也只能作罢。”
“陛下这话便是折煞臣妾了。娘娘千金之躯、无上尊贵，臣妾如何能比？”叶薇谦逊道，“待到娘娘凤体好转，自有为陛下演奏的机会，到那时您定然嫌弃臣妾的微末伎俩，再不愿听了。”
虽不知皇帝为什么要让宋楚怡吹笛子，但她很清楚自己这个妹妹根本瞧不上这门技艺，会吹就有鬼了。今晚看她尴尬成这样，她心里着实痛快，要不是顾忌人多都想哼小曲儿了。而且瞧这架势，她是压根儿不敢承认自己不会吹，既然如此，怎么能让她就此躲过呢？
陛下您千万别放弃，一定要逼得她彻夜苦学，最后成为笛曲国手不可！
“陛下您听，慧贵姬话里可藏着担心呢。”襄愉夫人笑道，“您若真想听笛曲，不若让慧贵姬吹奏一段。既能证明您没有嫌弃她，也能让众人饱饱耳福，为这佳节增添喜庆。”
此言一出，大家立刻打起精神，目光炯炯地看过去。如果今晚真让慧贵姬吹了曲子，那可是狠狠打了皇后的脸。她做不到的事情让一个区区妃妾做到了，连左相都得跟着丢人！
迎着各种期待的目光，皇帝看都没有看叶薇，干脆道：“算了，朕不过一时兴起，并没有执着到那种程度。”想了想又道，“害得皇后抱恙在身，朕心里实在过意不去。你不用再学，好好将养身体吧。”
本以为即使熬过了今晚，还是要继续忧心此事，宋楚怡正因为叶薇的话咬牙切齿，没想到皇帝居然彻底把这个重担给她卸去，一时都有些欣喜傻了。
“诺，臣妾……臣妾谢陛下｜体谅！”她长拜谢恩，忽然就觉得浑身轻松。
她忙着高兴，都没有注意到皇帝脸上淡淡的失望，满座妃嫔和大臣却看了个清楚。暗自揣测一番，都觉得皇帝虽然表面上没有责怪皇后，心中还是不满的，这样兴致盎然地想听她吹曲子，结果却因为生病作罢。这么一想，不由对皇后心生鄙夷，真是个不中用的，这样好的机会都握不住，白白将恩宠变作厌弃。难怪当年陛下那样的专宠怜爱，都给她消磨殆尽了。
左相自然将皇帝的神情看在眼中，思忖片刻便道：“是微臣教女无方，才害得她孱弱无能至此，请陛下恕罪。”
皇帝摆摆手，“西涯公说得哪里话，朕不曾责怪皇后，更不会责怪于你，大可安心。”
左相还欲说话，皇帝却已端起酒杯打断了他，“来，咱们君臣再饮一杯，为今夜的皎洁月色！”
左相无奈，只好端起酒杯与他遥遥一碰，各自饮下。
宋楚怡也知道自己今晚让皇帝失望了，但比起当初的骗局被揭穿，这样的结果也不算什么。她只是觉得后悔，自己那天为何那么沉不住气，如果不主动跟皇帝说要表演什么笛曲，也不会惹来这么多麻烦！
不过好在，这件事总算了结了。
正在心中安慰自己，却不料皇帝竟再次转头，口气还是那么温和，“其实朕只是怀念当年与楚怡见面时她吹过的曲子，清丽悠扬，毕生难忘的妙音。朕记得你当时说起过那支曲子的名字，叫什么来着？你不吹也不打紧，回头告诉了教坊司，让她们挑一拨乐姬排练了，咱们可以一起欣赏。”
脊背忽然绷紧，她额头的汗都下来了！
他就坐在她旁边，带着笑意凝视着她，仿佛这世上最温柔的情人。可宋楚怡却没来由地觉得恐惧。他眼中藏着冰、藏着刀、藏着给她设下的万丈陷阱。而她不敢前进，也不敢后退，无论哪里都是绝路，甚至连站在原地等死的机会都没有。
他步步紧逼，“皇后还记得么？那首曲子，叫什么名字？”
