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“贵姬娘娘的头发真漂亮，握在手里跟玉似的。”说话的宫娥长着张漂亮的鹅蛋脸，五官端丽、神情柔和，说着讨好的话也不显谄媚，“今夜淋了雨，要当心风寒。奴婢吩咐下人准备了姜汤，娘娘一会儿先喝了这个，再去前殿让太医诊诊脉，向来会更加稳妥。”
有条有理、进退得当，叶薇赞许地看向她，“你叫什么名字？”
“奴婢木樨，是这蓬莱殿的掌事女官，冯大人吩咐奴婢来伺候娘娘。”
叶薇点点头，随口吩咐，“替本宫谢过冯大人。”然后便穿上木屐出去了。
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蓬莱殿前殿内，皇帝也已经换上了寝衣。月白色长袍披在身上，用一条玉带松松系着，墨发未束、散在肩头，让他向来凌厉的五官难得显出几分阴柔。
听见脚步声，他随意抬头，冲叶薇道：“洗好了就赶紧过来让太医诊脉，开了药也好让人家早点去休息。”
听他的口气，倒好像任性胡为、闹得整个皇宫不得安宁的人是她似的！
叶薇气呼呼地走过来，随意地把手腕递给跪着的太医，眼睛却直视皇帝，“陛下您诊过脉了？没诊过的话最好也让太医断一断，别仗着自己身体好就不注意，回头还不是底下人受累。”
反击得太明显，他溢出丝笑来，“不用。他给爱妃你开了药，朕跟着喝一碗，也就够了。”想了想，“你不会舍不得分给我吧？”
这话实在暧昧，叶薇瞅瞅须发皆白、头都快埋到胸口的太医，还是决定不给老人家增加负担，哼了哼没再开口。
太医很快诊出结果来，“贵姬娘娘只是受了点寒气，微臣下去开几贴药，喝完就好。”
这答案本在预料之中，皇帝也就没多说什么，“那你去吧。”
他走了，连带着服侍的宫人也被遣了出去。殿内只剩下他们两个，叶薇正百无聊赖地玩着头发，却忽然被他用柔软的巾帕给包裹住。
他站在她身后，微微低着头，很认真地替她擦拭已经半干的长发。
叶薇觉得有什么东西顺着脊骨窜上去，让她整个身子都绷紧了。
两人私下相处时，他也时常对她温柔，却从未做过这种服侍她的事情。叶薇知道这是性情使然，所以并没放在心上。正因为完全习惯他的风格，所以此刻才越发觉得诡异。
他居然……像个宫女似的，在给她擦头发！
、68 困惑
“伺候的人是怎么做事的；这个样子就让你出来了。”他冷哼；“这么睡一觉，明天头疼可别找朕哭。”
哪有他说得那么夸张，头发明明干得差不多了，再多坐一会儿肯定不会有问题。
“木樨已经很尽心了，可您在外面等着，她总不好拖延太久。”
“这么说；又是朕的不是了？”声音里平添几分戏谑；“阿薇你今晚不太对劲啊。数次指责于朕；胆子委实肥了些。”
见他神情不似动怒，叶薇也就捏好了分寸，继续道：“陛下都要剖开臣妾看我的熊心豹子胆了，臣妾怕得紧；不得不赶紧表演一番，但求您满意后能饶了臣妾。”
她话说得有趣，他于是绕到她身前半蹲下，目光与她平视，右手依然握住一截乌发。距离很近，他目光又异常灼热，让她觉出了久违的紧张。
男人瞧着少女游移不定的眼珠，嘲讽道：“怎么不敢看朕，刚刚不是硬气得很么？你不继续演下去，如何让朕满意？”
语气暧昧得很，叶薇觉得他个表现就是打算一会儿让她侍寝了，不由暗自嘀咕。侍寝就侍寝，搞那么多花样做什么？又是擦头发又是含情脉脉的，闹得人好不自在。
