光焕发，仅仅是因为她见到了朝思暮想的男人？
叶薇看着这样陌生的蕴初，忽然就觉得茫然。这是她在这世上最亲密的表妹，可是在她不知道的时候，她已经尝尽了情爱的酸涩与凄楚，变成了她理解不了的模样。
“你这样又是何苦？”她蹙紧了眉头，几乎是恨铁不成钢了，“世间男女因有缘而相逢，继而心生爱悦，认为自己可以为对方付出一切。这样的感情每天都在发生，放眼望去比比皆是，可是又有几个长久了？不过是人心一时迷惘而生出的幻想，便以为是千秋万世、矢志不渝了！”
沈蕴初偏头看她，眼中居然闪出了调侃的笑意，“我现在明白你为何能与表姐成为朋友了，你们的许多看法简直是如出一辙。她也这么觉得，说什么‘男女之情就像那着火的房子，烧起来的时候轰轰烈烈、摧枯拉朽，等到那股劲头过去了，却只能得到一地的断壁残垣、断砖废瓦。到得那时，你才会明白自己的心动得有多么可笑’。我以前不与她争，但心中从未认同。我知道姑母的事伤了她的心，所以便觉天下男子皆不可信，世间真情全为笑柄。但世事不是这般绝对，俊杰男儿如此之多，并非个个都是左相。”
、79 试探
延和五年的九月在整个延和一朝都是个特殊的月份。就是在这个月初；皇帝废掉了出身高贵、有左相作倚仗的结发妻子宋皇后；椒房殿的宫人齐齐下狱；绝大多数都熬不过重刑锻炼，最终惨死囹圄。而宋氏在废后圣旨颁下的三天后，正式从长秋宫搬到了皇宫西南角的阳东宫；成为这九重宫阙中又一个落败者。
移宫那天的场景叶薇并没有亲眼看见，只是听闻宋楚怡走得很狼狈，用董承徽的话来说便是“惶惶如丧家之犬”。她的贴身侍女落衣、蝶衣都已死在慎刑司；皇帝重新派了两个宫女给她，名为伺候、实则监视。皇后在位这些年御下颇为严苛，导致她在宫嫔中也很不得人心，此番被废，除了与她打小交好的睦昭仪岳氏，居然连璟淑媛都不曾露面相送。
叶薇也想过要不要去看看宋楚怡怎么个狼狈法，可大抵是因为这段时间天气多变，她又好不容易解决了一桩大事，提着的心气猛地松下，精神就不大好。终日贪睡，一天倒有半日的功夫赖在床上，连时辰都过得颠倒了。
这日她总算精神好点，又闻得皇帝传召，想着自己好些日子不曾仔细装扮，便也来了兴致。妙蕊替她挽了个妖娆的灵蛇髻，两枚赤金嵌蓝宝的插梳斜斜贴在侧面，身上则是水蓝色对襟齐腰襦裙，轻｜薄的绉纱覆盖住女子细白幼嫩的肌肤，却遮不住绮罗下的娉婷丽质、绝代风华。
皇帝原本正在书房批阅奏疏，听到宦官通传说“慧贵姬到了”，这才丢下笔抬头看。明黄帷幕掀起，她踩着漆黑的水磨石砖地款款而来，一身幽幽的蓝色，所过之处便如睡莲盛开，将这略显阴暗的斗室也增亮了三分。
手中的长峰紫毫还浸着浓稠的墨汁，他却只顾盯着她看，许久方勾唇一笑，“昔年曹子建为甄后作《洛神赋》，盛赞其冠绝当世的美貌，如果让他瞧见朕的阿薇，只怕还得再写一篇。”
叶薇眄他一眼，“陛下也信那些市井传闻？曹子建的《洛神赋》咏的明明是洛水女神，关甄后什么事了？君不知甄氏足足大了曹植十余岁，这两个人有暧昧才奇怪了。”
“知道你书读得多，也不用处处显摆。朕不过瞧你梳了灵蛇髻，一时有感而发，这才想着法儿的夸你美貌。不领情便罢，怎么还非得让朕下不来台呢？”
他这般装模作样，惹得她发笑，抿着唇点头，“那好，臣妾就受了陛下的褒扬。既然貌比甄后，臣妾也想要一篇赋让这美貌留存于世。这里没有曹子建，只能陛下代劳，您快些作。”
“才说了给朕个台阶，你还越来越过分。那曹子建何许人也？天下才华共一担，他就独占了八斗，朕又如何比得？”
“您不是皇帝吗？难道还比不过个终生不得志的陈思王？”
“文章千古事，皇帝不皇帝的在这上头还真不重要。恐怕正因为朕是皇帝，才更比不上陈思王。”皇帝淡淡笑道。
“这却是为何？”
“人心只那么点大，在功名权力上花的心思多了，别的方面自然就得落下。卿不见古往今来，又有几个名留青史的文人是仕途顺畅了的？”
叶薇思索了片刻，发现果真如此，只好叹口气道：“陛下所言有理，臣妾无话可说。”
见她眉毛又耷拉下来了，他有点好笑，“就这么想要？”