手指已经攥到一起，她大脑一片空白，什么都忘记了。
左相瞧见女儿面如死灰的样子，心里暗骂了句“废物”。一定是因为陛下适才的宽和而放松了警惕，所以面对着突如其来的发难才会这么茫然。之前叮嘱她的都白说了！
正想开口帮她解围，殿门处传来喧哗之声。大家随之望去，却见一个宦官快步入殿，在中央跪下，恭敬地磕了个头。
“微臣参见陛下，陛下大安！见过诸位贵人！”
皇帝慢慢把视线从皇后脸上挪开，转而看向前方。虚抬了下手，他态度十分客气，“周大人，你不在建章宫服侍太上皇，怎么会来这兴庆殿？可是父皇有什么吩咐？”
居然是太上皇的贴身宫人！
周兆再次叩首，“正是。微臣奉上皇之命，前来请陛下和诸位大人移玉，前去建章宫一叙。”
去建章宫？
大家惊疑不定，不明白这位太上皇葫芦里卖的什么药。打断盛大的中秋夜宴，把几十号拖去建章宫，还是整个国家身份最高的人，可不是什么小事！
难不成是退位让贤之后太过寂寞，于是选在这个时候博下存在感？
、71 仙丹
“这是父皇的命令？那大人可知道；父皇请大家过去的理由是什么？”
周兆头埋得低低的，“具体情况微臣并不清楚，只知道与上皇的……修仙大业有些关系。”
众人神色变了又变，最后全部看向皇帝。兹事体大，无人敢随意置喙，只能等着堂上君王的决断。
十二旒之后；皇帝的神情并未有太大波动，只是语气变得郑重；“既然如此，咱们就快些动身吧；可别让父皇久等。高安世，吩咐下去，二十名宫人执灯引路；我等这便去建章宫恭祝上皇中秋安乐。”
。
兴庆殿距离建章宫其实并不远，乘辇两盏茶的功夫也就到了。叶薇坐在肩舆上，看着前后浩浩荡荡的队伍和闪烁的宫灯，有一种恍然如梦的错觉。
居然……闹到了这个地步！
扶了扶额头，她觉得有点眩晕。如今这情况，究竟是谁的手笔？皇帝，还是谢怀？他们谁为了给宋楚惜报仇，所以折腾出如此大的阵仗来？
而在那建章宫内，又有什么阴谋在等着他们？
“贵姬娘娘，您觉得发生什么事了？”董承徽的肩舆就在叶薇左边，此刻探过点身子低声道，“臣子们过去便罢，居然连诸位外命妇都一并前往，实在是闻所未闻。”
叶薇何尝不这么觉得，她倒是有几个猜测，不过一个也不能告诉董承徽，是以只能回个无奈的苦笑，“事情这么突然，本宫这心里跟你一样糊涂着，哪里知道为什么。”
董承徽想想也是，无趣地缩回身子，不再言语。
肩舆一路抬进了建章宫，最后在熟悉的台阶前停下，叶薇扶着悯枝的手下来，抬头望去。
绵延的台阶往上延伸，仿佛直达天际的云梯，而在那顶端，隐约有灯火闪烁，如同天宫四周悬挂的星子。
三清殿。
“这里就是大名鼎鼎的三清殿啊，臣妾还是头回来。”江容华道，“听闻娘娘数月前曾来过这里，可是真事？”
她眼神中带着窥探，叶薇以食指抵唇，却是轻飘飘一句，“噤声。”
几乎就在她说话的同时，前方响起了皇帝的声音，吓得江容华将头一埋，再不敢多嘴。
“这长阶一共有八十一级，象征九九归一，如今就请诸卿徒步登上台阶，以示对道君的尊重。”
说完之后，他率先提步，朝着夜幕中的仙宫而去。玄红相间的衮冕垂上台阶，而玄色云头丝履每上一步，都带动日月山河的威严。
众人先摄于皇帝的气势，有片刻的迟疑，反应过来后连忙跟上。宫嫔以皇后为首，臣子以左相为首，分列左右，仪态端上地拾级而上。