她也是知情识趣的人，往常遇到这样的调｜情都会应对自如，今晚却不耐烦起来，恨不得这一出快些过去。矮身从绣墩上滑下，她在他身前跪下，环臂搂住了他脖子。
湿润的头发缠在一起，她的唇轻轻印上他脸颊，“臣妾还有别的法子可以让陛下满意，您不打算试试？”
挑逗的话一出来便不可收拾，他目光里的热度陡然加深几分，下个动作便是打横将她抱起，阔步入了内殿。高床软枕早已备好，错金博山炉内是安神的熏香，袅袅的白烟让人遐想连篇。
他把她放上床榻，再侧身躺下，一点点抚摸过额头、脸颊，最后停在红唇上。刚刚沐浴过的姑娘素净而清雅，脸上一点脂粉都没有，摸起来好像剥了壳的鸡蛋。难得的是即使没有上唇脂，她的嘴唇依然漂亮得惊人。淡淡的粉红，微微张着，在灯下看起来颇有股蛊惑人心的意味。
他着了迷，凑上去细细品味，从里到外、纠缠不休，却又不像适才在船上那般粗鲁，而是细水长流的温柔。叶薇浑身发软，手指死死地攥住他衣襟，好缓和胸中那无处排遣的躁动。
他终于尽了兴，额头挨着她的轻微喘息，热气喷上脸颊。她困惑于他怎么不继续下去，却听到男人哑着嗓子道：“刚刚在船上，你为什么要冲出来？”
她反应了瞬才明白他的意思，青年郎君的俊美容颜在烛光里泛着越发柔和，当真是丰神如玉。她也不由看得呆了去，居然忘却了算计和筹谋，喃喃道：“因为，你一个人在外面……”
这答案本是他期待的，可真从她嘴里说出，感觉却又怪异起来。再看她一副心神不在、为“色”所惑的迷糊模样，也知道这话是并非作假。
语气于是跟着低沉下来，“因为我一个人在外面，所以你就出来了？雨那么大，你当真不怕？”
他不过片刻的迟疑，叶薇却已在这个间隙捡回神识，看着男人眼底隐约的企盼，哪怕再迟钝也知道此时应说些什么。
之前的不耐和尴尬在这种关头不过是矫情。
手指把他衣襟攥得更紧，她咬了咬唇，换上郑重无比的语气，“臣妾不怕。而且就算害怕，臣妾还是会出来。风雨凄凄、命途飘摇，若有朝一日独木之上只剩夫君和妾两人，妾自当陪陛下一起面对。前路莫测，唯愿与君风雨同舟、不离不弃。”
这话说得颇为动情，皇帝心头大震，再思及适才在暴雨中与他相拥的女子，忽然就生出万千情绪。好像回到了多年前，他性命不保的时候，楚惜也是这么不惧为难、挺身而出，似乎单靠自己柔弱的肩膀，便能负担起这陌生人的生死。
他没有看错，她们原是一路人，世间难寻的重情重义。
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叶薇并没急着回披香殿。皇帝留下旨意，反正如今天气炎热，她可以留在蓬莱岛上多住些日子，权作消暑。
在木樨的伺候下用完早膳后，妙蕊和悯枝也已经带着她惯用的衣裳器皿上了岛，恭恭敬敬跪在她面前请罪。这两个婢子跟她相处久了，别的没学到，却将她那套折磨人的口齿学了个七八成，请罪的同时还翻出不少刻薄话来。总归是指责她任性胡为，不顾底下人的生死安危。
叶薇听得头疼，忙不迭告饶，“今次是我不对，下回一定克制，一定克制。”怕她们再说，连忙道，“昨晚本想和陛下去访藕花深处，可惜被大雨阻挠，最后竟什么都没弄到。今天既然你们来了，就陪着本宫去采莲吧，回头用亲手摘的莲子做碗羹汤，也算是本宫对陛下的孝敬。”