叶薇扁嘴点头。这回不是假话，刚才被他那么一说，她还真的很想要篇给自己的赋。得文采斐然、读之忘俗，这才配得上她与众不同的气质。
“看你丧气的。要是真的想要，朕也可以作，但最后出来你多半是不满意的。要朕作么？”
叶薇想了想，认真摇头，“陛下既然都觉得臣妾不会满意，那还是不要作了。若您果真写得不好，臣妾烧薪覆瓮于君不敬，勉强留下又难免不甘，反倒左右为难。所以还是不要了。”
她这番话委实没给他留面子，连烧薪覆瓮都说出来了。好在皇帝并不生气，反倒拉着她坐到自己怀中，弹了弹她额头，“还是这个样子好。前几天朕去看你，总见你缩在床上，没精打采的看得人真是悬心。问了御医也说不出个究竟，气得朕差点发落了他们。”
“臣妾身子孱弱，自己也很苦恼，太医署的大人们着实是被臣妾连累了。好在如今也大好了，您且放宽心吧。”
他搂着她顿了会儿，放亲亲她的额头，低声道：“你要安然无恙，朕才能宽心。”
他话里有并不遮掩的情思，听得叶薇心头一凝，几乎是立刻转移话题，“对了，您今日特意传召臣妾，是有什么重要的事吗？”
皇帝笑笑，从一摞奏疏中抽出两本，“今年动乱频发，西北和岭南先后出现天灾，前阵子又废了皇后，朝臣们都说宫中需要点喜事来冲一冲。朕思来想去，决定大封一次六宫，毕竟皇后挪了位，正一品的四妃全部空着，也需要填人进去。”
叶薇微愣，“大封六宫？这种事情您应该和襄愉夫人商量，为何找上臣妾？总不会需要我给哪位姐姐妹妹拟封号吧？”
“自然不是，朕找你是有另一桩事情想问问。得先知道你的想法，朕才好决定你后面的位置。”
他语气不同寻常，叶薇也不由认了真，“何事？”
皇帝又沉默了片刻，才慢慢开口，“还记得宋氏被废那天晚上吗？我去披香殿找你，说因为不想左相一党把矛头对准于你，所以决定暂时冷落你。我将你藏起来，以躲避那半个月的滔天巨浪、各方杀机。”
她点头，“臣妾记得。陛下的回护之恩，臣妾感念在心。”
他摸摸她的脸颊，女子肌肤冰凉如玉，让他指尖也生出寒意，“那么，以后呢？以后你希望朕怎么做？”
叶薇一愣，然后明白过来。
皇帝是在问叶薇，是希望他继续冷落着她以躲避朝臣的注目，还是不加掩饰地如常相待。她知道自己选择的重要性。宋楚怡被废，这后宫反而失去平衡，为了争夺那高高在上的后位，妃嫔也好、朝臣也罢，都会使出浑身解数，她已经预料到未来的日子会过得十分精彩。
各种利弊权衡飞快地在脑子里过了一遍，但其实早就有了决断。她性喜张扬，并不喜欢藏拙示弱这种招数，如今既然待在后宫里，没有皇帝的宠爱就势必受人欺凌，她才不要被那些跋扈蠢钝的女人踩到头上。
这么想了一通，她微笑着抬起头，对上皇帝点漆似的眸子，“陛下那晚踏月访美的行为很是雅致，臣妾甚是喜欢，觉得颇有古人遗风。”
这是暗示他以后来看她都尽可能避人耳目了。
皇帝不知道自己什么感受，其实这个结果早已猜到，现下也说不上失望。他只是觉得原来自己也这么矛盾，说过要将她护于羽翼，却又在同时期盼着她愿意为自己勇敢。他应承了会保护她，那么无论是藏于宝匣还是昭于世人，他都能护她周全。他让她来做选择，不过是想通过这种方式窥探她的内心。
不知道从什么时候起，他越来越不满足于对待寻常嫔妃那样与她相处，控制不住想奢求更多。男人护佑自己的女人天经地义，根本不会想要从中得到什么反馈。可他知她向来胆色过人、不输丈夫，若当真在乎一个人，那么必定会想将彼此的情意公诸于世，而不是躲藏闪避。
强权抑或死亡从来都不是她所畏惧的，能影响她决断的唯有她自己的真心。
而他想要的，也只是她这点真心。
带着这种隐秘的期盼，他亲自开口询问，可她最终的选择却与他的期待背道而驰。失望攀登到顶峰再轰然泻下，如势不可挡的山洪，所过之处尽是狼藉凌乱。
咬着牙微微一笑，他正打算点头应下，却又听见她慢悠悠地开口。声音和缓如宫门前静静奔流的御河，夕照之下金光灿灿，让所见之人的心中也暖意融融。
“可是风雅之事做得一次两次便罢，以后陛下再来找臣妾，还是大方通传、前门而入得好。臣妾本就眠浅多梦，若您三不五时地在夜间偷窥臣妾睡觉，时日一久，臣妾恐怕就彻底不能安寝了。”