叶薇走在人群中，恍惚间觉得自己不是在过中秋，而是在上朝……
八十一级台阶终于走完，她踩上三清殿前光洁如镜的地砖，毫不意外地看到鹤氅加身、仙风道骨的谢怀立在前方。皇帝比他们先上来，此刻已经和他站到了一起，两人面上都没什么表情，似乎在商议极严肃的事情。
叶薇视线往旁边一转，惊讶地发现另一个人居然也在场。
乌发高挽、青衣潇潇，她比年初时瘦了许多，肤色苍白、下巴也越发尖巧，显出几分娇弱的意味。这样的容色无疑是更动人的，可叶薇想起她从前翻墙爬树、挥鞭骑马的飒爽英姿，却觉出深深的心酸。
她也看到了她，却是一副意料之中的表情。圆月高悬在她们头顶，洒下如练清辉，而沈蕴初就沐浴在这团银光中，慢慢朝对面的叶薇露出个笑容。
叶薇回以一笑，心中颇感无奈。分别八个多月，她们再次见面居然是在这样混乱的情况下。
两人都是坚韧的性子，久别重逢也没有过分伤感，不过一瞬就各自移开目光，恢复如常。
那厢终于有人按捺不住，左相上前一步，代替众人问出困惑，“天一道长，不知上皇召我等前来所为何事？”
谢怀朝宋演点了点头，“左相大人，诸位贵人，中秋佳节打断团圆之宴劳动各位来此，并非上皇不近人情，实在是有极重要的事情需要诸位相帮。”
他说得严肃，左相也神色郑重起来，“敢问道长，到底是何事？”
宽大的袖袍在微风中飘拂，而谢怀右手执着拂尘，恭敬地拱了拱手，“再过一个时辰，便是丹炉开启之时。”
此言一出，无异于平地一声惊雷炸响，惊得众人都变了脸色。
早在天一道长入宫前，上皇就在孜孜不倦地修炼仙丹，他来了之后更是变本加厉。三清殿后面便修有气派的炼丹房，一年四季都烟雾缭绕，里面装载的是上皇做了近十年的美梦。
然而这么多年过去，仙丹炼了没有三十也有二十炉，上皇却一直没有盼来脱胎飞升的这天，心中难免急躁。此次的仙丹炼法是天一道长在半年前郑重其事提出来的，据说是葛天师侄孙、世称“小仙翁”的葛洪曾试过的古方，若能顺利炼成，可增寿百年、敕封地仙。上皇欣喜若狂，对这炉丹寄予厚望，几乎到了废寝忘食的地步。
丹炉开启的日子本没定数，天一道长掐指一算便可定下吉时，个中玄机众人心知肚明。与后宫嫔妃普遍对天一道长敬重有加的情况不同，朝臣里对这位所谓的世外高人评价并不是很好。除了几近疯狂的太上皇，哪怕是那些笃信道教的臣子也不认为天一道长真能炼出仙丹来，媚上邀宠的手段而已。这次的炼丹也是，若真的能成，岂会半年了还看不到点迹象？本以为他会这么一直拖下去，却不料竟在今晚毫无征兆地把众人叫到这里，看这一本正经的样子，是打算让他们当见证么？
“一个时辰后开启丹炉？”宋演慢慢道，“未知道长与上皇的大业进展如何，仙丹此番能否炼成？”
谢怀微微一笑，声音清晰地传入所有人耳中，“承蒙道君庇佑，若顺利度过最后一个时辰，上皇苦求多年的大业便能实现第一步了。”
居然……放下了这样的豪言！
群臣又是惊讶又是困惑，甚至有人看谢怀成竹在胸的模样转了念头，也许是自己从前想岔了。这不是招摇撞骗的妖道，还真是位本领通天的得道高人！