她这么说了，妙蕊、悯枝只得作罢，起身吩咐宫人收拾准备，伺候贵姬娘娘划船上湖。
暴雨之后的天气格外清朗，天抹微云、惠风和畅，太液池上也不似昨夜的惊涛骇浪，湖水静静流淌，阳光投到清澈的水波中，光耀灿烂。
为安全起见，冯录亲自做主开出了条较大的船，再由熟悉水性的宫人掌舵。叶薇知道刚出了那么大的乱子，这当口不宜闹得太过，所以任由他们安排。等一行人从藕花深处归来，船上已经满载碧绿圆润的荷叶、密密匝匝的粉荷，堆积在那里端的是引人注目。
这满载而归的架势却没能让叶薇高兴，视线顺着舒展的花瓣上抬，便想起了昨晚和皇帝在殿中的事情。
她说完那番诚恳的表白，皇帝明显动容。可让她百思不得其解的是他下个动作居然不是拥着她共赴巫山，反而满脸复杂地看她许多，扭头就走。
然后整个晚上都不曾回来。
蓬莱殿是皇帝居所，他若不愿与他同床，便该将她移至别处。可他倒好，把自己的寝殿让给她，自顾自去了别处歇息，一个时辰后更是披星戴月坐船越过太液池，全套衮冕地上朝去了。
不应该啊！
随意在船头坐下，她抽过一茎绿荷撕扯花瓣，眉头拧起来。难道是自己做得不够自然，让他起了疑心？可他听了那话明明很受打动。既然不是她演得不够好，那就是之后哪里出了问题……
得快点想明白。眼看就是对宋楚怡正式发难的日子，她可不能在这个当口出纰漏。
“贫道参见贵姬娘娘，娘娘大安。”
叶薇手一松，荷花落在裙子上，而她慌慌张张地站起来，理了理仪容方朝含笑转向来人，“天一道长。”
谢怀也是乘舟而来，却不若叶薇的船只气派，只船尾站着两名宫人划桨。他今日着了身青色道袍，并没有大肆装扮，单看衣饰竟与寻常道人无异。
太液池上水波宽阔、连接天际，却孤零零的只他们两艘船只，叶薇颔首一笑，温文客气，“今日真是凑巧，竟与道长在湖上偶遇，不知道长所为何事，可是想要上岛？”
“正是。”谢怀道，“上皇炼丹所需的草药，有几味便是生在蓬莱仙岛，贫道不放心假手于人，所以亲自前来采摘。”
“原来如此，天一道长对上皇果然是忠心耿耿、让人动容。”
正你来我往说着场面话，谢怀却忽然打断，“贫道曾听人说起，贵姬娘娘也是颇通道法，修为甚至比故去的韵妃娘娘还要高深。既然如此，可愿与贫道同乘一舟，畅谈一二。”
叶薇没料到他会突然来这招，措不及防之下只能用余光瞥向舟尾的人。冯录虽然没跟来，那几个掌舵的却是他精心挑选，行事还是慎重些的好。
谢怀扬了下拂尘，宝相庄严，“贫道知娘娘端方守礼、不愿与男子过从甚密，只是贫道乃方外之人，此番冒昧只因上皇丹药大成之期将至，贫道需要与其亲近之人祈愿祝祷，这才不得不出言打扰。娘娘若果真道法精深，这襄助上皇得道成仙的大业，便也能出一分力。”
这冠冕堂皇、沉重如山的理由压下来，叶薇哪里还能说一个“不”字，只能僵着一张脸假笑，“既然如此，就请谢道长登舟一叙，看看本宫是否够格吧。”
因为船足够大，他的动作又稳健，所以叶薇甚至没有感觉到晃动，他已经站到了旁边。两人隔着一步的距离，她朝他福了福身子，恭敬有加，“请道长赐教。”
妙蕊早知自家小姐和天一道长关系非同寻常，无需吩咐便乖觉地对悯枝道：“小姐和道长谈论道法，咱们不便旁听，还是去舟尾帮着划船吧。”
近旁再无干扰的耳目，谢怀垂眸看着叶薇，“娘娘可好？”