他诧异地看过去，却见女子唇畔含笑、眉目飞扬，满是打趣的神情。他这才发觉自己竟被作弄了一番，愣在那里片刻，方扬手攥住了她的腕子。
凝脂如玉，他扣得用力，“玩得开心吗？”
“还不错。”她不知死活地嬉笑，“臣妾还当陛下熟悉我的性子。谁耐烦和那些鼠辈当面一套、背面一套？陛下喜欢臣妾就大张旗鼓地喜欢，痛快活过之后，臣妾为您死了也甘愿。那些朝臣不是还讲究个‘国士待之、国士报之’吗？堂堂正正立在明处为君王办事的方为国士。您都不敢让别人知道您喜欢我，那这君恩似海的蜜水也掺了黄连，让人不耐得喝了。”
一番话说得振振有词，皇帝只能点头，“确实是朕小看了阿薇。你原是生了熊心豹子胆，又岂会惧怕区区左相？朕问了蠢问题，被你取笑也是活该。”
她圈住他脖子，仰着头笑，“臣妾不曾取笑您，臣妾只是说出自己的想法。您对臣妾好让我心中欢喜，这是难得的福气，我不愿意藏着掖着，定要让所有人知道才满意。”
她这样坦白到近乎任性，反倒显出股抛弃一切的赤城，因为不做修饰，所以更显情真意切。他忍不住附和她的话，语气和她一般坚定，“你既然想做朕的国士，那朕便成全你，只是到时候千万不要怕得逃跑。”
叶薇下巴搁上他的肩窝，唇畔依然是盈盈的笑意，只是眼神却变得幽深了，好在从他的角度并不能清楚瞧见，“您又不是兔死烹狗的汉高祖，臣妾相信无论何时何地，您都不会抛弃自己的臣属。我相信你。”
她声如黄莺，带着无限依恋。皇帝只觉心头积聚的乌云都在她的话语中慢慢散去，露出后面的蔚蓝青天、灿灿朝日。
霞光普照三千殿宇，将每一处都镀上层夺目的金色。而他只身沐浴其中却不觉孤单，心中充盈的是足以与全世界对抗的安宁与满足。
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作者有话要说：灵蛇髻据传是甄姬所创，所以黄桑看到阿薇梳灵蛇髻就想到了甄姬。蓝后《洛神赋》吟咏的是传说中的洛水女神宓妃【对，她名字就叫宓妃】，跟甄姬半毛钱关系都没有。甄姬改适曹丕的时候，曹植还是个孩纸，她比曹植大十来岁，除非曹植有恋母情结，否则这两个人绝对搞不到一起。
恩，解释下这个就可以了，好困好累，阿笙去碎了！mua （*╯3）
、80 昭仪
因为提前得了消息；所以当九月末皇帝宣布大封六宫的时候，叶薇并没有多么惊讶。国家正值多事之秋；上皇和太后身子也不好，宫里确实需要点喜事来冲冲晦气。
她沉稳如山；别人却不一样了。
皇帝即位迄今已有五年，像这种泽被六宫的事情还是头回做；加上如今皇后刚刚被废，各方势力都心思浮动，这会儿有什么风吹草动大家都警惕得不得了。
九月二十七，册封圣旨正式下来；宫内宫外尽皆侧目。
襄愉夫人秦氏晋为正一品贤妃；代皇后执掌凤印、处理宫中事务；睦昭仪岳氏晋为正二品妃；封号沿用；璟淑媛周氏晋为从二品昭媛，封号沿用；承徽董氏晋为从四品婕妤，赐封号沁；容华沈氏晋为从四品婕妤，赐封号琳，迁居合袭宫成安殿；容华江氏晋为正五品承徽；婉仪乔氏晋为正六品美人……
这些晋封都严格按照着标准，除了沈蕴初和乔瑟瑟晋了两级以外，别人都是一级。然而沈氏和乔氏原本位分就不高，哪怕晋两级也算不得什么。和这些无甚稀奇的晋封比起来，前阵子疑似被陛下冷落的慧贵姬叶氏就显得格外打眼了。
“圣谕：慧贵姬叶氏美姿仪、通诗书，德行昭著、礼范六宫，着即晋为从二品昭仪，居九嫔之首。钦此。”
……
直到传旨的宦官离去，叶薇才在妙蕊悯枝的陪伴下回到披香殿。她表情淡淡的，悯枝也就不好开口贺喜，旁边的妙蕊也心事重重，这样的泼天恩宠降下，主仆三人却不约而同地缄默，倒是稀奇。
妙蕊心思活络，这么会儿功夫已经想了很多，越想越觉得不安。皇帝此番这般逾越，居然连晋了小姐三级，将这么个入宫不足一年半的妃子放到了九嫔之首的位置，连潜邸出来的璟昭媛都排在了后面，着实有些骇人听闻。不用出去打听，妙蕊都能猜到外面会怎么传自家小姐，定说她狐媚君王了！
悯枝到底单纯爽朗，终于忍不住了，“你们怎么都不高兴啊？破格从贵姬晋封到昭仪难道不是喜事一桩吗？咱们这低落的样子，倒像是被贬黜了似