叶薇看着长身玉立于君王身侧的谢怀，觉得脑袋里跟放了串鞭炮似的，乱得没法儿。他到底想做什么？给了上皇这样大的希望，到时候拿不出所谓的仙丹，要如何交差？她都不想说什么欺君是灭九族的大罪，反正这位道长也欺了快六年，天下数一数二的了得。她只是忧虑，鬼把戏没被拆穿时一切好说，若一朝遮掩不住，可就得新帐旧账一起算了。
一直紧闭的三清殿大门忽然打开，有中年男子身着宽大的道袍，踩着木屐缓步而出，正是已经逊位的太上皇贺兰延庆。
因为常年服食丹药，他的面色有些青白，走路的步子也不是很稳。众人早已在他现身那刻便齐齐下拜，口道圣安，而他旁若无人地经过他们面前，全程不置一词，唯有木屐踩上光滑的砖地，发出清脆的声音。
他终于停下，看着恭敬行礼的皇帝许久，大笑出声。
“皇帝来了啊，左相也过来了，很好，大家都来齐了！朕很欣慰！”他的兴奋溢于言表，眼睛里都放出光来，“天一道长说再过一个时辰仙丹便能炼成，到时候朕便能增寿百年、位列地仙。这是天大的喜事，朕实在忍不住，定要请诸卿与朕一起见证！”
群臣这才明白他的意图，连忙贺喜，“原来如此！太上传召我等前来旁观仙丹出炉，不仅能亲见您得道成仙，还能沾沾道君的祥瑞之气，实在是我等的福气！幸甚至哉！幸甚至哉！”
“薛大人可是欢喜傻了？听您这口吻，都快作上诗了。”
“如此大喜，秦大人难道不高兴？本官可是欢喜得紧，太上若往登仙界，自然能永世护佑我大燕国运！”
“是也，是也！”
叶薇听着耳边的喧嚣嘈杂，再看向喜形于色的太上皇，简直不知道该做什么表情才好。偏偏此时襄愉夫人竟留意到沈蕴初，轻言细语道：“原来沈容华也在这里，你也是被太上传来旁观丹炉开启的么？”
沈蕴初敛衽一福，“回禀夫人，臣妾是受了天一道长传召，送了亲手抄写的经文过来。”
“哦，本宫听说过。是说用你抄写的经文供奉道君，祈求道君庇佑仙丹顺利炼成吧？”
“正是。臣妾虽然身份不高，却也勉强算是太上的儿媳。天一道长说，以亲人的孝心供奉，会更显诚意。”
“原来如此。沈容华也是个有福气的，此番事了，陛下定会对你有所封赏。”
“夫人言重，臣妾不过尽到了自己的本分。”
她们对话时并没有刻意压低声音，所以旁边的人也听到了。天一道长看了看三清殿内，再次提高声音，“既然陛下和皇后娘娘都来了此地，不如去三清祖师前上一柱香吧。二位乃人中龙凤、世间至尊，又是太上的儿子、儿媳，由你们来为太上的大业祝祷，再合适不过。”
这要求合情合理，皇帝淡然点头，“朕原也有这个想法。”
邹远准备好高香，皇帝当先入了三清殿，其余人则在门外站好。三清祖师金身塑像高居殿内，威严无限地俯视众生。前方不远处则摆放了一张条形香案，上面放着的全是沈容华亲手抄写的经文。
皇帝手执高香，恭恭敬敬地在香案前跪下，虔诚三拜。
他做完了便轮到皇后。感觉到来自四面的目光，宋楚怡挺直了背脊，仪态端庄地走到邹远面前。他把燃好的高香递给她，轻声道：“娘娘便跪到蒲团上便可，请。”
宋楚怡眼观鼻、鼻观心，打定主意要把这一桩事做好。膝下的蒲团有些温热，她想起片刻前皇帝便是这么跪在上面，忽然生出无限欣喜。
她知道自己适才在中秋华宴上有多丢人，可是那又怎样呢？不过短短半个时辰，自己便能与他一起在阖宫妃嫔、满朝重臣的面前，进行此等庄重的大事。
以国母