“什么？”叶薇不防他问这个，面露诧异。
“听闻昨夜暴雨，陛下却带着娘娘在太液池上泛舟，所以贫道想知道，娘娘是否安好？”
叶薇实在不习惯在如今的身份下被他关切慰问，面上虽然平静，语气却已有些冷了，“本宫既然安然地站在您面前，好与不好还用细讲？况且就算本宫哪里不好，其实也与道长没什么干系。”
“有干系。”
她右手狠颤，瞪大了眼睛，“道长……何意？”
谢怀似乎丝毫不觉得自己的话有什么不妥，神情依然淡然，甚至还带出点温和，“娘娘若是不好，贫道心中免不了忧虑。所以您安好与否，与贫道有干系。”
、69 倾慕
临近正午；日头也大了起来；湖面微风乍起；带来丝丝热气；吹得人有些不舒服。湖水撞击到船身上，并不剧烈；所以那响声都是轻微的；一如起伏不定的心跳。
叶薇凝视男人俊美无铸的面庞；手指不自觉攥紧了帕子；声音里有不易察觉的紧绷；“天一道长；您三番五次言辞僭越，让本宫实在困惑。您是不是误会了什么？”
有些猜测实在匪夷所思；所以她从未往那方面想过。但如今回忆起来；最近几次见面，谢怀对她的态度越来越奇怪，全然不对待故人之友该有的样子，反而更像是……
“误会？娘娘以为贫道误会了什么？”谢怀沉思片刻，微露讶异，“莫不是，您误会了？”
啊？
见她神情呆滞，他微微一笑，似乎有点无奈，“是贫道的不是。娘娘是楚惜的朋友，贫道挂念着她所以关心娘娘，却不想累得您多虑至此。”
所以，他的意思是他只是因为死去的宋楚惜，才会爱屋及乌？
她尚在将信将疑，他却已恢复泰然自若的样子，“娘娘难道忘了？你我还要合作为楚惜报仇，此等大事尚未了结，您怎可有个万一？贫道知娘娘聪慧，君王面前定也能应对自如，所以如昨晚那般以身涉险之事，万勿再次发生。”
他一本正经地教训了她一通，叶薇也把那点怀疑抛到脑后。还是她太多疑了，谢怀虽然打着世外仙人的幌子，说到底不过一介凡人，这种生死轮回的事情多给他十个脑袋也猜不出来。
她不也是因为这个，才敢打着宋楚惜的幌子接近他们吗？
“说到为楚惜姐姐报仇，本宫正想找个机会告知道长，咱们暂时都不用做些什么了。耐心等待，自会有人出手。”
谢怀蹙眉，“娘娘何意？”
“本宫上次的谋划道长全看在眼里，相信您心中也有自己的揣测。如今我不妨跟道长交个底，陛下已经知道宋氏犯下的大罪，必会设法惩治于她。咱们只需静观其变，在适当的时候推他一把即可。”
“娘娘的意思是，陛下知道是皇后害死了楚惜？”
“正是。”
“贫道愚昧，还有一事不明。皇后害死了长姐固然是不孝不敬，但这于陛下来说也不是非动她不可的理由。门阀世家，谁手里没沾着点骨肉亲人的鲜血？算不得新鲜。”
叶薇哑然。谢怀的质疑合情合理，如果没有宋楚惜和皇帝的前缘，宋楚怡害死长姐确实不是什么了不起的大罪，皇帝也不会为了个面都没见过的女人开罪左相。可如果要让谢怀理解，就必得把这桩往事告知于他，如此必然会牵扯出更多的麻烦。
“娘娘不愿讲，还是不知如何讲？亦或是您箭在弦上才生出悔意，不想冒着生命危险对中宫出手，故拿此荒谬之语来哄骗贫道？”
叶薇怎么也没料到他会这般咄咄逼人，眼神锐利得跟刀子似的，丝丝发寒，“道长说得哪里话……”
“贫道为人偏激，您若不分辨出一二，就只能听到这样的话。”
微风中，他衣袍飘飘、气度超然，衬得身后的